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第6話
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富豪夫の裏切りと、破滅のウェディング 第7話
穂乃香は言いながら、突然何かを悟ったように言った。「もしかして、以前、うちの旦那と関係があったからですか？でも、もう関係は切れています。彼に配慮して、この女にそこまで丁重にする必要はありませんよ。私が、正真正銘の古谷夫人なんですから」穂乃香はそう言って、風磨の腕に絡みつき、自分の所有権を主張した。風磨も納得したように笑った。「その通りです。珠希はもう過去の人間ですよ。すでに珠希との離婚書類を用意しています。今や、穂乃香こそが俺の妻ですよ。珠希なんて、せいぜいどこかの取るに足らない研究者に過ぎん」二人の中傷する言葉を聞き、慎輔は怒りに燃え、顔色を陰らせた。「ふざけるな！貴様らごときが、よくも池田教授を侮辱できたものだ！」その怒号は、風磨と穂乃香を完全に凍りつかせた。参列者たちも言葉を失い、私の姿に視線を集中させた。誰もが心の底から恐怖を覚えた。特殊隊の隊員たちが、私のためだけにやってきたのだと、ようやく理解したのだ。この期に及んで、風磨も悟った。彼は心中の衝撃を抑えつけ、震える声で尋ねた。「珠希の正体は一体何なんですか？なぜ、彼女に指示を仰ぐんですか？」慎輔は冷たく言い放った。「貴様には知る資格はない。貴様が知るべきは、私がこの方の指示に従って行動するよう命令を受けている、ということだけだ」慎輔は言い終えると、再び私に向き直り、恭しく礼をした。「池田教授、どうぞご指示ください！」私は風磨と穂乃香を一瞥し、冷たい声で告げた。「この二名が犯した罪は多岐にわたります。重婚罪、個人財産の毀損、他者への暴行、そして最も重大な重要研究資材の破壊です」その後、私は周囲の人々を見渡し、付け加えた。「この人たちも、その破壊行為に加担しています」私は、抗がん剤の試薬を破壊した者たちを一人残らず指差した。特殊隊の隊員たちは次々と拘束した。その光景に、穂乃香は腰が抜けて地面に崩れ落ち、風磨もパニックに陥った。風磨はこの時、ようやく理解した。彼の事業の順調さも多くの要人からの厚遇も、全て私のおかげ、私の立場を尊重してくれていたからだと。その考えに至り、彼は慌てて前に出て私を引き留めようとした。「珠希、以前は俺が悪かった。君をないがしろにした。馬鹿なこともたくさ
富豪夫の裏切りと、破滅のウェディング 第6話
優空は私の声で私だと認識したが、人混みをかき分けて入ることはできなかった。私は優空の声を聞いたが、もう気にかける余裕はなかった。私の目には、あの腕輪しかなかった。穂乃香はそれを掴み、力任せに引っ張った。カシャン！腕輪は音を立てて地面に落ち、粉々に砕け散った。私は力なくしゃがみ込み、破片を一つ一つ拾い集めたが、どうやっても元に戻せなかった。「先生！！！」優空は駆け寄り、私を抱きしめて泣き崩れた。私は震える声で言った。「どうして......」優空は憤怒の表情で立ち上がり、周囲の人々を睨みつけた。「何しているのよ！この方は私の先生よ！この方は、あの......」私は優空がそれ以上言うのを制止した。もう疲れてしまったのだ。風磨は呆然と私と優空を見ていたが、我に返り、しゃがみ込んで私を助け起こそうとした。「許してあげて。後でもっと高価な腕輪を10個弁償するから、今日はもう騒ぎを起こすな」穂乃香はそれを聞いて不満そうに、憤慨して口を開いた。「あなた、なんでいつもこの女の肩を持つんだよ！彼女は偽物のクズじゃないか！」優空はそれを聞き、激怒した。「口を慎め！それと、風磨、私はあなたのチームから抜ける！」風磨は怒りに顔を赤らめ、拳を握りしめた。「本気か？」私は優空の前に立ちはだかった。「私の言ったことは間違っていない。あなたは正真正銘のポンコツよ」風磨が手を振ると、大勢のボディガードが前に進み出た。「お前が恩を仇で返し、何度も私を侮辱するなら、容赦しないぞ。こいつらを叩き出せ！」穂乃香と周囲の人々は、これから私たちが惨めな姿になるのを期待して、嘲笑の表情を浮かべた。だが、その時、結婚式場の上空に突然、巨大な轟音が響き渡った。人々は戸惑い、空を見上げた。次から次へと、特殊隊の隊員たちがヘリコプターからロープで整然と降下してきた。そして、式場の外には、十数台の軍用トラックが到着していた。そこからも次々と特殊隊の隊員が飛び出してきた。人々はこれを見て呆然とした。我に返ると、皆が驚愕の声を上げた。「うわ、ヤバい！すごい迫力だ！」「そうだ、大富豪の結婚式は、スケールが違いすぎる！」「こんな光景を見られるなんて、なんて幸運なんだ！これも古谷社長のおか
