LOGINShare
第198話
Latest chapter
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第446話
もう息ができなくなりそうになった、その時――すらりとした指の手が、いきなり菜々の背後から伸びてきて、彼女が握りしめていたスマホをそのまま奪い取った。菜々の身体がびくりと強張る。彼女は愕然として振り返った。薄暗い階段室の中、明斗がすぐ後ろに立っていた。明斗の顔にはほとんど表情がない。ただ目を伏せたまま、まだ通話が続いているそのスマホを見ている。画面の淡い光が、明斗のくっきりした顎の線と、底の見えない暗い目をぼんやり照らしていた。「安藤社長……？」菜々の顔からさっと血の気が引く。なぜ彼がここに？どこまで会話を聞かれたのだろう？明斗は菜々を見なかった。彼はそのままスマホを耳に当てた。電話の向こうでは、菜々から返事がないことを訝しんだ結愛が、すぐに異変を察したらしい。苛立ちを隠さない声が飛んでくる。「菜々？黙ってないで何か言いなさいよ。私に妙な真似するつもり……」「結愛」明斗が口を開き、結愛の言葉を遮った。電話の向こうが、一瞬で静まり返る。微かなノイズと、かすかな息遣いだけが耳に残った。「明斗？」「結愛」明斗は一語ずつ区切るように言った。「何が目的だ？」電話の向こうで、結愛は数秒黙っていた。そして、急に笑い出した。「何が目的だって？」結愛はその言葉を繰り返しながら、だんだん笑い声を大きくしていった。高く尖ったその笑いが、耳に刺さる。「あなたが私に聞くの？」だが次の瞬間、その笑いはぴたりと止み、声は一転して冷えきったものになる。そこには骨の髄まで凍らせるような怨みが滲んでいた。「あなたに、私を忘れさせたくないのよ！この先一生、あなたの中から林原結愛を消せなくしたいの！あなたのそばに立つ女にも、あなたが抱いて眠る相手にも、あなたが心の中で思い浮かべる相手にも、そこには必ず私の影があるべきなのよ！」結愛は息を荒くしていた。長いあいだ押し殺してきたものが、ようやく堰を切って噴き出したみたいだった。どの言葉も生々しかった。「あなたを手に入れられなかったことは、もう認めるわ。私が愚かで、自業自得だったわ！でも――」結愛の声がそこで一気に吊り上がる。耳をつんざくほど尖った声だった。「でも、あなたが私を忘れるなんて許せないのよ！あなたの隣に別の女が立つのもね！あなたがこの
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第445話
お茶でも淹れに行ったのだろう。明斗はそう思って、彼女を探しに行こうと腰を上げた。だが、菜々のデスクの前を通り過ぎた時、ふと足が止まった。キーボードの脇に置かれたスマホの画面が、まだ明るく点いていた。そこには不在着信が一件表示されている。名前の登録はない。だが、その番号は……明斗の瞳が、かすかに縮んだ。その数字の並びは、嫌というほど見覚えがあった。昔ははっきりと覚えていた。その後は、思い出すだけで吐き気がするほど憎んだ。そして最後には、無理やり忘れようとした。林原結愛。……数分後、菜々はマグカップを手に給湯室から戻ってきた。自分のスマホの画面がついたままなのを見た瞬間、菜々の顔色がさっと変わる。菜々はすぐにスマホを掴み、ロックを解除した。不在着信の番号を確認した途端、菜々の唇はみるみる白くなる。菜々は顔を上げ、固く閉ざされた社長室のドアを不安そうに見た。指先が強く握り込まれ、爪が手のひらに食い込む。迷ったのはほんの一瞬だった。菜々はスマホを握り直すと、執務エリアから離れた非常階段へ足早に向かった。重い防火扉が背後で閉まり、大半の光と音が遮断される。階段室はがらんとしていて、声がわずかに反響した。空気もひんやりしている。菜々は冷たいコンクリート壁にもたれ、深く息を吸ってから、震える指で折り返しをかけた。コールは一度鳴っただけで繋がる。「いい度胸してるわね」結愛の声が、電波越しに突き刺さった。苛立ちを隠していない声だった。「私の電話を無視するなんて、随分偉くなったじゃない」「ち、違います、林原さん……」菜々の声は強張っていた。「さっきは仕事中で……気づかなくて……」「仕事中？」結愛は冷たく笑った。「安藤社長の前で哀れっぽく振る舞って、健気に頑張ってるふりでもしてたの？何？彼に取り入って、少し金を引っ張れたから、もうこっちは用済みだとでも思った？」菜々は喉がひりついた。「そんなつもりじゃ……」「そんなつもりじゃない？」結愛はぴしゃりと遮った。「誰のおかげで彼に近づく機会をもらえたと思ってるの？まさか、1000万借りられた時点で役目は終わりだなんて、本気で思ってるわけじゃないでしょうね！」一言ごとに、鞭で打たれるみたいだった。「林原さん……」菜々の声は低く、ほとんど懇願に近
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第444話
