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第612話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第613話
「……もしあの時、私が師の帰りを待って、彼の弟子になれたら、あなたは私を好きになってくれますか？」悪に至る前に選択できたとき、彼女もまた善良だった。由佳は目を開け、少し落ち着いてから地面から立ち上がった。「霊月監督、見ましたか？私は全然演技に向いていないんです」そう言わざるを得ないほど、森由桜というキャラクターの設定は非常に豊かで、悪の中にも善があり、善の中にも悪がある。彼女は確かに悪役だが、嫌われることはない。霊月監督は由佳を見て驚き、「とても上手じゃないか！まさに森由桜そのものだ！」「違います、霊月監督、そんなことを言わないでください……」「私は本当にそう思っている。本当に素晴らしい人材だ。もしこの道を歩まなかったら、あなたの才能は無駄になってしう……」「はは……」由佳は硬い笑顔を浮かべ、「霊月監督、私には才能なんてありません……」「謙遜はやめてくれ。以前スタンドインを演じていたとき、良い俳優になれると気づいていた。この業界に入ったばかりなのに、何年も演じている俳優よりもＮＧ回数も少ない」「違います……」由佳は霊月監督の言葉に少し心が動いた。霊月監督はその勢いに乗って、「実は役者が本当に見つからなくて、由佳が誰よりもこの役に適しているから、演じてみてくれないか？考えてみてくれ、歩美のことが起きたのは由佳に関係しているでしょう。由佳が彼女の役を代わりに演じるのは、まさにぴったりではないか？」「どういうことですか？」由佳はためらい、「すみません、霊月監督、少し考えさせてもらってもいいですか？」「もちろん！二日間考えてみてくれ。ちょうどこの二日間、森由桜のシーンはないから」由佳：「……」霊月監督の態度は、彼女が考えた後、必ず承諾するかのように思えた。由佳が家に帰ったとき、上の階でリフォームが行われていた。彼女は昼食を作り、沙織に持っていった。エレベーターに乗っているとき、由佳は上の階のリフォーム工事の人と出会った。彼女は軽く何か尋ねると、そのリフォームのおじさんは「もともとリフォームされていたんですよ。私たちは一部の場所を修正しているだけで、あと数日で終わります」と教えてくれた。由佳はその話を聞いて嬉しくなった。午前中の間、沙織はクラスの友達と良い時間を過ごしていた。由佳は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第614話
午後五時半、由佳は幼稚園の門の前で待っていた。先生に導かれて、小さな子どもたちが一列に並んで門を出てきた。ほとんど同じ背丈の小さなペンギンたちが並んでいて、由佳は一瞬目が眩んだ。沙織は由佳を見つけて嬉しそうに笑い、声を上げようとしたが、何かを思い出し、急に口を閉ざした。彼女は先生に一言告げ、由佳の方に小走りで近づいていった。由佳はやっと彼女に気づき、二歩前に出て「沙織ちゃん」と呼びかけた。由佳の目の前に来ると、沙織は同じクラスの友達をちらっと見てから、「叔母さん、帰ろうよ」と言った。「うん」由佳は彼女の背後にある小さなリュックを外して提げ、彼女の小さな手をつかんで車に向かって歩き出した。「沙織ちゃん、今日の幼稚園はどうだった？」「まあまあ、みんな友達が優しかったけど、先生が私をすごく気にかけてくれて、まるで私が何もできないみたい……」先生は沙織の家が特別で、最近国外から転校してきたことを知っていたので、彼女が馴染めないのを心配して、どうしても過度に関心を持ってしまう。「大丈夫、うちの沙織ちゃんは賢いから、1週間待って、1週間後に先生にお願いしてみるよ。沙織ちゃんが何か意見があれば、直接先生に言ってみて。