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第551話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1524話
由佳が陽翔家と中村家の一連の出来事を耳にした時には、すでに二ヶ月以上が過ぎていた。陽翔家は正式に破産を宣言した。加奈子は離婚したくてもできず、日々はまさに修羅場だった。その頃、直人が病に倒れた。病状はかなり深刻で、会社の権限はすべて賢太郎の手に渡ったという。由佳がふと清次に尋ねた。「あなた、帰国したら彼に会いに行くの？」清次は即座に首を横に振り、直人が病に伏した理由を語った。それは清次が人を使って中村家を密かに監視させて得た情報だった。直人は早紀と離婚したあと、雪乃と再婚しようと考えていた。ところが、ある夜、雪乃の部屋の鍵が開いていて、直人が扉を押し開けた瞬間、目に飛び込んできたのは雪乃と賢太郎がいちゃつく姿だった。中村家の使用人によれば、その場で直人は血を吐くほど激昂し、怒号を上げたという。だが賢太郎は逆に余裕たっぷりで、あざ笑うような態度を取り、ついには直人を気絶させてしまった。その後、直人は賢太郎によって病院に運ばれ、半ば監禁される形になった。清次の話を聞き終えた由佳は、顎が外れそうになるほど驚いた。ドラマみたい。清次は意味深に言った。「これで、あの人の本性がよく分かっただろう？」賢太郎はいつも由佳に好意を示すそぶりを見せながら、裏では父親の愛人と関係を持っていた。腹の中は真っ黒だったのだ。由佳は小さくため息をついた。「……とっくに分かってた」「じゃあ、急いで帰国しよう。メイソンを連れ戻さないと、あんな奴に染められてしまう」ボブ教授の丹念な治療のおかげで、由佳の記憶はほぼ回復していた。思い出すのは、あの日。出国前に山口翔が送別会を企画してくれ、彼女は数杯の酒を飲んで酔い、頭がくらくらし始めた。山口翔が「部屋で休んだほうがいい」と言い、彼女をホテルの部屋に連れて行った。ベッドに横たわるとすぐに眠り込んでしまった。その後。彼女を目覚めさせたのは清次だった。彼の体は灼けるように熱く、まるで火炉のようで、彼女は朦朧としながらも浮遊するような感覚に囚われた。由佳はおかしいと感じ、必死に意識を取り戻そうとした。やがて目の前の相手が誰かをはっきりと認識した時には、すでに取り返しのつかないことが起きていた。その瞬間の由佳は、ただただ恐怖に包まれた。彼女は清次と歩美
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1523話
直人は険しい表情で早紀を見つめた。「彼女はもう大人だ。いつまでもお前が解決してやるわけにはいかない。自分のことは自分で責任を取るべきだ」「分かってるわ。でも、あの子はまだ子どもなのよ。もう私しか身内がいないんだから、放っておけない。少しでも力になりたいの」「彼女がどれほどのことをしでかしたか、分かっているのか？」「加奈子はここに来る途中で全部話してくれたわ。陽翔と結婚したばかりなのに、私が助けなければ、あの二人の夫婦生活はもう終わってしまう……」直人はしばし沈黙すると、机の引き出しから一通の書類を取り出した。「そういうことなら……これにサインしてくれ」早紀が近づいて見た瞬間、目に飛び込んできた大きな文字に息を呑んだ。離婚届。「これは……あなた、私と離婚するつもりなの？」「お前が甥娘のことばかり考えて中村家のことを顧みないのなら、離婚するしかない」直人の声は低く、冷たかった。「そんな、大げさよ。陽翔家と中村家は昔から付き合いが深いでしょう？私たちが陽翔家の危機を見捨てるなんてできないじゃない！」「陽翔家の件は俺が対応する。ただし、加奈子がこれ以上厄介事を起こさないようにするために……やっぱり離婚する」「もう一度だけ信じて。陽翔家の問題が片付いたら、必ず加奈子をきちんと躾けるから……」「その言葉を、今まで何度聞いたと思っている？」直人は冷たく遮った。「離婚届にサインしろ。俺の我慢が切れたら、一銭たりとも渡さないぞ」「私が悪かったわ。これからは加奈子のことに口を出さない。だから、どうか決断を急がないで。これからは全部、あなたの言うとおりにするから！」早紀は必死に言葉を変えた。「もう遅い。署名しろ」「……」なぜこんなことになってしまったのか、早紀には理解できなかった。直人は三日の猶予を与えた。それまでにサインをしない、あるいは勇気を利用して抵抗しようとするなら、彼女名義の財産をすべて回収すると告げた。その知らせを聞いた加奈子は、天が崩れ落ちたように感じた。自分の拠り所は叔母と中村家だけ。その二人が離婚してしまえば……「叔母さん、もう一度だけ姑父にお願いしてみてよ……」「もう黙りなさい！」その矢先、陽翔が加奈子に離婚を切り出した。一つには、陽翔の両親が強く迫ったから。もう一つは、陽翔自身が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1522話
