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CHAPTER 62
Petsa ng paglalathala:
2026-09-07 00:00:26
Pinakabagong kabanata
彼女の最高の復讐 （想像を超えた逆転劇) CHAPTER 98
第98章真実を知る代償病院のスタッフは、金属製のトレーに封のされた茶色い封筒を載せ、すでにカウンターでナターシャを待っていた。「ここにサインをお願いします」と男性は言い、封筒を彼女のほうへ押し出した。ナターシャは深呼吸をして、その封筒を両手で受け取った。彼女は検査室では封筒を開けなかった。外に出て車に乗り込み、すべてのドアをロックすると、封筒を膝の上に置いたまま、自分の呼吸音を聞きながら五分近く座っていた。やがて、親指を封筒のふたの下に差し込み、破って開けた。中に入っていたのは、薄くて白い紙だった。理解できない表や数字が並んでいた。しかし、一番下の太い枠の中に、黒い文字で書かれた短い一文があった。それは医師の最終コメントであり、ナターシャにもはっきりと理解できる内容だった。「スミス氏が女性本人の実の父親である確率：99.99％。エイドリアン・スミス氏が彼女の実の兄である確率：99.98％。」ナターシャはその言葉を見つめ続けた。やがて、文字は文字に見えなくなり、ただの形となって目の前でぼやけていった。喉から小さく、壊れたような声が漏れた。彼女はそれをこらえるため、手の甲で口を押さえた。二十四年間、彼女はナターシャ・ロペスとして生きてきた。彼女は大きな家で、料理人と運転手のいる暮らしをしていた。ダンス教室や誕生日パーティーに連れて行ってもらい、毎朝、母親に髪を編んでもらっていた。自分の血液型が母親と違うことも、家族の誰も自分と同じ目をしていないことも、一度だって疑問に思ったことはなかった。しかし今、一枚の紙がすべての疑問に答えた。そして彼女の前に残されたのは、すでに自分を敵だと思っている家族の名前だけだった。突然、ナターシャは母親が毎年自分の誕生日に泣いていたことを思い出した。いつも深夜のキッチンで、一人きりで泣いていた。ナターシャはずっと、それが幸せの涙だと思っていた。父親の抱擁も思い出した。彼女が何か大切なことを成し遂げたときでさえ、その抱擁には心がこもっていないように感じられた。ときには、父親は彼女を、買ったものの返品できなくなった品物でも見るような目で見ていた。彼女はずっと、自分が両親にとって十分な存在ではないと思っていた。だが今、その原因は自分にあったのではないとわかった。「エイドリアン……」彼女はささやいた。「エイドリア
彼女の最高の復讐 （想像を超えた逆転劇) CHAPTER 97
第97章賢い一手ナターシャは車の運転席に座ると、深いため息をついた。「やっとだわ。これで半分まで来た」彼女は笑顔を浮かべながら、スミス氏から手に入れた髪の毛とカップを見つめ、自分に言い聞かせた。しかし、エイドリアンのサンプルを手に入れるのは、もっと難しいはずだった。エイドリアンは彼女をまったく信用していなかったからだ。彼女は午後まで待った。エイドリアンが間違いなくオフィスにいると分かっていた時間だった。そして、厚い封筒を手に受付へ入っていった。二人の秘書が彼女を止めようとしたが、彼女は裁判所の命令による支払いをしに来たのだと、はっきりした声で告げた。そのため、二人ともそれ以上何も言えなかった。エイドリアンは大きな机の向こう側に座り、そばにはコーヒーカップが置かれていた。そのとき、ドアをノックする音がした。「入れ」彼は言った。彼女が部屋に入り、二人の目が合った瞬間、彼はすぐに視線を机の上に開いていたファイルへ戻した。「何をしに来た？」「えっと……こんにちは、エイドリアンさん」「二分だけだ」エイドリアンは冷たく、きっぱりと彼女の言葉を遮った。「これを渡しに来ただけです」彼女は封筒を机の上に置いた。「あなたに支払うべき金額の二回目の分です。支払いが遅れたことも、私があなたの最も会いたくない相手だということも分かっています」ナターシャは、申し訳なさそうな子供のように柔らかな声で言った。「そうだな。最も会いたくない相手だ」彼は封筒を手に取り、中を確認してから、再び机の上に置いた。「それだけか？」「ほとんどは……」彼女は一歩近づいた。「エイドリアン、本当に申し訳なかったと伝えたかったんです。私は変わろうとしています。信じてくれなくても構いません」「間違っても信じるつもりはない」「分かっています」彼女はうなずいた。スカートを直そうとするように手を動かしたが、肘が机の端に当たってしまった。次の瞬間、カップが倒れ、濃いコーヒーが光沢のある木製の机にこぼれた。そのうち数滴が彼の袖にもかかった。「ああ、そんな！」ナターシャは驚いた声を上げた。「本当にごめんなさい！」そう言いながら、彼女は彼の手をつかもうとした。「触るな」エイドリアンは息を鋭く吐き、横に一歩下がると、そばにあったティッシュを一握り取った。「とにかく出