先生にも理解してもらえるから」ずっと先生の注目を浴びるのも良くないが、沙織はまだ1日しか経っていない子供で、やはり先生の世話が必要だ。幼稚園に慣れたら、他の子と同じように接してもらえるだろう。「沙織！」背後から幼い声が聞こえてきた。沙織はすぐに思い出し、友達の声だと分かった。彼女は聞こえなかったふりをして、「はい、叔母さんが作ったドーナツは本当に美味しいよ、クラスメイトみんなが好きなんだ！」「好きなら良かった。」由佳は振り返って、「沙織ちゃん、さっき誰かが呼んでいるのを聞いたような気がするんだけど？」沙織は小さな顔を上げて、大きな目を瞬きし、「本当に？」「たぶん私の聞き間違いだね」話している間に、二人は車のそばに到着した。由佳は後部座席のドアを開け、沙織は息を切らしながら車に乗り込んだ。別荘に沙織を送った後、由佳は家に帰った。森由桜の役を演じるかどうかについて、由佳は高村にアドバイスを求めた。高村はその言葉を聞いて興奮し、「私は全力で応援するよ！頑張って賞を取って！」「まだ何も
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第615話
由佳：「！」 彼女は驚愕の表情でスマートフォンを置き、車の鍵を手に取り、警察署へ急いだ。優輝が虹崎に到着する数時間前に、自首した者がいる？！明らかに裏で動いている者が情報を得て、もはや手の施しようがないことを知り、特定の誰かを代わりに罪をかぶらせるために送り出したのだ！警察署に到着し、由佳は車を停め、急いでホールに入り、警察署長のオフィスへ向かった。「トントン——」ノックの音が焦りを感じさせ、由佳は大声で言った。「叔父さん、いらっしゃいますか？由佳です」「入ってください」由佳はドアを押し開けて、「叔父さん」と言った。その瞬間、彼女は足を止め、警察署長の対面のソファに座っている清次を見て驚いた。「え？なんでここに？」清次は顔を上げ、沈んだ表情で「座って話そう」と言った。由佳は警察署長に頷き、清次の隣に座った。「叔父さん、さっき自首した人がいると言いましたが、本当ですか？あの事件と関係があるのでしょうか？」警察署長は頷き、隣の清次をちらりと見て、「現在、事情聴取中だ。結果が出ればわかるだろう」と言った。そう言うと、彼は手に持っていた茶杯を置き、立ち上がった。「私は様子を見てくる。ここで待っていて」「はい」由佳は微笑みながら、バッグのストラップをぎゅっと握りしめた。もうすぐ真実が明らかになる。ついに父のために正義を取り戻せる！警察署長がオフィスを出ると、さっとドアを閉めた。由佳はリラックスし、清次の方を振り向いた。「どうしてここに？」清次は身体を前に傾け、肘を膝に乗せ、長い指を組んでテーブルをじっと見つめて、彼女を見ていなかった。「人を自首させに来た」由佳は眉を上げ、「自首した人はあなたが見つけたの？」つまり、裏で動いている者が送り出したわけではないのか？「ありがとう」彼女は笑いながら言った。清次は頭を下げ、目を閉じて、唇をきゅっと結んだ。彼はどうやって彼女に告げるべきか分からなかった。自首したのは山口翔だった。彼はどうやって彼女に言うべきか分からなかった。彼女の父の死は、彼ら山口家の兄弟によるものだった。もし山口翔が歩美にあの無茶な要求をしなければ。もし彼が歩美の求愛を受け入れなければ。もし彼がもう少し慎重で、歩美にプロジェクトのデータを渡されなければ。もし歩
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第616話
