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第11話
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彼氏が既婚者だと知ったら、彼を捨てた 第11話
半月が過ぎた頃、警察は正式にウィリアム・ジョンズに指名手配を下した。 彼は商業詐欺の容疑をかけられており、その証拠はすべて元妻キャロリン・アシュトンの供述によるものだった。 だが本人は罪を恐れて逃亡し、その行方は杳として知れなかった。 そんな彼と再び出会ったのは、ある日の帰り道だった。 その時のウィリアムは、すっかり痩せ細り、目は充血してくぼみ、髪と髭はだらしなく伸びていた。随分と手入れをしていないようだった。思わず足を引いた瞬間、彼の方が先にこちらに歩み寄り、強引に私の手首を掴んだ。 「ダイアナ、やっと見つけた。俺と一緒に帰ろう？家に戻って、もう一度結婚式を挙げよう……」 私は即座に彼の手を振り払い、頬を打った。 「私たちはもう終わったんだ、ウィリアム」 それでも彼は目が覚めないかのように、私の足元でひざまずいた。 「頼む、ダイアナ。キャロリンとは本当に完全に終わったんだ。もう絶対に君を置いてはいかない……お願いだから戻ってきてくれ」 私は立ち去ろうとしたが、彼はなおもパンツの裾を掴んで離さなかった。 その時、背後から腰を抱き寄せられる感触が走る。 直後、ウィリアムの体が一蹴りで弾き飛ばされた。 「そこのあなた、私の彼女に嫌がらせをするのはやめてください」リチャードの瞳は冷たく、私を抱きしめる腕に力が入った。ウィリアムの顔から血の気が引いていくのを、私はこの目で見た。信じられないほどに目を見開き、唇を震わせた。「お、お前たち……」 「言ったはずよ、私たちはもう終わったと。今の彼が私の恋人、来月、私たちは結婚するよ」 ウィリアムは長い間呆然と立ち尽くし、その事実を何とか飲み込もうとしていた。 やがて突然、怒号をあげた。 「そんなはずはない！なんでそんな仕打ちをするんだ！俺はこれほどまでに愛しているのに、アシュトンと敵対する覚悟までしたのに！俺は今、何もかも失ったんだぞ……！」 「あなたは私のためじゃない、ウィリアム」 虫のように地面にうずくまる彼を、私は高みから見下ろした。 「あなたはただ、自分の哀れな罪悪感を満たしたかっただけよ」ついに耐えきれなくなったウィリアムは突進してきたが、そこへ現れた警官が彼を地面に押さえつけた。
彼氏が既婚者だと知ったら、彼を捨てた 第10話
ここ数日、ウェディングドレスの制作は順調に進んでいた。 その一方で、ウィリアムとアシュトングループの商戦の噂を耳にすることも多かった。 両者一切容赦なく、一手ごとに対戦相手を潰す覚悟で攻め合う。 資金の流れを断ち、核心チームを引き抜き、グレーな取引を暴露…… たとえ自分が深手を負っても、相手を泥沼に引きずり込む。 ほんの半月ほどで、A市の商界は大きくかき乱されてしまった。 そしてある豪雨の夜、ドレスに最後のボタンを縫いつけていたとき、ウィリアムの会社が破産したというニュースをちょうど目にした。 画面の中の彼は顔色が真っ青で、すっかり痩せてしまい、今にも倒れそうな様子だった。 アシュトングループは基盤こそ守り抜いたものの、深刻なダメージを受け、資産のほぼ半分を手放す羽目になっていた。 過労で倒れたアシュトン夫人が救急車に運ばれる瞬間、会社のビル前に立つキャロリンの姿が偶然映っていた。 彼女の顔には何の感情もなく、ただ呆然と母が運ばれていくのを見つめているだけだった。 ニュースが終わると、スタジオの中は静まり返った。 リチャードが眉をひそめ、ふいに私の手を取った。 驚いて視線を追うと、指先がいつの間にか針に刺され、血がにじんでいるのに気づいた。 彼に握られた手が小さく震えているのが伝わってくる。 「動かないで」 そう言う声が聞こえた。 彼は私の手を引いてテーブルへ連れて行き、引き出しから消毒綿と絆創膏を慌てたように取り出した。 「ごめん、ニュースに見入ってて……」 「まだ彼のこと、気にしてるの？」 アルコールが傷口にしみて、思わず指先を引っ込めそうになる。 「違う……もう好きじゃない。 ただ……馬鹿げてると思っただけ」 リチャードの手が一瞬止まり、その後、慎重に絆創膏を巻いてくれた。 「君のせいじゃない。あれは彼が自分で招いたことだ。 ドレスも仕上げに入ったな。明日、最後のヴェールを縫い付ければ……」 「リチャード」 私は彼の言葉を遮った。 「ありがとう」 彼はぽかんとした顔をして、それから柔らかく笑った。 「何を、ありがとうって？」 「ありがとう……」私の視線は完成間近のアイボリーのド
