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第16話。
Tanggal publikasi:
2026-08-31 10:34:04
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彼が一番後悔したのは、私だった 第19話
朝の光が、B市の丘の麓に佇むエーテル・コーポレーションの高級住宅街を照らし出していた。エレナの邸宅を囲む高さ三メートルの黒い鉄製フェンスは堅固に立ちはだかり、四隅にはタクティカルウェアに身を包んだ警備員がそれぞれ配置されている。その静寂は、通りを挟んだ向かいの、青々としたオークの木の下に一台の古いタクシーが停車したことで破られた。タクシーのドアが開き、一人の男がゆっくりと降り立った。チャーリー・ヴェインの身体は、わずか一週間前と比べてあまりにも痩せこけていた。仕立ての良い高価なスーツは影を潜め、昨夜キャピタル社の取締役会によってすべての銀行口座が正式に凍結された後、小さな小売店で購入した無地のダボついた黒シャツとごく普通の clean 布スラックスに身を包んでいる。高級車もなければ、最後の現金を手渡して職務から解放したプライベートアシスタントのレイの姿もない。今のチャーリーは、真の意味でたった一人だった。彼は車道の境界へと歩みを進め、エレナの邸宅の門をじっと見つめた。ズボンのポケットに手を入れ、指先でエレナのシルバーペンダントの破片を握りしめる。これが、この世界に遺された彼の唯一の財産だった。「そこまでだ」厳格なバリトンボイスが、エレナの邸宅の歩道に足を踏み入れるわずか二メートル手前でチャーリーの歩みを止めた。エーテル・コーポレーションの警備員二名が即座に前へ出、腰のホルスターに収められた銃に手をかけている。「ここは立入禁止区域だ。エレナマダムより、これ以上近づく場合は直ちに排除せよとの絶対命が出ている」チャーリーは足を止めた。取り乱す様子もなければ、怒りを見せることもない。そのやつれた顔には、ただ深いあきらめだけが浮かんでいた。短く吐き出された息はひどく重く、乾いた喉の奥で微かに震えた。「中に入るつもりはない」チャーリーの声は擦れ、朝風の音に消えそうなほどかすかだった。「ただ……これをレオに渡してほしいんだ。私の資産の売却益から拠出した、あの子の名を冠する永久奨学金の正式な書類だ。どうか母親に手渡してくれ」チャーリーは軽く震える手で、分厚い茶封筒を差し出した。警備員は疑わしげにその封筒を見つめたものの、受け取ろうとはしなかった。「ヴェイン氏、あなたからの品は一切受け取れません。実力行使に出る前に立ち去ってください」時を同じくして、本邸二階の窓の裏
彼が一番後悔したのは、私だった 第18話
キャピタル社におけるチャーリー・ヴェインの失脚劇は、今朝、国内のあらゆる金融メディアを焼き尽くす野火のように瞬く間に広がった。B市にある私邸の静かな書斎で、エレナはキャピタルからの生中継映像を映し出すテレビ画面をただ見つめていた。エーテル・コーポレーションが水面下で資金援助を行っていた反主流派の取締役会は、チャーリーを最高経営責任者の座から解任したと正式に発表したところだった。十数年にわたりキャピタルの経済構造を支配してきた男は、今や自らの帝国を完全に失ったのだ。「マダム」ドアを控えめに叩いた後、アリアが室内へ歩み寄ってきた。「キャピタルにおける法的クーデターは完了いたしました。チャーリー・ヴェインは株主総会に出席せず、自己弁護すら行いませんでした。所有する資産や議決権が清算されるのを、ただそのまま放置していたようです」エレナは手元のティーカップを持ち上げ、至極落ち着いた所作で一口含んだ。その冷徹な仮面の裏には過剰な歓喜の波紋など微塵もなく、ただ圧倒的な虚無だけが存在していた。「B市に残された彼の資産はどうなっているの？」「港から立ち去るのを拒んでおります、マダム」アリアの返答には、微かな恐怖の色が滲んでいた。「昨夜私たちが原料を破棄した第三埠頭の車内で夜を明かし、海を眺め続けているとのことです。警備スタッフからの報告によれば、チャーリー・ヴェインは……時折、意識を失っている模様です」エレナは静かにカップを置いた。深く吐き出された冷ややかな息とともに、かつて己の has 生殺与奪の権を握っていた男の記憶の残滓を追いやる。「自らの生き方を選んだ結果よ、アリア。自らの玉座を守る術すら知らぬ男が、路頭に迷うのは当然の報いでしょう」＊＊＊同じ頃、B市港の第三埠頭を包み込む霧雨の下で。チャーリーは、カビ臭さの漂う黒いセダンの後部座席に身を沈めていた。仕立ての良い高価なスーツは、埠頭の泥汚れでしわくちゃになり、薄汚れている。赤く腫れ上がった彼の両眸は、灰色に濁った海面をただ虚ろに見つめていた。三日間にわたり何も口にしておらず、かつて頑強だった身体は貧弱にやつれ、肉体的な病いへと変貌を遂げた執着と罪悪感によって刻一刻と蝕まれていた。レイが道端の屋台で買ってきた温かいスープを手に、車内へと戻ってきた。「社長……お願いです、少しでも召し上がってください。このままで