病院から会社へ戻る車内は、静まり返っていた。明斗は後部座席にもたれ、目を閉じていた。膝に置いた指先だけが、気まぐれのように小さく動いている。父親に意識回復の兆しが見えたのは、確かに喜ぶべきことだった。だが、城東のプロジェクトの後始末はまだ終わっていない。社内の立て直しにも、まだ手をつけることが山ほどある。やるべきことは山積みだ。明斗は手で眉間を強く揉んだ。その時、スマホが鳴った。仕事関係のメールだった。明斗が画面を開くと、菜々からだった。内容は、明日の午後に予定されている会議のスケジュール調整について。要点は整理されていて分かりやすく、起こりそうな問題まで先回りして対応案が添えられていた。仕事は、確かにできる。明斗はそのメールを見つめたまま、目を細めた。やがて車は本社ビルの前に停まった。明斗がオフィスに入った時には、もうとっくに定時を過ぎていた。大半の社員は帰っていたが、社長室のあるフロアだけは、まだいくつか灯りがついている。菜々の席は、オフィスのすぐ外にあった。やはり、まだ帰っていなかった。菜々はパソコンの画面に向かったまま、キーボードを休みなく打っていた。足音に気づき、菜々が顔を上げる。明斗の姿を見た菜々は一瞬だけ目を見開いたが、すぐに立ち上がった。「安藤社長」あの一件以来、明斗は菜々に一度もいい顔を見せていない。明斗は、菜々は金さえ受け取ればすぐに消えるものだと思っていた。だが、予想に反して、菜々はそのまま残った。誰よりも早く出社し、誰よりも遅くまで残る。オフィスのコーヒーはいつも飲み頃の温度で用意され、資料も明斗が必要とする寸前には必ず揃っていた。以前は菜々に批判的だった同僚たちも、いつしか裏で口にすることが変わり始めていた。なかでも明斗の目に引っかかったのは、給料日を迎えるたび、菜々がごく普通の白い封筒に分厚い現金を入れ、それを明斗の机の端にそっと置いていくことだった。初めてそれを見た時、明斗は封筒を見つめたまま眉をひそめた。「どういうつもりだ？」明斗が顔を上げると、机の前に立つ菜々は目を伏せたままだった。菜々は指先をわずかに丸め、小さな声で答えた。「お給料が入っていたので……まずは、あの時お借りした分をお返ししようと思って……」その時、明斗は冷たく鼻で
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第443話
美優は下唇を強く噛み締め、血の味を感じた。香織の言う通りだと分かっていた。この子は屈辱の証だ。彼女の最も耐え難いあの夜の証拠だ。絶対に産むわけにはいかない！しかし……「私……」彼女の声は震えていた。「怖いの……」「何が怖いの？」香織は彼女の手を握った。「ちょっとした手術よ。すぐ終わるわ。終わってしまえば、全部なかったことになるから」美優は目を閉じ、再び開けた時にはすでに冷ややかな色を宿していた。「……分かったわ」……手術は後日に組まれた。美優は冷えた手術台に横たわっていた。頭上には眩しい光が当たっていた。彼女はその光を見つめ、目が刺されるように痛んだが、目を閉じようとはしなかった。麻酔医が歩み寄り、彼女に酸素マスクを装着する。「リラックスして」医者の声は穏やかだった。「一眠りすれば終わりますから」美優は何も答えなかった。冷たい薬液が静脈に流れ込んでくる。意識が、少しずつ遠のいていく。最後の最後に、美優の頭に浮かんだのは明乃の顔だった。あの、幸福そうに笑う顔。どうして……どうして自分は地獄に落ちて、明乃は楽園にいられるの？悔しい。どうしても、納得できない。手術は長くはかからなかった。美優が目を覚ました時には、もう手術は終わっていた。下腹部に鈍く重い痛みがはっきり残っている。波のように何度も押し寄せて、お腹の内側をかき回されるみたいだった。美優の顔は真っ白で、額には冷や汗が浮かんでいた。香織がベッド脇に座っていた。美優が目を開けたのを見ると、香織はすぐ身を乗り出す。「具合はどう？痛い？」美優は口を開いた。だが、声は出なかった。痛い。でも、体の痛みではない。心のどこかが、ぽっかりと抉り取られたようだった。美優はそっと手を下腹に当てた。そこは、もう空っぽだった。本来なら存在してはいけなかった子どもは、もういない。しばらく入院した後、主治医が美優の体調を確認すると、帰宅の許可を出した。香織は美優を支えながらベッドから下ろし、上着を着せた。一歩歩くたびに、下腹がズキズキと痛む。美優は歯を食いしばりながら歩いた。廊下には人の出入りが絶えない。美優は俯いたまま、誰の顔も見ようとしなかった。そして1階のロビーまで下り、外に
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第442話
