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裏切りの檻
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妻が浮気相手を家に連れ込むのは、これで5回目だった。 私は窓を完全に密閉し、気づかれないように寝室のドアを外から施錠した。 寝室の中からは、浅香の荒い息遣いが絶え間なく聞こえてくる。 私はリビングに座り、冷静に義母に電話をかけた。 「お義母さん、大変だよ！浅香が寝室に鍵をかけて、自殺しようとしているんだ！」
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第1話
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裏切りの檻 第16話
しかし、罠というものは欲深い者のために仕掛けられるものだ。彰夫は、すべてを諦めて自暴自棄になろうとしていた矢先、浅香が再び彼を訪ねてきた。彼女は再び自ら身を捧げ、彼から資産の情報を聞き出そうとしたのだ。彰夫は偽造した預金証書と不動産証書を見せ、自分がまだ立ち直れるほどの財産を持っていると思わせた。浅香はそれを信じ、彼の子供を身ごもることに甘んじた。だが、実際には彰夫はすでに借金まみれだ。それに、身を寄せる家さえも賃貸だった。清子は真相を知ったとき、子供を抱えて声をあげて泣き崩れた。その腕に抱かれた赤ん坊は、20年前に自分が堕胎させた子供の面影とそっくりだった。その子もまた、こんなにも愛らしかった。清子は考えれば考えるほど恐ろしくなり、その赤ん坊が自分を恨んでやってきたのではないかと思い込んだ。そして発狂したように子供をベッドに放り投げ、家から飛び出していった。清子はついに正気を失い、精神病院に送られることになった。収容されて3日目、私は彼女を訪ねた。清子は私を指差し、叫んだ。「坂上紗代！」やはり狂気に囚われた者こそが、時に一番真実を理解している。坂上紗代ーーそれは、かつて彼女が堕胎させた不倫相手の名前だ。そして、私の養母の名前でもあった。養母は私が18歳の時に亡くなった。泥の中から私を拾い上げ、最も深い愛を注いでくれた人だった。私は清子を見つめながら言った。「あなたも思いもしなかっただろう。あの時のことを覚えている者がまだいるなんて」清子は頭を抱えて震えながら繰り返した。「分からない......私じゃない、私じゃない......」「あなたは昔、自分の愛人と一緒になるために、親友の紗代に頼んで夫を誘惑させた。その目的は夫を財産ごと追い出すことだった。けれど、事が済んだ後、紗代を切り捨て、さらに彼女の子供を堕胎させた。結果、彼女は夫と離婚し、家を追われた。夫に見捨てられた後、彼女はさらに暴力を受け、顔を潰され、誰からも忌み嫌われる人生を送ることになった。もし彼女が私を拾っていなければ、彼女はその年にきっと死んでいただろう」清子は頭を抱えたまま、さらに声を震わせた。「違う......違うのよ......彼女が綺麗すぎたのが悪い。男なら誰だって彼女を好きになる。だから、彼女を汚さないと誰も離れな
裏切りの檻 第15話
敬司が借金を踏み倒し続けたことで逮捕された時、浅香は病院で出産を控えていた。彼は離婚協議書への署名を頑なに拒否し、その結果、浅香には多額の借金が残された。浅香はその知らせを聞き、悲しみと怒りの中で出産に挑んだが、過度のストレスから大出血を起こし、子宮を摘出する事態に陥った。浅香の母である清子は、母子を自宅に引き取ることにした。その後、赤ちゃんの出生届けを出すために戸籍謄本を確認していた際、家の片隅に隠されていた敬司の戸籍謄本を偶然見つけた。その「旧姓」を目にした瞬間、清子は凍りついた。中村彰夫。彼女にとって、一生忘れることのできない名前だった。それはかつて、清子の夫が不倫した相手の夫の名前だったのだ。