彼女の最高の復讐 （想像を超えた逆転劇) CHAPTER 96
第96章必死に真実を探し求めてその夜、ナターシャは家に帰ると、疲れすぎていて家族と一緒に食卓で夕食を取る気になれなかった。そのため、まっすぐ自分の部屋へ向かい、ドアに鍵をかけた。「ロペス、私たちの娘が怖くなってきたわ。私たち二人に何かを隠しているんじゃないかと心配なの」と、ナターシャが階段を上っていくのを見ながら、ロペス夫人は言った。「前にもそう言っただろう。でも、君は信じてくれなかった。私はずっと前から、あの子が何かを企んでいると分かっていたんだ」と、ロペス氏は答えた。「疑ってごめんなさい、あなた。こんなに深刻なことだとは思わなかったの。あの子が以前のように私の目をほとんど見なくなったことに気づいてから、ようやく疑い始めたのよ。ナターシャはすっかり口数が少なくなってしまったわ、ロペス。お願いだから、何とかしてちょうだい。娘を失うのが怖いの」と、彼女は声を震わせ、今にも涙がこぼれそうな目で言った。ロペス氏はテーブル越しに手を伸ばし、優しく彼女の手を握った。「信じてくれ、カリーナ。あの子に何ができるわけでもない。養子縁組は間違いなく問題のない形で済ませた。それに、部下たちにあの子を監視させている。だから、あの子が何をしても私に報告が入る」彼は少し言葉を止め、深く息を吸った。「あの子はずっと私たちの娘だったし、これからも永遠に私たちの娘だ」彼は確信に満ちた、力強い声でそう言った。シャワーを浴びた後、ナターシャはベッドの端に座った。マリアから受け取った封筒を開けようとする手は震えていた。マリアは、彼女が自分のルーツを知る手助けをしてくれている女性だった。彼女は封筒を膝の上に置き、箱の下から取り出した古い書類をその隣に並べた。そして五分以上も同じページを読み続け、マリアから受け取った書類と、もう一つの書類を交互に見比べていた。その書類は、三週間前に父親の金庫の奥、税金関係の書類の束の後ろから見つけた古い支払い明細書だった。そこには、ジョン・マックという男に多額の金が支払われたことが記されていた。彼女が調べたところ、ジョン・マックという名前はジョン医師の本名だった。領収書の日付は、彼女自身の誕生日の二日前だった。そして一番下には、父親の乱雑な筆跡で短い一文が書かれていた。その言葉のせいで、彼女はそれ以来ずっと眠れずにいた。「必ずスミスの子供を手
彼女の最高の復讐 （想像を超えた逆転劇) CHAPTER 95
第95章敵から家族へ「座りなさい、エイドリアン。喧嘩をしたり、騒ぎを起こしたりするために来たのではない」スミス氏はそう言いながら、部屋をゆっくりと見回した。壁に掛かった肖像画、花々、大きな窓から差し込む明るい朝の光。そして最後に、息子を抱きしめたまま石像のように固まっているフローラへと視線を移した。幼いダンも、すでに不安そうな顔で彼を見つめていた。「おはよう、スミス夫人」老人はその呼び名をゆっくりと、慎重に口にした。まるで、その呼び名が彼女にふさわしいかどうか、まだ確かめているかのようだった。『今、私のことをスミス夫人と呼んだの？』フローラは心の中で考えた。「おはようございます、旦那様」フローラは答えたが、その声はかすかなささやきにすぎなかった。「新聞を読んだ」老人はそう言い、軽くうめきながら近くの椅子に腰を下ろした。「世間から尊敬されている実業家たちが、密輸をしていたという記事を読んだ。それから、脅迫についての記事もな。そして、自分の船が沈んだあと、他人に責任を押しつけている男についても読んだ。」「それから、誰かが学校でダンを尾行しているとも聞いた。」老人の視線がエイドリアンに向いた。「それは本当か？」エイドリアンはためらい、深く息を吸った。「はい、父さん」彼はようやくうなずいた。「黒い車が、あの子の学校に停まっていたんです。」部屋の空気が張り詰めた。フローラはジュースのピッチャーを強く握った。一方、静かにトーストを食べながら好奇心いっぱいに大人たちを見ていたダンは、ゆっくりとパンを置いた。「パパ、それでカーターさんがいつも僕と一緒にいるの？」「ダン……」フローラが口を開いた。「大丈夫だ」スミス氏は片手を上げた。声はほんの少しだけ柔らかくなっていた。「質問させてやりなさい。少年には、自分がトイレに行くときでさえ大男が後ろをついてくる理由を知る権利がある。」幼い男の子は突然、大声で笑い始めた。しかし、すぐに自分の手で口を覆った。これまで老人が冗談を言って誰かを笑わせる姿を見たことがなかったため、怖くなったのだ。「ダン、そんなことを……」「笑わせておきなさい。それに、あの子はまだ子供だ。」老人は、フローラが叱り終える前に言葉を遮った。フローラの頭の中では、老人がどんな反応をするのか、すでにさまざまな想
