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第8話
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彼の跡継ぎを連れ去って 第8話
しかし恭介は、狂ったかのようだった。彼は二度と私の前に姿を現さなかったが、私がどこへ行っても、遠くない場所から彼がついてくるのが見えた。私はため息をつき、このままでは、私の旅も安らかなものにはならないと悟った。そこで、私は旅を早めに切り上げ、家に帰ることにした。道中、私は恭介の視線を慎重に避け、どうにかスイスの新しい家へと無事に帰り着いた。私はとっくに新しい住所と電話番号に変えていた。しかし、恭介はそれでも私を見つけ出した。彼は、私の家の前に、憔悴しきった顔で立っていた。私を見ると、彼の目に一瞬、喜びの光が差した。「詩織、やっと会ってくれたんだな」彼は言った。「ずっと、君を探していたんだ」私は冷たく彼を見つめ、何も言わなかった。「詩織、俺が悪かった。もう一度、チャンスをくれないか」恭介は懇願した。「子供には、父親が必要だ。生まれてすぐに、父親がいない子にしたいのか？」私は膨らんだお腹を撫で、固い意志で言った。「あなたがいなくても、私はこの子を立派に育てられるわ。この子が大きくなっても、浮気をするような父親を、絶対に受け入れないでしょうね」その言葉を聞いて、恭介の顔は青ざめた。彼は私を見て、その瞳は失意に満ちていた。「詩織、君は、本当に俺をそんなに憎んでいるのか？」彼は尋ねた。私は答えず、そのままドアを閉めた。それからの日々、恭介は毎日、花とプレゼントを送りつけてきた。しかし、私はそのどれ一つとして受け取らなかった。私はそれらの物をすべてゴミ箱に捨てた。見なければ、心も乱れない。ある日、恭介はまたプレゼントを持って私の家の前にやってきた。しかし、彼がドアをノックした時、ドアを開けたのは見知らぬ人物だった。そう、私は彼が執拗に追いかけてくることをとっくに予期していた。だから、前もって新しい住まいを探し、迅速に引っ越していたのだ。私は一通の手紙を残し、大家さんに彼へ渡してもらうよう頼んでおいた。手紙には、私が彼のもとを去った、本当の理由を綴った。【恭介、あなたが知りたがっていた、私があなたを憎む本当の理由。教えてあげるわ。歩美のせいじゃない。私たちの感情に対して、あなたが不誠実だったから。あなたの愛情が、中途半端だったからよ。私は裏切りを受け
彼の跡継ぎを連れ去って 第7話
スイスに来てから、私はすべてを吹っ切った。恭介のことも、過去のことも、もう考えない。私は体の静養に専念しながら、観光も楽しんだ。ここの景色は美しく、空気は澄んでいて、心が晴れやかになった。アルプスを訪れ、雪山の壮大さに息をのんだ。ルツェルン湖のほとりを散策し、その静けさを味わった。チューリッヒにも足を運び、都会の賑わいに触れた。この旅を通して、私は世界の美しさを知り、生きることの意味を理解した。私の人生は恭介だけじゃなかった。もっと広い世界が広がっていたんだ。今までの私の人生は、なんてちっぽけだったんだろう。ある日、私はある小さな町にやって来た。偶然、その町ではクリスマスパレードが開かれていた。街は色とりどりのイルミネーションで飾られ、大変な賑わいを見せていた。人々はクリスマスの衣装に身を包み、笑い、踊っていた。この楽しげな雰囲気に誘われて、私もパレードの列に加わった。パレードの列の中に、一組の老夫婦がいた。二人は腕を組み、幸せそうな笑みを浮かべていた。その仲睦まじい姿に、胸がいっぱいになる。私と恭介の間に、あの嘘と裏切りがなければ、私たちもこうして共に老いていけたのかもしれない。けれど、現実に「もしも」は存在しない。老夫婦は私が一人なのに気づき、私に話しかけてきた。私が一人で子供を産み、育てるつもりだと知ると、二人はとても心を痛めているようだった。「お嬢さん、大変だったわね」老婦人が言った。「でも、あなたはとても勇敢で、強い人だわ」「ありがとうございます」私は微笑んだ。「この子を、大切に育てます」「さあ、クリスマスツリーの下で願い事をしよう」老紳士が言った。「あの木の下で心から願えば、叶うそうだよ」私は彼らについて、町の中心広場へと向かった。広場の中央には、巨大なクリスマスツリーがそびえ立っていた。木にはたくさんのイルミネーションとプレゼントが飾られ、キラキラと光っていた。私は目を閉じ、両手を合わせ、心から願った。どうか、この子が健やかに生まれてきますように。そして、私がこの子に幸せな未来を与えられますように。願い事を終え、私は振り返り、その場を去ろうとした。しかし、振り返ったその時、ある人物が目に飛び込んできた。
