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第45話
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「歩美ちゃん、約束したでしょ、必ずそばにいる、安心して、俺は裏切らない」 「でも清くんはもう奥さんがいる。結婚もしている、私のものでじゃない。私をどう思ってるの？もし初めから清くんが結婚しているって知ってたら、清くんと連絡を取ったり、一緒になったりしなかった。由佳さんにどう向き合えばいいの？」歩美は涙を流して言った。 「歩美ちゃん、それは歩美ちゃんには関係ない、彼女とは離婚することを決めた、まもなく離婚の手続きを」 「歩美ちゃん、もう一回俺を信じてくれる？絶対に約束する」 「本当？」歩美は小さな声で尋ねた。 「本当だ」清次は頷いた。 歩美は一気に清次の腕に飛び込み、声を抑えながら大泣きした。「清くん、離れたくない、離れるなら死んだほうがまし」 清次は歩美を抱きしめ、そっと彼女の背中をなでて慰めた。 「山口社長、一点注意すべきことが」菜奈が横で言った。 「何？」 「もし社長が既婚者ということがばれたら、歩美ちゃんは愛人と呼ばれて、将来が全て台無しになります。バレないと保証できないなら、彼女にこれ以上近づかないでください」 「心配しないで、絶対にバレないから」清次は約束した。 「よかった、安心した……」 歩美は偶然にも、清次のシャツの襟に小さな赤い跡を見つけ、まるで口紅の跡のようで、みた瞬間全身が凍りつき、目の奥に暗い表情が浮かんだ。 彼女は突然、清次を押しのけて大声で泣き始めた。 「どうした？」清次は理解できなかった。 「来ないで！私に触れないで、他の女性に触れた手で私に触れないで！」歩美は泣きながら言った。 清次は驚いて、部屋にある鏡を見つけ、そこでシャツの襟を少し開けて見た。確かにそこにはキスマークがあった。 菜奈の携帯が鳴り、彼女は急いで外に出て電話に出た。 話し手は焦った声で言った。「山本さん、急いでトレンドワードを見てみて」菜奈がSNSを開くと、トレンドに「星辰エンターテインメント」の文字があった。星辰エンターテインメント公式アカウントが、雲水城への投資について特定の女性芸能人とは無関係であり、通常の取引の一環い過ぎず、昨年から計画されていたということを発表していた。この投稿は多くのマーケティングアカウントによって拡散され、コメント欄には多くの人々が自分の意見を表明して
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第47話
「今まで何をしていたんだ。朝飯もろくに摂らずに会社へ行ったかと思いきや、本当は歩美さんのところへ行っておったな？俺の言葉を風の吹き耳か、どうして由佳さんをそこまで傷つけるんだ」 「最初から責任取る気がなかったのなら、彼女と結婚するな。俺はただ由佳ちゃんを幸せにしてほしいと願っていたが、お前は彼女を不幸にしてばっかでどうするつもりだ」 清次はしばらく沈黙し、「お爺さん、今後このようなことは絶対に繰り返さないと約束します。ただ、次から何かされる際には事前に俺と相談していただきたいです」 …… 由佳が遅くに目を覚ますと、家政婦が由佳のために朝食を温め直していた。 朝食を食べた後、すでに十時になっており、出勤の時間に間に合わなかったため、由佳は実家で祖父母と過ごし、昼食をとった。 帰るとき、祖父母が由佳に招待状を手渡した。「これはディナーパーティーの招待状、私宛に届いたの。私はいかないから清くんと一緒に行ってきて。清くんに伝えとくから」 由佳は気づいていた。祖父母は由佳と清次を一緒にしたい。 ただ、祖父母は知らない、すでに離婚届に署名していることを。 「おばあちゃん、私はこういうディナーパーティーに行ったことがないの、ただ……」 「大丈夫、清くんが連れて行ってくれるから」 「問題ない。