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第38話
publish date:
2026-09-09 00:40:08
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彼が一番後悔したのは、私だった 第74話
チャーリーは、その場から一歩も動かなかった。エレナの人差し指が依然として出口をまっすぐ指し示しているにもかかわらず、男は床に散らばった写真の上に立ち、まるで石像のように微動だにしなかった。二人の間に、再び耐え難い沈黙が忍び寄った。まるで二十平方メートルほどの広さしかない執務室から、残された空気さえも少しずつ削り取っていくかのようだった。エレナは目を細めた。苛立ちが募るにつれ、呼吸も荒くなっていく。「どうしてまだそこに立っているの！？ 出ていって！」チャーリーは、怒りで赤く染まったエレナの瞳をまっすぐ見つめた。今度は、その毅然とした顔に迷いも懇願するような仕草も一切なかった。「分かった。君が要求する賠償金なら、全部払える。二倍だろうと構わない、エレナ」チャーリーの声は重く、掠れていた。しかし、その言葉に込められた決意は揺るぎなかった。「だが……君には一つだけ、条件を受け入れてもらわなければならない」エレナは顎を上げ、傲慢な表情を浮かべながら皮肉げに笑った。「どういう意味？ チャーリー、あなたには私に何かを要求する権利なんて、少しもないわ！」「僕の条件を一つ受け入れてくれるなら……」チャーリーは一瞬、言葉を止めた。喉に絡みつく苦い唾を飲み込む。瞳には、深い心の傷と真剣さが入り混じっていた。「……賠償金だけじゃない。僕は君の人生からも、レオの人生からも、永遠に消える」エレナの動きが、ぴたりと止まった。その申し出は、彼女が予想していた以上の衝撃となって胸を打った。ビジネス界の女王であるエレナの思考は瞬時に高速回転し始めた。元夫の言葉の裏に、何か抜け道や罠がないかを探ろうとする。かつて騙された経験が、彼女の警戒心に再び分厚い防壁を築かせていた。「私が何度も騙される馬鹿な女になると思っているの？」エレナは鋭く吐き捨てた。そして一歩前へ踏み出し、二人の距離をさらに縮めた。「自分の死まで偽装したあなたの言葉なんて、もう一言たりとも信じるつもりはないわ！ 今すぐ私の前から消えて！」エレナの怒鳴り声にも、チャーリーはまったく怯まなかった。視線を逸らすことなく、黒いジャケットの内ポケットに手を入れ、きれいに折り畳まれた厚手の紙を一枚取り出した。チャーリーは落ち着いた動作で、その紙をエレナの前へ差し出した。「読んでくれ、エレナ。そうすれば分か
彼が一番後悔したのは、私だった 第73話
最初、エレナはチャーリーに会うつもりなどなかった。しかし、アリアから来訪を知らされ、彼女が行く手を阻もうとしたその瞬間、チャーリーはエレナの個人秘書の制止など意に介さず、そのまま強引に中へ入り込んだ。両開きの扉が、チャーリーの背後で固く閉ざされた。真っ白に統一されたエセル・コーポレーションの執務室は、息苦しいほど濃密な静寂に包まれていた。エレナは高級なデスクの向こう側に座っていた。今日身にまとっているシャープなシルエットのドレスは、容赦のない冷たいオーラを放っている。扉が開く音を聞いても、彼女は一切顔を上げず、指先だけがコンピューターのキーボードの上を絶え間なく走っていた。「アリアには、あなたの法務チームの代表を通すよう指示したはずよ。わざわざ時間を割いてここまで来る必要があるのは、アルタイル・ロジスティクスのCEOではないわ」エレナはモニターから視線を逸らすことなく言った。