彼氏が既婚者だと知ったら、彼を捨てた 第9話
その後の時間、私はずっとリチャードのためにこのウェディングドレスの仕上げをしていた。 当時はミラーの痩せた体に合わせて、腰の部分をかなり細く絞っていた。 けれどリチャードは、ドレスを纏う姉には健康で幸せそうに見えてほしいと言う。 だから私はスカートのカーブを一から調整し直した。 作業している間、リチャードはいつも傍で私を見守っていて、時には気を利かせて熱いコーヒーを淹れてくれたりもした。 重い過去について語ることは滅多になく、ただ友達みたいに気軽に話す。 今日の天気がどうだとか、近くに美味しい店を見つけたとか、面白い人に出会ったとか、そんなたわいもない話ばかりしていた。 ある時、私はサンプルをハンガーに掛け直そうとして椅子に上がり、足を滑らせて後ろに倒れそうになった。 だが予想していた痛みは訪れなかった。 リチャードが腰をしっかり支えてくれていたのだ。 「大丈夫？」 彼の掌は温かく、それが私の頬を赤くした。私は慌てて彼から離れ、大丈夫だと何度も首を振った。彼は何か言いかけたようだったが、テレビから流れたニュースに気を取られた。 私もつられて視線を移す。 まさか……またウィリアム関連のニュースだった。 アシュトングループが正式に動き出し、対抗するようにウィリアムは相手の核心事業を直撃する複数のネガティブ報道を同日に放出。 長年組んできた古参の取引先までも巻き込まれ、株価は急落した。 そして彼はまだ私を探し続けている。 毎日のように様々なSNSで私への思いを公言し、多くの人に、彼が情熱的で誠実な良い男だと信じ込ませていた。けれど、私だけが知っている。あれは罪悪感を隠すための仮面に過ぎないことを。 リチャードはそっと私のそばに歩み寄り、小声で尋ねた。 「探してるのは君のこと？」 「……うん」 視線を落としたまま、なぜか彼の目を見るのが怖かった。 それ以上問い詰めることもせず、リチャードは給湯室へ行き、戻ってきた時には湯気の立つ蜂蜜水を手にしていた。 そっと私の手にそれを置く。 「あまり心配しないで。たとえ彼が君を見つけても、簡単には連れて行かせないから」 思わず目を上げると、リチャードは自信に満ちた笑みを浮かべていた。 ちょうど夕陽が窓辺から差し込み、その笑顔
彼氏が既婚者だと知ったら、彼を捨てた 第8話
【ウィリアム篇】ウィリアムは墓地の前で立ち尽くし、土砂降りの雨に全身を濡らしていた。ダイアナを捨てたあの結婚式の後、ハーバー夫人が怒りから発作を起こして亡くなったことを、彼は今になってようやく知った。自分はいったい何をしてしまったのか。 ウィリアムは拳を強く握りしめ、爪が肉に食い込まんばかりだった。 死者は戻らない。結局、彼にできるのは墓碑の前に膝をつき、痛みに震えながら言葉を漏らすことだけだった。 「ごめんなさい、ハーバー夫人……ごめん、ダイアナ……」傍らで執事が傘を差しながら、一瞬ためらった後、静かに耳元へ囁いた。 「お邪魔して申し訳ありません、ジョンズ様。しかしアシュトングループが我々に仕掛けてきました。株が大幅に下落しています」 ウィリアムは激しく目を見開き、曇っていた頭が一気に冴えていく。 間違いない、これはキャロリンの両親の仕業だ。 あの結婚式で、彼は公然とキャロリンを拒絶し、彼女をA市全体の笑い者にした。報復を旨とし、手腕が確かなあの夫婦が、彼を簡単に許すはずがない。 アシュトングループはA市でも屈指の大企業。その資産はウィリアムの会社の倍。まさに力の差は歴然だった。 だが彼は恐怖よりも、ただ怒りしか感じなかった。 もしキャロリンが両親に無理やり結婚を迫られなければ、あんな偽装結婚など思いつかなかった。 あんなことがなければ、ハーバー夫人は命を落とさず、ダイアナも彼のもとを去ることはなかった。 アシュトングループを徹底的に叩き潰せば……彼のダイアナは戻ってきてくれるのではないか。 そう思った瞬間、ウィリアムの両手が小刻みに震え始めた。 彼はすぐに会社へ戻り、全社員に命令を下した。今回はアシュトングループと徹底的にぶつかる、と。 秘書が恐る恐る問いかけた。 「それで……ハーバー様を探すのも続けますか？」 ウィリアムは不機嫌そうに眉をひそめた。 「何を馬鹿なことを。もちろん探し続ける。俺のダイアナは永遠に最優先だ」 諦めるつもりなどなかった。 たとえどんなところに隠れていようとも、彼は必ず最愛の人を取り戻す。――たとえどんな代償を払うことになろうと。 …… 一方その頃――名刺に書かれていた住所を頼りに、私はス
