第5話

行き先を告げる放送に、荷物を引いて歩く人の足音が重なった。

空港の中は、家の座敷とは違うにぎやかさに満ちている。

高須さんから届いた案内には専用区域への入口が示されていた。

携帯の画面と案内表示を見比べながら歩いた。

画面の通行証には、桐生悠真の名がある。

見慣れた搭乗券とは違うため、もう一度、案内を読み直した。

普通の搭乗口とは別の場所へ向かっていると、宗一郎の顔を見るだけなのに、ずいぶん遠回りをさせられている気分になった。

「おや。君じゃないか」

ついさっき聞いたばかりの声が背中からして、振り向くと、もう会わずに済むと思っていた男が立っている。

佐伯は、もうあちらでの用を済ませていた。

空港へ移ってきていたらしい。

「こんなところで、何をしてる」

「飛行機に乗るんだ」

短く答え、案内に目を戻した。

「へえ。ずいぶん余裕があるじゃないか」

佐伯は俺に話しかけているはずなのに、すぐ横を通る人にも聞こえるほどの声で、わざわざ問いを重ねた。

「追い出されたばかりなのに、もう旅行か？」

通りすぎる人が、こちらを見た。

携帯をしまいかけた。

入口を確かめるために案内を見ているのであって、佐伯と話すために来たわけではない。

「急いでる。通してくれ」

「こっちがどこへ続いてるか、知ってるのか」

佐伯が俺の前へ出た。

示したのは、一般の人が入らない通路だ。

その入口には、案内にあったとおり警備員が立っていた。

「普通の便は、あっちだ。君は迷ったんだよ」

「ここで合ってる」

「ここ？」

画面に出たままの通行証に気づいた佐伯は、俺の手元をのぞき込み、一度目を細めてから、ゆっくりと笑った。

「おいおい。そんなものまで用意したのか」

「何の話だ」

「偽物だろう、それ」

近くにいた人がこちらを見て歩く速さを緩めると、佐伯はその視線を確かめるように、さっきより声を張った。

「専用機に乗るつもりか。会社もない男が？」

「会社があるかどうかは、関係ない」

「あるさ。君を乗せるために、誰が飛行機を用意するんだ」

宗一郎に会うと決めただけで、佐伯を黙らせるために、あの人の家や立場を持ち出す気にはならない。

「通行証は、ここにある」

「だから、偽物だと言ってるんだ」

話が、元へ戻った。

佐伯と話していても先には進めないので、その横を抜け、入口に立っている警備員へ直接、声をかけた。

「案内を受けて来ました。確認をお願いします」

高須さんから渡された通行証が表示された画面を、隠すことなく正面から見せた。

あとは確かめてもらえばいい。

「この人、勝手に入ろうとしてますよ」

佐伯が、すぐ後ろから言った。

「その通行証は偽物です。私は、彼をよく知っている」

警備員が俺と画面を見比べた。

「こちらでお待ちください。確認いたします」

「はい」

言われたとおり、入口から離れた。

邪魔にならない場所で待つことにした。

それで話は終わるはずだ。

だが、佐伯は自分の携帯を取り出した。

「警察ですね。空港で、偽造の通行証を使おうとしている男がいます」

佐伯の通報は、警察に事情を説明するためというより、俺がこれからどうなるかを聞かせるためのようだ。

「確認してるだろう。勝手に決めるな」

「確認されると困るのか？」

「困らない。だから見せたんだ」

佐伯は俺の言葉には答えず、電話口へ場所を伝えるだけで、俺が偽物ではないと否定していることには、一度も触れなかった。

通話を終えると、楽しげに息を吐く。

「見栄を張るから、こうなる」

佐伯の声を聞きつけて足を止める人もいて、何もしていないのに、すでに取り囲まれているような気分だった。

入口を見た。

警備員は確認を続けていたが、事情を知る相手とまだ話がついていないらしく、こちらへ合図をする様子はなかった。

「今のうちに、謝ったらどうだ」

佐伯が言った。

「何を」

「迷惑をかけましたってさ。そうすれば、こちらからも話してやれる」

「偽物だと決めつけたのは、お前だ」

佐伯の目を見た。

「確かめもしないで、人前で笑ってる」

「君の暮らしを知ってれば、十分だよ」

佐伯は平然としていた。

会社を失った俺が専用機に乗れるはずはないと思っている。

佐伯にとっては、それだけで俺を嘘つきにできる。

あの家で聞いた笑い声が頭をよぎった。

宗一郎に会うと決めてここまで来た以上、佐伯の言葉で帰るつもりはなかった。

警察官が姿を見せたのはその少しあとで、俺が何か説明をする前に、佐伯が手を上げてこちらへ呼び寄せた。

「こちらです。あの通行証を使って、入ろうとしていたんです」

佐伯は俺の方を指した。

警察官の一人が、前に立つ。

「通行証を見せてください」

「これです。今、確認してもらっています」

先ほど警備員に見せたのと同じ画面を差し出し、通行証だけでなく、手配した人の連絡も見せるつもりだった。

「手配した人からの連絡も、あります」

佐伯が、横から口を挟んだ。

「彼には、そんな手配ができる知人はいませんよ。仕事もないんです」

「お前に、俺の知人が全部わかるのか」

警察官に説明している最中にも邪魔をされ、声が少し強くなったので、警察官がそれを制するように片手を上げた。

「落ち着いてください」

佐伯が口を挟むたびに言い返していては、こちらの説明まで聞いてもらえなくなると思い、唇を結んだ。

「詳しく、お話を伺います。こちらへ」

警察官に促されたのは、専用区域の入口とは逆の方だった。

手配した相手に連絡を取ろうと、携帯を持ち直した。

「待ってください。確認が取れれば、わかるはずです。先に、手配した人へ連絡を……」

携帯へ目を落とした。

その腕を、警察官につかまれた。

「いったん、そのままで」

「連絡をするだけです」

手首に、指が食い込む。

振りほどかなかった。

それでも、もう一人が脇へ回り、腕を押さえた。

待て、と言おうとしたときだ。

警察官の手に、手錠が見えた。

金属の輪が、開かれる。

俺の手首へ向かって。

そのとき、放送の声が響いた。

専用機の到着を知らせる声だ。

続いて、目の前の専用通路が閉じられていく。

佐伯の笑い声が、途切れた。

入口の警備員が、顔を上げる。

通路の奥から、何人もの足音がした。

先頭を歩いてきたのは、年配の男だ。

歩幅に迷いがない。

その後ろには、複数の警護員。

人の間を見渡し、まっすぐ、こちらへ向かってくる。

「お待たせいたしました」

電話越しに聞いた、あの声だ。

高須さんは俺の腕を見た。

次に、開かれた手錠へ目を移す。

俺を押さえる警察官の前で、その足が止まった。