その声はあまりにも平坦で、冷たく、鋭かった。チャーリーはエレナのデスクから三歩ほど離れた場所で、背筋を伸ばして立っていた。男は深く息を吸い込み、胸を締めつける苦しさを抑え込んだ。「ビジネス上の敵としてじゃない、エレナ。僕自身が来たのは、個人的に話をするためだ」チャーリーは静かに口を開いた。そのバリトンの声は柔らかかったが、心の奥底に積もった疲労が滲んでいた。「君が追加で請求した賠償金について、少しだけ減額してもらえないか頼みに来た」エレナのキーボードを叩いていた指が、ぴたりと止まった。エレナはゆっくりと顔を上げた。鋼のように硬い眼差しが、まっすぐチャーリーの瞳を射抜く。赤い唇の端には、皮肉な笑みが浮かんだ。「減額？」エレナは小さく鼻で笑った。それは温度のない、冷たい笑いだった。彼女はエグゼクティブチェアに背を預け、両腕を胸の前で組む。「チャーリー・ヴェインともあろう男が……自分の大掛かりな計画のために死を偽装したあの強い男が、今度は私の前に跪いて、減額を懇願しに来たというわけ？」「エレナ、僕が間違っていたことは分かっている。僕に復讐したいのなら、今はやめてくれ。エセル・コーポレーションの商品の運搬費と物品代は、すべて支払った」チャーリーは声を穏やかに保ち、理性的に話そうと努めた。「この二倍の賠償金を払えば、会社に残してある運転資金まで底をついてしまう。君が設定し
彼が一番後悔したのは、私だった 第72話。
エレナは大きなガラス張りの壁のそばに立ち、冷めかけたブラックコーヒーのカップを握りしめていた。目の下には薄っすらと隈が浮かび、昨日の激しい対峙のあとに残った心の疲労が滲んでいる。チャーリーが去ってからというもの、彼女の思考は止まることなく巡り続け、なかなか消えてくれない息苦しさだけが胸に残っていた。部屋のドアが二度ノックされた。アリアが、深い戸惑いを隠しきれない表情で入ってきた。「マダム……」アリアは静かに呼びかけ、数枚のスクリーンショット写真と、チューリッヒにいる彼女の協力者から届いた書面による報告書が入ったフォルダーを差し出した。「チューリッヒでヴェイン様の動向を監視するために配置した者から、先ほど報告が届きました」エレナはゆっくりと振り返り、フォルダーをひったくるように受け取った。そこに収められた連続写真を見た瞬間、彼女の目が鋭く細められた。写真には、ヴェイン様が高級なプライベートカフェでステヴァニ・ヴァンガードと二人きりで座っている姿が写っていた。写真の中で、ステヴァニは温かな笑みを浮かべ、好意に満ちた眼差しでチャーリーを見つめていた。――最低な男……。エレナは心の中で呟き、写真の紙の端を握りつぶした。昨日、チャーリーの告白を思い出したときに胸へ忍び込んできたばかりの温もりが、一瞬にして消え去り、代わりに燃え上がる怒りへと変わっていく。――自分の死を偽装したのは、私とレオを守るためだと言ったくせに？ それなのに今は、ウィリアムの従妹とあんなにも親密そうにしている！ あなたはずっと私を弄んでいたのね、チャーリー・ヴェイン！エレナはフォルダーを執務机の上へ乱暴に投げつけた。「アリア！ 今すぐアルタイル・ロジスティクスに連絡を取り直して！」アリアは小さく身を震わせた。「ま、マダム？ いったい何が……？」「今朝、彼らが送金してきた金額は、Aethel Corpの焼失した生産設備と商品の運営・製造コストを補填するだけで精一杯よ！」エレナは冷たく、毅然とした、絶対的な威圧感を帯びた声で命じた。「彼らに伝えて。私は名誉毀損に対する賠償金と非財産的損害への補償として、当初の損害賠償額の二倍を要求する！」アリアは驚きのあまり飛び上がり、信じられないというように目を見開いた。「マダム……二倍ですか？ ですが、最初の賠償金だけでも彼らの運営資金をすべて