由佳、頑張ってね」祖母が由佳の肩をポンポンと叩いた。 由佳は祖父母を見て、勇気を出して頷いた。 由佳は実家を出て、会社に向かった。 エレベーターを降りて、由佳は自分のオフィスに向かい、途中で社長室の秘書に出会った。 その秘書が由佳に言った、「総監督、山口社長がお呼びです」 「わかりました」 由佳は直接社長室に向かい、ノックして入った。「社長、どうしましたか？」 清次はデスクの後ろに座って彼女を見上げた。「来たか、今実家から戻ったところ？」 「ええ」 「一つ聞きたいことがある、正直に答えて」 「なんですか？」 「お爺さんに、私が歩美に会いに行ったって言ったか？」 由佳は眉間に皺を寄せて、首を振った。「何も言ってません」清次の瞳は真っ黒で、彼女を見つめたまま、「本当に？」 由佳もしっかりと彼を見つめて答えた、「本当です」 彼女の心はかなり苦しかった。 清次は彼女を全く信じない。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第48話
夕方6時、由佳は仕事を終えて地下駐車場で清次を待っていた。 まもなく清次もきた。 ドライバーが二人をプライベートのヘアスタイルスタジオに連れて行った。 メイクとヘアスタイルが完成し、由佳は中に入って服を着替え、裾を持ち上げながら外に出てきた。 清次は既にヘアスタイルが完成し、ソファに座って待っていた。声を聞いて彼は目を上げ、少し驚いた表情を見せた。 由佳はきれいなメイクを施しており、微笑みを浮かべて、ツヤ感のあるリップもメイクがすごく似合っていた。由佳の髪型は華やかすぎず、少し巻いたスタイルでとても可愛いらしい。 由佳は水色のワンショルダーのロングドレスを着ており、肩が露出して、肌色が白く映えた。 由佳は彼の前に立って一回転して言った、「どう？」 清次はうなずき、由佳の靴を見て、「ハイヒールを履くのはちょっと大変じゃないか？」 「大丈夫よ」 「やっぱりローヒールにしなよ」 由佳はお腹の中の赤ちゃんのことを考えて、「うん、そうする」 清次は手を振ってスタッフに頼んで、ドレスに合うローヒールを持ってこさせた。 由佳はソファに座り、屈んで靴を脱ごうとすると、清次が彼女の前にやってきて「手伝ってあげる」 と言った。彼は大きな手で由佳の足首を包み、ハイヒールを脱がせて、靴箱からローヒールを取り出して一つずつ履かせた。 由佳は彼を見つめた。 彼の動作は慎重で、真剣な表情で、優雅な顔立ちが由佳を強く魅了した。 靴を履き替えた後、清次は立ち上がり、「行こう」 「初めてだから、何かマナーがあれば教えて欲しい」と由佳は清次の腕を取った。 「うん。こういう宴会は時間を潰しに行くだけだよ。晩餐会ではアクセサリーオークションがあるから、気に入ったものがあれば教えて」 「わかった」 会場に着くと、二人は手をつないで赤いカーペットを歩き、中に入った。「山口社長、お久しぶりですね」 「山口社長、楽しそうですね」「山口社長、東京のプロジェクトについて…」 数人のスーツ姿の男性がそれぞれのパートナーとともに近づいてきて、清次を囲んだ。 清次は彼らと挨拶を交わした。 ある男性が清次の隣の由佳を差し、笑顔を浮かべて言った、「山口社長、この方は？」 「私の妹、山口由佳です」 由佳は微笑ん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第49話