由佳は清次の目をじっと見つめ、しばらくの間沈黙した。彼女はついに、清次が彼女を騙しているわけではないと確信した。由佳は口を微かに開き、困惑した表情で「どうして山口翔の？」と尋ねた。どうして山口翔が？彼女は完全に混乱し、雷に打たれたような気分だった。山口翔が誘拐事件や父の死と関わっているなんて、信じられない！おじいさまは、彼女を養子にするという考えは最初に山口翔が提案したもので、父の献体によっておじいさまを救ったことに感謝していると言っていたので、彼女はずっと彼を尊敬していた……突然、彼女は思い出した。斎藤颯太が言っていた、彼ら一家を海外に送り出した人は左手に六本の指を持っていたことを。山口翔の運転手も六本の指を持っていたが、彼女はその二つを結びつけて考えることはなかった。由佳がそのように尋ねると、清次は苦笑しながら言った。「驚いたでしょう？このニュースを聞いたとき、僕も同じ反応だった」「一体どういうこと？」由佳は依然として混乱したままで、「彼……彼はどうして歩美を誘拐しようとしたの？」と続けた。歩美はそのとき清次の彼女であり、山口翔の弟の嫁でもあった。なぜ山口翔が歩美を誘拐しようとしたのか？「歩美を誘拐した？」清次は軽く笑いながら頭を振った。「僕たちは全員騙されていたんだ……」「どういう意味？」清次は真剣な表情で由佳を見つめ、「誘拐事件は最初から存在していなかった。すべては自作自演だったんだ」と説明した。由佳は驚愕し、しばらく言葉を失った。誘拐事件は嘘だった？では、彼女の父の死はどうなるのか？「大晦日の夜、お義姉さんが言っていたことを覚えてる？彼は外に他の女がいるって。お義姉さんが問いただすと、彼はその女との関係は普通の友達だと言いながら、誰かを教えようとはしなかった」由佳の頭の中に恐ろしい考えが閃き、彼女は眉をひそめ、唇を動かした。「気づいたんだ」「それは歩美の？」由佳は心の中でその答えをぼんやりと理解しつつも、まるで夢を見ているようで信じられなかった。「うん」清次は由佳の表情を見て、彼女に気持ちを整理する時間を与えた。しばらくして、彼は話を続け、すべてをゆっくりと由佳に伝えた。由佳はうつむいて頭を垂れ、目を閉じ、肘を膝に乗せて、手を髪の中に入れた。その姿勢をしばら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第617話
よほど心に罪があることをしたから……つまり、おじいさまの死は彼女と清次のせいではなく、山口翔のせいで、そのために山口翔に不利な遺言を残したのだろう。彼女に多くの財産を遺して、それを補償としたのだ。清次は黙っており、大きな手をゆっくりと彼女の肩に置き、優しく叩いた。由佳は突然彼の手を払いのけ、立ち上がって数歩離れ、冷たい声で「触らないで！」と言った。清次の手は空中で固まった。彼は由佳の今の気持ちを理解していた。彼女の父の死の根本的な原因は、彼ら兄弟のせいだった。彼にも逃れられない責任があり、彼女はどうしても彼に当たってしまうのだ。「今辛いのは分かっている。僕を殴ったり罵ったりしたいなら、受け入れる。心の中に全部押し込めないでほしい」由佳は心の中が渦巻き、拳を強く握りしめ、目を閉じて深く息を吸った。彼女は歯を食いしばりながら、一言だけ言った。「出て行け！」由佳は警察署長室を出た。「由佳……」清次はすぐに彼女を追いかけた。由佳は足を止めて振り向かずに言った。「ついて来ないで、一人静かにいたい」「分かった……」清次はその場に立ち止まり、唇を引き結び、耐えかねて目を閉じた。彼女はきっと彼を恨んでいる……彼は以前、歩美のために由佳を何度も辛い目に合わせていたのだから、全てが笑い話になってしまった。由佳は車に戻り、無力感に身を任せて椅子に寄りかかり、目を閉じた。真実を聞いた瞬間、彼女の中で清次への恨みが頂点に達した。理性では、彼もまた騙されていた側だと理解している。しかし感情的には、彼を責めることを抑えられない……なぜ彼は明らかに歩美を好きではないのに、彼女を受け入れたのか？なぜ彼は歩美の嘘と目的を見抜けなかったのか？なぜ彼はそんなに歩美を甘やかすのか？愛が深ければ、恨みも深い。結婚生活の中での苦しい思い出が一瞬で爆発した。彼は何度も歩美を信じることを選んだ。 彼は何度も歩美をかばうことを選んだ。 彼は彼女に約束したことを、歩美のために何度も破った。 彼女は何度も、歩美からの電話一本で彼が去っていくのを目の当たりにしてきた。彼女は鮮明に覚えている。ある日、彼らがベッドでセックスするとき、歩美が姿を消し、彼はすぐ出ようとした。彼女が引き留めると、「由
