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第376章 – 静かな祝祭
Fecha de publicación:
2026-08-18 23:21:56
Último capítulo
彼が手放した女性 第376章 – 静かな祝祭
その晩、ソフィーとクレアが家を出て、娘たちを寝かしつけた後、彼女はジュリアンとテラスに座っていた。空には満天の星が輝き、月は暗い芝生の上に銀色の軌跡を描いていた。二人は言葉を交わさなかった。もう話す必要はなかったのだ。静寂に耳を傾け、枝を揺らす風の音に耳を澄ませ、遠くから聞こえるナイチンゲールの歌声に耳を傾けた。それで十分だった。沈黙を破ったのはジュリアンだった。彼の声は少しためらいがちだった。「あのさっき、ちょっとスピーチをしていた時、すごく緊張していたんだ。」エリーズは面白そうに彼の方を向いた。「怖がってる？ あなた？ どうして？」「言葉が見つからないんじゃないかと不安だった。うまく伝えられないんじゃないかと不安だった。君をがっかりさせてしまうんじゃないかと不安だった。」彼は言葉を探しながら、少し間を置いた。「君は本当にたくさんの苦難を乗り越えてきた。恐ろしい怪物たちと戦ってきた。君のそばにいると、僕は時々、自分がとても平凡な人間だと感じてしまうんだ。」彼女は彼の手を取り、ぎゅっと握りしめた。「あなたは普通の人じゃないわ、ジュリアン。あなたは私が愛する人。私が彼を必要とした時にそばにいてくれた人。私の話を聞いてくれて、私を尊重してくれて、私を守ってくれた人。そんなこと、普通なことなんて何もないわ。」彼は、恥ずかしそうに、まるで子供のような笑顔を見せた。その笑顔は、初めて見た時と同じくらい彼女を感動させた。「それで、君は幸せかい？」彼女は星空、静かな庭、二人の娘が眠る家を見つめ、この穏やかでシンプルな光景の中に、答えが目の前にあることを悟った。「ええ、ジュリアン」と彼女は言った。「今日は幸せよ。本当に。」彼は彼女をそっと抱き寄せ、額にキスをした。二人はそのまま静かに佇み、夜の涼しさが彼らを家の中へと誘うまで、静かに過ごした。その日は完璧だった。欠点が全くなかったという意味ではなく、愛、友情、家族といった、大切なものがすべて揃っていたという意味で。そして、この儚くも繊細な完璧さは、エリーゼがこれまで知っていたどんなものよりも尊いものだった。彼女は決してそれを忘れないだろう。
彼が手放した女性 第375章 – 静かな祝祭
彼はグラスを高く掲げ、声に力強さを増した。「エリーズに乾杯。彼女の自由に乾杯。そして、我々の未来に乾杯。」「エリーゼに！」ソフィーとクレアは声を揃えて言った。エリーズは目を伏せ、頬を赤らめて、何も言葉を発することができなかった。沈黙を破ったのはアリスだった。小さく澄んだ声で。「ママ、泣いてるの？」皆がどっと笑い出し、エリーゼは涙を流しながらも真っ先に笑った。「ええ、でもそれは喜びの涙よ。後で分かるわ。」アリスは説明に納得し、真剣な表情でうなずくと、桜の木の下で待っていたレアと再び遊び始めた。二人の少女は、エリーズをいつも驚かせるような、心温まる絆、まるで自然発生的な姉妹のような関係を築いていた。もちろん、他の子供たちと同じように喧嘩することもあったが、いつも仲直りし、二人が一緒にいることで、成長し、花開き、孤独感も和らいでいるようだった。エリーズは二人が立ち去るのを見送り、愛について多くのことを教えてくれたこの二人の少女への、限りない感謝の気持ちで胸がいっぱいになった。午後は穏やかに過ぎていった。クレアとソフィーは冗談を言い合いながら皿洗いをし、ジュリアンとエリーズは手をつないで庭を散歩していた。遊び疲れた二人は、桜の木陰の毛布の上で眠ってしまい、小さく穏やかな二人の姿が寄り添って眠る様子は、たまらなく愛らしかった。「こんなことが可能だなんて、信じられなかったわ」とエリーズはつぶやいた。「この全てが。この日、この平和、この幸せ。」ジュリアンは立ち止まり、彼女の方を向いて、彼女の頬に手を置いた。「君はそれを信じていた。最悪の時でさえ、君はそれを信じていた。そうでなければ、君は今日ここにいなかっただろう。」彼女は目を閉じ、手のひらの温かさが肌に広がるのを感じた。「何度も信じられなくなったわ。」「しかし、あなたは最後まで諦めなかった。それは勇気ある行動だ。」二人は庭の真ん中で、長い間じっと動かずに立っていた。太陽は静かに沈み、光は金色に輝き、まるで現実離れしたような色合いを帯びていた。エリーゼは、諦めかけたこと、静かに涙を流した夜、もう一歩も踏み出せないと感じた日々を思い出した。それでも、今日、彼女はここにいた。立っている。囲まれている。愛されている。自由だ。