女性は由佳の足首を見ても何も言わず、由佳の隣に座り、肘で彼女をつついて、「森由美子と申します。お名前は？」 「由佳です。よろしくお願いします」 美子は由佳に寄り添って、小声で言った、「さっき清次さんと一緒に入ってきたのを見たけど、彼とどうやって知り合ったの？」 由佳は美子を見て、じっくりと彼女を見下ろした。 美子の服装は高価そうに見えるが、実際はすでに時代遅れのスタイルで、持っているバッグはマイナーなブランドの古いものだった。 由佳が何も言わないのを見かねて、美子は続けて尋ねた。「服装を見る限り、清次さんはきっとたくさんお金を使ったんでしょう？彼らみたいなお金持ちの人と付き合うのは難しいって聞いたことあるけど？」 「そんなことは分からないわ」 「そう言わないで、ちょっとくらい経験を教えてよ？私の彼氏、本当にケチだから、彼にお願いしてこのパーティーに連れてきてもらうまで、だいぶ時間がかかったわ。もう蹴飛ばしたいくらいよ」 「私はよく知りません」由佳は飲み物とデザートを持って立ち上がり、別の場所に移動して座った。 美子は冷笑した。 よく知ってるのに、知らないように見せる。宴会の入り口には絶え間なく人がやってくる。 由佳が何気なく目を上げると見覚えのある姿を見つけた――歩美だ。 彼女も来ていた。 「何を見てる？」男性の声が耳元で響き、総峰が由佳の隣に座った。 由佳は驚いて彼を見て、「総峰くんも来てたの？」 「マネージャーに言われて来たんだ、由佳ちゃんもここにいるなんて思わなかったよ。足の怪我はどう？」 「だいぶ良くなった」 「それなら良かった。一人で来たの？」 「山口社長と一緒に」 総峰は眉間に皺を寄せて、「さっき歩美が清次と一緒に来てるのを見たんだけど、違うか？」 由佳は総峰の指し示す方向を見た。 大勢の人々の間から、彼女は歩美が清次の前に立っているのを見つけた。二人が話していて、清次は笑顔で歩美を見ていた。まるでカップルのようだ。 由佳の顔色が一変し、胸がずきずきと痛む。 彼女は視線をそらし、話題を変えて「雲水城の撮影はいつから？」と尋ねた。「いつから撮影に入るの？時間が合えば応援に行くかもしれないわ」 と言った後、由佳は後悔した。 先走ってしまった。彼女が言っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第50話
由佳は清次の後ろについて歩いた。 一列目の席で、歩美が清次に向かって手を振りながら、「こっちに来て」と言った。 「行こう」清次は由佳をひと目見て、足を踏み出して歩美のもとに歩いていった。 由佳は表情が引き攣り、顔から笑みが消えた。 由佳は清次が彼女と一緒に座るつもりで来たと思っていた。彼女は歩美に勝ったと思っていたが、実際は清次が彼女に施しを与えただけだった。 「何をしている？」清次が振り返って由佳に尋ねた。 由佳は目線を下げ、深呼吸して足を前に出し、清次の隣に座った。「歩美さんもここにいるとは思わなかったわ」 歩美は顔色を白くし、唇を噛んで「あ、由佳、ごめんね。マネージャーが私に来るように言ったの。ここにいるとは知らなくて、もし気になるなら後ろに行ってもいいわ」と小声で言った。 そう言って歩美は立ち上がって後ろに向かって歩いた。 清次は彼女の手首を掴んで、「いいんだ、ここに座って」と言った。 歩美は由佳を見て、「でも……」 「大丈夫、由佳は気にしないよ」 由佳は膝の上に置いた両手でスカートをしっかり握りしめ、苦しいほど心が痛んだ。 清次、どうして私が気にしないとわかるの？ 清次、私には心がないと思ってるの？ 彼女は目を閉じて、自分を落ち着かせようと必死だったが、全く意味がなかった。 傍にいる清次が歩美を優しく慰めるのを見て、由佳は嫉妬で頭がおかしくなりそうだった。 由佳は手元にあるマニュアルを取り上げた。その中には今夜のオークションのすべての品物の説明が載っており、有名なものや写真、素材が書かれていた。 彼女は気を紛らわすためにこれを読むしかなかった。そうしなければ、きっと気が狂ってしまうだろう。 由佳はページをめくりながら、心を完全に集中させることができなかった。 「これが好き？」清次が突然彼女の耳元で言った。 由佳は我に返り、手に持っていたマニュアルの開いていたページを見つめた。そこには翡翠のブレスレットが載っており、「海の心」と名付けられ、由佳のスカートとちょうどマッチしていた。 由佳は頷いた。 「買ってあげる。プレゼント」清次が言った。 「ありがとう」 最初はパーティーに対して興味津々だった由佳だったが、今では全く気分が乗らなくなってしまった。 逆に歩