あの年、彰夫は清子に「どうか、妻のお腹の中の子供だけは助けてほしい。子供が生まれたら、彼女と一緒にこの町を出ていくから」と懇願していた。しかし、清子はその願いを一蹴し、不倫相手の子供を堕胎させた。それは、彰夫にとって初めての子供だった。彼はその子供の誕生を誰よりも心待ちにしており、深い愛情を注ぐ準備をしていた。その後、清子は夫と離婚し、彰夫もまた妻と離婚することとなった。それから数年の間、彰夫は商業の世界で懸命に働き続けたが、彼の心には未だに失った子供への思いが残っていた。そして、再び澄江と再婚し、偶然にも清子と再会した。それで、彼の中に復讐心が芽生えたのだった。彼の計画は、浅香を騙して自分の子供を産ませることで、清子に復讐することだった。だが、彼は家で起きたあの光景を予想していなかった。彼の計画はあの件によって完全に崩れ去った。
裏切りの檻 第14話
残業をしている時、浅香が会社にやってきた。彼女は不倫のスキャンダルによる悪評のため、半年以上も仕事を失っていた。どの会社も道徳的問題を抱えた社員を雇おうとはしなかったのだ。浅香は弁当箱を手に、私のデスクの前に立った。「あなたの好きな角煮を作ったの。食べてみて。もし気に入ったら、これから毎日作ってあげるわ」私は弁当箱を押し返しながら言った。「ごめん。お前、邪魔なんだけど。それに、僕たちはもう離婚しただろう？」「でも、私は分かってるの。まだ私のことが好きでしょ？」「そんなことないね」「そんなことあるわよ。だって、まだ彼女も作ってないじゃない」私は冷笑を漏らし、振り返らずその場を離れた。浅香はその場に立ち尽くし、弁当箱を床に叩きつけながら叫んだ。「翔太！私、たかが2回ぐらい浮気しただけじゃない！それでここまで怒るなんて大人気ないわよ！私、ちゃんと料理まで作ってるのに！」私は立ち止まり、彼女を一瞥して答えた。「お前のせいで、もう角煮なんて食べたくないんだ。だから、お願いだから僕の前に現れないでくれ」浅香は悔しそうにその場で足を踏み鳴らした。「私は信じてる。絶対にまだ私のこと忘れてないはず！」そう言いながらも、彼女は踵を返し、敬司のもとを訪れた。敬司は浅香に、まだ一億円の資産が残っていると嘘をついた。借金で得た金を使って派手な生活を共に楽しんだ。その結果、わずか1ヶ月もしないうちに、浅香は敬司の子供を妊娠してしまったのだ。
裏切りの檻 第13話
会社のチャットグループと家族のグループチャットは大騒ぎになった。敬司はまだ会社に到着していなかったが、彼の醜聞は瞬く間に社内に広まった。もともと会社の経営は悪化しており、競合他社の悪意ある攻撃によって多くの取引先を失っていた。そんな中、このスキャンダルが噂として広がり、信用を失った会社は、残っていた取引先の多くも契約解除や返品を選択した。会社は深刻な経済危機に直面することとなった。伯母は、自身の法律知識を活かし、婚姻中の財産の大半を巧妙に自分の名義に移した。結局、どれだけ敬司が懇願しても、伯母を引き止めることはできなかった。敬司は会社の損失を補填するため、唯一の自宅を売却しようとした。だが、焼け石に水だった。一方、私は新しい会社に就職した。インターネット上では、私が妻の不倫を暴露した「被害者」として話題を呼び、そのことで一時的に会社は“ネットの話題企業”となった。興味本位のネットユーザーが「現場を押さえた悲劇の夫」として私に注目し、会社に新たな取引の相談を持ちかけてくることもあった。私は会社に提案した。「この注目を活かしてライブコマースを始めましょう」ライブ配信を通じた商品販売は予想以上に成功し、事業は急速に拡大していった。私自身も、ちょっとした有名な配信者となった。それに、前向きなファンたちがついてくれるようになった。彼らは配信のコメント欄で応援してくれた。「翔太、頑張れ！一度裏切られたからって、一生裏切られるわけじゃないぞ！」「次はもっと良い出会いがあるさ！」「これが正しい道だよ！クズ女は切り捨てて、ガンガン稼ごう！」最近、ある買収交渉の場で、私の新しい会社が破格の値段で敬司の会社を買収したと聞いた。敬司はすでに破産を宣言し、債務超過に陥っていた。
