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第571話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第572話
彼女は酔い潰れていたはずじゃないのか？そう思った瞬間、悠人は何も反応する暇もなく、由佳が手を上げたのが見えた。悠人は目を押さえて、痛みに悲鳴を上げた。防犯スプレーによる焼けつくような痛みで、涙が止まらず、視界が真っ暗になった。「クソ女め！」彼は目を閉じたまま、記憶を頼りに狂ったように手を伸ばし、由佳の首を掴もうとしたが、掴んだのは肩だった。由佳は必死に逃れ、酒瓶を悠人の頭に振り下ろした。瓶は粉々に砕け、液体が飛び散った。悠人は頭から鮮血が流れ、頭を押さえて気絶した。彼がベッドの上で動かなくなったのを見て、由佳は立ち上がり、軽く蹴りを入れて確認したが、反応がないことに安堵した。歩美が彼女をアシスタントにしたのは、ただ嫌がらせをするためだったのだろうか？歩美が食事会に誘ったときから、由佳はただ酒を飲ませるだけではなく、別の目的があるかもしれないと感じていた。そのため、彼女は事前に解酒薬を飲み、防犯スプレーとナイフをポケットに忍ばせておいた。個室で悠人を見たとき、ますます怪しいと感じ、誰にも気づかれないうちに一本の酒瓶をダウンの袖に隠した。ダウンは元々ゆったりしていたため、誰も気づかなかった。その後、彼女は酔ったふりをし、歩美の計画を見破りながらも、逃げ道を見つけなかった。しかし、歩美は全く疑わなかった。実は、由佳は和樹たちの庇護の下、安全に退散することもできたが、あえて危険を冒したのは、歩美の弱みを握るためだった。彼女のポケットには、録音機があった。歩美と悠人の会話はすべて録音されていた。もし歩美と悠人の関係が単なるスキャンダルなら、今日の件はすでに刑事事件に発展しており、歩美は共犯だった。由佳はベッドから飛び降り、カメラがベッド前に設置されていたのを見つけた。歩美の話によって、事が終わったらこの映像を清次に送るつもりだったようだ。清次と関係ないが、由佳は内心で少し恨みを感じた。全て清次のせいだ！由佳はカメラの映像を確認し、映像の前半には歩美と悠人の一部の会話も記録されていたのに気付いた。これで録音の証拠としても十分だった。彼女はカメラのメモリーカードを取り出し、大切に保管した。外に誰かが待ち伏せしているかもしれないので、すぐに出て行くことはせず、高村に迎えに来てもらおうと電
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第573話
電話をかけてきたのは、部屋の外で見張りをしていた人物だった。歩美は相手の名前を見て少し驚いたが、電話に出て「どうしたの？何かあった？」と尋ねた。電話の向こうで一瞬の沈黙があった後、「さっき救急車が来て、悠人を運んで行った」と返ってきた。歩美は不思議に思った。まさか、悠人が酒の勢いで性行為をして、途中で気を失ったのか？ふん、40代を過ぎた太った男なら、それぐらいあり得るだろう、と歩美は冷笑した。毎回悠人との性行為は、歩美にとって気持ち悪い体験でしかなかった。由佳も同じ目に遭ったのかと思うと、歩美の気分は少しだけ晴れた。「さっき近くで確認したんだが、悠人は服をちゃんと着てた。それに、頭を誰かに割られてたみたいだ……」歩美は信じられない様子で聞き返した。「何て？間違いないの？」「間違いない」歩美は自分の感情をどう表現していいか分からなかった。ふと何かが頭をよぎり、歩美は急いで聞いた。「部屋の中を見たの？カメラは？」「さっき混乱の中で中に入ったけど、カメラのメモリーカードはもう誰かに持っていかれてた」歩美は心の中で重い石が一気に崩れ落ちるような感じに襲われた。無言で電話を切ると、耐え切れずにハンドルを強く叩いた。「無能！全員無能ばかり！悠人なんて豚だ！