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第51話
森由美子は冷笑した。「清次の愛人だろう？山口さんのそばに歩美さんがいるのよ。歩美さんこそが真の彼女だ。愛人はかわいそう存在だから、他人のものを望まないでください」「黙ってくれる？」と由佳は不快そうに言った。彼女は自分の態度が明確だと思っていた。少しは気を利かせた人なら、森由美子と関わりたくないとわかるはずだ。「怒ってるの？ 清次とつきあえると思って、自分が他の人と違うとでも思ってるのか？」「黙ってください！ 話を聞きたくないから、ここから出て行ってくれない？」「出ないよ。ここがあなたの家なの？」「行かないなら、私が行く」由佳は椅子から立ち上がって行った。森由美子は彼女の背中を見て、ますます納得できなかった。なんで由佳のような女が清次とつきあえるのか。どうして由佳は若くてイケメンで金持ちな男と付き合えるか。どうして自分は太ったおっさんとしかつきあえないのか？皆愛人なのに、なんで彼女だけがそんなに偉そうに他人を見下すのか？美子は考えるほどに怒りが募り、突然前に出て由佳をおした。由佳は思いもよらず身をかわし、「ポチャン」と音を立ててプールに落ちた。森由美子は驚き、慌ててその場を離れた。「うううぐぐぐ……」冷たいプールの水が全身を包み込み、由佳は水の中で手探りで必死に抵抗し、何度も水を飲み込んだ。窒息感がゆっくりと襲ってきて、懐かしい恐怖感が全身に広がり、彼女は身震いを抑えられず、手足がけいれんを起こした。由佳は息ができなくなり、意識がだんだんとぼんやりしていった。頭の中に突然、砕けた映像が浮かんだ。彼らが由佳を親のいないバカ野郎呼ばわりしたこと。彼らが由佳のカバンを切り取り、本や宿題を破り、トイレに閉じ込め、ビンタをし、彼女の頭を水の中に押し込んで、ほとんど窒息させるまで……「由佳ちゃん」総峰はプールの中の姿を見て、急いで飛び込み、由佳の体を抱いて、彼女の頭を水面に上げ、プールの端まで素早く泳ぎ、彼女を抱き上げた。「由佳ちゃん！由佳ちゃん！起きて！」総峰は彼女を呼んで、焦る表情を見せた。会場のスタッフは騒がしい音に驚き、急いで救急車に電話し、毛布を持ってきて由佳を覆った。「私が応急処置をします」救急隊員が応急処置を行い、由佳は少しの間水を吐いて意識を取り戻した。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第52話
病院に到着すると、当番の医師が由佳に簡単な検査を行い、大した問題はないと言った。 「でも先生、私は妊娠しています。赤ちゃんに影響を及ぼす可能性がありますか？」 医師は考え込んで、「婦人科検査を受けたほうがいいと思います」と言った。 「わかりました。ありがとうございます」 医師は処方箋を書き、由佳はそれを持って緊急婦人科で検査を受けた。 診察室から出てきたところで、総峰が前に出てきて、気にかけて尋ねた。「どうだった？お医者さんは何と言った？」 由佳は言った。「大したことはない。もう一度検査する必要がある。これからは私一人で大丈夫よ。先に帰ってもいい。今日は本当にありがとう。今度は必ずお食事をおごるから」 「いや、一緒に来たんだから、この少しの時間くらい問題ないよ。行こう、どんな検査をするんだ？一緒に行くよ」 「病院が混んでいるし、検査後、結果が出るまでに時間がかかる。身分が目立ちすぎて、誰かに見つかると大変だ」 由佳の言う通り、総峰はマスクをしていなかった。幸い夜間の緊急受診は人が少ない。医師や看護師、患者の家族しかいなかった。 もしこのまま由佳と一緒に検査し結果を待っていたら、まるで的になって誰かに見られるかも。 総峰は仕方なく言った。「それでは先に帰る、気をつけて、検査結果が出たら連絡して」 「うん」 由佳は一人で婦人科で検査を受けた。 検査結果が出て、お医者さんは1晩入院したほうがいいと言った。 