裏切りの檻 第12話
佐藤さんは状況の異常さに気づき、慌てて部屋を出た。私のスマホがまだ録画を続けているのを見て、彼は申し訳なさそうに言った。「藤村さん、その動画、もういりません。消してください。あの、すみませんが、これで失礼します......」私は冷笑を浮かべ、動画を保存した。そして、会社のグループチャットと家族のグループチャットに送信し、その後、グループを退出した。怒りを装いながら、私はリビングに戻り、頭を抱えてソファに座り込んだ。「跪いて、翔太に謝りなさい！」義母がそう怒鳴りながら、浅香を引きずるように私の前に連れてきた。浅香は誰かが貸したらしい、明らかにサイズの合わない服を身に纏った。そして、震えながら私の前に立った。「あなた......信じてほしいの。私、本当に彼とは遊びだったの。ただの遊びよ......愛してるのはあなただけ。窓が開かなかったから、こうなっちゃっただけで。窓さえ開けば、こんなことにはならなかったのよ」私は彼女を突き放しながら言った。「遊び？ベッドの上で？もし僕が帰ってこなかったら、何日間続けるつもりだったんだ？」浅香は小さな声で泣きながら答えた。「そんなことないよ。あなたが帰ってきたら、ちゃんと美味しいご飯を作って待ってるつもりだったの。あなたの方が大事よ。彼なんか、あなたには敵わない......」私は冷笑を浮かべて立ち上がった。「浅香、お前は彼の何が良かったんだ？栄養剤を飲まないと満足させられない奴だぞ？お前の父親と同じくらいの年齢で、脂肪だらけの体のどこに魅力を感じたんだ？」浅香は「父親」という言葉に反応して飛び上がり、怒ったように叫んだ。「翔太！父のことをそんな風に言わないで！」しかし、その直後には小声でまた泣き始めた。「私......ただ、父のことを思い出しちゃっただけなの。彼が父にすごく似てるの」私は愕然とした。「それで嫌悪感はないのか？」浅香の父親は、彼女が10歳の時に義母によって家から追い出された。その後、二人は一度も連絡を取っていない。浅香が私と出会う前に付き合っていた相手は、皆年上ばかりだった。以前はただの「成熟した男性が好き」という趣味だと思っていた。私は目の前の浅香を見つめ、それから浅香の母親に目を向けた。義母はその場で呆然と立ち尽くし、何も言わなかった。
裏切りの檻 第11話
伯母が勢いよくドアを叩いている最中、中村部長が技術者の佐藤さんを連れて入ってきた。佐藤さんは高い技術を持ち、研究室の厚い暗証番号付きの扉さえ開けたことがあるほどだ。我が家の寝室のドアなど、彼にとっては造作もないことだった。鍵を開けようとしたところで、佐藤さんは私の方を見て躊躇した。私は首を傾げながら聞いた。「どうしたの？大丈夫だよ、ドアが壊れても弁償はさせないから」佐藤さんは首を振りながら答えた。「いや、それはいいんですがね、うちの業界では忌み嫌うことが多くて。ここはご自宅ですし、万が一のために何か証拠を残しておきたいんですよ」「私たちが証人になるよ」「そうそう、全員ここで見てるから」叔母と叔父が佐藤さんに口々に保証する。しかし、佐藤さんは首を横に振りながら続けた。「いやあ、そういう話はよく聞くんですが、人の証言って変わるものなんですよ。以前、似たようなことがありましてね。鍵を開けてあげたら、後で私が不法侵入したって言われて、結局数十万円払う羽目になったんです。それ以来、こういう依頼には慎重になりましてね」私は佐藤さんを安心させるように提案した。「では、私が録画するさ。その映像を佐藤さんにも送るので、それを証拠としてお持ちください」佐藤さんは少し考えた後、頷いた。私は手早くスマホを取り出して準備を整えた。「慎重なのはいいことだ。