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第5話
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裏切りの檻 第16話
しかし、罠というものは欲深い者のために仕掛けられるものだ。彰夫は、すべてを諦めて自暴自棄になろうとしていた矢先、浅香が再び彼を訪ねてきた。彼女は再び自ら身を捧げ、彼から資産の情報を聞き出そうとしたのだ。彰夫は偽造した預金証書と不動産証書を見せ、自分がまだ立ち直れるほどの財産を持っていると思わせた。浅香はそれを信じ、彼の子供を身ごもることに甘んじた。だが、実際には彰夫はすでに借金まみれだ。それに、身を寄せる家さえも賃貸だった。清子は真相を知ったとき、子供を抱えて声をあげて泣き崩れた。その腕に抱かれた赤ん坊は、20年前に自分が堕胎させた子供の面影とそっくりだった。その子もまた、こんなにも愛らしかった。清子は考えれば考えるほど恐ろしくなり、その赤ん坊が自分を恨んでやってきたのではないかと思い込んだ。そして発狂したように子供をベッドに放り投げ、家から飛び出していった。清子はついに正気を失い、精神病院に送られることになった。収容されて3日目、私は彼女を訪ねた。清子は私を指差し、叫んだ。「坂上紗代！」やはり狂気に囚われた者こそが、時に一番真実を理解している。坂上紗代ーーそれは、かつて彼女が堕胎させた不倫相手の名前だ。そして、私の養母の名前でもあった。養母は私が18歳の時に亡くなった。泥の中から私を拾い上げ、最も深い愛を注いでくれた人だった。私は清子を見つめながら言った。「あなたも思いもしなかっただろう。あの時のことを覚えている者がまだいるなんて」清子は頭を抱えて震えながら繰り返した。「分からない......私じゃない、私じゃない......」「あなたは昔、自分の愛人と一緒になるために、親友の紗代に頼んで夫を誘惑させた。その目的は夫を財産ごと追い出すことだった。けれど、事が済んだ後、紗代を切り捨て、さらに彼女の子供を堕胎させた。結果、彼女は夫と離婚し、家を追われた。夫に見捨てられた後、彼女はさらに暴力を受け、顔を潰され、誰からも忌み嫌われる人生を送ることになった。もし彼女が私を拾っていなければ、彼女はその年にきっと死んでいただろう」清子は頭を抱えたまま、さらに声を震わせた。「違う......違うのよ......彼女が綺麗すぎたのが悪い。男なら誰だって彼女を好きになる。だから、彼女を汚さないと誰も離れな
裏切りの檻 第15話
敬司が借金を踏み倒し続けたことで逮捕された時、浅香は病院で出産を控えていた。彼は離婚協議書への署名を頑なに拒否し、その結果、浅香には多額の借金が残された。浅香はその知らせを聞き、悲しみと怒りの中で出産に挑んだが、過度のストレスから大出血を起こし、子宮を摘出する事態に陥った。浅香の母である清子は、母子を自宅に引き取ることにした。その後、赤ちゃんの出生届けを出すために戸籍謄本を確認していた際、家の片隅に隠されていた敬司の戸籍謄本を偶然見つけた。その「旧姓」を目にした瞬間、清子は凍りついた。中村彰夫。彼女にとって、一生忘れることのできない名前だった。それはかつて、清子の夫が不倫した相手の夫の名前だったのだ。あの年、彰夫は清子に「どうか、妻のお腹の中の子供だけは助けてほしい。子供が生まれたら、彼女と一緒にこの町を出ていくから」と懇願していた。しかし、清子はその願いを一蹴し、不倫相手の子供を堕胎させた。それは、彰夫にとって初めての子供だった。彼はその子供の誕生を誰よりも心待ちにしており、深い愛情を注ぐ準備をしていた。その後、清子は夫と離婚し、彰夫もまた妻と離婚することとなった。それから数年の間、彰夫は商業の世界で懸命に働き続けたが、彼の心には未だに失った子供への思いが残っていた。そして、再び澄江と再婚し、偶然にも清子と再会した。それで、彼の中に復讐心が芽生えたのだった。彼の計画は、浅香を騙して自分の子供を産ませることで、清子に復讐することだった。だが、彼は家で起きたあの光景を予想していなかった。彼の計画はあの件によって完全に崩れ去った。
