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第23章 – 忘れられた誕生日
Date de publication:
2026-07-11 18:09:17
Dernier chapitre
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第516章 – 家族の試練
彼は振り返ることなく立ち去り、廊下を横切り、街の喧騒の中へと戻っていった。震えていたが、それは怒りからではなかった。悲しみ、古くから心の奥底にしまい込んでいた悲しみが、今まさに表面化しようとしていたのだ。愛されたことのない子供の悲しみ、そしてそれを改めて理解したばかりの子供の悲しみ。夕方、彼は静かな工房でエレノアにすべてを打ち明けた。彼女は膝の上に手を組み、同情の表情を浮かべながら、一言も口を挟まずに耳を傾けた。「彼女は有害な人間よ」と彼女は簡潔に言った。「昔からずっとそうだった。それでもあなたは生き延びたのよ。」彼女が僕を愛してくれていたらよかったのに。たった一度でいいから。ほんの少しでも。ええ、わかってるわ。でも、あなたは彼の愛を必要としていない。あなたにはあなた自身の愛がある。あなた自身への愛。そして、私の愛もある。彼は彼女を見つめ、目に涙を浮かべていた。「僕のこと、愛してる？」彼はか細い声で尋ねた。ええ、愛しています。以前のように盲目的に愛しているわけではありません。あなたの欠点も長所もすべて含めて、すべてを理解した上で愛しています。―それで十分です。私にとっては十分すぎるほどです。その晩、エレノアはノートにこう書いた。「今日、彼の母親がやって来た。今日も、以前と同じように、彼女は彼を破滅させようとした。しかし、彼は毅然として立ち向かった。怒りにも悲しみにも屈しなかった。彼は毅然として、威厳を保ち、人間味にあふれていた。だからこそ、私は彼をますます尊敬するのだ。」彼女はペンを置き、電気を消して、安らかに眠りについた。外は穏やかな夜で、二人の間に育まれた愛は、どんな毒親よりも、どんな辛い過去よりも強かった。何にも勝る愛。そして、それは誰にも奪うことのできないものだった。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第515章 – 家族の試練
彼は彼女の言う通りに、彼女の向かいに座り、両手を膝の上に置いた。まるで12歳に戻ったような気分だった。褒め言葉を待ち続けていたあの頃の少年のようだった。「あなたが元妻とまた会っているって聞いたわよ」と彼女は唐突に言った。「あなたが結婚したあの女、エレノアのことよ。」彼女の名前は今はレアです。そして、ええ、私たちは再会しました。―新聞を読んだよ。この大々的な報道、告白、カメラの前での涙。ひどいもんだ。―それが真実です。私は間違いを犯しましたし、それを認めました。そこに不適切な点など何もありません。― ヴァネックが自分を捨てた女に物乞いをするなんて、実にみっともない。お前は尊厳を完全に失った。ガブリエルは怒りがこみ上げてくるのを感じたが、自分を抑えた。彼は衝動的に反応しないことを学んでいたのだ。「母さん、私はそれよりもずっと前に尊厳を失っていたんだ。妻を人前で辱め、軽んじ、物のように扱った時だ。あれは不道徳だった。今は妻を尊敬している。だからこそ、私はかつてないほど尊厳を保てているんだ。」エレーヌは唇をすぼめ、明らかに動揺していた。―君は昔から弱かった。父親と同じように。「私の父は冷酷で無情な男だった。あなたと同じように。あなたは私に感情を軽蔑し、力を崇拝するように育てた。そして、その結果がこれだ。私は愛した唯一の女性を、ほとんど破滅させてしまった。今日、私は彼女を再建している。」―君は自らを愚か者に見せているよ。―そうかもしれない。でも、私はあなたみたいに威厳があって孤独であるより、滑稽で幸せな方がいいわ。彼は立ち上がり、コートを手に取ると、ドアに向かった。お母さん、あなたが何のために来たのかは分かりません。でも、もし私を批判したり貶めたりするためだったのなら、あなたは成功しました。もし他の目的だったのなら、あなたは失敗しました。良い一日を。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第514章 – 家族の試練