彼女は床にへたり込み、顔を覆って号泣した。香織は彼女の前に立ち、娘の姿を見て、胸がつっかえるような感覚に襲われた。最後の希望。それも、もう消えた。廊下の突き当たりで、一人の看護師が顔を出して様子をうかがい、眉をひそめて歩いてきた。「ここは病院ですので、お静かにお願いします」香織は無理やり笑顔を作った。「すみません……今すぐ出ますので」彼女は身をかがめて美優を引き起こそうとした。美優は立ち上がろうとせず、ただ泣き続けた。「美優！」香織の声が厳しくなった。「みんなの笑い者になりたいの！？」この言葉は、美優の気持ちを一気に冷めさせた。彼女は泣き声をピタリと止め、涙でぼやけた顔を上げた。確かに、周りには見ている人がいた。その眼差しには好奇心や哀れみもあったが、大半は自分には無関係という冷ややかなものだった。美優は歯を食いしばり、床に手をついて立ち上がった。両脚から力が抜け、危うくまた倒れ込みそうになる。香織は彼女を支え、床に引き裂かれた紙切れを拾い集めて適当にバッグに押し込むと、美優の手を引いて足早にエレベーターへ向かった。エレベーターに入ると、美優は冷たい壁に寄りかかり、うつろな目をした。「お母さん……」彼女の声は掠れていた。「あの夜……工場での出来事……その後、私ちゃんと薬を飲んだのに……どうして妊娠なんてするの？」美優は話せば話すほど悲しくなり、また涙を溢れさせた。「次の日の朝一番に買いに行ったの……飲んだわ……本当に飲んだのよ……」香織は眉をひそめた。「間違いないのね？」「間違いないわ！」美優は泣きながら言った。「何かあったら怖いから……わざわざ薬局で買って……飲んだのよ！」「それじゃあどうして……」香織の眉間のシワが深くなる。エレベーターが1階に到着し、ドアが開いた。香織は心ここにあらずの美優を引いて、病院内の薬局へと向かった。「すみません」香織は当番の薬剤師を捕まえた。「ちょっとお聞きしたいのですが、緊急避妊薬を飲んだのに、その後妊娠してしまうことってあるんですか？」薬剤師は中年女性で、眼鏡を押し上げた。「緊急避妊薬の理論上の避妊成功率は90%前後です。つまり、約10%の確率で避妊に失敗する可能性があるということです」「10％……」美優はつぶやいた。そんな
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第441話
その後ろには加奈子と明斗もいて、みんな揃って、抑えきれない高揚感を顔に滲ませていた。美優の心臓がドクンと跳ねる。そこでようやく美優は思い出した。植物状態であった明乃の父親は、たしかずっとこの病院に入院していたはず。彼らのあの様子からして……まさか、あのくたばり損ないが目を覚まそうとしてるの？美優は明乃の後ろ姿を睨みつけ、彼女が湊に庇われるように抱き寄せられ、家族に囲まれている様子を見て、無意識に下唇を強く噛み締めた。どうして？どうして自分が今、負け犬のようになっているのに、明乃はあんなに晴れがましく生きていられるの？あの植物状態の父親なんて、このまま死んでしまえばいいのに。いっそ、このままずっと目を覚まさなければいいわ。明乃にも、全部失う苦しみを味わわせてやりたい。「美優？」香織は彼女の硬直に気づき、その視線を追って顔色を変えた。彼女はすぐに美優の腕を引いた。「見るんじゃないわ、行くわよ」彼女は声を潜め、警告するような口調で言った。「今一番重要なのは、報告書を受け取ることよ。余計な問題を起こさないで」美優は腕を引かれてよろめき、視線を戻したが、爪は手のひらに深く食い込んでいた。痛い。だが、心の中の焼け焦げるような恨みには遠く及ばない。彼女はうつむき、香織に引かれるがままに、エレベーターの方へ向かって歩いた。「鑑定センターは8階よ」香織は深く息を吸い込んだ。「結果が出たら、それを持って岳のところへ行くの。白黒はっきりしていれば、彼も認めざるを得ないわ」美優は何も言わなかった。彼女はエレベーターの鏡に映る自分の青ざめた顔を見つめ、頭の中がぐちゃぐちゃになっていた。もしも……もし、この子が本当に岳の子だったら……彼は認めてくれるのかな？たとえ彼が子どもを認めても、それでもなお、自分のことは要らないって言われないかな？エレベーターが8階に到着した。香織は彼女を引いて外に出ると、案内板を頼りに鑑定センターを見つけた。受付の看護師は情報を照合し、茶封筒を差し出した。「報告書が出ております」香織はそれをひったくるように受け取ったが、指が震えていた。美優は彼女の後ろに立ち、心臓は鐘のように打っていた。二人は廊下の隅に行き、香織は封筒を開け、中から薄い数枚の紙を
You may also like
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙
清水雪代257.7K views植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた
かんもく293.8K views交際0日婚のツンデレ御曹司に溺愛されています
リンフェイ485.0K views明日、私は誰かの妻になる
タヤスイ109.0K views『息をするように浮気を繰り返す夫を捨てることにしました』─ 醒めない夢 ─
設樂理沙4.1K views怪人の花嫁
東雲桃矢1.8K views捨てた妻は財閥の頂点にー今さら跪いても、もう遅い
marimo31.1K views新米ソープ嬢は無月経の体で百合と童貞に溺れる ～シルヴァア・スワロウ～
道中ヘルベチカ599 views