大丈夫、録画しているので、どうぞ始めてください」佐藤さんが鍵を開けている間、私は寝室の中での浅香たちの様子を想像していた。遮るもののない何もない部屋。今頃二人は布団の中に隠れているだろう。隠すためにはそれしか方法がないはずだ。そんなことを考えているうちに、鍵が開いた。最初に部屋に入った佐藤さんは、その場で硬直して立ち尽くした。次に義母が彼を押しのけて勢いよく中に入った。「浅香、大丈夫よ！お母さんが......」しかし言葉の途中で、彼女は慌てて後ろの人を押し戻した。「出て行きなさい、早く出て！みんな外へ！」後ろの人たちは義母の言うことなど聞く耳を持たず、次々と部屋へ突入してきた。「浅香！」「姉ちゃん！」続いて伯母、叔母、叔父、そして従兄まで全員が部屋に入り込んだ。誰一人として例外なく、呆然とその場に立ち尽くし、次に視線を逸らし始めた。
裏切りの檻 第10話
義母はスマホをソファに勢いよく叩きつけた。「山田澄江、だから言ったでしょ！あんたの旦那なんか信用できないって！前にも警告したのに、どうしてしっかり見張らなかったのよ？この年になって、うちの娘にまで手を出すなんて、恥知らずもいいところだわ！」伯母も負けじと言い返す。「何言ってるのよ！ここはあなたの娘の家よ！あの人を引き入れたのは浅香でしょ？うちの敬司がどんなに手を伸ばしても、浅香が誘わなかったらこんなことにはならなかったはず。彼女の格好、まるで......商売女みたいじゃない！」「何だって？もう一度言ってみなさいよ！あんたの口、引き裂いてやるわ！」「間違ったこと言ってないでしょ！見てよ、あの彼女のノリ。これが普通の家庭で育った娘の振る舞い？普段はうまく隠してたけど、私だって今まで気づかなかったくらいよ」「でも、敬司の年齢を考えなさいよ！浅香の父親でもおかしくないくらいじゃない。それでこんな無責任なことをして！どこに道徳があるっていうの？」義母はそう言いながら伯母に掴みかかり、二人はその場で乱闘を始めた。誰が止めても全く収まらない。私は床に転がる二人を見ながら、声を張り上げて叫んだ。「いい加減にしてください！」その声に、二人はようやく我に返ったようだ。そして、自分たちの争いを忘れたかのように、義母は私のそばに駆け寄った。「翔太、二人が喧嘩したのはこのせいなんでしょ？大丈夫、浅香が出てきたら、私がきつく叱っておくから。うちはただの親不孝者なんて育ててないわ。きっと何か事情があるはずだから、彼女が出てきたらちゃんと聞いてあげて。もしかしたら誰かに脅されてたのかも。とにかく、後で説明するわ！」伯母も負けじと反論した。「何が脅しよ！誰が誰を脅したかなんて、まだ分からないじゃない！」伯母はその名高いプライドを崩さない。彼女は50歳近くになってやっと敬司という再婚相手を掴んだ。それだけに、夫の品格を否定されることは自分の選択を否定されるのと同じだった。私は皺のついたスーツを直しながら、静かに言った。「お義母さん、僕には浅香がどうしてこんなことをするのか分からないよ。彼女に冷たくしたことなんてないはずだ。欲しいものは全て買い与えてきた。でも、どうして僕を裏切るんだか？」義母は頭を下げながら、何度もお辞儀を繰り返した。「翔太、あなたは本
裏切りの檻 第9話
「来た！送られてきたわ！」柚香の叫び声とともに、全員が彼女のもとへ駆け寄った。叔母は私を一瞥し、明らかに「覚悟しておけ！」と言いたげな目を向けてから、彼女も動画を確認しに行った。私はテーブルの上に置かれたお茶を一口啜った。まだ茶碗を置く前に、義母が柚香のスマホを勢いよく叩き落とした。「これ、何よ？編集した動画じゃないの？浅香に見えるけど！」「柚香、翔太に買収されたんじゃないの？」「これ、絶対に偽物だよね？」柚香は不服そうに言い返した。「何言ってるの！これ、友達が送ってくれた修復済みの監視カメラの映像よ。間違いなんてあるはずない！」「でも、それならおかしいでしょ！よく見なさい、映ってるのは浅香よ！」柚香はスマホを奪い返して反論した。