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第23章 – 忘れられた誕生日
تاريخ النشر:
2026-07-11 18:09:17
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彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第200章 – 発見されることへの恐怖
ミアは彼の決断を尊重し、うなずいた。時間をかけてください。でも、決して忘れないでください。あなたには存在する権利があります。ありのままのあなたとして、認められ、愛され、存在を認められる権利があります。誰にもそれを奪わせてはいけません。エレノアは微笑んだ。か弱い微笑みだったが、確かに微笑んでいた。ミア、ありがとう。来てくれてありがとう。―だからこそ、友達が存在するんですよね？二人は静かに笑い、エレノアの胸にのしかかっていた重圧が少し和らいだ。恐怖は消え去ったわけではなかった。それはまだ彼女の心の片隅に潜んでいて、ちょっとしたトラブルの兆候があればすぐに襲いかかってくる。しかし、彼女はもうその恐怖を抱えているのは一人ではなかった。そして、それがすべてを変えた。その夜、ミアが去った後、エレノアは自分のテーブルに座り、パソコンの電源を入れ、Nyxのアカウントページを開いた。コメントも、リクエストも、嘆願も、すべてそのまま残っていた。「顔を見せろ。」「私たちはあなたが誰なのかを知りたいのです。」「なぜ隠れているのですか？」彼女はそれらを一つずつ、震えることなく、静かに読み上げた。それから新しい動画を開き、構図を調整し、ランプをつけた。彼女は顔を見せなかった。映したのは、彼女の手、筆、キャンバスだけだった。そして、彼女は静かに、ナレーションも説明もなく、絵を描き始めた。数分後、彼女は立ち止まり、カメラを見て、こう言った。いつか、私がどんな人間かをお見せします。でも、今日は違います。今日は、私が何をしているかをお見せします。そして、それだけでも十分すぎるほどです。彼女はカメラの電源を切り、動画をアップロードし、パソコンの電源を切った。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第199章 – 発見されることへの恐怖
ミアはノートを置いて、友人をじっと見つめた。―それで、あなたはどう思いますか？エレノアは立ち上がり、部屋の中を数歩歩き、窓の前で立ち止まった。夜は更け、中庭の明かりが壁に揺らめく影を落としていた。「怖いんです」と彼女は告白した。「彼に見つかるのが怖い。追い詰められて、無理やり連れ戻されて、傷つけられるのが怖いんです。」ガブリエル？その名前は、まるで銃声のように部屋に響き渡った。エレノアは何週間もその名前を口にしていなかった。記憶、傷、屈辱など、あらゆるものと共に、心の奥底に深く封じ込めていたのだ。「ええ」と彼女はつぶやいた。「ガブリエル。」ミアは立ち上がり、彼女に近づき、肩に手を置いた。いいかい、レア。私はこの男を知らない。彼が君に何をしたのかも知らないし、君に聞くつもりもない。でも、一つだけ確かなことがある。君はもう彼の妻ではない。もう彼の所有物ではない。君は自由な女性であり、芸術家であり、創造者だ。そして、誰にも、いいかい、誰にも君の生きることを止める権利はない。―でも、もし彼が私を見つけたら…だから何？彼に何ができるっていうの？無理やり連れ戻そうとする？それは違法よ。あなたを傷つける？訴えることができるわ。脅迫する？それに関する法律があるのよ。もうあなたは一人じゃないわ、レア。あなたには友達もいるし、支えてくれる人も、あなたを愛し尊敬してくれるコミュニティもある。この男が誰であろうと、あなたに何もできないわ。エレノアはうつむき、目を閉じた。ミアの言うことが正しいと分かっていた。最初から分かっていたのだ。しかし、恐怖は理性よりも強かった。恐怖はガブリエルの武器であり、支配の道具であり、彼女を囚われの身にするための手段だった。遠く離れていても、彼女がどこにいるのかも分からなくても、彼は彼女につきまとい、彼女を麻痺させ、前に進むことを阻み続けた。「まだ準備ができていないの」と彼女はついに言った。「まだね。いつかはできるかもしれないけど、今はまだ。」