裏切りの檻 第14話
残業をしている時、浅香が会社にやってきた。彼女は不倫のスキャンダルによる悪評のため、半年以上も仕事を失っていた。どの会社も道徳的問題を抱えた社員を雇おうとはしなかったのだ。浅香は弁当箱を手に、私のデスクの前に立った。「あなたの好きな角煮を作ったの。食べてみて。もし気に入ったら、これから毎日作ってあげるわ」私は弁当箱を押し返しながら言った。「ごめん。お前、邪魔なんだけど。それに、僕たちはもう離婚しただろう？」「でも、私は分かってるの。まだ私のことが好きでしょ？」「そんなことないね」「そんなことあるわよ。だって、まだ彼女も作ってないじゃない」私は冷笑を漏らし、振り返らずその場を離れた。浅香はその場に立ち尽くし、弁当箱を床に叩きつけながら叫んだ。「翔太！私、たかが2回ぐらい浮気しただけじゃない！それでここまで怒るなんて大人気ないわよ！私、ちゃんと料理まで作ってるのに！」私は立ち止まり、彼女を一瞥して答えた。「お前のせいで、もう角煮なんて食べたくないんだ。だから、お願いだから僕の前に現れないでくれ」浅香は悔しそうにその場で足を踏み鳴らした。「私は信じてる。絶対にまだ私のこと忘れてないはず！」そう言いながらも、彼女は踵を返し、敬司のもとを訪れた。敬司は浅香に、まだ一億円の資産が残っていると嘘をついた。借金で得た金を使って派手な生活を共に楽しんだ。その結果、わずか1ヶ月もしないうちに、浅香は敬司の子供を妊娠してしまったのだ。
裏切りの檻 第13話
会社のチャットグループと家族のグループチャットは大騒ぎになった。敬司はまだ会社に到着していなかったが、彼の醜聞は瞬く間に社内に広まった。もともと会社の経営は悪化しており、競合他社の悪意ある攻撃によって多くの取引先を失っていた。そんな中、このスキャンダルが噂として広がり、信用を失った会社は、残っていた取引先の多くも契約解除や返品を選択した。会社は深刻な経済危機に直面することとなった。伯母は、自身の法律知識を活かし、婚姻中の財産の大半を巧妙に自分の名義に移した。結局、どれだけ敬司が懇願しても、伯母を引き止めることはできなかった。敬司は会社の損失を補填するため、唯一の自宅を売却しようとした。だが、焼け石に水だった。一方、私は新しい会社に就職した。インターネット上では、私が妻の不倫を暴露した「被害者」として話題を呼び、そのことで一時的に会社は“ネットの話題企業”となった。興味本位のネットユーザーが「現場を押さえた悲劇の夫」として私に注目し、会社に新たな取引の相談を持ちかけてくることもあった。私は会社に提案した。「この注目を活かしてライブコマースを始めましょう」ライブ配信を通じた商品販売は予想以上に成功し、事業は急速に拡大していった。私自身も、ちょっとした有名な配信者となった。それに、前向きなファンたちがついてくれるようになった。彼らは配信のコメント欄で応援してくれた。「翔太、頑張れ！一度裏切られたからって、一生裏切られるわけじゃないぞ！」「次はもっと良い出会いがあるさ！」「これが正しい道だよ！クズ女は切り捨てて、ガンガン稼ごう！」最近、ある買収交渉の場で、私の新しい会社が破格の値段で敬司の会社を買収したと聞いた。敬司はすでに破産を宣言し、債務超過に陥っていた。
裏切りの檻 第12話