彼氏が既婚者だと知ったら、彼を捨てた 第7話
飛行機が着陸した時、ようやく私は夢から覚めた。 とても長くて長くて、そして残酷な夢だった。夢の中の私はホテルで純白のウェディングドレスを身にまとい、差し込む陽光の下、母が私の髪に花の髪飾りをそっとつけてくれていた。 けれど場面は突然反転し、ホテルは病院に変わり、母はベッドに横たわり、もう二度と息を吹き返すことはなかった。 目を開けた瞬間、全身が冷たい汗にまみれていた。 隣の座席から、一本の水が差し出された。 「大丈夫ですか？」 思わずぽかんとして、そのときようやく悪夢から現実へと意識が戻った。 「大丈夫です、ありがとうございます」 ペットボトルを受け取り、ふと顔を上げると、その人の横顔が目に入った。 鼻筋は高く、顎のラインは刃物で削り出したように鋭い。硬質でありながらも清々しい整った顔立ち。 心臓が、知らぬ間に速く打ち始めていた。 飛行機を降りた後、スマホを開いた瞬間に、画面を埋め尽くしていたのは今日のニュースの見出しだった。 ウィリアムの結婚式がトレンドを独占し、国中から注目されていた。 動画では、彼がキャロリンのプロポーズを拒絶し、挙句の果てに彼女を会場から追い出す姿が映し出されている。 ウィリアムは赤くなった目でカメラを見つめ、深い思いを込めて告げていた。 「ダイアナ、ごめん。ずっと隠してたけど、キャロリンとは本当に友達でしかない。俺が唯一愛しているのは君だけだ」 その言葉を聞いて、私はただ滑稽さしか感じなかった。 本当に私を愛していたなら、どうして私が九十九日もプロポーズし続けてようやく返事をもらえたのか。どうしてキャロリンのために、私を結婚式場に一人残したのか。 友達だと言いながら、その距離感は誰よりも親しそうだったじゃないか。 何度も傷つけられてきた私に、この嘘つきの言葉を信じろと言うのは無理な話だ。 無表情のまま、私はニュースを閉じた。 空港を出てから、私は三日かけて理想の部屋をようやく見つけ、新しい家に引っ越した。 掃除と荷物の整理を終え、玄関から入ってすぐのリビングに一枚の絵を飾った。 それは母と一緒に郊外へ旅行に行ったときに描いたスケッチだった。 絵の中には、田舎の小さな森とオリーブの木、そして木の下に座
彼氏が既婚者だと知ったら、彼を捨てた 第6話
ウィリアムの手は止まらず震えていた。 慌てて携帯を取り出すと、ちょうど彼が見てしまったのは、私が最後に送ったメッセージだった。 そこには、彼がSNSのサブアカウントで晒した婚姻届が映っていた。 「彼女は全部知ってた……全部知ってた……」 ウィリアムの顔色は一気に真っ青になり、口の中で何度もつぶやいた。 すぐに連絡して弁解しようとしたが、すでに彼のあらゆる連絡先は完全にブロックされ、削除されていた。 会場の賓客たちは何が起きたのか分からず、徐々にざわめき始め、数え切れないカメラがウィリアムに向けられる。 その時、結婚式場の扉が再び大きく押し開けられた。 華やかなウェディングドレスに身を包んだキャロリンが歩み出て、声を張り上げた。 「彼女が来ないなら、私と結婚して！ウィリアム！」 新婦の登場により、会場の熱気は再び高まり、大きな歓声と拍手が響いた。 「ウィリアム・ジョンズ、答えてやれ！」と叫ぶ声すら上がる。 ウィリアムは眉をひそめ、後ずさった。 「キャロリン？何をしてるんだ。俺たちは友達だけだろ」 「でも私はあなたが好き！私たちはもう婚姻届を取ったのよ、責任を取って！」 「親を黙らせるためだっただけだ。時間が経ったら離婚すると話してたじゃないか」 キャロリンは彼の服の裾を掴み、歯を食いしばって言った。 「私は離婚なんて嫌！私はダイアナに劣ってるの？どうして私を見てくれないの、ウィリアム！」 「離せ、キャロリン」 それでも彼女は必死にしがみつき続けた。 ウィリアムは耐えきれず、彼女を強く突き飛ばし、床に倒れ込ませた。 「もううんざりなんだ！ 最初から最後まで、俺が愛しているのはダイアナ一人だけだ。彼女以外を妻に迎えるつもりはない」 キャロリンは地面に座り込み、涙で顔を濡らしながら彼を見上げた。 「でも、あなたはいつも私に優しかった……困ったら助けてくれたし、電話すれば必ず来てくれたじゃない……」 「うるさい、もう我慢できない。まだ分からないのか？」 キャロリンの顔は一気に青ざめ、目の前の男が全く知らない人のように思えた。 「俺が面倒を見ると言ったのは、お前の親に免じてだからだ。本気で一生一緒に過ごす気なんてなかっ