富豪夫の裏切りと、破滅のウェディング 第5話
私は一目で優空を見つけた。彼女は記憶の中の姿のままだったが、少しやつれた様子だった。優空は私を見たが、すぐに私だと認識できなかった。それも当然だ。今の私は、ボサボサでみすぼらしい姿。気づかなくても無理はない。「さあ、田村さん。この人が君の指導教官だと言っている。確認してくれ。こいつが田村さんの先生なのか？」風磨は私を指さし、優空に言った。優空は眉をひそめ、首を横に振った。「すみませんが、私の先生は、めったに人前に姿を見せません」穂乃香は嘲笑した。「聞いた？図々しいわね。自分の分際もわきまえず、よくも田村さんの先生だなんて言えたわね。彼女の先生はとっくに国家機密として保護されてるのよ。あんたなんて、何者でもない！」私は諦めたように首を横に振り、弁解する気力もなかった。ただ、あの人がまだ来ないかと密かに考えていた。私が考えていると、優空が突然「あれ？」と声を上げた。皆が不思議そうに彼女を見た。優空は口を開いた。「どうして、あなたがその玉の腕輪を持っているんですか？それは、私の先生が肌身離さず身につけていたものですよ」私は腕を上げ、確認した。泥にまみれた前腕に、白色の腕輪が嵌まっていた。その腕輪は素朴で上品、そして極上の素材だった。これは、両親が私に残してくれた、数少ない形見の一つだ。父はがんを患った。そのため、母の研究は抗がん剤の研究に切り替わり、私も母の影響でこの分野に触れるようになった。しかし、残念ながら父はがんで亡くなった。その後、母も心労がたたって、早くに私のもとを去った。だから、両親が私に残してくれた唯一の思い出が、この腕輪なのだ。優空が近づいて詳しく見ようとする前に、穂乃香が飛び出してきた。穂乃香は私の手を掴み、言った。「フン、この女は盗み癖があるのよ。これもきっと盗品でしょう！この腕輪、すごく高そうじゃない。あんたに買えるわけがないわ」私は大声で叫んだ。「触るな！」しかし、穂乃香の手はすでに腕輪を掴んでいた。私は力いっぱい抵抗し、周囲の人々も囲んできた。「言うまでもない、盗品に決まってる！」「盗みを働く愛人なんて、本当に気持ち悪い！」「みんなで協力して、この盗品を取り上げろ！」私の声を聞いた優空は、一瞬で私
富豪夫の裏切りと、破滅のウェディング 第4話
人々の視線が集まる中、穂乃香は風磨に腕を絡ませ、私の隣にやってきた。二人の姿は、まるでラブラブな夫婦そのものだ。私と目が合った瞬間、風磨は目を見開き、すぐに後ろめたそうに顔を背けた。目に見えて、彼の額には細かい汗がにじんでいる。彼は恐れているのだ。私に、私と彼の関係を暴露されることを。私を見ようとせず、彼は周囲の人々を見回し、低い声で尋ねた。「一体、どうしたんだ？」人々は我先にと説明を始めた。誰もが億万長者に取り入るこのチャンスを逃したくなかったのだ。「古谷社長、この女が盗みを働いたんです！この床に散らばっているのがその証拠です！」それを聞いた風磨は、地面に流れた薬液を見て顔色を真っ青にし、慌てて皆に言った。「今日は俺の結婚式だ。めでたい日だ。この件はもう水に流そう」風磨が私を許そうとしているのを聞き、穂乃香は叫んだ。「風磨！何でよ！何で許すのよ！」何かを思いついたように、彼女は怒鳴った。「分かったわ！あんたたち、私に隠れてデキてたんでしょ！そうでなきゃ、こんな大事なことを水に流すわけがない！」そして、確信したように、穂乃香はさらに大声で叫んだ。「あんたが車のキーを持ってる理由が分かったわ！あんたが彼の浮気相手なんでしょ！」そう罵りながら、穂乃香は私を殴りつけようと突進してきた。風磨は穂乃香を制止し、私に近づいて声を潜めた。「穂乃香は重い病を患っているんだ。彼女の人生で最後の、そして唯一の願いが、この結婚式なんだよ！だから、変な気を起こすな。大人しく家に帰れ。後でちゃんと説明するから」それを聞いて、私は呆然とし、しばらく立ち尽くした。「もし、私が『嫌だ』と言ったら？」風磨の顔に不快感がよぎり、彼は私を叱責した。「言う通りにしないなら、お前の研究への資金提供を止めるぞ！」私はショックを受けて風磨を見た。この言葉が彼の口から出るとは、どう考えても信じられなかった。「風磨、あなたが私に研究費を援助していた、と？」私は心底笑止千万だと感じた。もし私が彼の会社のために新製品を研究していなければ、どうしてそんなに早く市場を開拓できたというのか？どうして家族に認められたというのか？私が昼夜を問わず、次々と新製品を研究し続けていなければ、風磨がどうしてそんな大金を稼ぎ、億万長者になれ