佐藤さんは状況の異常さに気づき、慌てて部屋を出た。私のスマホがまだ録画を続けているのを見て、彼は申し訳なさそうに言った。「藤村さん、その動画、もういりません。消してください。あの、すみませんが、これで失礼します......」私は冷笑を浮かべ、動画を保存した。そして、会社のグループチャットと家族のグループチャットに送信し、その後、グループを退出した。怒りを装いながら、私はリビングに戻り、頭を抱えてソファに座り込んだ。「跪いて、翔太に謝りなさい！」義母がそう怒鳴りながら、浅香を引きずるように私の前に連れてきた。浅香は誰かが貸したらしい、明らかにサイズの合わない服を身に纏った。そして、震えながら私の前に立った。「あなた......信じてほしいの。私、本当に彼とは遊びだったの。ただの遊びよ......愛してるのはあなただけ。窓が開かなかったから、こうなっちゃっただけで。窓さえ開けば、こんなことにはならなかったのよ」私は彼女を突き放しながら言った。「遊び？ベッドの上で？もし僕が帰ってこなかったら、何日間続けるつもりだったんだ？」浅香は小さな声で泣きながら答えた。「そんなことないよ。あなたが帰ってきたら、ちゃんと美味しいご飯を作って待ってるつもりだったの。あなたの方が大事よ。彼なんか、あなたには敵わない......」私は冷笑を浮かべて立ち上がった。「浅香、お前は彼の何が良かったんだ？栄養剤を飲まないと満足させられない奴だぞ？お前の父親と同じくらいの年齢で、脂肪だらけの体のどこに魅力を感じたんだ？」浅香は「父親」という言葉に反応して飛び上がり、怒ったように叫んだ。「翔太！父のことをそんな風に言わないで！」しかし、その直後には小声でまた泣き始めた。「私......ただ、父のことを思い出しちゃっただけなの。彼が父にすごく似てるの」私は愕然とした。「それで嫌悪感はないのか？」浅香の父親は、彼女が10歳の時に義母によって家から追い出された。その後、二人は一度も連絡を取っていない。浅香が私と出会う前に付き合っていた相手は、皆年上ばかりだった。以前はただの「成熟した男性が好き」という趣味だと思っていた。私は目の前の浅香を見つめ、それから浅香の母親に目を向けた。義母はその場で呆然と立ち尽くし、何も言わなかった。
裏切りの檻 第11話
伯母が勢いよくドアを叩いている最中、中村部長が技術者の佐藤さんを連れて入ってきた。佐藤さんは高い技術を持ち、研究室の厚い暗証番号付きの扉さえ開けたことがあるほどだ。我が家の寝室のドアなど、彼にとっては造作もないことだった。鍵を開けようとしたところで、佐藤さんは私の方を見て躊躇した。私は首を傾げながら聞いた。「どうしたの？大丈夫だよ、ドアが壊れても弁償はさせないから」佐藤さんは首を振りながら答えた。「いや、それはいいんですがね、うちの業界では忌み嫌うことが多くて。ここはご自宅ですし、万が一のために何か証拠を残しておきたいんですよ」「私たちが証人になるよ」「そうそう、全員ここで見てるから」叔母と叔父が佐藤さんに口々に保証する。しかし、佐藤さんは首を横に振りながら続けた。「いやあ、そういう話はよく聞くんですが、人の証言って変わるものなんですよ。以前、似たようなことがありましてね。鍵を開けてあげたら、後で私が不法侵入したって言われて、結局数十万円払う羽目になったんです。それ以来、こういう依頼には慎重になりましてね」私は佐藤さんを安心させるように提案した。「では、私が録画するさ。その映像を佐藤さんにも送るので、それを証拠としてお持ちください」佐藤さんは少し考えた後、頷いた。私は手早くスマホを取り出して準備を整えた。「慎重なのはいいことだ。大丈夫、録画しているので、どうぞ始めてください」佐藤さんが鍵を開けている間、私は寝室の中での浅香たちの様子を想像していた。遮るもののない何もない部屋。今頃二人は布団の中に隠れているだろう。隠すためにはそれしか方法がないはずだ。そんなことを考えているうちに、鍵が開いた。最初に部屋に入った佐藤さんは、その場で硬直して立ち尽くした。次に義母が彼を押しのけて勢いよく中に入った。「浅香、大丈夫よ！お母さんが......」しかし言葉の途中で、彼女は慌てて後ろの人を押し戻した。「出て行きなさい、早く出て！みんな外へ！」後ろの人たちは義母の言うことなど聞く耳を持たず、次々と部屋へ突入してきた。「浅香！」「姉ちゃん！」続いて伯母、叔母、叔父、そして従兄まで全員が部屋に入り込んだ。誰一人として例外なく、呆然とその場に立ち尽くし、次に視線を逸らし始めた。
