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第9章
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彼があの女を愛するなら、私は叶えてやる 第10章
私は口を開かなかった。しばらくして、彼はポケットから磨き直された指輪を取り出した。よく見ると、中には私の名前が刻まれていた。「三年だ。ずっとこれを身につけてきた。もしもう一度お前に会えたら、必ずもう一度はめさせようと思ってた。どうしてあの時、早く自分の気持ちを認めなかったのか……そのせいでお前を追い詰めてしまったことを、今さらながら後悔してる。最近はよく思い返すんだ。最初の頃、お前は俺に刺されても一歩も退かず、『気にしない』って言ってくれたこと。それから一緒に色々やってくれたこと。俺がレースで事故った時も、必死に探してくれた。あれがなければ俺はとっくに死んでた」安彦の頬を涙がつたった。私は無表情のまま。「だから何？私が本当に離れなければ、君はいつになって目を覚ました？結局、手に入らないものこそ一番いいんだろ？」安彦の体がふらついた。「違う、違うんだ……」「死ななかったのはただの運だ。そうでなきゃシャンデリアの下で死んでたのは私だ」安彦は低い声で私にすがりつく。「もうやめてくれ……俺が悪かった。本当にごめん。許してくれ、一緒に帰ろう」私は頷かなかったし、その謝罪も受け入れたくなかった。「俺はずっと愛を知らなかった。だから……」私は安彦の言葉を遮った。「それは分かってた。だけど言い訳にはならない。無意識の行動は嘘をつけない」安彦は呆然とし、口を半開きにしたまま言葉を失った。彼が必死で私の世界まで来たのは、結局私を連れ戻すためだけ。でも私がそんな馬鹿なら、あの時自分から帰ってきたりしない。そうだ、私はずっと自分を誤魔化してきた。昔の私は、安彦が甘い呼び方をしないのは、ただ愛を知らないせいだと自分に言い聞かせていた。誕生日にサプライズもなく「おめでとう」の一言だけだったのも、愛を知らないせいだと。無意識に私を突き放したのも。それも愛を知らないせいだと。あの日、ガラスで首を切った時、本当に痛かった。私は馬鹿じゃない。そんな経験をしてなお、安彦が私を愛してないことくらい分からないわけがない。彼は本当に愛を知らないのかもしれない。だから今さら私を探しに来たのだろう。けど、私はもう彼に何の感情も持っていない。「君は私を愛してるって言うけ
彼があの女を愛するなら、私は叶えてやる 第9章
私はまさか、本当にもう一度安彦に会うことになるとは思わなかった。安彦は私を見るなり、言葉もなく私を肩に担ぎ、人気のない隅へと連れて行った。彼は片手で私の両手首を掴み、そのままぶつぶつと何度も何度も呟いた。訳も分からず、私は必死に振りほどこうともがいた。だが、どれだけ時間が経っても何の反応もない。私は依然として、ここにちゃんと立っていた。安彦の両目は血のように赤く、虚空に向かって怒鳴った。「なぜだ、どうして効かない！お前は私を騙したな！」システムと似た声が響いた。「言ったはずだ。彼女が自ら望んでお前と帰らない限り、無駄だと」二人のやりとりで、私はおおよその事情を察した。安彦はシステムと何らかの取引をし、私を連れ戻せる力を得たのだろう。ただし、私が同意しない限りは。思わず私は笑みを漏らした。幸い、強制的に人を縛るような仕組みはなかった。しかし私のシステムが現れて言った。「本当はあります。ただ安彦はキーとなるものを持っていません」それは、私がゴミ箱に捨てた指輪と、血に染まったウェディングドレスだ。彼は指輪は見つけたが、ドレスはどうしても見つからなかった。後に彼は知ったのだ、それは芽衣が焼き払ったと。私は少し驚いた。芽衣がそこまでしてくれたことに感謝した。戻らなくていいと分かり、私は大きく肩の力を抜いた。そこでようやく、彼をまじまじと見つめた。三年ぶりに会った彼は、すっかり痩せていて、私が五年かけて養った頬の肉は消え、むしろこけ落ち、髪も乱れて、かつてのあの上品な気配はまるでなかった。苦しんで過ごしてきたのが一目で分かった。だが、何しろ小説の悪役だ。無表情で立っているだけでも十分に怖い。安彦はまっすぐ私を射抜くように見つめた。「帆夏……」こんなにも親しげに呼ばれたのは初めてだった。まるで昔から幾度となく呼んでいたかのように自然だった。かつて、彼は家では私のフルネームばかり呼び、外でも同じだった。朱音の前では、冷たく名前すら呼ばなかった。私はまるで透明な脇役だった。だからこそ今のような親切な呼び方より、「おい」の方がむしろ安心できた。私はつい、水をひと口含んだ。気まずい空気に耐えかね、水を差し出す。「水でも飲む？」ただの建前のつも