その晩、エレノアはノートにこう書いた。「今日、私は忍耐というものを理解しました。苦しむ忍耐ではなく、自ら選択する忍耐。希望を抱く忍耐ではなく、与える忍耐。彼は何も求めず、何も要求せず、私を待っていてくれます。そして、この待つという行為こそ、彼が私に示してくれた愛の最も美しい証なのです。」彼女はペンを置き、電気を消して、静かに眠りについた。外は穏やかな夜で、未来は二人のものだった。まるで、一日一日、一時間一時間、一呼吸ごとに築き上げられる約束のように。そして、それで十分だった。いや、十分すぎるほどだった。***ガブリエルは2年以上母親に会っていなかった。エレーヌ・ヴァネックは使用人や思い出の品々に囲まれた人里離れた田舎の邸宅に住み、公証人や弁護士を通してしか連絡を取らなかった。二人の関係は冷え切っていて、疎遠で、最小限に抑えられていた。ガブリエルが幼い頃からずっとそうだったため、彼はついにそれを諦めていた。しかしある朝、すべてが変わった。彼はエレノアと一緒に工房で展覧会の最終準備をしていた時、携帯電話が振動した。画面をちらりと見た途端、彼の顔は凍りついた。「それは何？」とエレノアは尋ねた。―母が町に来ているんです。私に会いたいみたいです。- あなたは行きますか？― わからない。彼女は何年も電話してこなかったのに。なぜ今になって？―もしかしたら彼女はあなたともっと親密になりたいと思っているのかもしれません。母は誰とも親しくならない。もし彼女がそこにいるとしたら、それは必ず何らかの理由があるからだ。そして、その理由は決して良いものではない。彼はためらった後、承諾することにした。彼女が滞在しているホテルの静かなラウンジで彼女と会った。そこは、暗い木製のパネルと厚手の絨毯が敷かれた、古びた宮殿のようなホテルだった。エレーヌ・ヴァネックは、肘掛け椅子に背筋を伸ばし、厳格なスーツを身にまとい、無表情で彼を待っていた。「ガブリエル」と彼女は言い、頬を差し出した。彼はそっと唇で触れた。「具合が悪そうね。働きすぎよ。」— こんにちは、お母さん。お元気ですか？―この歳にしては、まあまあといったところだ。さあ、座ってくれ。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第513章 – 忍耐
彼は微笑み、道具を置いて彼女の向かいに座った。「待っている間に一番役に立つものって何だと思う？」と彼は続けた。- 教えて。―君が経験してきたこと、僕が君に経験させたこと、すべてを考えているんだ。焦りが募り、物事を早く進めたくなる時、あの8年間を思い出す。8年間の沈黙、軽蔑、屈辱。その間、君も僕を待っていた。視線、仕草、言葉を待っていた。でも、何もなかった。―それは違っていた。いいえ。同じでした。ただ、当時は私があなたの待つに値しなかった。でも今日は、あなたが私の待つに値する人です。彼女は目を伏せ、頬をほんのり赤らめた。それから顔を上げ、その視線には彼がこれまで彼女に見たことのない優しさが宿っていた。ガブリエル、君はいい人だ。本当にいい人だよ。自分が良い人間かどうかは分かりません。でも、毎日努力しています。―それが良き男の姿だ。挑戦する。転ぶ。立ち上がる。また挑戦する。二人はしばらく黙っていた。ガラス屋根から差し込む朝の光に心が癒されていた。それから彼女は立ち上がり、彼に近づき、彼の肩に手を置いた。「ありがとう」と彼女は簡潔に言った。- 何のために ？—あなたの忍耐に感謝します。あなたの存在に感謝します。何も求めなかったことに感謝します。―それが愛というものなのよね？はい。それです。数週間が過ぎ、そして数ヶ月が過ぎた。何も変わっていないように見えたが、同時にすべてが変わっていた。エレノアはゆっくりと、しかし確実に回復していった。ガブリエルは彼女を急かすことなく、先走ることなく、ずっとそばに寄り添っていた。二人はそれぞれのペースで、それぞれの道を歩みながらも、常に共に歩み続けた。ある日、二人が公園を散歩していると、彼女は噴水の前で立ち止まった。そこは、二人が何時間も語り合い、静かに過ごし、お互いの存在を確かめ合った場所だった。ガブリエル？- はい ？まだ準備はできていません。でも、少しずつ近づいています。彼は微笑み、彼女の手を取り、優しく握った。時間はいくらでもかけてください。急いでいませんから。- 本当に ？―本当に。だって、あなたを待つ日々は、あなたを愛する日々だから。それだけで十分。いや、十分すぎるくらい。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第512章 – 忍耐