彼が一番後悔したのは、私だった 第71話。
シティBの朝は、株式市場を騒がせるニュースの喧騒とともに幕を開けた。しかし、エセル・コーポレーションの壮麗な執務室には、張り詰めたような静寂が漂っていた。エレナは大きなガラス窓のそばに立ち、冷めかけたブラックコーヒーのカップを握りしめていた。目の下には薄っすらと隈が浮かび、昨日の激しい対峙のあとに残った心の疲労が滲んでいる。チャーリーが去ってからというもの、彼女の思考は止まることなく巡り続け、なかなか消えてくれない息苦しさだけが胸に残っていた。部屋のドアが二度ノックされた。アリアが、隠しきれない驚きの表情を浮かべながら入ってきた。「マダム……」アリアは静かに呼びかけ、一台のタブレット端末を差し出した。「アルタイル・ロジスティクスが、先ほど損害賠償金の送金手続きを完了しました」エレナはゆっくりと振り返り、タブレットの画面を見つめた。そこには一千万ドルという途方もない金額が表示されていた。税金も交渉による減額も、一セントたりとも差し引かれることなく、全額が支払われている。エレナの心臓が大きく鼓動した。チューリッヒでの火災後、アルタイル・ロジスティクスが置かれている財務状況を、彼女はよく知っていた。わずか数時間のうちにこれほどの現金を流出させるなど、事業拡大を破綻させかねない、あまりにも無謀で危険な行為だった。「彼は……本当に全額を支払ったの？」エレナは、わずかに震える声で呟いた。「はい、マダム。ヴェイン様は一切異議を申し立てませんでした。それどころか、彼のアシスタントであるレイが、エセル・コーポレーションが被った損害について正式な謝罪文まで添えております」とアリアが説明した。エレナは固く目を閉じ、コーヒーカップを強く握りしめた。――あなたは今も変わらないのね、チャーリー……。いつだって責任を果たそうとして、私には何ひとつ借りを残したくないのね。彼女は胸の内で、苦々しく思った。その頃、チューリッヒ中心部にある、会員制のプライベート空間をコンセプトにした高級カフェでは、チャーリーが静かにエスプレッソのカップを見つめていた。象牙色のマスクは今もきちんと顔に着けられており、その下に隠された冷たい表情は、完全に危機対応時のものへと戻っていた。テーブルの向かいでは、ステヴァニ・ヴァンガードがクロワッサンを一切れ楽しみながら、温かな笑みを浮かべてチャーリーを見つ
彼が一番後悔したのは、私だった 第70話。
チャーリーはまだ黒いセダンの車内に座っていた。指はハンドルを固く握りしめている。アクセルを踏み込もうとしたその時、マスクの奥にある黒い瞳が、ヴァンガード一族の紋章を掲げた高級車がゆっくりとアセル・コーポレーションの敷地内へ入ってくるのを捉えた。車のドアが開いた。ウィリアムが高級スーツ姿で降りてくる。シャツのボタンを整えながら、吐き気を催すほどの傲慢さを漂わせていた。男は顔を上げて最上階を見つめ、世界のすべてをすでにその手中に収めたかのように、満足げな笑みを浮かべた。暗い車窓の向こうから、チャーリーの顎が強く引き締まった。その視線は刃物のように鋭くなり、レイによってアルタイル・ロジスティクスの倉庫襲撃を仕組んだ黒幕だと特定されたばかりの男を、真っ直ぐ射抜いていた。つまり、汚い手を使っていたのはお前だったのか、ウィリアム……チャーリーは胸を焼き尽くす怒りを押し殺しながら、心の中で呟いた。俺の投資を焼き払い、エレナとの接点を断ち切ってまで、お前自身のくだらない自尊心を満たしたかったのか？ウィリアムは、自分が今まさに破滅させようとしていた「捕食者」が数メートル先から自分を監視していることにも気づかず、アセル・コーポレーションのロビーへと入っていった。