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第198章 – 発見されることへの恐怖
契約は締結された。最初の画材の荷物が届き、優雅な箱の中には筆、絵の具のチューブ、絹のように繊細な紙が詰まっていた。エレオノールはまるで聖遺物に触れるかのように、ほとんど敬虔な仕草で箱を開け、一つ一つの品物を指先で丁寧に触っていった。彼女の動画はますます人気を集め、投稿されたチュートリアル動画は毎回数千人の新規登録者、数百件のコメント、そして数十件のコラボレーション依頼を集めた。ブランド各社が注目し、ギャラリーから連絡があり、出版社からはプロジェクトのオファーが舞い込んだ。しかし、一つ問題があった。コメント欄、プライベートメッセージ、仕事用のメールなど、あらゆる場面で繰り返し出てくる要望だった。顔を見せろ。— 私たちはあなたが誰なのかを知りたいのです。なぜ隠れているのですか？何か恥ずかしいことがあるのですか？真のアーティストになりたいなら、ありのままの自分を受け入れなければならない。彼女はそれらのメッセージを読み、胸が締め付けられた。フォロワーたちの好奇心、あの優しい声の主や画面上で踊る手の正体を知りたいという気持ちは理解できた。それは人間らしい、ごく自然な感情だった。しかし、彼女にはそれができなかった。まだ。もしかしたら、永遠にできないかもしれない。ある晩、カフェでの疲れた一日を終えた後、彼女は小さなスタジオでミアとお茶を飲んだ。壁にはキャンバスが積み重ねられ、画材の箱があらゆる隙間を埋め尽くし、テレピン油の匂いが漂っていた。ミアはソファベッドに腰を下ろし、足を折り曲げて、ぼんやりとスケッチブックをめくっていた。「最新のコメントはご覧になりましたか？」とエレノアは疲れた声で尋ねた。―最新の動画のことですか？ ええ、見ましたよ。彼らはますますしつこくなっていますね。彼らは私に顔を見せろと言う。私が隠れている、恥をかいている、影に隠れていては真の芸術家にはなれないと言うのだ。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第197章 – 協力の要請
彼女はもはや、オンラインで絵を売るだけのイラストレーターではなかった。彼女は認められたアーティストであり、コンテンツクリエイターであり、一流ブランドのパートナーだった。彼女はNyxであり、Nyxは世界を征服しようとしていた。その日の夕方、約束通り、彼らはその出来事を祝った。マルテはカフェを早めに閉め、カウンターの後ろからシャンパンのボトルを取り出し、中庭に小さなテーブルをセッティングした。そこにはチーズ、パン、オリーブ、そしてミアがこの日のために特別に作ったアップルタルトが並んでいた。「レアに乾杯！」マルテはグラスを掲げながら言った。「このカフェ史上最高のウェイトレス、そしてこの界隈が生んだ最高の芸術家に乾杯！」「リーアに乾杯！」ミアは乾杯の音頭を取りながら繰り返した。「そしてニックスにも！ビデオにも！契約にも！そしてこれから起こるすべてのことに！」エレノアは頬を赤らめ、目を輝かせながら笑った。「ありがとう」と彼女は簡潔に言った。「ここにいてくれてありがとう。あなたがいなかったら、私は決してここまで来られなかったでしょう。」「いいえ、いいえ」とマーサは彼の手にそっと手を重ねながら言った。「あなたは私たちがいなくてもうまくやれたでしょう。ただ、私たちが思い出させてあげればよかっただけよ。」彼らは再びグラスをカチンと鳴らし、シャンパンを飲み、アップルパイを食べた。夜は穏やかで星が輝き、近所の静寂を破るのは彼らの笑い声とグラスの音だけだった。その日の夜遅く、エレノアが帰宅すると、彼女はテーブルに座り、ノートを開いて、空白のページの一番上にこう書き記した。「今日、初めて契約書にサインしました。今日、私はアーティストになったんです。本当に。」それから彼女はペンを置き、電気を消し、安らかに眠りについた。外では星が輝いていた。そして何年かぶりに、エレノアは未来が希望に満ちた広大な空のように感じられるようになった。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第196章 – 協力の要請