拒絶は、表面上は何も変えなかった。ガブリエルは彼女を訪ね続け、財団のプロジェクトで彼女と協力し、食事や散歩、そして沈黙を共にした。しかし、彼の内面では何かが落ち着いていた。愛は熱意で測られるものではなく、信頼は一日で築けるものではなく、時間は敵ではなく味方なのだということを、彼は理解したのだ。彼は待った。焦ることもなく、苛立つこともなく、計算することもなく。まるで庭師が丹精込めて蒔いた種が花を咲かせるのを待つように。時間がかかることは分かっていた。何ヶ月も、何年も、あるいは永遠に。しかし、彼は気にしなかった。大切なのは到着することではなく、旅をすることだった。ある朝、エレオノールは工房で、きしむイーゼルを修理している彼を見つけた。いつものようにクロワッサンを持ってきて、コーヒーも淹れてくれていた。彼女は腰を下ろし、黙って彼の作業を見守った。彼は集中していて、眉間にはわずかなしわが寄り、動きは正確で落ち着いていた。「あなたは忍耐強いわね」と彼女は突然言った。彼は驚いて顔を上げた。- 忍耐強い ？ええ。あなたは何も求めず、何も要求せず、決して焦らない。先日の出来事の後も、私が拒否した後も、あなたは変わらなかった。そこにいて、注意深く、静かに。―私は生まれつき忍耐強い方ではないのは、あなたもご存知でしょう。以前は、何でもすぐに手に入れたかった。要求し、押し付け、奪い取っていた。でも、今は学んだんです。―あなたは何を学びましたか？愛は征服ではなく、贈り物です。誰かに自分を愛させたり、信頼させたり、許させたりすることはできません。できるのは、ただそこにいて、寄り添い、いつかその存在が実を結ぶことを願うことだけです。―もしそれが実を結ばなかったらどうなるだろうか？―結局、それは何らかの意味を持ったことになる。私をより良い人間にするために。たとえあなたがもう私を必要としなくなったとしても、あなたにふさわしい男になるために。彼女は彼の答えの簡潔さに心を打たれ、彼を見つめた。彼の声には苦々しさも、後悔も、悲しみもなかった。ただ、ありのままの現実を穏やかに、ほとんど喜びをもって受け入れているようだった。―ガブリエル、君は本当に変わったね。本当に。― あなたに感謝します。いいえ。あなたのおかげです。私はただのきっかけに過ぎません。実際に仕事をしてくれたのは
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第511章 一時的拒否
彼は彼女の手を取り、優しく握った。――じゃあ、待ちましょう。どれだけ時間がかかっても待ちましょう。私は急いでいません。何ヶ月もあなたを待ってきたのですから、もう少し待つことくらいできます。でも昨日あなたは私にプロポーズしてくれて、私はイエスと答えた。今日こんなことをするのは残酷すぎる。「残酷じゃない。本当のことだ。君は何も隠さず、嘘もつかずに、自分の気持ちを正直に話してくれている。最初から君にそうしてほしいと頼んできたんだ。だから謝る必要はない。」彼女は彼を見つめた。目に涙を浮かべ、彼の優しさ、忍耐強さ、そして数ヶ月の間に彼が身につけた静かな強さに心を打たれた。「がっかりしていないの？」彼女はか細い声で尋ねた。ええ、少しはそうですね。正直に言います。あなたがもっと準備できていたら、もっと早く進めたのにと思います。でも、あなたのペースを尊重します。これからもずっと。もし私がいつまで経っても準備が整わなかったらどうなるの？だから、私たちは今のままでいる。お互いを愛し、支え合い、共に歩んでいく二人。契約も、正式な約束もなしに。それで私には十分だ。これからもずっとそれで十分だろう。彼女は彼に寄り添い、肩に頭を預けた。そして二人は、柔らかな朝の光の中で、静かにそうしていた。「ありがとう」と彼女はつぶやいた。- 何のために ？自分を責めないために。焦らないために。ただそこにいるため、何も求めずに。―それが愛というものですよね？見返りを求めずに与えること。所有することなく捧げること。はい。それです。その後、二人は以前と変わらない生活に戻った。外見上は何も変わらなかった。以前と同じように会い、一緒に仕事をし、公園を散歩し、人目を気にせずレストランで食事をした。しかし、二人の心の奥底では何かが変わっていた。プロポーズ、承諾の返事、そしてエレノアの躊躇――これらすべてが、二人の間に亀裂を生み出した。その亀裂を通して、より穏やかで、より忍耐強く、より真摯な、新たな光が差し込んだのだ。ある晩、帰宅したエレノアはノートにこう書き記した。「今日、私は昨日受け入れたものを拒否しました。今日、私は自分の恐怖に耳を傾け、それを隠さずに話しました。彼はそれを責めませんでした。彼は理解してくれました。彼は待ってくれました。そして、そのような忍耐強く、敬意に満ちた愛は、
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