チャーリーは深く息を吸い、胸の中で渦巻く感情を抑え込むと、ハンドルを切り、空港へ向かって勢いよく車を走らせた。夜の帳がチューリッヒの街を包む頃、チャーリーは再び自宅へ戻ってきた。ミニマルな建築様式の邸宅は、ひどく静まり返っていた。まだ終わっていない仕事に取りかかる前に、チャーリーはまずシャワーを浴びた。アセル・コーポレーションの社長室で見た、怒りに満ちたエレナの顔を冷たい水で頭から追い払おうとしたのだ。しかし、何ひとつ忘れることはできなかった。エレナが口にした言葉のすべてが、今も耳の奥に鮮明に残っている。三十分後、チャーリーはラフな服装に着替え、身なりを整えていた。リビングでは、チャーリーとレイが向かい合って座り、金融関連の書類で埋め尽くされたガラステーブルを挟んでいた。テーブルランプが淡い黄色の光を放ち、火災による損失をまとめた報告書の紙面を照らしている。「アセル・コーポレーションの全商品と、いくつかの小規模な取引先の損害賠償額をすべて算出しました、ボス」レイは最終計算書を差し出しながら報告した。「かなりの
彼が一番後悔したのは、私だった 第69話。
エレナの言葉がその部屋の中に硬く響き渡り、二人の周囲に残っていた空気さえも断ち切るように、その場を凍りつかせた。チャーリーは黙って立ち尽くしていた。仮面を外した端正な顔には、もはやアルタイル・ロジスティクスの最高経営責任者としての傲慢さは微塵も残っていなかった。そこに浮かんでいたのは、かつて自分が刻みつけたすべての傷が、今になって容赦なく自分へと返ってきたのだと悟った男の、諦めにも似た表情だけだった。「今日中に契約解除の手続きと、アセル・コーポレーションの全商品の損害賠償の支払いを進める、エレナ」チャーリーは低い声で告げた。その声は掠れ、胸に重くのしかかる苦痛が滲んでいた。「君の望みどおり……もう君の人生を邪魔することも、レオに近づくこともしない」エレナは答えなかった。ただチャーリーに背を向けたまま、大きなガラス張りの壁の向こうを真っ直ぐ見つめていた。荒い呼吸を繰り返しながら、ボルドー色のドレスの両脇で固く握りしめた手が激しく震えている。それは憎しみだけによるものではなかった。心の防壁を今にも崩れ落とさんばかりの、激しい感情の渦によるものでもあった。もう言うべきことはないと悟ったチャーリーは、ゆっくりと僅かに頭を下げた。先ほど机の上に外して置いたアイボリー色のマスクを拾い上げ、再び顔につける。後悔に打ちのめされた顔を覆い隠すようにしてから、身を翻し、両開きの扉へ向かって歩き出した。カチャッ。扉が開き、そしてチャーリーの背後で再び閉まると、その足取りはひどく重くなった。アセル・コーポレーション最上階の廊下が、果てしなく長く、苦痛に満ちたものに感じられた。秘書デスクのそばに立っていたアリアは、すぐに背筋を伸ばした。ビジネス界の女王の専属秘書である彼女は、再びマスクを着けて出てきたチャーリーを見て目を見開いた。しかし、その瞳には先ほどまでの光がなく、ただ虚ろな色だけが浮かんでいた。「ヴェイン様……」アリアは罪悪感の滲んだ声で呼びかけながら、彼に歩み寄った。チャーリーは足を止めたものの、振り返らなかった。「中にいるエレナが無事か、ちゃんと確認してくれ、アリア。それと……この損害賠償請求書類を保管しておいてくれ」チャーリーは手にしていた分厚いファイルをアリアに渡すと、二度と振り返ることなく、VIP専用エレベーターへ向かって歩き続けた。執務室の中では、チ
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