富豪夫の裏切りと、破滅のウェディング 第3話
人々は驚いて振り返った。そこにいたのは、迎えに出ていた風磨だった。そして、風磨の隣にいる来賓たちの身分も、皆の注目を集めた。「見て！あの御曹司まで来ている！彼は軍界で最も権勢のある松下一族の代表だぞ」「あっちの人は、フォーブスにも載っている財界の重鎮だ！」「ヤバい！軍、財界、政界のトップが顔を揃えるなんて、格が違いすぎる」「さすが億万長者の古谷風磨だ。これこそ真の人生の勝ち組だね」風磨は人々の議論を聞いて、口角を上げ、満面の笑みでまっすぐ歩いてきた。人垣に隠れている私には気づいていなかった。だが、この場にいる私だけが知っている。軍、商、政が風磨に顔を立てているのは、私のおかげだということを。正確には、私の抗がん剤のおかげだ。それは、医療市場全体を揺るがし、ひいては世界全体を震撼させるほどの薬。もし国家の秘密保護と、あの政財界の最高権力者の重点的な配慮がなければ、私はとっくに無数の暗殺で命を落としていただろう。それは、がんを完全に治癒する可能性を秘めた薬であり、その意義は計り知れない。ある試算では、もし本当にがんを完全に治癒する薬があれば、その価値は数十兆円どころではない。社会にもたらす巨大な変化は言うまでもない。国家は極秘にしていたが、それでも上層部には噂が届いていた。そして、私の存在があったからこそ、彼らが古谷家、ひいては風磨の古谷グループに密接な配慮を示す理由となっていたのだ。しかし、私の十数年の青春を費やして作り上げた、わずか三本の試験管分の抗がん剤が、今、地面に全てこぼれ落ちた。私は散乱した薬液を見て、その場に泣き崩れた。保冷箱から離れ、太陽光に晒されたそれは、すでに失活し、何の役にも立たない。私はかろうじて体を支え、電話を取り出した。あの久しくかけていない電話番号にダイヤルする。向こうから冷徹な男の声が響いた。「もしもし」私は込み上げる涙をこらえ、震える声を抑え込んだ。「薬液が破壊されました。至急、迎えに来てください。これ以上遅れると、あの方の命の保証はできません！」事態の深刻さを悟った男は、即座に指示を出した。電話の向こうで、ヘリコプターの離陸音と、軍隊が出動する轟音が聞こえた。電話を切った後、私はその場に立ち尽くし、支援を待った。人々はそれを見て
富豪夫の裏切りと、破滅のウェディング 第2話
私が車のキーを持っているとは予想していなかったようで、周囲の人々は口元を覆い、驚きの声を上げた。「え、マジで池田の車なの？早く返してあげなよ！」穂乃香は私を見て、軽蔑の眼差しを向けた。「笑わせないで。キーを持ってるからって、それが私の車のキーだなんて、ありえないでしょ？」私はため息をついた。「いいわ。もし私のキーでエンジンがかかったら、私が運転して行くわ」穂乃香は高慢に顎を上げた。「いいわよ、やってみなさい！」その言葉が終わるやいなや、何人かの同級生が私を車の方へ案内し始めた。道中、一部の同級生が、面白がって賭けを始めた。「15000円を賭けるぞ。池田のキーじゃ開かないね」「じゃあ、俺は20000円賭ける」車に着くと、私はためらうことなくキーでエンジンをかけた。ヘッドライトが点灯すると同時に、穂乃香の顔色が変わった。彼女は「嘘でしょ！」と絶叫した。穂乃香とこれ以上関わる気はなく、私は車を発進させようとした。だが次の瞬間、穂乃香に引きずり出された。穂乃香は声を張り上げた。「トランクの中に何が入ってるのよ！」私は慌てて車を降り、トランクを閉めようとした。急いでドアを開けた際に、トランクも一緒に開いてしまったのだろう。再び車を発進させようとした瞬間、穂乃香は直接トランクを乱暴に開けた。皆が驚愕して穂乃香を見た。「穂乃香ちゃん、これは池田の車だよ......さすがにそれはヤバいんじゃない？」穂乃香は鼻で笑った。「何が彼女の車よ！このキー、どうせパクったんでしょ！」そう言うと、周囲の人々は信じられないという目で私を見た。穂乃香は説明した。「トランクの中身を見れば分かるわ！」私は内心で「しまった！」と叫んだ。あの薬液は、光に当ててはいけないのだ！「皆さん！この薬液は、風磨の会社が研究開発した新製品です！この泥棒は、きっと盗んで高値で売りさばこうとしたのよ！」そう言って、穂乃香は一本の薬液を取り出した。「皆さん見て。風磨が手に入れた薬液には全て『Y』の刻印がある。これにもあるわ！」【Y】の刻印。それは、私が薬液完成時に必ず書き込む、私のコードネームだった。試薬の中に気泡が発生しているのを見て、私は大声で叫んだ。「早くそれを保冷箱に戻して！早く！」この薬は光だ