いや、豚以下だ！」どうして由佳を逃がすなんてことができるのか！内心は怒りで我を忘れそうだった。きっとメモリーカードは由佳が持って行ったに違いない。彼女はカメラをセットした後、悠人と数語交わしたことを覚えていた。もし由佳が警察に通報したり、それを公にしたりすれば、事態は取り返しのつかないことになる。だが、歩美は由佳が警察に通報することはないと踏んでいた。きっと話し合いを持ちかけてくるはずだ……。そう考えている時、携帯電話のベルが鳴り響いた。画面を見ると、予想通り由佳からの電話だった。交渉のための電話だと分かると、歩美の気持ちは次第に落ち着いていった。ただし、早めに話を進める必要があった。由佳がアシスタントを始めてまだ数日しか経っていなかったのに、ずいぶん面倒なことをしてくれたものだ。歩美は深呼吸をし、電話に出た。「もしもし」由佳は開口一番、「今どこにいるの？」と問いかけてきた。「何の用？」と歩美が反問し
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第574話
電話を切った後、歩美は別の番号に電話をかけた。「どう？あなたの手下は国境に向かったの？もし優輝が由佳の手に落ちたら、私たちは……」電話の向こうの男は言った。「向かったよ。でも、優輝の行方は今のところ不明だ」歩美はほっと息をつき、目に冷たい光が浮かんだ。「由佳が10年前の事件を掘り返すなんてわかっていたら、あの時……」一緒に始末しておくべきだった。電話の向こうの男は沈黙していた。歩美は嘲笑を浮かべ、「あなたたち山口家が彼女を養子に迎えた時、まさかこんなことになるとは思わなかったでしょ？」翔は淡々と答えた。「由佳を養子にするように提案したのは僕だ」もともと山口けんは、由佳が勉強を続けられるように支援するつもりだった。だが、翔が彼女を山口家に迎え入れ、養女とすることを提案したのだ。山口けんはたかしを非常に高く評価しており、彼の訃報を聞いて深く悲しんだ。その年、既に社会に出て働いていた孫の翔を連れてたかしの葬儀に参列した。その時、翔は山口けんの友人が亡くなったことしか知らず、祖父について行っただけだった。葬儀場に着き、巨大な白黒写真を見た瞬間、彼はその場で硬直した。一見平凡な遺影だったが、翔にはその写真の中の男性が自分を睨みつけているように思え、異様な恐怖を感じた。山口けんや他の参列者の哀しげな表情を見て、翔の心は苦痛でいっぱいだった。彼はそこで由佳を見た。まだ16、7歳の彼女は、幼く純粋だった。たかしが由佳の最後の肉親だと知った時、翔は彼女に哀れみを感じ、祖父に養子にすることを提案した。山口けんはその提案を受け入れた。由佳が山口家にやって来た後、冷淡な清月とは対照的に、翔は由佳に対して温かく接した。祖父は翔の態度に非常に満足していた。一方、清次はその頃、恋人の事故や会社のプロジェクト漏洩の損害を埋めるために多忙で、由佳が山口家に来た晩に顔を見せただけで、その後しばらくは本家に来なかった。歩美の笑顔は突然固まり、驚いた表情で言った。「まさか、あんた、彼女に惚れてたんじゃないでしょうね？どうりで、彼女が最初に調べ始めた時、私が彼女を消せと言ったのに、手を出さなかったわけだ」本当に余計なことをしてくれた。由佳がただの一般人なら、どこにそんな財力や人脈があって、過去の事件を掘り返せるというのか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第575話