広和は言った。「莉奈が君に頼んで暴露メールを止めさせたなんて事実はない。そんなものは詐欺師の自作自演にすぎないだろう」加奈子は絶望の淵に沈んだ。確かに、自分とやり取りしていた相手が本物の莉奈だと証明できるものは何もない。彼女に言えるのは、莉奈と知り合った時間と場所だけ――昨年の夏休み、ある宴席で知り合ったということ。だが広和は否定した。「昨年の夏、莉奈が櫻橋町に戻ったのは事実だが、その宴席には出ていない。その頃は祖父に付き添って隣町のT市へ行き、西田家を訪ねていた。西田家の令嬢と一緒にショッピングモールにも行った。もし陽翔家の皆さんが疑うなら、防犯カメラの映像を確認すればいい」加奈子の心は灰のように冷え切った。まさか本当に騙されていたのだろうか。陽翔家の人々も、最初は広和の言葉を信じなかった。天藤家が陽翔家に仕掛けた罠ではないかと疑ったのだ。だが広和の自信に満ちた口ぶりに、次第に動揺し始めた。そして広和はスマホを操作し、数枚の写真を取り出した。「君が会ったという人、本当に俺の従妹・莉奈だったのか、確認してほしい」加奈子は写真を覗き込み、目を見開いた。頭がくらくらし、視界が白く瞬き、危うくその場で倒れそうになった。そこに写っていた少女は、彼女が会った莉奈とはまるで別人だった。騙されていた。間違いなく。その後、加奈子は呆然としたまま警察に同行し、供述を取られ、スマホを証拠として提出した。陽翔家の人々は彼女を憎み、陽翔も彼女を責めた。だが中村家との関係を考え、追い出すことはせず、彼女を連れて中村家に助けを求めに行った。「陽翔家の危機を招いたのはお前だ」と陽翔の父は直人の前で容赦なく言い放ち、中村家に今回の難局を乗り越える手助けを迫った。「もし助けないなら……その時は覚悟してもらおう。失うものがないんだ」直人の目に浮かんでいたのは、深い失望だった。加奈子は顔を伏せ、一度も彼と目を合わせられなかった。この数日間、耳に届くのは責めと非難ばかり。彼女自身、どうやって過ごしてきたのか分からないほどだ。加奈子の話を聞いた早紀は、苛立ちと呆れの混じった眼差しを向けた。「あなたって子は！どうしていつも私を心配させるの？」加奈子は慌てて謝った。「ごめんなさい、私だって、こんなことになるなんて思わなかったの」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1521話
こうして加奈子と莉奈のやりとりは、ますます頻繁になっていった。数日前、莉奈が言った。「夏休みに帰国して大会に出るの。もうエントリーが始まってるんだけど、どうしてもサイトに入れなくて……代わりに申し込みを手伝ってくれない？」加奈子は疑うこともなく答えた。「あいにく私のパソコン、昨日壊れちゃって修理に出してるのよ」「そう……じゃあお兄ちゃんに頼むわ」と莉奈。結婚式で莉奈に面子を立ててもらったばかりだし、せっかく役に立てる機会を逃したくない加奈子は、慌てて言った。「大丈夫よ、陽翔のパソコンを使えばいいわ。ただの申し込みでしょ？」そして彼女は書斎へ行き、陽翔のパソコンを使って莉奈の代わりにエントリーを済ませた。だが、その後に起こったことは、今思い出すのも恐ろしい。陽翔家の会社のファイアウォールが破られ、数多くの機密文書が流出、大きな損失を被ったのだ。会社はすぐに警察へ通報した。技術者と警察が調査を進めた結果、問題の痕跡は陽翔のパソコンにあった。陽翔は断固否認した。「俺は陽翔家の人だ。会社に損害を与えるなんてあり得ない！」その時、加奈子の頭に、莉奈の「大会の申し込み」の件がよぎり、心臓が大きく跳ねた。だがすぐに、「莉奈が私を騙すはずない」と思い直した。ところが、技術者が使用履歴を調べると、アクセス先はその大会サイトに絞り込まれた。サイトには大量のトロイの木馬が仕込まれており、大会自体も存在しない架空のものだった。加奈子の顔は真っ青になり、冷や汗が止まらなかった。陽翔は「自分じゃない」と言い張り、使用の有無を確かめるため召使を呼んで尋ねた。すると召使は「その時間帯に加奈子が書斎に入っていた」と証言したのだ。全員の視線が一斉に加奈子に向けられ、その怯えた様子からも証言が真実だと分かった。陽翔の父の目は、まるで彼女を食い殺すかのような憤怒で燃えていた。恐怖に駆られた加奈子は、観念して全てを打ち明けた。幸いチャット記録が残っており、彼女が莉奈に騙された形跡はあった。その場で加奈子は慌ててチャットアプリを開き、莉奈に電話をかけたが、すでにブロックされていた。加奈子は緊張していた。彼女と陽翔家の人々は、天藤グループへ説明を求めに向かった。対応したのは広和だった。陽翔家の追及に対し