彼が手放した女性 第374章 – 静かな祝祭
エリーズは目に涙が溢れてくるのを感じ、感情を隠すために一瞬顔を背けた。彼女は、人から誇りを表現されることに慣れていなかった。長年、批判や非難、そして沈黙ばかりを受けてきたのだ。そんな彼女が耳にした、素朴で誠実な言葉は、まるで長い干ばつの後の温かい雨のようだった。一つ一つの優しい言葉は、小さな癒しであり、時間では完全に消し去ることのできない傷跡を、愛が癒してくれる軟膏のようだった。昼食は楽しく、質素で、気取らないものだった。ジュリアンが丹精込めて用意した新鮮なサラダとグリルした肉を、菩提樹の木陰で庭で食べた。少女たちは芝生を駆け回り、笑い声が蜂の羽音と混じり合った。ソフィーは、エリーズがいつも知っていた彼女の持ち味である辛辣なユーモアを交えながら、最近の恋愛の失敗談を語り、クレアは出版プロジェクトや作家、原稿について話した。彼女たちはありとあらゆること、そして何でもないことについて話した。それこそが究極の贅沢だった。下心もなく、恐れもなく、胸を締め付けるあの重圧もなく、ありふれたことを語り合うこと。デザートは、エリーゼが用意したイチゴのケーキだった。それは、彼が孤独な誕生日に食べたものと同じだったが、今日はなんと違っていたことか。ジュリアンはグラスを掲げ、静かにするように求めた。「私はスピーチがあまり得意ではないんです」と彼は少し照れながら切り出した。「でも、物事をうまく伝える方法を知っていなければならない時もあるでしょう？」彼はエリーズの方を向いた。そして、彼の瞳には、隠そうともしない感情が輝いていた。「1年前、あなたは偶然にも、デュボア家の夜に私の人生に現れました。あなたはそこにいたくなかったのに。そしてそれ以来、あなたはすべてを変えました。あなたは私に勇気とは何かを教えてくれました。架空の英雄のような勇気ではなく、静かな勇気、もう耐えられないと思っても毎朝起き上がる勇気、泣きたい時に微笑む勇気、どんなことがあっても前に進み続ける勇気。今日、あなたは自由です。正式に、法的に、完全に自由です。そして私はあなたを誇りに思います。あなたのそばにいられることを誇りに思います。あなたの人生を分かち合えることを誇りに思います。」
彼が手放した女性 第373章 – 静かな祝祭
だった。彼の母親が好んだような、ダマスク織のテーブルクロスや銀食器、堅苦しい会話が飛び交うような形式ばったレセプションではなく、シンプルで温かく、心からの集まりを。咲き始めたばかりの菩提樹の下、庭で、本当に大切な人たちとランチをしようというのだ。「僕たち女の子と、ソフィーと妹だけだよ」と彼は言った。「スピーチも、形式ばった作法もいらない。ただ、お互いを愛し、一緒にいたい人たちだけでいいんだ」。エリーズは明らかに安堵した様子でそれを受け入れた。判決が言い渡されて以来、彼女は高揚感と一種の疲労感の間を行ったり来たりしていた。まるで何ヶ月もかけて蓄積された緊張が突然解放され、空虚で脆い状態になったかのようだった。彼女には優しさ、素朴さ、子供たちの笑い声、そして軽い会話が必要だった。彼女は、見知らぬ群衆ではなく、最悪の時期を支えてくれた、そして今日、彼女の喜びを分かち合ってくれる、少数の愛する人々に囲まれているという感覚を必要としていた。日曜日がやってきて、柔らかな黄金色の6月の光に包まれた。ジュリアンは午前中、庭にテーブルを並べ、椅子を配置し、菩提樹の間に花飾りを飾っていた。レアは熱心に彼を手伝い、皿を運んだり、ナプキンを畳んだり、花のアレンジメントについて意見を述べたりした。アリスは控えめな性格で、エリーズのそばに寄り添い、台所で料理の準備を手伝っていた。