彼の跡継ぎを連れ去って 第6話
恭介は深く息を吸い込み、部屋のドアを開けた。彼は冷たい視線で歩美を見つめ、問い詰めた。「何を言っている？」歩美は彼の姿を見て、途端に狼狽した。「恭介……聞き間違いよ。私、何も言ってないわ」だが恭介はそんな言い訳を信じない。部屋を見渡し、テーブルの上のスマホがまだ光っていることに気づいた。彼が近づいて覗き込むと、画面にはなんと、詩織と歩美のトーク履歴が表示されていた。【詩織、あんたなんて外で野垂れ死ねばいいのよ！二度と帰ってこないで！】【見てる？これは恭介が私のために手ずから作ってくれたスープよ。あんたは一生味わえないでしょうね？】【詩織、あんたは孤独に死んでいくのがお似合いよ！】棘のある悪辣な言葉の数々が、彼の心を一つ一つ突き刺した。彼は、歩美がこれほどまでに性悪な人間だったとは思いもしなかった。怒りに燃えた彼は、歩美の顔を平手で打ちつけた。「このクソ女！よくも詩織にそんな口がきけたな！」突然の平手打ちに呆然とした歩美は、頬を押さえ、信じられないといった表情で恭介を見つめた。「恭介……あなた、あの女のために私を殴ったの？忘れないで、私がお腹の子の母親なのよ！」しかし恭介は冷笑を浮かべ、その瞳は氷のように冷たかった。「子供の母親？お前にその資格があるとでも？俺の子供を産めるのは、詩織ただ一人だ！お前は、ただの道具に過ぎない！」その言葉を聞いて、歩美は崩れ落ちた。「いや！そんなはずない！私を愛してるって言ったじゃない！ずっと一緒にいるって言ったじゃないの！」恭介は嫌悪に満ちた視線を彼女に投げかけ、蹴り飛ばした。「お前を愛してる？一緒にいる？自分の身の程をわきまえろ。お前なんかが詩織と肩を並べられると思うな。詩織は優しくて、穏やかで、心が広い。それに比べてお前は？悪辣で、意地が悪くて、腹黒い！お前は彼女の指一本にも及ばない！」蹴り倒された歩美は、恭介の足にすがりつき、泣き叫んだ。「やめて！恭介、そんなことしないで！詩織はもういないのよ。私が代わりに、あなたと子供の面倒を見るわ！彼女よりもっとうまくやってみせる！もっとよ！」だが恭介は彼女を蹴り飛ばし、氷のような視線を向けた。「彼女の代わり？お前に務まるか？詩織はこの世で最高の女だ。お前なん
彼の跡継ぎを連れ去って 第5話
私が、去った。恭介は、乱れた。病院で歩美の世話をしている間、恭介はずっと心ここにあらずだった。彼の脳裏には、昨夜の私の、あの失望しきった眼差しがずっと浮かんでいた。あんな目は、今まで一度も見たことがなかった。彼の心に突然、不安がこみ上げてくる。何かに導かれるようにスマホを取り出し、私に連絡しようとした。「恭介、りんごが食べたいな。皮を剥いてくれない？」歩美の声が、彼の思考を遮った。彼はスマホと歩美を交互に見て、最終的にはスマホをしまった。「ああ、剥いてやるよ」その夜、恭介は病院で歩美に一晩付き添った。翌朝早く、彼はようやく家に帰った。しかし、家のドアを開けた彼が目にしたのは、がらんとした空っぽの家だった。私の物が、すべてなくなっている。彼は一瞬呆然とし、慌てて家中を探し回った。「詩織！詩織！」彼は大声で私の名前を叫んだが、誰も応えない。すべての部屋を探したが、私の姿はどこにもなかった。彼は焦燥に駆られ、スマホを取り出すと、狂ったように私に連絡し始めた。しかし、私の電話は電源が切れており、メッセージにも返信はなかった。彼は私の親戚や友人にも連絡したが、誰も私の行方を知らなかった。彼はいてもたってもいられなくなり、ヘリコプターまで出動させて、市全域で私の痕跡を探させた。しかし、私はまるで蒸発したかのように、跡形もなく消えていた。「恭介、そんなに焦らないで。藤崎さん、きっとあなたと喧嘩して、わざと隠れてるだけよ。あなたを心配させたいのよ。本当にあなたから離れたりしないわよ。安心して」歩美は彼の焦った様子を見て、しらじらしく慰めた。恭介は何も言わなかったが、心の中の不安はますます大きくなっていった。彼は寝室に戻り、壁にかかっていた私たちの結婚写真もなくなっていることに気づいた。その瞬間、彼は悟った。今回、私は、本気で彼から去ろうとしているのだと。恭介は狂ったように、私の行方を探し続けた。彼は私のすべての親戚友人に連絡したが、誰も私に会っていないと言った。彼はさらに部下を派遣し、あらゆる場所で私の痕跡を探させた。しかし、そのすべては徒労に終わった。私はすでにすべての資産を売却し、国を出ていた。私は完全にこの街を、そして恭介のもとを去ったのだ