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1520話
晴人はイリヤの条件を呑んだ。彼の同意を得たことで、イリヤはようやく胸をなで下ろした。数日間、母娘で過ごしたのち、早紀は帰国することになり、イリヤにも一緒に行こうと説得した。だが、イリヤは首を縦に振らなかった。早紀がどれだけ言葉を尽くしても、彼女は承知しない。「由佳こそが本当の娘なのよ。あなたがここにいても邪魔者にしか思われないわ。それに、由佳との間には確執もあるし……」早紀は必死に言い聞かせた。しかしイリヤは微動だにせず、冷ややかに言い放った。「中村家に行ったところで状況は変わる？本当のことを言うとね、あなたなんて私にとってただの他人だよ。何日か取り繕って一緒に過ごしただけで、本気で母親づらするつもり？」早紀は顔色を失い、口を開けたが、言葉が出なかった。あの時、二人の子どもを入れ替えることを許したのは、確かにイリヤのためだったはず。なのに、どうして彼女はこんな仕打ちをするのか。「私のためなんて顔をしないで。やるなら徹底的にやればよかったのよ。私を中村家に連れて行って、最初から中村家で育てればよかった。あの時そうしなかったなら、せめて最後まで芝居をして由佳にちゃんと接するべきだった。由佳に冷たくして、私には優しくして……そんなの、誰だってあの入れ替えを知ってたって気づくわ」もし早紀が由佳を大切にしていれば、たとえ真実が明るみに出ても、イリヤがウィルソン家を出て行く必要はなかった。だが早紀は事実を知りながら由佳を顧みず、さらにイリヤとの確執があることで、ウィルソンも夏希も、早紀の罪を自然とイリヤに重ねてしまった。「もういいわ。あんたはさっさと帰りなさい。二度と私に構わないで」イリヤは苛立ったように一瞥をくれ、大股で立ち去った。早紀は必死に呼び止めたが、イリヤは振り返りもしなかった。彼女の顔には深い失望の色が浮かんでいた。だが不幸はそれだけでは終わらなかった。その時、加奈子から電話がかかってきた。「おばさん、いつ帰ってくるの？」受話口からは焦りを帯びた声が響いた。「今日の午後の便よ。明後日の朝には着くわ。どうしたの？」早紀が答えた。加奈子はほっと息をつき、ためらいがちに言った。「帰ってきたら分かる……」翌日。飛行機が櫻橋町に到着した。早紀がスマホの電源を入れると、すぐに加奈子からのメッセージが届い
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1519話
当然のことながら、ウィルソンの前では早紀が芝居をしている可能性もあった。そこで由佳は人をつけて早紀の行動を監視させていた。報告によれば、屋敷を出た後、早紀とイリヤはレストランに行ったが、イリヤの表情や仕草からは明らかに冷淡さが見て取れたという。それでも早紀は終始笑顔を絶やさず、時折イリヤにハンカチやミネラルウォーターを差し出していた。さらに送られてきた動画には、イリヤを見つめる早紀の柔らかく慈しむような眼差しが映っていた。その瞬間、由佳は完全に理解した。もし早紀が何も知らなかったのなら、彼女はイリヤのことも由佳と同じように嫌っているはずだった。ところが彼女は由佳を二十年も捨て去り、再び姿を現した時も利用することしか考えていなかった。それなのにイリヤの前ではあんなに嬉しそうにしている。由佳は、早紀が自分にあのような眼差しを向けたことなど一度もなかった。つまり、かつて自分とイリヤが入れ替えられたあの出来事について、早紀は最初から知っていたのだ。だが当時の早紀はただの平凡な女性にすぎなかったはず。なぜ出産に立ち会った夏希に接触でき、誰にも気づかれず子どもをすり替えることができたのか。それとも、子どもの入れ替えを仕組んだ黒幕は別にいて、早紀はただ協力しただけなのか。由佳は自分の推測を晴人に伝えた。その火事は晴人が行方不明になった原因にも関わっており、彼はすぐに調査を命じた。早紀はイリヤを連れて帰ろうとしていた。長い年月を経てようやく再会した母娘、二度と離れたくはなかった。早紀はどうしてもイリヤに償いたいと願っていた。だが、イリヤは一緒に行く気がなかった。彼女は中村家の事情を知っていた。後継ぎはアレックスであり、早紀は中村家でほとんど発言権を持たない。近頃は愛人に追い詰められ、いつも厄介事を起こす姪に追われている。イリヤは晴人を通じてアレックスに顔を合わせたことはあるが、親しい間柄ではない。アレックスが甘やかしてくれるはずもなかった。直人とも血のつながりはなく、行けば居候に過ぎない。それに、ウィルソンと夏希は以前から彼女を外に出すことを考えていた。彼女が仕掛けて思い直させはしたものの、清月との取り引きが露見してからは、二人の態度も以前のように親密ではなくなっていた。まして由佳とは確執があり
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