彼があの女を愛するなら、私は叶えてやる 第8章
自分の世界に戻った私は、小説を読む習慣をやめた。また感情移入しすぎて、悪役や二番手のような、可哀そうな人物に入り込んでしまうのが怖かったのだ。その後、親友からまたあの小説の話を聞いた。だが今回は、安彦と朱音の物語が少し変わっていた。物語の冒頭で安彦は相変わらず朱音を深く愛していた。だが、帆夏という名の少女が現れる。親友は思わず感嘆した。「この帆夏って子、名前だけじゃなくて性格まで君にそっくりじゃん！」私は胸が締めつけられ、必死に平然を装った。「すごい偶然ね、まさか自分が脇役になるとは思わなかったわ」けれど親友は読むほどに涙を流した。――帆夏の登場によって、安彦は徐々に自分の感情に気づくのだ。彼が朱音に抱いていたのは、姉に対する感情にすぎなかった。本当に愛していたのは帆夏だった。だが帆夏は彼に深く傷つけられ、ある何気ない午後に死んでしまう。そして安彦は発狂した。やがて全財産を売り払い、金を手にすると怪しげな時間研究にのめり込んだ。結局、全財産を騙し取られ、四肢を失う悲惨な結末を迎えた。それを聞いた私は、密かに安堵の息を漏らした。幸いなことに、安彦の結末は変わっていなかった。まだ感慨に浸りきれぬうちに、三年ぶりのシステムが私の身元から爆音を響かせた。システムはほとんど崩壊した声で叫んだ。「やばい……小説の人物がこの世界にやって来ました！」安彦の名前を聞いた瞬間、私は完全に呆然とした。だが、人で賑わうレストランを見渡し、再び胸を撫で下ろす。「ここは自分の世界だし、人も多い。彼にだってどうすることもできないだろう」ところが、私を探して駆け寄ってきたのは安彦ではなかった。芽衣だった。彼女は偶然この世界に来て、人混みの中で一目で私を見つけた。そして私を抱きしめ、声をあげて泣いた。「生きていてくれて本当に良かった！」私は困惑しながらも問いかけた。「どうして芽衣がここに？」同時に、また少し安堵した。きっとシステムが取り乱して名前を言い間違えただけ。危うく安彦が本当にやって来たと勘違いするところだった。芽衣は落ち着きを取り戻したが、その顔色は青ざめていた。彼女は私を押しやり、必死に促した。「早く逃げて！兄もこの世界に来たの……今の
彼があの女を愛するなら、私は叶えてやる 第7章
安彦は理由もなく胸騒ぎを覚えた。ますます苛立ち、上着をつかむと急いで家へ向かった。朱音が思わず彼を引き止めた。「何があったの？」安彦は彼女と長く話したくなかった。彼は朱音の言うとおり薬膳を口にしたが、今は一刻も早く家に帰りたい。七沢帆夏（ななざわほなつ）がまだ家で待っているはずだから。安彦は思わず家の監視カメラを開いたが、そこには誰も映っていなかった。そう、誰も。帆夏がいなくなっていた。安彦の鼓動はますます激しくなる。大事なものが自分から離れていくように。朱音が引き留めるように言った。「安彦、私をこんなふうに置いていけるの？」「信じないなら、今すぐ帰る」朱音は相変わらず、安彦が自分を捨てないと信じていた。だが今回は、安彦の声は冷たかった。「お前には十分付き合った。約束の帰宅もとっくに遅れている。体調が悪いなら、お前の彼氏に頼めばいい。俺じゃなくて」朱音はその場に凍りつき、信じられない目で彼を見た。安彦が彼女を拒んだのはこれが初めてだった。これまでの安彦は違ったのに。嫉妬で彼女の彼氏に殴りかかることさえあったのに。なぜ帆夏のせいで、すべてが変わってしまったのか。しかし家に戻った彼が目にしたのは――帆夏の部屋に、今にも消えそうな微かな光の輪。その中に、徐々に薄れていく帆夏の姿があった。彼はさきほど帆夏が別れを告げて去っていったことを思い出した。本当だったのだ。安彦はますます取り乱し、慌てて叫んだ。「帆夏！行くな、行かないでくれ……」大声で叫びながら、必死にその手をつかもうとした。だが、空を切るばかりで――彼の手は帆夏の身体をすり抜けてしまった。次の瞬間、光の輪は帆夏とともに消え失せた。安彦は空っぽになった部屋を見つめ、完全に茫然自失となった。光が消えたあと、一冊のノートが床に落ちていた。文字は平凡だったが、そこには彼に関するすべてが綴られていた。【可哀そうな悪役、心が痛い。ヒロインがいつも弄ばなければ、彼もこんな結末にならなかったのに】【もし私が彼を救って、正しい道へ導けるなら！】【彼すごくかっこいい、主人公よりイケメン。ヒロインほんとに目が節穴！】【安彦、私のこと好きになって、お願い。本当に大好きだから