「受け入れてくれるといいんだけど？」ミアは息を切らしながら続けた。― わからない。もう少し考えないと。大きな決断だから。「考えることなんて何もないよ！絶好のチャンスだ！好きなことをしてお金がもらえる上に、機材も無料で使えるんだ。まさに夢が叶うよ！」―はい、でも…エレノアはためらった。ガブリエルのことを考えていたのだ。長年、自分が辱め、軽んじてきた完璧な妻が、ブランドのスポンサーを受けて成功したアーティストになったことを知ったら、彼は何と言うだろうか。彼女は、リスク、危険、自分が逃げてきたすべてのことを考えていた。しかし彼女は、決して諦めてはいけないと言ってくれたデルヴォー夫人のことも考えていた。才能があると励ましてくれた画廊オーナーのシモン・ルモワーヌのことも。ミアのことも、マルトのことも、そして彼女を信じてくれたすべての人々のことも。そして彼女は自分のことを考えた。過去の自分、そしてこれからなりたい自分について。「あなたの言う通りね」と彼女はついに言った。「受け入れるわ。」「やったー！」ミアは叫んだ。「イエスって言ってくれるって分かってたわ。よし、キッチンに戻らなきゃ。でも今夜はお祝いよ。愛してるわ、私の可愛い娘。」私もあなたを愛しています。彼女は電話を切り、テーブルに携帯電話を置いて深呼吸をした。それからパソコンの前に座り直し、アナイス・モレルのメッセージを開いて返信を書き始めた。彼女は言葉を選びながら、慎重に手紙を書いた。提案を受け入れ、提携条件の詳細を尋ね、電話で話す日時を提案した。署名は「Nyx」とし、少し躊躇した後、「信頼していただきありがとうございます。大変光栄です」と付け加えた。彼女はメッセージを読み返し、適切だと判断して「送信」をクリックした。これで終わりだ。彼女は椅子に深く腰掛け、腕を組み、遠くを見つめていた。外では太陽が輝き、鳥たちがさえずり、日常は続いていた。しかし、彼女にとって何かが変わった。何か重要な、根本的な何かが。
彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。 第195章 – 協力の要請
「この提案にご興味をお持ちいただけましたら、お電話またはビデオ会議にてご相談させていただければ幸いです。お返事をお待ちしております。どうぞ良い一日をお過ごしください。」「アナイス・モレルより、心を込めて。」エレノアはキーボードの上で指を止めたまま、凍りついた。ブランド。名前があり、評判があり、彼女が知っていて、時には使ったことのある製品を持つ、本物のブランド。彼女にパートナーシップ、コラボレーション、契約を提案するブランド。彼女は夢ではないことを確かめるため、そのメッセージを3回、4回と読み返した。それから突然立ち上がり、震える手で部屋の中を数歩歩き回った。「パートナーシップよ」と彼女は声に出して呟いた。「真のパートナーシップよ。」彼女には話をする相手がいなかった。ミアはすでにカフェにいて、ランチの準備のためにオーブンを温めていた。マルテはきっとカウンターの後ろで、最初の客に対応していたのだろう。彼女は小さなスタジオに一人きりで、まるで夢のような知らせを抱えていた。彼女は座ったり、立ったり、また座ったりを繰り返した。そしてついに、携帯電話を手に取り、カフェの番号をダイヤルした。「リトルカフェです、こんにちは！」ミアの歌うような声が返ってきた。ミア、私よ、レア。私に何が起こっているか、あなたは絶対に信じられないでしょう。え？どうしたの？宝くじでも当たったの？―ほぼ実現しました。ある画材メーカーが私をスポンサーしたいと言ってきています。私の動画で彼らの製品を試してほしいとのことで、契約のオファーも受けています。静寂が訪れた後、耳をつんざくような叫び声が響き渡り、エレノアは思わず受話器を耳から離した。「信じられない！」とミアは叫んだ。「すごい！すごく大きい！わかる？」何も理解できません。ショック状態です。— お祝いしなくちゃ！今夜は閉店後に食事に行こう。いや、私がおごる。いや、マルテがおごる。マルテ！お願い！レアには契約があるんだ！エレノアは、ざわめき、近づいてくるマーサの声、喜びの声、お祝いの言葉を聞いた。彼女は微笑み、目に涙を浮かべた。
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