彼女の最高の復讐 （想像を超えた逆転劇) CHAPTER 94
第94章敵の子供を守る「フローラの話はもういい、デビー！」「黙れなんて言わないで！」デビーは怒って言い返した。「あの女は街中の人たちの前で、私たちを犯罪者みたいに見せているのよ。それなのに、あなたはそこに座ったまま……」彼女は言葉を止めた。肩からハンドバッグが滑り落ち、携帯電話が硬いタイルの床に落ちたからだ。床にぶつかった衝撃で、画面が明るくなった。リチャードは視線を落とした。その瞬間、彼の中で何かが変わった。画面には、青い制服を着た小さな男の子の写真が映っていた。肩には通学かばんを掛け、楽しそうに笑っている。その写真の下には、まだ送信されていないメッセージが表示されていた。「次は、車を停めておくだけでは済まない。」リチャードの目が画面に釘付けになったのを見て、デビーは震え始めた。それでも、恐怖を隠すために平静を装った。彼女はすぐにかがんで携帯電話を拾おうとしたが、手が届く前にリチャードが先に拾い上げた。彼が立ち上がると、その口調は完全に変わっていた。暗い瞳が目の前の女を頭の先から足元までじっくりと見つめた。「リチャード、それを返して……」「デビー、この子は誰の子だ？」リチャードは彼女の言葉を遮った。低い声で問いかけ、眉間に深いしわを寄せていた。デビーは携帯電話を奪い返そうとした。しかし、リチャードは体の向きを変え、彼女の手が届かない高さに携帯電話を持ち上げた。彼の表情を見たデビーは、伸ばしかけた手を下ろした。「この子は誰の子だ？」彼はもう一度尋ねた。一言一言をゆっくりと口にするその様子は、重い石をテーブルに置いていく男のようだった。「フローラの息子よ」デビーは言い、何も恥じることはないとでもいうように顎を上げた。「ただ彼女を怖がらせたかっただけよ、リチャード。少しくらい怖い思いをしたって、誰も死にはしないわ。」「少しくらい怖い思いだと？」彼は鋭い声で言い返した。再び画面のメッセージに目を落とした。「『次は、車を停めておくだけでは済まない』。デビー、これが君の言う少しの恐怖なのか？ 何も知らない小さな男の子の命を脅かすことが？」「全部あの女が始めたことじゃない！ ハーロウ氏が私たちへの投資を取りやめたのも、シラスを奪ったのも、新聞で私たちの名前をひどい見出しと一緒に街中に広めたのも、全部あの女よ！ それなのに、あなたは彼女の
彼女の最高の復讐 （想像を超えた逆転劇) CHAPTER 93
第93章さらに危険な復讐の方法フローラは足元の地面が傾いたように感じた。アドリアンは彼女の後ろに歩み寄り、肩に腕を回した。「よくやったな、息子よ」と彼はダンの目線に合わせてしゃがみ込みながら言った。「これからは、学校まで一緒に歩いてくれる新しい友達ができるぞ。名前はカーターさんだ。とても大きくて、とても面白い人だ。いいかな？」「ボディーガード？」ダンの目が興奮で大きくなった。「映画に出てくるような人？」「その通り。映画に出てくるのとまったく同じだよ」ダンはにっこり笑い、その瞬間、アドリアンも笑い返した。しかし、小さな少年が友達に手を振って別れを告げるために振り返ると、アドリアンの笑顔は徐々に消えていった。そして、彼の目に浮かんだ表情を見て、運転手でさえ視線をそらした。運転手は、今日ほど主人が打ちのめされた様子を見たことがなかった。その夜、ダンがようやく眠りにつき、カーター氏が寝室の外に座って見守っていると、フローラは寝室の窓辺に立ち、自分の腕で体を抱きしめていた。通りを見下ろすと、辺りは暗く、人影もなかった。それでも彼女は、駐車されている車を一台ずつ、二度も確認した。「ついに、あの女は息子の学校にまで来るようになったのね」と、フローラは振り返らずに独り言をつぶやいた。「あの女は息子に笑いかけた。あの女は私の子供を見て笑ったのよ」と彼女はつぶやいた。突然、冷たい手が彼女の腰に回された。アドリアンが近づき、彼女のすぐ後ろに立った。「フローラ、分かっている……」「私たちがこの復讐を始めたとき、私が何と言ったか覚えている？ 私はリチャードに、自分が味わった苦しみを味わわせたいだけだと言った。それ以上は望んでいなかった。何も関係のない人を傷つけるつもりはないと、自分に言い聞かせていたの」とフローラは嘆きながら、ゆっくりと振り返った。乾いていた目には、次第に涙が浮かび始めていた。「でも、どうやら私が間違っていたみたい。あの人たちは慈悲というものを理解しないのよ、アドリアン。彼らが理解できるのは恐怖だけ。それ以外には何もない！」「それなら、彼らが恐れるようなものを与えてやりたいということか？」とアドリアンは尋ねた。「では、リチャードが何を失うことを一番恐れていると思う？」彼は目を上げ、彼女の目をまっすぐに見つめた。フローラは少し考えた。「彼の名前よ」
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