「分かった、一緒に行くよ」午後7時半、由佳と高村はパーティー会場に到着した。パーティーと言っても、実際はカクテルパーティーのようなもので、スーツに身を包んだ成功者たちが、数人ずつ集まって談笑していた。二人は少しスイーツを取って、すぐに隅の席に腰掛けた。由佳が尋ねた。「そのお見合い相手、来たの？」高村はスマホを見て、ケーキを一口食べながら答えた。「まだ来てないみたい」若い紳士が二人に声をかけてきたが、二人の冷淡な態度を見て、すぐに興味を失って去っていった。しばらくすると、高村はスマホを見ながらメッセージを返しつつ言った。「彼が来たみたい。ちょっと話してくるから、すぐ戻るね」「うん」高村はバルコニーの方へ歩いて行った。由佳はソファに座ったままだった。その時、突然、由佳の携帯に局長からの電話がかかってきた。この事件は特別で、犯人は長年にわたって捕まらず、しかも由佳の父親の事件にも関係していた。陽翔は、誘拐事件とたかしの事故事件をつなぐ中間役であり、由佳が本当に捕まえたかったのは海斗だった。警察は陽翔を直接警察署に召喚することはせず、驚かせないように、一部の捜査員を彼の家の周辺に配置し、他の捜査員を陽翔の実父の実家に送り、海斗との関係も調査していた。歩美が出てきて陽翔を指証するのを待って、彼の罪を確定して、その後海斗を調査の名目で逮捕する計画だった。ところが、局長の電話で知らされたのは、陽翔が逃げたという事実だった。正確には、失踪していた。警官たちは毎日陽翔の家の周りで張り込んでいた。今朝、彼の姿を確認していたが、午後になってから姿が見えなくなった。怪しく思った警官たちは、リフォーム業者を装って彼の家を訪れたが、すでに陽翔は家にいなかった。颯太は仕事に出ていて、何も知らなかった。颯太の母親を警察に連れて行って尋問した後、彼女は自分の夫が誘拐犯であり、海外に行っていたのは実は追跡を逃れるためだったことを知り、恐怖で汗だくになりながらも、何もわからないと繰り返した。颯太も取り調べを受け、優輝が指名手配中の誘拐犯の一人であることを知った時、すべてが理解できた。そういうことだったのか。由佳が国外にいる時、彼に冷たかった理由も、帰国後に急に温和になった理由も、すべてを理解した。由佳と別れた後、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第576話
由佳は二人の姿を見て驚き、唇に冷ややかな笑みを浮かべた。なるほど、歩美が自由にリソースを選べるのは、清次が後ろ盾になっているから！彼女は知っていた。清次が長年歩美を愛していたことを。歩美と別れたのも、ただ祖父の死のために過ぎない。由佳は皮肉な目で清次を見つめた。清次が愛しているのは歩美なのに、彼は何度も否定して、自分に愛していると言い、一度チャンスをくれとまで言ったなんて。まったく馬鹿げていた。自分をからかって楽しんでいるのか？祖父が亡くなってまだどれほどの時間も経たないのに、すぐに歩美と元の鞘に戻るなんて、情けない。清次の隣に立っていた歩美を見つめた。歩美は薄いピンクのチャイナドレスを身にまとい、優雅で堂々とした雰囲気で清次の腕にしなやかに絡みつき、微笑みながら会話を交わしていた。歩美がどんな人間か知らなければ、由佳も騙されていただろう。最初、歩美が由佳を敵視していた理由は、清次と再びやり直したかったのに、自分が邪魔だと思っているからだと考えていた。しかし、歩美が祖父を死に追いやった時、彼女の本性を初めて知った。今回は、歩美が復讐を果たすために、そして由佳が父の仇を討つのを阻止するため、自分を誘拐した犯人に密告して時間稼ぎをした。この行動に、由佳は驚愕した。ここまで来た今、由佳はもう歩美が証言に立つとは思わなくなった。最初から証言するつもりなどなかったに違いない。あの一ヶ月のアシスタント期間だって、ただ自分を弄んでいたのだ。そう思うと、由佳はもう迷わなかった。携帯を手にして廊下へ向かい、すぐに警察へ通報した。歩美がもう役に立たないなら、ここで終わりだ。彼女を警察に送り込んで、しばらく大人しくしてもらうべきだ。歩美が芸能界で生き残ろうとしても、そんなことは絶対にさせない！今、この場で通報して、歩美が人前で警察に連れて行かれるところを見せつけてやる。一方、高村はお見合い相手と話を終え、非常階段から出てきた。そして、何気なく周囲を見回していると、突然目を見開いた。まさか、見間違いじゃないよね？清次が歩美と一緒に？高村は目を細めて呟き、ちらっと由佳がいた休憩エリアを確認したが、彼女の姿は見当たらなかった。急いであたりを見回し、由佳を探し始めた。清次は本当に最低な男だ！由佳と関係を持ちな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第577話