この親密な二人きりの時間は、まるで静かに分かち合う宝物のように、かけがえのないものだった。ソフィーが最初に到着した。両腕には黄色いチューリップの花束を抱えていた。それは彼女がバラを贈るように、儀式に近いほどの愛情を込めて贈った、彼女の愛用のチューリップだった。そして、敷居をまたぐ際にシャンパンのボトルを振りかざした。「ちょっと泡で乾杯したかったの！」と彼女は叫び、エリーズにキスをした。クレアは午前遅くに列車から降りてきた。手には軽いスーツケースを持ち、首にはシルクのスカーフを巻いていた。彼女はこの日のためにパリからわざわざやって来たのだ。クレアの存在は、エリーズが想像していた以上に彼女の心を打った。「何があってもこの機会を逃したくなかったわ」とクレアは言い、エリーズを抱きしめた。「母は賛成しないかもしれないけれど、私はあなたを誇りに思うわ」
彼が手放した女性 第372章 – 審議
「彼女は決して去ってはいなかった。ただ、関わらないようにしていただけだ。だが、アレクサンドルが有罪判決を受けた今、彼女は復讐を望むだろう。彼女にはそれができる力がある、ジュリアン。」彼は彼女の肩に腕を回し、彼女を抱き寄せた。「ならば、私たちは共に身を守る。これまでと同じように。」エリーズはうなずいたが、前途はまだ長いことを彼女は知っていた。離婚は確かに成立した。法廷闘争はほぼ勝利に近づいた。しかし、戦いはまだ終わっていない。さらなる対立、さらなる傷、さらなる傷跡が待ち受けているだろう。だが今夜、彼女はそんなことを考えたくなかった。今夜は、祝いたかった。新たに手に入れた自由を祝い、愛する人を祝い、ついに目の前に開けた人生を祝いたかったのだ。二人はジュリアンの家に戻ると、ソフィーがアリスとレア、手作りのケーキ、そしてシャンパンを用意して待っていた。離婚のニュースはあっという間に広まり、エリーズの携帯電話には祝福のメッセージが殺到していた。ジュリアンの妹、クレールは花束と短いメッセージを添えて送ってきた。「家族へようこそ」。その夜は、喜びにあふれ、素朴で、温かいひとときだった。彼女たちは自由と愛と未来に乾杯した。少女たちは居間で踊り、笑い声が壁にこだました。エリーゼはそれを見守りながら、目に涙を浮かべ、限りない感謝の気持ちで胸がいっぱいになった。その晩、アリスとレアを寝かしつけ、ジュリアンにキスをした後、彼女は静まり返った居間に座り、ノートを取り出した。そして、感情に震える手で、長い文章を書き綴った。今日、裁判官は私の離婚を認め、アレクサンドルに全面的に非があると判断しました。裁判所は彼が私にしたことを認めたのです。私は正式に自由になりました。彼と結婚する自由、結婚しない自由、自分の人生を生きる自由、誰を愛する自由。もちろん、これで終わりではありません。金銭的な問題は未解決のままですし、まだ戦うべき戦いも残っています。でも今夜は、この勝利を噛みしめたい。真実が勝利した日として、この日を記憶にとどめておきたい。クレマン先生、ソフィー、クレール、そして私を支えてくれたすべての人に感謝します。そして、私の支え、私の避難所、私の愛であるジュリアン、ありがとう。長い道のりでしたが、それだけの価値がありました。私は堂々と立っています。私は生きています。私は自由です。
彼が手放した女性 第371章 – 審議
「私、離婚したのよ、ジュリアン」と彼女はつぶやいた。「正式に離婚したのよ。」彼は彼女を抱き上げ、地面から持ち上げる勢いで歩道でくるくると回した。通行人の面白がった視線など気にも留めていない。「そうだ、離婚したんだ！自由だ！自由だ、分かったか？」彼女は胸の奥底から湧き上がる、澄んだ自然な笑い声をあげた。何年も聞いていなかった笑い声だった。二人は宮殿広場で、行き交う人々や鳩に囲まれながらキスをした。そのキスは勝利の味がした。しかし、二人が手をつないでバス停に向かって歩いていると、エリーズの顔に不安の影が差した。アレクサンドルもまた、判決を受けることになるのだ。アレクサンドルは、裁判所の判決理由、彼を有罪とする言葉、彼を罪に陥れる証拠を読み上げることになる。そして、エリーズは、アレクサンドルがそれを決して受け入れないことを知っていた。