「そうよ、これお姉ちゃんだもん！つまり浮気してたのはお姉ちゃんってことでしょ？見て、この服、さっきソファにあった服そのままだよ！」確かに、浅香は普段おとなしい印象で、こんな派手な服を着ることは滅多にない。真っ赤なタイトスカートに黒いストッキングなんて。義母ですら見たことがないだろうし、ましてや私も驚いたくらいだ。それだけ大きく反応するのも無理はない。しかし、顔はどう見ても浅香だった。義母も、柚香が何度も確認させた末に、渋々「それが浅香であることは間違いない」と認めたが、それでも「この映像には何かおかしい」と言い張っていた。柚香はスマホをその場で唯一公平な判断をしてくれそうな人物、表情を崩さずに座っていた伯母に手渡した。「伯母さん、学のあるあなたに見てほしいの。これ、偽物だなんて言わせないわよ」伯母はスマホを手に取り、最初はどこか気乗りしない様子だった。しかし、動画を確認した瞬間、彼女の表情は一変した。画面の中で浅香を抱きしめ、キスをしていた男は、ほかでもない彼女の夫、敬司だったからだ。柚香は伯母に会う機会が少なく、敬司の顔を知らないのも無理はない。義母や叔母も浅香をかばうことに必死で、動画の男に気づく余裕はなかったようだ。だが、伯母の様子がどこかおかしいことに気づいた柚香は、勢いよく言った。「見て、伯母さん、完全に呆然としてるじゃない。お姉ちゃんがそんな人だなんて、きっと想像もしてなかったんだわ！だから、これは本物よ！偽物なんかじゃない！」義
裏切りの檻 第8話
数日前、確かに私は柚香に頼んで、監視カメラを修理する人を探してもらった。あのカメラは浅香が壊したものの、彼女は修理を後回しにしていた。私は彼女が気づかないうちにカメラを取り外し、それを柚香に渡して友人に修理を頼んでいたのだ。目的は、彼女にこの映像を見せること。そう、計画通りだ！柚香は見事に引っかかったのだ。私は手にしたスマホを振りながら必死に説明した。「違う！これは......」パシッ！義母の手が私の頬を思い切り叩いた。「翔太！まだ認めないつもりなの？」私は必死に弁解した。「お義母さん、本当に僕じゃないんだ！」「お前じゃない？それじゃ、浅香が男を連れ込んだっていうの？この服が浅香のものじゃないことぐらい私には分かるわよ！見て、この黒いストッキングやスカート、浅香がこんなの着る人だと思う？」お義母さんは怒りに震えながら言葉を続けた。「翔太、あの時、浅香を嫁にもらう時にどう誓ったの？今こんなことしておいて、その誓いを忘れたの？」「浅香がこんな気持ちになるのも無理はないわよ！誰がこんな仕打ちを受けて平気でいられる？しかも、家に女を連れ込むなんて、これじゃ浅香をバカにしてるようなもんよ！」叔母も口を挟んだ。「浮気なんて最低よ！しかも家にまで連れてくるなんて......私だって耐えられない！浅香が自殺なんてしなくても、私なら自分で死にたくなるわよ！」伯母も私に詰め寄った。「翔太、どうしてそんなことができるの？伯父さんの会社で働いているのに、彼の誠実さを少しも見習わなかったのね。正直に言うけど、証拠は揃ってるのよ。もし浅香があなたとの離婚を望むなら、あなたは財産をすべて置いて出て行くべきよ！」「そうよ、離婚！翔太、絶対に財産を全部浅香に譲りなさい！」私は義母を見つめて抗議した。「お義母さん、それって法律的におかしくないか？」義母は激怒した。「法律？そんなの関係ないわ！これは道徳の問題よ！道徳を守れない人間には、そんな言い訳は通じないの！それに、仮に浮気したのが浅香だとしても、私は絶対に彼女を財産ごと追い出すわよ！」私は柚香にスマホを渡しながら問いかけた。「本当か、お義母さん？それ、本気で言ってるんか？」義母は苛立ちながら返した。「だって、浮気したのは翔太でしょ？なんで浅香の話ばかりするのよ！」柚香も
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