彼が一番後悔したのは、私だった 第17話
B市は再び夜の闇に包まれ、荒れ狂う暴風雨が国際港の海面を激しくうねらせていた。エーテル・コーポレーションの執務室では、エレナが未だに帰路につこうとせず留まっていた。彼女は巨大なモニターの前に立ち、株価の変動と港湾の運行状況を凝視している。そこへアリアが足音もなく入ってきた。エレナの秘書として働いてきた彼女のキャリアの中で、最も最悪な報告を携えて。「マダム……」アリアの声は震え、その顔には深い焦燥が浮かんでいた。「チャーリー・ヴェインが……完全に正気を失いました。わずか一時間前、港湾買収の書類が正式に承認されたのです。彼はこの狂気じみた計画の資金を捻出するため、キャピタル社の筆頭株をさらに二割手放しました。今や彼は、B市港湾局の支配株主です」マーブル調のデスクに置かれたエレナの手がゆっくりと握りしめられ、爪が掌に食い込んで白くなった。吐き気をもよおすほどの激しい嫌悪感が喉元まで込み上げてくる。あの男は、頑なに彼女を解放しようとしない。まるで自分がエレナの進むべき道を決定できる神であるかのように振る舞っている。「私の船を阻むためだけに、自社の生みの親たる権利まで売り払ったというの？」エレナの短く吐き出された息は、死を孕んだ極地の風のように冷たく響いた。「私を躓かせるためだけに、自らの帝国を破滅させるなんて」「はい、マダム。オーラハーバルを積んでヨーロッパへ向かう予定の我が社の貨物船は、現在第三埠頭に留め置かれています。チャーリーの支配下に入った新しい港湾局が、緊急安全点検を理由に航行許可の交付を拒否しているのです」アリアが報告を続ける。「取締役会もパニックに陥り始めています。これは明白な妨害工作です」エレナは数秒間、静かに目を閉じた。まぶたの裏の暗闇の中に、過去の記憶が再び蘇る。雨に打たれながらチャーリーに見捨てないでほしいと哀願したあの夜。そして、彼の黙認したサラの陰謀によって、お腹の子の命が危険に晒されたあの夜。エレナが目を開けた時、そこにはもはや溢れ出るような怒りはなかった。残されていたのは、どこまでも純粋で、絶対的な冷酷さだけであった。「私を阻む波になろうというのね、チャーリー？」エレナの声は恐ろしいほど静かだった。だがその静寂こそが、怒号よりも遥かに凄惨な恐怖を孕んでいた。「船長に伝えなさい。今すぐ埠頭で全ての積荷を降ろすように。そして原料の
彼が一番後悔したのは、私だった 第16話。
エセル・コープのプライベートジェットがジュネーブへ向けて離陸する轟音が、最上階にあるエレナの執務室までかすかに響いていた。彼女は大きな窓のそばに立ったまま、夕暮れのシティBの空に広がる橙色の雲を銀色の機体が切り裂いていく姿を見つめていた。国際流通ルートの変更に関する報告書には、つい先ほど署名を終えたばかりだった。チャーリー・ヴェインが仕掛けた狂気じみた策に対する、完全な勝利を意味している。しかし、エレナの顔に勝利の笑みはなかった。視線は氷のように冷たいまま、どこまでも広がる空を貫いていた。アリアが、数日前とは比べものにならないほど落ち着いた足取りで部屋へ入ってきた。「奥様、第一便の貨物はすべて国際空域に入りました。予想どおり、フェニックス・ロジスティクスは甚大な損失を被っています。西部地域に積み上げた原材料は、買い手を失っています」エレナは長く息を吸い込み、ゆっくりと吐き出して、肩にのしかかっていた疲労を追い払った。「あの男に、また動きは？」アリアは一瞬ためらってから答えた。「我々の諜報部門から、信じがたい報告が入っています、奥様。チャーリー・ヴェインはたった今、ヴェイン・コープ・キャピタルの主要株式の十パーセントを、慌ただしく売却する書類に署名しました。彼を追放しようとしている取締役会に対し、市場価格を下回る金額で売却を成立させたのです」コーヒーカップを持っていたエレナの指が、瞬時に凍りついた。彼女はゆっくりと身体を反転させ、鋭く細めた瞳でアリアを見つめた。「家族から受け継いだ株を売った？ 何のために？」「シティBのプライベート空港における航空物流の運営権を買うためです、奥様」アリアの声はわずかに震えていた。彼らが直面している狂気に、恐怖すら感じていた。「あの男は、我々が普段ヨーロッパへ向かうために利用しているプライベート航空路を、意図的に狙っています。彼は……あなたが通る空そのものを買おうとしているのです」その言葉を聞いた瞬間、エレナのこめかみを激しい怒りの脈動が打ちつけた。手にしていたコーヒーカップをテーブルへ置くと、硬い音が静寂を切り裂いた。「狂った男」エレナは吐き捨てた。その短い吐息には、深い憎悪が滲んでいた。「私を金で縛れると思っているの？ こんな気味の悪いやり方で、私に振り返って自分を見させられると思っているの？」「