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第618話
山口清月は宝石店を出ると、目の端に見慣れた影を見つけた。彼女が振り向くと、その人影はすでに遠くの店の入口で消えていた。山口清月はその店の看板を見上げた。それはバーだった。由佳はそのバーに行ったのか？数歩前に進み、周りを見回すと、やはり由佳の車を見つけた。山口清月の目の奥に一瞬の光が走り、携帯電話を取り出して番号をかけた。昼間のバーにはあまり人がいなかった。数人のスタッフが箱を運び出し入れして忙しく仕入れをしている。バーテンダーもカクテルの材料を補充していた。由佳は数本の酒を注文し、適当な席を見つけて座り、ボトルを開けて自分のグラスに注ぎ、仰け反って飲み干した。苦く辛い液体が喉を通り、由佳は眉をひそめたが、心の中の抑圧と痛みは全く薄れなかった。由佳はさらに数杯飲んだ。目の前に父の影が浮かび上がり、懐かしくも遠い思い出となり、由佳は涙をこらえきれずに溢れそうになった。彼女はついに父のために正義を求めることができる。しかし、真実は彼女が想像していたものとは全く違った。背筋が伸びた高い父は、資本の圧力で死んだのではなく、無実で関係のない陰謀に巻き込まれ、山口家の権力争い、歩美の野心、そして自作自演の誘拐事件によって死んでしまった。由佳は、父が無責任な資本家に命を奪われたのならまだしも、こんな形で無駄に死んでしまったことを受け入れられなかった。彼女の心はどうしても納得できなかった。由佳は杯を取り上げ、続けて数杯飲んだ。視界がぼやけ、一瞬清次の影が目の前に現れた。由佳は酒杯を持ち、眉をひそめて手を振り、その影を散らした。本当に幽霊のようにしつこい。彼はそんなにすごい人間なのに、なぜ歩美の嘘に気づかなかったのか？なんと、歩美に何年も騙されていたなんて！由佳は情けなく、悲しく、また滑稽だと感じた。立派な山口氏グループの社長、清次がこんなふうに人に振り回されるなんて、聞いたら笑い話になりそうだ。どれくらい飲んだのか分からないが、由佳の頬は赤くなり、目はうつろになっていた。彼女はめったに酔うことがないが、今日は酔いたい気分で、意識がすぐにぼやけていった。その時、入口に三人の若い男性が入ってきて、バーの中を見回した。周囲はがらんとしていて、すぐに由佳の位置を見つけた。三人
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第619話
その様子を見て、一人のスタッフが前に出て、三人の男子を数回見つめた。「お客様、どうかしましたか？」「会計をしたいんですが、彼らが邪魔して出られないんです」スタッフは言った。「すみません、少し譲ってあげませんか？人を困らせないでください」「どけ、関係ないだろ！」短髪の男子は振り向いて、スタッフの言葉を遮り、警告をした。「お兄さん、落ち着いて……」「誰がお兄さんだって？」短髪の男子は言った。「おとなしくしてるなら、余計なことに首を突っ込むな！」「そこのあなた、もしこのまま騒ぐなら、ここでは歓迎できませんよ」短髪の男子は眉をひそめ、一歩前に出て、威圧的に言った。「どうする？追い出せるものならやってみろ！」左側の男子は我慢できずに前に出て、スタッフを指さして言った。「どういう態度だ？マネージャーを呼んでこい！」右側の男子も言った。「新人？私たちを誰か知らないのか？！」別のスタッフが間に入って和らげようとしたが、短髪男子とその仲間は譲る気配を見せなかった。由佳は彼らが無意識に道を開けた隙を狙って、すぐに歩き出した。