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第219話
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幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第240話
「本物の令嬢なのか偽物の令嬢なのかの騒ぎにはもううんざりしているのです。今はただ建築デザイナーとしてしっかり仕事をして、デザイン業務に集中できればそれでいいのです。なので馬込副会長、お気遣いには感謝しますが、もう結構です」「……」修斗は黙り込んでしまった。ことはは完璧な笑顔を作っていたが、同時に強烈な疎外感を漂わせていた。この態度は一切の情けがないことを示していた。人を怒らせる行為ではあるが、ことははそうせざるを得なかった。少なくとも、今後も協会に加入するよう纏われ続けるよりましだ。「篠原さん、行こう」隼人の声は驚くほど優しく、翔真の表情を一瞬で歪ませるほどだった。ことはは翔真のことをもう見もせずに、隼人について行った。翔真は追いかけようとしたが、針塚会長に阻まれた。針塚会長はむしゃくしゃしていた。「東雲さん、あなたはこの会食を見事に台無しにしましたね。これは大きな損失になりますので、責任を取ってもらうまでは帰らせるわけにはいきませんね」翔真は焦りと怒りで、「ことはが協会に入ると言わない限り、私は出資しません」と言い返した。針塚会長は、「東雲さん、最初の話と違うじゃないですか！」と反論した。翔真はあることをひらめくと、平静を装って言った。「出資はできますが、条件はことはが協会に入会することです。もしそれが実現できれば、当初予定していた出資額を倍にしてもいいですよ」これを聞いた針塚会長の目が輝いた。「東雲さん、それ本気ですか？」「本当ですよ」「分かりました、約束ですね」-ことはと隼人が車に乗り込むと、浩司は無言で静かに車を走らせた。ことはは気づいた。会食の場に翔真が現れなくても、神谷社長は最初から食事をするつもりなどなかったのね。ことはは少し虚ろな表情になった。この二日間、唐沢夫人からかかってきた電話でのやりとりについて考えていた。唐沢夫人とも縁を切るべきだろうか？ことはがこの問題をどう解決すればいいか悩んでいた時、ことはの携帯が鳴った。携帯を見ると、非通知の電話だった。最近このような電話が多く、みんなことはと繋がりたがっている。ことははもう慣れていたので、深く考えずにとりあえず電話に出た。「もしもし」同時に、隼人の視線がことはの顔に向けられた。電話の向こうから女性の声
幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第239話
ことはのこの問いかけが、場の空気を一瞬にしてぎくしゃくさせた。針塚会長と修斗は、あたかも忙しそうなふりをしていた。笑みを浮かべていた翔真も、ことはの言葉を聞くと表情が徐々にこわばっていった。「昔、君は歌唱が一番好きだって言ってたし、大学でも歌唱を専攻していなかったっけ？」ことはは蔑むような薄笑いを浮かべた。「好きだって言ったものは他にもたくさんあるし、全部ずっと好きでいなきゃいけないの？」その言葉を聞いた翔真は、胸を射抜かれたような窒息感に襲われた。つまり、何もかも、自分という人間さえも、ことはは永遠に好きでいるつもりはなかったのだ。翔真が話を切り出した以上、ことはももはや隠す必要はなかった。ことはは冷たく視線を修斗に向けて言った。「馬込副会長、昨日唐沢家でお話しした時、私は自分の意思をはっきりとお伝えしたつもりです。協会に入会する気はありません。今の仕事をとても気に入っていますので。仮に将来どんなことが起こったとしても、歌の道に戻るつもりはありません」修斗の表情が曇った。ことはが名前の呼び方を変えたからだ。針塚会長も、ことはがこれほど露骨に拒否するとは思っていなかった。針塚会長は、説得の言葉すら準備できていなかった。結局のところ、これは全部翔真が急ぎすぎたからだ。さもなければ、こんな形で話が始まるはずがなかった。「つまり、この会食の目的は、針塚会長がプロジェクトを餌に、俺んところのデザイナーを引き抜こうということですか？」隼人は笑みを浮かべていたが、恐ろしいほどの威圧感を放っていた。「神、神谷社長、誤解です」針塚会長は舌がもつれそうだった。隼人の黒い瞳は、まるで嵐の夜空のように陰鬱だった。「自信があるのはいいことです。ただ、自信過剰だとただのバカですよ」針塚会長は言葉に詰まり、背中がゾクゾクするのを感じた。しまった、後悔した。東雲さんが出資すると言って浮かれたばかりに、今日の食事に同席させたのが間違いだった。まだ始まってもいないのに、計画は完全に水の泡となった。「神谷社長、誤解です。どうか説明させてください」隼人は針塚会長の慌てた顔を見据えていた。「まだ構想段階のプロジェクトで、俺んところの人材を引き抜こうとは。針塚会長、どうして俺がこの会食に応じただけで、必ずこのプロジェクトを引き受けると確信したのです
幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第238話
「アシオンホールディングスとグローリーフラワー協会には何か協業できるプロジェクトってあるんですか？」ことははそう尋ねると、わざわざ補足した。「さっき馬込副会長から電話がありまして、今日のお昼に一緒に会食をするとお聞きしました」隼人は目を細め、ことはの質問には答えずに言った。「君はもう馬込さんとそんなに親しくなったのか。協会に加入して、全国どころか全世界で路上ライブを開くつもりか？」それを聞いて、ことははびっくりした。ことはは首を振った。「いいえ、協会には入会しません。ましてや路上ライブで協会のために命を削るつもりもありません。神谷社長、グローリーフラワー協会は数十億単位の負債を抱えております。たとえプロジェクトで協業したいと言っても、簡単な話ではないと思います。もしかして、タダ乗りしようとしているだけかもしれません」隼人の眉間がほぐれた。「協会に加入する気はないのか？」今度はことはが顔中に疑問の表情を浮かべた。「私が協会に入会すると、誰からお聞きになられました？」隼人は何かに気づいたかのように答えた。「唐沢夫人からだ」「唐沢夫人？」ことはは驚いて声を上げた。「唐沢先生がご逝去されて以来、唐沢夫人は会う人ごとに君のことを褒めちぎっている。さりげなく君が唐沢先生を尊敬していることと、唐沢先生が最も期待をかけていた才能ある弟子は君だと言っている。それに、唐沢先生が入院していた時に、君が病室で唐沢先生に舞台に戻ると約束したとも言っている。もちろん、唐沢夫人が会っている人は全てグローリーフラワー協会の関係者だ」ことはは唇を真一文字に結び、黙り込んでしまった。唐沢夫人は何をそんなに急いでいるのかな？ことはは隼人を見て聞いた。「神谷社長、お昼の会食に私も同行してもいいですか？」隼人は答えた。「グローリーフラワー協会の会長は最初から君を連れて来いと言っていた」それを聞いて、ことははハッと気づいた。「最初っから私が目当てで来たということですか？」「今さら気づいたのか？」ことはは一瞬心がざわついた。ことはは、自分がこっそりグローリーフラワー協会に売り渡されたのではないかと疑った。-お昼、高級中華料理店にて。ことはと隼人は続けて個室に入ると、針塚（はりづか）会長と修斗がすでに座っていた。しかし、想定外の人物が一人そこに座
幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第237話
電話を切ると、ことは深く考え込んでいた。駿さんの言葉にも一理ある。今、涼介は神谷社長に目をつけている。涼介と東峰さんはまさに共通の敵を抱えており、もし意気投合したらまるで時限爆弾のような存在になる。ましてや東峰さんは今海外にいるが、海外にいてもこちらに手を伸ばすことすらできる。もし東峰さんが帰国してきたら、その結末は想像を絶することになるだろう。ことははソワソワし始めた。篠原家の連中はみんな本当に頭がおかしいわ！-ことはは修斗がこんなにも早く自分から連絡してくるとは思っていなかった。ことはは、修斗と唐沢夫人は少なくともしばらくは我慢するだろうと思っていた。「すみません、馬込おじさん。お昼は社長と一緒に客先訪問がありまして、夜も残業をしていました。それに、このところはずっとコンテストの準備で忙しくて、時間が取れそうにないんです」ここまで言えば、遠回しで断っていることが修斗に伝わったはずだとことはは思った。ところが、修斗は笑いながら言った。「なるほど、神谷社長もうあなたに昼食の件を伝えていたんだね」「？？？」どういうこと？自分は適当に理由を作っただけなのに。ことはは心いっぱいに広がる疑問を抑え込み、「はい」と修斗に嘘をついた。修斗は続けた。「唐沢夫人から、あなたは仕事で忙しいと聞いていた。だから私もむやみにあなたの時間を無駄にしたくないんだ。今日のお昼の食事は、グローリーフラワー協会が神谷社長とビジネスの話をするためにセットアップされたんだ」ことはは黙り込んだ。グローリーフラワー協会が神谷社長とどんなビジネスの話があるっていうの？「じゃあ、お昼に会おう、ことはさん」「承知しました」ことはは電話を切り、休憩室から出てくると、わざとタブレットを抱えながらオフィス方向へ歩いた。しかし、ことはは直接隼人を訪ねるのではなく、まず浩司のところへ向かった。「芳川さん、神谷社長の今日のスケジュールについて教えてもらってもいい？」そう言い終わると、ことはは少し失礼な態度をとってしまったと思い直し、「もし無理なら、聞かなかったことにして」と付け加えた。浩司は微笑みながら返事した。「朝飯前ですよ、篠原さんが知りたいのはどの部分の予定でしょうか？」「神谷社長はお昼に会食の予定は入っていますか？」「入
幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第236話
「さっき言っただろ、涼介は蓮士に媚びを売って取り入ったって。それなのに、どうして涼介と蓮士の関係の良さについて君は悩む必要があるんだ？」隼人はことはの頭から手を離すと続けた。「疑う余地のないことをあれこれ考えるのは、やぱり気にしているからじゃないのか？」「わかりました、私が悪かったです」ことはは素早く自分の非を認めた。「涼介がどうやって東峰さんに取り入ったのかが気になります」「調べてるよ。わかったら教えるから」隼人は満足そうに言った。「……わかりました」今日の神谷社長は妙に気難しい気がするわ。芹沢社長が今日の神谷社長を「お嬢様気質」って言ってたけど、本当にその通りだわ。ことはは我に返ると、すでに隼人に連れられて一階へ向かっていることに気づいた。ことはは訝しげに聞いた。「神谷社長、もう帰るんですか？」「もう食べる気はなくなった」隼人は横を向きながらことはに言った。「まだ食べれるの？もしまだ足りないなら場所を変えるか、帰って花田さんに何か作ってもらおう」「いいえ、本当にもうお腹いっぱいです」ことはは首を振って断った。話題を変えて、ことはは興味深そうに尋ねた。「ちなみに芹沢社長はどうされますか？」「仕事関連で忙しいから、構わなくていい」そう言い終えると、隼人は何かを思い出したようにことはに告げた。「今後、ゆきとここで食事する時は、君の名前をお店側に伝えればいい」「それはなぜですか？」「このお店のオーナーは慎吾に変わったから」「？？？」ことはは内心びっくりしていた。「お金持ちって本当に気ままでいいですよね」と思わず感嘆した。気に入ったら即決で買い取るね。-家に帰ると、ことはは疲れ切ってソファに横たわり、もう何もしたくなかった。ゆきは暇しておらず、むしろショッピングで忙しかった。家に帰った途端、ことは宛に駿から電話がかかってきた。ことはは静かに駿が30秒ほど爆笑しているのを聴いていたが、段々とうんざりしてきたので、途中で遮った。「駿さん、ただ自分の笑い声を私に聞かせるために電話してきたなら、すぐ切るわよ」駿は軽く咳払いして、笑うのを止めた。「もう少し楽しませてくれてもいいだろ？」「あなたの楽しみは他人の苦しみの上に成り立ってるからね」「謝るよ。明日何かプレゼントを買ってあげるから」ことはは気に留め
幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第235話
「ことは、君は部外者なんかじゃない」涼介は重々しい声で真剣に言った。「フン、あなたたちこそ部外者よ」ことはは、ますます涼介とこのまま話し続けるのを気だるく感じてきていたが、その場から逃れられないのが厄介だった。ことはが立ち去ろうとすると、涼介はまたことはを呼び止めた。「ことは」「ことは」という呼び名に、ことはは全身に鳥肌が立ち、吐き気さえしてきた。ことはは我慢の限界に達し、「ことはことはって、うるさいなあ！」と怒鳴った。「……」涼介は黙り込んでしまった。ことはは警告するように涼介を睨みつけた。「もうそんな気持ち悪い呼び方はやめて」涼介が一歩前に進み出ようとした時、遠くから隼人の声が聞こえた。「篠原さん」「はい、ここにいます」ことはは素早く返事をし、涼介を避けるように隼人の方へほとんど走るような速さで近づいた。この光景を見て、涼介の心はざわついた。かつて最も自分の言うことを聞き、自分に向かって駆け寄ってきたことはが、今では別の男のもとへ駆け寄った。涼介は目に浮かんだ怒りと痛みを抑え、険しい表情で隼人と視線を合わせた。隼人は涼介をじっと見つめ、冷ややかに嘲った。「たかが三階に上がるくらいで、よくも蓮士に媚び売りに行けたもんだな。たいした度胸だ」蓮士という名前を聞いて、ことはは2秒ほど呆然としていた。自分の推測が正しければ、東峰さんと神谷社長は犬猿の仲である。2年前、東峰さんと神谷社長はとある出来事でお互い大騒ぎしたらしい。その後、東峰家は東峰さんを守るために、彼を海外へと行かせた。今に至るまで、東峰さんはまだ帝都に戻っていない。海外にいながら、帝都にまで手を伸ばせるとは。東峰家の帝都での地位は決して軽視できないということを、自分も認めざるを得ない。でも待って。涼介は東峰さんと知り合いなのかな？それを聞いて、涼介はただ少し目を細めただけで、冷静さを保っていた。涼介は逆に皮肉を込めて隼人に返事した。「神谷社長、まさかビビってるんですか？」隼人は軽く笑った。「後で航空券を予約してあげるよ。海外でお前と蓮士が団欒できるようにな」そう言うと、隼人は下を向いて、ことはに「行くぞ」と言った。涼介が足を前に踏み出そうとすると、お店のマネージャーが涼介の行く手を阻んだ。「篠原さん、ご自身で下へ降りられます
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