彼が一番後悔したのは、私だった 第15話。
エセル・コープの大会議室では、クリスタルのシャンデリアが長い会議テーブルの上に眩い光を反射していた。今朝のその部屋は、まるで処刑場のような空気に包まれていた。調達部門の六人の執行役員は背筋を伸ばして座り、息を殺したまま、誰一人として顔を上げ、テーブルの先端にいる人物を見ようとはしなかった。そこでは、エレナが揺るぎない女王のような優雅さで座っていた。鋭い仕立ての漆黒のビジネスドレスがその身体を包み込み、双眸から放たれる冷たいオーラと見事に調和している。細くしなやかな指が大理石のテーブルを一定のリズムで叩き、その音が部屋にいる全員の平静を少しずつ削り取っていた。「つまり」エレナが口を開いた。澄んだ低い声は、張り詰めた静寂を短剣のように切り裂いた。「二十四時間も経たないうちに、フェニックス・ロジスティクスは南部地域を掌握した後、我々の西部地域の代替ベンダーまで奪い取った。それがあなたたちの報告したいこと？」調達部門の責任者である中年男性は、額に冷や汗を浮かべながら、ひどく躊躇いがちに咳払いをした。「お、奥様……彼らの動きは、あまりにも常軌を逸した攻撃的なものでした。フェニックス・ロジスティクスは通常の商談など一切していません。市場価格の二倍もの買収価格を、現金で提示したのです。西部のベンダーにとって、あれほど無茶な条件を断る合理的な理由などありません」エレナは短く笑った――そこには一片の愉快さもない冷笑が込められており、その場にいる全員の背筋を凍らせた。彼女には、何が起きているのか手に取るように分かっていた。これはもうビジネスではない。企業戦略でもなく、ましてや物質的な利益のためでもない。自らの後悔に内側から蝕まれ、死にかけている男の狂気じみた行動なのだ。チャーリー・ヴェインは、自らの全財産を使ってエセル・コープの周囲に高い壁を築き上げ、エレナが振り返って直接向き合う以外に選択肢がない状況を作ろうとしている。男はわざと彼女のハーブ原料の供給ルートを一つ残らず断ち切り、残された人生のすべてを賭けて、エレナの怒りを引き起こそうとしているのだ。エレナは鼻から長く息を吸い込み、あの男の名前が頭をよぎるたびに胸の奥へ忍び寄る嫌悪感を抑え込んだ。感情ではチャーリーの存在そのものを激しく拒絶している。しかし、CEOとしての理性は、レオの未来のためにエセル・コープの業
彼が一番後悔したのは、私だった 第14話。
シティBにあるエセル・コープの本社は、夜が明けるたびに常に目まぐるしいほどの忙しさに包まれている。しかし今朝の執行役員フロアは、いつも以上に張り詰めた空気に満ちていた。エレナは執務机の向こうに座り、点灯したタブレットの画面を鋭い眼差しで見つめていた。その前にはアリアが立っており、三十分前に印刷されたばかりの最新の財務・法務報告書を手にしている。「誰かが、南部地域にある我々のハーブ原料供給ベンダーの株式を四十パーセント取得しました」アリアの声には、緊張が滲んでいた。「新しく設立された『フェニックス・ロジスティクス』というペーパーカンパニーを通じて、極めてひそかに動いています」エレナはタブレットを置いた。大理石の机の上に、コツンという硬い音が響く。細められた瞳には、剥き出しの敵意が宿っていた。「フェニックス・ロジスティクスの背後にいるのは誰？」エレナの声は澄み切って鋭く、問題の核心を一刀両断するようだった。アリアは一瞬だけ頭を下げてから答えた。「チャーリー・ヴェインです、奥様。ヴェイン・コープの企業資金は使わず、個人名義の流動資産をすべてつぎ込んで、我々の供給ルートを掌握しようとしています」エレナは鼻から深く息を吸い込み、胸の内に突然湧き上がった怒りを抑え込んだ。昨夜、平手打ちを食らったばかりの男が、今朝にはもうエセル・コープの生命線に手を伸ばしてきたのだ。「私と供給戦争をするつもり？」エレナが吐き捨てるように呟くと、短い吐息が冷たく空気を震わせた。「アリア、南部港湾当局に連絡して。すべての輸送契約を西部地域の代替ベンダーへ切り替える。あいつが買ったばかりの株式と一緒に、腐り果てさせておけばいい」「ですが奥様、西部地域へ切り替えれば、最初の一か月は生産コストが十五パーセント上昇します」アリアは理性的な考慮を示そうとした。「その十五パーセントなんてどうでもいい」エレナは鋭く遮った。その瞳には、誰にも覆すことのできない絶対的な権威が煌めいていた。「チャーリー・ヴェインの金を一セントたりとも、私の息子の未来に触れさせたり、そこへつぎ込ませたりするつもりはない」同じ頃、シティBのビジネス街に新設されたフェニックス・ロジスティクスの仮設オフィスでは。チャーリーは新しい大きな椅子に腰掛け、遠くに見えるエセル・コープのビルを真正面に捉えるガラ
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