しかし、二歩ほど進むと、短髪の男子が振り返り、由佳の手首をつかんだ。「急いで帰らないで！」「放して！」由佳は必死に振りほどこうとしたが、どうしても抜け出せなかった。半分酔っている状態で、彼女の口調には全く威圧感がなかった。「俺と一緒に数杯飲んだら、放してやるよ」「そんな妄想を抱いてんじゃない！」短髪男子は顔をしかめ、笑顔が消えた。「いい顔をしておきながら、いい気になって！」彼は強引に引っ張った。由佳の頭はぐるぐる回り、ふらふらしていた。周囲を見回すと、またカウンター席に戻っていた。男子は素早く一杯の酒を注ぎ、由佳の前に強引に置いた。「これを飲め！」由佳は顔を上げて男子を見つめ、口をきゅっと閉じ、黙ったままで酒を飲もうとしなかった。その瞬間、雰囲気がぴんと張りつめた。「どうしたんだ？」突然、遠くから声が聞こえた。みんなが声の方を振り向いた。短髪の男子は眉を上げ、「お前は誰だ？」由佳は一瞬ぼんやりし、目がパッと明るくなった。「清次！」先ほどまでの清次に対する嫌悪感は一瞬で消え、彼がタイミングよく来てくれたことに安心した。短髪男子はその言葉を聞いて、来た人を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第620話
かつて由佳が海外で学んでいたとき、彼は確かに彼女に好意を持っていた。そうでなければ、特別に彼女に気を使うこともなかっただろう。彼女は彼が写真に興味を持っていることを知っており、彼も彼女がこの方面で少し才能があることに気づいていた。かつて彼は彼女に写真を学びたいかと尋ねたが、彼女は断った。しかしその後、理由は分からないが、由佳は彼との距離を置き、彼が紹介したアパートを引っ越してしまった。その後、由佳が帰国すると、彼の連絡先をすべて削除し、二人は連絡を絶った。彼にとってその好意は、彼女と一緒に帰国するための十分な理由にはならず、次第に彼女のことを忘れていった。ある日、仕事の合間に彼が携帯を開くと、馴染みのあるアカウントを見つけた。アプリは近年あまり使っていなかったが、彼女のプロフィール写真とニックネームは変わっていなかった。山河写真コンテストの実行委員の一人であり、毎回の審査員でもあった。賢太郎は、彼女と再び写真を通じて再会するとは思ってもみなかったし、由佳が彼の写真講座に申し込むとはさらに予想外だった。その時彼は、彼女が記憶を失っており、海外での留学のことを忘れてしまっていることを知った。賢太郎はその時、少し感慨深くなり、実際には大した考えもなく彼女に撮影の招待を提案した。しかし、彼女が彼の異母弟である清次の元妻だと知ったとき、彼の心の中は知らぬ間に変わってしまった……賢太郎の視線が由佳の顔に留まった。彼女の頬にはかすかに赤みがあり、瞳は潤んでふわふわしており、目尻も赤く、普段とは少し違う妖艶さを帯びていた。「行こう、送って帰る。」「いや、まだ飲むわ」由佳は目の前のカクテルを一気に飲み干した。賢太郎はすぐに立ち上がり、彼女の手首を掴み、残り半分の酒を奪った。「もう飲むな！」由佳は彼を睨み、テーブルの酒瓶を取りに手を伸ばした。「私は飲むの！」憎らしい清次！彼女の気持ちはすぐに変わった。由佳は瓶に口をつけて二口ほど飲んだが、賢太郎は瓶を避けて遠くに置いた。「私にちょうだい！」彼女の無垢な目が訴えかけてくるように見え、賢太郎は少し迷った後、心を決めた。「もう飲めない、送って帰るから」「私は行かない、ほっといて」「わがまま言うな」「私は言うの！清次、あなたは本当に嫌な奴」賢
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1381話
由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1380話
由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