それで、由佳はまた1晩病院に滞在することになった。 最近は病院に来るのが少し多かった。 由佳は家の家政婦に電話し、きれいな服を持って来るように頼んだ。 由佳は頻繁に携帯の画面を見つめた。 今まで1時間が経ち、清次からの連絡も電話も何もなかった。 家政婦が服と自家製のスープ、洗面具を持って来てくれた。 スープを飲んだ後、由佳は再び画面を見ても、何もなかった。 彼女は携帯でしばらくＸを見て、清次と歩美に関する内容を探した。最新の投稿の人気が急上昇していた。コメントはすでに数百、いいねは数千、まだ増え続けていた。 投稿の内容はオーラディナーパーティー、偉い人々のディナーで、誰かが出口で清次と歩美が同じ車に乗っているのを見た。 下には9枚の画像が添付されていた。 同じ角度から撮影され
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第53話
「分かりました」 電話を切った後、由佳は依然として山口家法務部の弁護士に頼み、一度警察署に行くようにお願いした。 寝る前に由佳は携帯を見ても、清次からの連絡や電話はまだ何もなかった。 彼女は失望と残念な気持ちを抱えて眠りについた。 翌朝、目を覚ますと、由佳は携帯の画面を見てもやはり清次からの連絡はなかった。 もう期待することはなくなっていたが、心の中では苦しい感じがした。 病院を出た由佳は直接会社に向かった。 秘書が待っていてくれた、エレベーターから出てくるとすぐに寄ってきて、「山口総監督、山口社長が呼んでいます」 由佳は微笑み、社長室に向かって歩いていった。 前回、清次が彼女に歩美を訪ねたことを祖父に言ったか聞いた、今度清次は何を聞きたいのか？ 由佳が入ってくると、机の前に立って、「山口社長、私を呼んだのですか？」 清次は由佳を見上げ、彼女がすでに服を着替えているのを見て、手にしていた書類を置いて椅子にもたれかかった。「戻ってきたな」 「うん」 「家政婦が言った、昨夜帰らなかったの？」清次は彼女を眉間にしわを寄せて見つめた。 「うん、ちょっと用事があったんだ」由佳は落ち着いて頷いた。 「何があった？手伝うことがあるなら」 昨夜も彼女の最も孤独な時であり、由佳は彼が電話で慰めてくれることを強く望んでいたが、今はもう必要ない。 彼の気遣いは彼女にとって必要不可欠ではない。 「大したことじゃない」由佳は適当に答えた。 清次の目が暗くなり、由佳を見つめながら、右手を椅子に軽く叩いたり叩かなかったりした。 「他に用事はあるか？なければ、戻るよ」 由佳は振り返って出ていった。 ドアに近づいた時、清次が声をかけた。「昨夜、ずっと総峰と一緒にいたか？」 これは彼の推測だろう。 由佳は振り返って彼を見つめ、「何か問題があるの？」 「由佳、総峰が好きだと分かっているが、彼の立場を考えて、周りにはいつもパパラッチが潜んでいる。彼に近づかないほうがいい、もし写真を撮られたらどうする」 由佳は笑いたくなり、我慢できなくなった。「あなたも歩美と何度も写真を撮られたじゃないか」 「状況が違う」 「どう違うの？」 「俺は公の人だから、でも君はそうじゃない。もし君が写真を撮られたら、
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1381話
由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
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朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
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ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