高村はケーキをつまみながら、ちらっと清次の方を見て、目をしばたたかせた。「由佳、どうして帰らないの？まさか清次のせいじゃないよね？」「そんなわけないでしょ？」由佳は眉を上げた。「本当に別の用事があるんだから、見てて」「そっか」高村は半信半疑ながらも、納得したように頷いた。彼女は由佳の表情を見上げ、少し躊躇した後、唇をかすかに噛んだ。「由佳……ひとつ聞いてもいい？」この質問はずっと心の中で引っかかっていたが、由佳の気持ちを考えて、今まで口に出せずにいた。「何？どうぞ」「前に……清次のこと、すごく好きだったんじゃない？」高村は、由佳と清次が結婚した時点で二人の関係が危機に瀕していたことを知っていた。それでも長く付き合ってきた中で、由佳が清次に対して好意を持っていたのではないかという疑念を抱いていた。少なくとも、結婚している間は彼を愛していたはずだ。もしそうでなければ、離婚した直後に由佳があれほど感情を失ったように見えた理由が説明できない。子供のこともあったかもしれないが……由佳は少しの間黙り、唇を軽く閉じて笑った。「そうね」高村は「やっぱり！」と言わんばかりの表情で、「清次のこと、長い間好きだったんでしょ？」由佳と知り合って以来、由佳は誰かが本気で好きになったことがないように見えた。まさか、彼女たちが知り合う前に、由佳は清次への想いがあったのだろう。「うん」由佳は頷き、手に持ったフォークの柄をいじりながら、目を伏せて静かに言った。「おかしい話だけど、私が山口家に来た時から彼のことが好きだったの」高村は驚愕し、口を大きく開けた。まさかそんなに長い間、もう10年にもなるなんて……「じゃあ、今も彼のこと好きなの？」由佳は一瞬黙り、答えようとしたその時、突然ホールの入口で騒ぎが起きた。二人の警察官がセキュリティに案内されてホールに入ってきて、パーティーの主催者である俊雄に話しかけた。ホール内は一瞬で静まり返った。皆が警察に視線を向け、ささやき声が広がった。この場にいるのは、虹崎市の名だたる人物ばかりだった。手が汚れている人間が少なくないため、何かのスキャンダルで警察が来たのではと不安になる者も多かった。心当たりのある人々は、冷や汗をかきながらその場を見守っていた。由佳はそれを見て立ち上がり、高村
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第578話
歩美が警察に連れて行かれ、由佳もその場を後にした。ホール内では、まだ人々がざわざわと話し合っており、時折清次に視線を送った者もいた。俊雄が場を取り仕切ったことで、再び元の賑やかな雰囲気が戻った。清次は周りの人に「少し失礼します」と一言残して、その場を離れた。証拠を提出し、供述を終え、由佳が取調室から出てきたのは夜の10時だった。彼女はロビーで待っていた高村に近づき、「行こう」と声をかけた。高村は携帯をしまいながら、「もう大丈夫？」と尋ねた。「うん。あとは呼ばれたら来るだけ」高村は昼間の出来事をすでに知っており、怒り心頭だった。「歩美、本当に最低ね。絶対に同情しちゃダメよ！誰が許してくれって言っても、絶対に許さないで、牢屋から出れないようにしてやる！」彼女は何かをほのめかすように言った。由佳は微笑んで、「わかってるよ。許すなんて絶対にない」たとえ今、歩美がすぐに証言すると言っても、由佳は彼女を許すつもりはなかった。警察署を出ると、冷たい風が顔に当たった。大通りにはほとんど人影がなかった。由佳の車は通りの端に停めてあった。