彼があの女を愛するなら、私は叶えてやる 第6章
安彦はその場に固まったまま、一瞬遅れて口を開いた。「じゃあ家で待っててくれ。すぐに戻る。今度こそ、朱音のことは放っておく」そう言いながら、安彦は私がさっき外した指輪を再びはめてきた。私は抵抗しなかった。彼はそれを了承のしるしと受け取った。安彦が背を向けた瞬間、私はすぐに指輪を外し、外のゴミ箱へ投げ捨てた。わかっている。朱音が大人しく引き下がるはずがない。朱音は安彦と結婚するつもりはなくても、彼に対する執着は異様に強いのだ。案の定、二時間経っても戻る気配はなかった。そのとき、システムが現れた。「時間です」私は口を開いた。「じゃ、行こう。私はできる限り安彦の結末を変えようとした。でも、私の力が弱すぎて、どうにもならなかった。こんなことなら、早く解放されたほうがましだ」――たしか、大学時代。退屈な午後にこの小説を開いたのが始まりだった。外の陽射しは眩しくて目が痛かった。けれど私は夢中で読みふけり、安彦の性格に引き込まれ、あまりにも哀れだと思った。幼い頃から家族に捨てられ、誰からも善意を受けず、自力でのし上がり富豪となった。だが愛を得られなかったせいで、心は歪んでしまった。ヒロインの朱音が、喉の渇いた彼にただの一杯の水を差し出した。その時も彼は信じた。誰もが彼に近づくのは打算のためだと。秘書が水を注ぐのも給料のためだとしか思わない。ただヒロインだけは純粋で、理由を見出せなかった。だからこそ、彼は朱音に特別な感情を抱き始めた。そして彼女を守るために、手を血で汚すようになった。やがて朱音を救おうと危険に飛び込む。安彦はためらわず彼女を背負って帰ってきた。だが朱音はその後、安彦のことなど気にも留めず、「彼なら入っても出てこれる」と当然のように思っていた。最終的に安彦は他人の私設監獄で四肢を折られ、拷問を受け、生きながら地獄を味わう。大量出血の末、わずか二十五歳で死んでいった。それを知った朱音は、冷たく罵っただけだった。「こんな悪人、死んでも仕方ない」私はその場面を読んで憤りを覚えた。安彦はあまりにも哀れだと。もし途中で誰かが、心から彼を愛してくれていたら――結末は違っていたのではないか、と。そう思っていた矢先、願いがシステムを呼び
彼があの女を愛するなら、私は叶えてやる 第5章
安彦はどうしても受け取ろうとせず、顔は青ざめていた。「お前はまだ俺と朱音の清白を信じていないんだな？どこへ行くつもりだ？」彼は私の手首を強く掴み、痛みが走った。「安彦、放して……」安彦の顔が徐々に私に近づき、目は血走っていた。「お前を放して、この俺から離れるって？言っておくが、そんなこと絶対にあり得ない！」私が口を開く前に、背後から聞き覚えのある女の声がした。「安彦、今日は特別に薬膳を作ってきたの……」朱音はその場で凍りついた。私は安彦の手首の力が弱まったのを感じ、急いで振り払った。なんて都合よく現れるんだろう。朱音はすぐに気持ちを整え、薬膳を持って近づいてきた。「安彦、これ一晩かけて作ったのよ、食べてみて」それから彼女は指を持ち上げ、安彦の目の前に出して甘えた。「ほら、これを作ってて怪我までしちゃったの……」だが安彦は、私に振り払われたあと、一瞬言葉を失った。彼は私を見て、少し狼狽したように不安げだった。私は笑みを浮かべて彼を見た。「朱音が怪我してるんだろ、私を見てどうするの？」結局、彼の目の前に朱音がいれば、私の存在など永遠に見えない。しかし、安彦は朱音の手を払いのけ、私をじっと見つめた。「前の結婚式はただの事故だ、次は絶対にそんなことはない……お前は俺の命を救ってくれた。最初に約束しただろう、絶対に手放さない、必ずお前を娶るって！俺は必ず守る！」私は思わず鼻で笑った。「でも、私はただの代用品なんでしょ？もし朱音が他の人を選ばなければ、あの日レースで心ここにあらずで事故なんて起こさなかった。病院で私を選ぶこともなかったはず」安彦は言葉に詰まり、口を開けても長い間何も言えなかった。分かっていた、図星を突いたのだ。安彦の声はさらに焦りを帯びた。「違うんだ！」彼が追ってきて弁解しようとしたその時、朱音がまた持病のように、ドサッとその場に倒れた。システムが私を家に送るまで残り二時間。今は物を返したらただ離れたいだけだった。だが、安彦は私をソファに押し付け、低い声で懇願した。「ここで少し待っててくれないか。すぐ戻るから」朱音は床の上で動かない。けれど、安彦は今まで何度も倒れるのを見てきたのに、朱音がただの仮病だと分からないはず