彼は抵抗するだろう。控訴し、異議を申し立て、彼女が勝ち取ったばかりの自由への道のりを遅らせ、あらゆる段階で妨害するだろう。そして、もう一人のサラがいた。かつての愛人、今は正式なパートナー。スキャンダル、憎しみ、そしてあえて逃げ出した者を破滅させたいという激しい欲望によって、彼女は彼に縛られていた。エリーズはこの数ヶ月、自分の人生を立て直し、大義を守り、ジュリアンを愛することに忙殺され、サラのことをほとんど忘れていた。しかし、サラは消え去ってはいなかった。彼女はまだそこにいて、影に潜み、好機を待っていた。そして今、アレクサンドルが追い詰められ、有罪判決を受け、窮地に立たされた時、彼女は影から姿を現そうとしていた。「何を考えているんだい？」ジュリアンは彼の苦悩を感じ取り、尋ねた。「サラへ。」ジュリアンは深刻な表情でうなずいた。彼はこの女のこと、アレクサンドルとの不倫、エリーズに与えた屈辱、そして二人の間の不健全なライバル関係など、すべてを知っていた。「彼女は戻ってくると思うか？」
彼が手放した女性 第8章 – 見知らぬ女性の回想
彼女の髪は力なく垂れ下がり、生気がなかった。彼女はもうほとんど髪をセットしなくなった。朝は、結果を気にすることなく、手早く、ほとんど乱暴な仕草で髪をまとめるだけだった。髪はつやがなく、絡まり、何ヶ月も切っていない枝毛だらけだった。一体何の意味があるのだろう？誰が見るというのか？誰が触れるというのか？彼女は顔を鏡に近づけた。あまりにも近づけたので、彼女の吐息が冷たい鏡面に薄い霧となって立ち昇った。彼女は自分の目を見つめた。かつては部屋を照らすほど明るく輝いていたと言われていたその目は、今や生気を失っていた。空虚で、何も映らない二つの灰色の水たまりのようだった。彼女は、まるで今見たものに怯え
彼が手放した女性 第7章 – 見知らぬ女性の回想
彼女はコーヒーを飲み終え、カップをすすぎ、二階へ上がって清潔な服――ジーンズとセーター――に着替え、買い物に出かけた。長い一日になりそうだ。だが今夜、アレクサンドルが帰宅したら、彼女は彼を違った目で見るだろう。彼の話にも違った耳を傾けるだろう。そして、もし勇気が出れば、彼女は唇の奥で燃え上がっている質問を彼に尋ねるかもしれない。あなたを笑顔にするこの女性は一体誰ですか？彼女は自分がそんなことをする勇気がないことを既に知っていた。彼女は決して何事にも挑戦しなかった。それがアンヌ・ヴァニエという人間だった。沈黙を守り、耐え忍び、待ち続ける女。もはや存在しない女。しかし心の奥底では、小さな声
彼が手放した女性 第6章 – 目覚める前の不在
キッチンはがらんとしていて、完璧に片付いていた。コーヒーポットはまだ温かく、アレクサンドルのカップはシンクに置かれ、パンくずがカウンターに散らばっていた。彼は彼女を誘わずに一人で昼食を済ませた。もしかしたら、彼は一人でいることを好んだのかもしれない。あるいは、もう彼女の存在、声、顔に耐えられなくなったのかもしれない。もしかしたら、最初から耐えられなかったのかもしれない。彼女はコーヒーを淹れ、席に着いて一口飲んだ。苦くて、ほとんど火傷しそうなくらい熱かった。砂糖は入れなかった。コーヒーに砂糖を入れるのをやめたのはずっと前のことだった。好きなものを食べること、好きな時に外出すること、友達に会う
彼が手放した女性 第5章 – 目覚める前の不在
そして彼女は目を開けた。部屋は毎朝と同じ灰色の薄明かりに包まれていた。3年前に希望を込めて選んだ、あの厚手のベージュのカーテン。彼女は店のこと、窓から差し込む黄金色の光、笑顔の店員のことを思い出した。「奥様、このカーテンはお部屋を温かくしてくれますよ」。彼女はうなずき、心地よい朝、ベッドでの朝食、アレクサンドルの腕に抱かれることを想像した。彼は肩をすくめた。「お望み通りに」。もうすでに。彼女は毛布を押し退け、冷たい寄木細工の床に足を下ろした。敷物はない。アレクサンダーは柔らかいもの、暖かいもの、心地よいものを好まなかった。彼が好むのは、清潔で、無菌的で、管理されたものだけだった。彼女は
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