彼の跡継ぎを連れ去って 第4話
夜、恭介は歩美を家に連れて帰り、自らキッチンに立った。夕食の間、彼は絶えず歩美の皿に料理を取り分け、スープを注ぎ、彼女の好みを完全に把握しているようだった。「歩美、このスープは薄味だから、君の口に合うはずだ」「ほら、君が好きな魚だ。たくさん食べて、栄養をつけないと」私は二人の親密な様子を見て、涙が目の縁に溜まる。俯き、黙々と食事を続けた。激しい反応を見せてはいけない。恭介に、私が以前とは違うと気づかれてはいけない。もし、私がここを去る計画を彼に勘づかれたら、きっと逃してはくれないだろう。ましてや、今、私のお腹には彼の子供がいる。このことも、絶対に知られてはならない……「恭介、あなたがこんなに私の世話を焼いてくれたら、藤崎さんが怒るんじゃないかしら？」歩美は私を一瞥し、わざとそう言った。恭介は一瞬戸惑い、慌てて弁解した。「彼女は怒らないよ。歩美、君は今妊婦なんだ。栄養のあるものをたくさん食べないと。詩織も女だ。君の気持ちは理解してくれるさ」私は俯き、何も言わず、顔には何の感情も浮かべなかった。夕食後、私は一人で庭を散歩していた。東屋まで歩いて行くと、歩美がこちらへ向かってくるのが見えた。「藤崎さん、一人で散歩なんて、ご機嫌斜めなの？」彼女は私の向かいに座り、その顔には挑発的な色が浮かんでいた。「あなたも、よく我慢できるわね。他人の子供を育てることを受け入れてまで、ここを離れようとしないなんて」私は彼女をちらりと見たが、何も言わずに立ち上がって行こうとした。「お待ちなさい！」歩美は突然、私の前に立ちはだかった。その顔は怒りに満ちている。私の沈黙が、彼女をさらに苛立たせたようだ。彼女は、私の顔に苛立ちや怒り、ヒステリックな反応が見たかったのだろう。しかし、私にはそのどれもなかった。お腹の子を盾にすれば、私を刺激できると思っていたのだろうが、それも無駄だった。「藤崎さん、あなた、全部演技なんでしょう。平気なふり、気にしてないふりをしてるだけ。自分の夫が、他の女と作った子供を、喜んで育てる女がどこにいるっていうのよ！どうして怒らないの？どうして恭介と喧嘩しないの？どうして、そんなに寛大なふりをするの？本当に、偽善者ね！寛大に振る舞うことで、恭介に罪悪感を抱か
彼の跡継ぎを連れ去って 第3話
幸い歩美の怪我はひどくなく、医師が簡単な検査を終えると、恭介は彼女を病室へ送り返した。私は入り口に立ち、恭介が甲斐甲斐しく歩美の世話を焼くのを見ていた。まるで、私が二人の仲に割り込んだ邪魔者のようだ。「恭介、藤崎さんを中に入れてあげて」歩美の声が、弱々しく聞こえてきた。恭介は私を一瞥したが、視線を彷徨わせ、目を合わせようとはしなかった。私は深呼吸をして、病室へ入った。「藤崎さん、恭介のことを責めないでください」歩美はベッドに身を起こし、顔は青白かった。「私が、あなたを呼んでもらうよう、彼にお願いしたんです。話しておかなければいけないことがあると思って」私は唇をきつく結び、何も言わなかった。恭介は私の隣に座り、私の手を握った。彼の顔には微かな罪悪感が浮かび、唇がもごもごと動き、何かを言いかけてはやめる。「詩織、はっきりさせておきたいことがあるんだ」彼は一拍置いて、続けた。「俺と歩美は、接待の飲み会で再会したんだ。あの時、取引先の男が、彼女に無理やり酒を飲ませようとしていて、見ていられなくて、俺が彼女を庇った。まさか、二人ともあんなに酔ってしまうなんて思わなかった。それで、あんなことが起きてしまったんだ。この子は、その時にできた子だ」そこまで言うと、彼はおずおずと私の様子を窺った。その瞳には、後悔と懺悔の色が満ちている。私の手を握る力も、さらに強くなった。「誓うよ。俺の心の中にいるのは、最初から最後まで、君一人だけだ。この件で、君が辛い思いをしているのは分かってる。でも、子供に罪はない。あの子は、俺の血を分けた子供なんだ。放っておくことはできない。安心してくれ。子供が生まれたら、君の子として籍に入れる。君に、あの子の母親になってほしい。君に、俺を理解してほしいんだ」言い終えると、彼は深く私を見つめ、その目は期待に満ちていた。私は俯き、涙が目の縁に溜まる。そういうこと。これが、彼の選択。彼は、歩美と、彼らの子供を選んだのだ。私が悲しくて辛いのは、彼の裏切りだ。どうして、もっと早く教えてくれなかったの？どうして、こっそり私と離婚して、偽の婚姻関係でこの過ちを隠そうとしたの？その様子を見て、歩美も目を赤くした。「藤崎さん、本当に、あなたたちの仲を裂こう