その後ろには黒い車がハザードを点けたまま停まっており、夜の中でもひと際目立っていた。由佳はその車を一瞥し、ナンバープレートを見ると、眉を上げ、目に軽い嘲笑を浮かべた。清次の車だった。彼も警察署に来ていたのだ。歩美を助けるために、そんなに急いで手を回したいのか？由佳は視線を戻し、自分の車に向かい、そのまま助手席のドアを開けて乗り込んだ。高村は車をスタートさせ、ゆっくりと走り出した。彼女はまだ怒りを抱えており、歩美のことを次々と愚痴り続けた。しばらく吐き出した後、ようやく深いため息をつき、真剣に運転に集中し始めた。そして、突然こう言った。「由佳、後ろの車、ずっと私たちをつけてきてるみたい」由佳は右側のミラーをちらりと見て、少し眉をひそめた。「清次の車だよ」「え？」高村は目を丸くした。「なんで私たちを追いかけてるの？まさか謝罪の手紙でも書けって言いたいんじゃないでしょうね？由佳、絶対にそんなの書いちゃダメよ！」「うん」由佳は頷いた。黒い高級車の中で、清次は部下から昼間の出来事の報告を受け、ようやく状況を知った。彼の目は暗く光り、拳をゆっくりと握
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第579話
エレベーターが10階から降りてきた。その時、遠くから足音が響き、静かな地下駐車場で一際目立っていた。高村はその音に気づかず、スマホを抱えたまま、隆志からのメッセージに返事をしていた。由佳は少し唇を引き締め、目を伏せた。何となく、彼女はその足音が清次のものだという予感がした。でも、彼がこのマンションに入れるはずがなかった。「由佳」背後から聞き慣れた声が響いた。振り返ると、由佳は眉を少しひそめて、清次を見つめた。「どうしてここにいるの？」清次はゆっくりと歩み寄り、「このマンション、気に入ってね。だから一部屋買ったんだ」由佳の家の真上に。エレベーターが地下1階に到着し、ドアが開いた。由佳がエレベーターに乗ろうとした瞬間、清次が彼女の手首を掴んだ。「待ってくれ、話があるんだ」「放して！」由佳は冷たい声で言った。「私には話すことなんて何もない」「数分でいい、ほんの少しでいいんだ」清次は手を放さず、頼み続けた。由佳は苛立ちを隠せず、目をひとつ転がして高村を見た。高村は状況を察し、耳元でそっとささやいた。「絶対に譲歩しちゃダメだからね」そう言い残し、彼女は先にエレベーターに乗り込んだ。ドアが閉まり、エレベーターはゆっくりと上へと上がっていった。由佳は清次を冷淡に見つめ、「何か話があるなら、早く言って」清次が口を開こうとしたその時、由佳が続けた。「もし、謝罪の手紙を書けと言うなら、さっさと帰って」「違う、謝罪文なんて頼まない」清次は真剣な眼差しで彼女を見つめた。「今日の昼、君が無事で本当によかった」「ご心配ありがとう。それだけ？」由佳は眉を上げて言った。彼女の冷たい態度に対して、清次は怒るどころか、むしろ少しばかり嬉しさを感じた。彼は軽く笑みを浮かべ、眉を上げて言った。「君、怒ってるのか？由佳、君、嫉妬してるんだろう？だって、君も少しは僕のことを......」由佳はまるで滑稽な冗談を聞いたかのように笑い、「ふざけないで。ほかに話すことがないなら、もう上に行くわ」清次は顔が一瞬固まり、慌てて彼女の手を掴んだ。「待ってくれ、君が警察に通報して、歩美が証言しないことを恐れなかったのか？」彼女がすぐに警察に通報しなかったのは、歩美を急いで証言させるためだと清次は考えていた。由佳は颯太
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1381話
由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1380話
由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
