愛より金。母を殺した夫と息子、一生許さない

年の瀬が迫ると、都心のセレブ妻の間では、福の神にお参りするくらいなら、私、松浦莉子（まつうら りこ）に願ったほうがいいなんて冗談が飛び交っている。なぜなら復縁後、私は都心で一番がめつい本妻として有名になったからだ。松浦純一（まつうら じゅんいち）が愛人をどれだけ可愛がろうと、もうどうでもよくなった。息子の松浦俊介（まつうら しゅんすけ）が愛人のことを「ママ」と呼んでも、私は何も言わなかった。この家には、ただ一つだけ新しいルールができた。愛人の栗原茜（くりはら あかね）の名前を一度言うごとに、私に200万円払うこと。おかげで、2週間もしないうちに6億円も貯まった。結婚記念日に、純一はまた俊介に茜の話をした。二人の顔がこわばる中、私はただ、慣れた手つきで手を差し出した。「200万円。口座に振り込んどいて」とうとう俊介が我慢できなくなり、私を軽蔑するような目で見て言った。「ママ、本当に俗っぽい。頭の中はお金ばっかりなの？そんな些細なことで金を要求するなんて、茜さんには大違いだよ」私は言い返さず、ただ俊介にも手を差し出した。「200万円。先に名前を出したのはあなただから、あなたも払って」……俊介は、信じられないとでも言うように目を見開いた。まるで私のことが、まったく知らない人のように見えた。それでも私は、ただ手をもう一度前に突き出した。「200万円。ママに何度も言わせないでくれる？」パリン、と音がした。純一がコップを叩き割り、俊介を背中にかばいながら、眉をひそめて私を見ていた。「莉子、そんなことをして楽しいか？」私は顔を上げて彼を見つめ、ふっと笑った。「どうして楽しくないの？俊介をあの女に会わせたのは、私じゃないもの」純一の顔は一瞬こわばったものの、すぐに元に戻った。彼は私の手を握りしめ、優しい口調で囁いた。「俺が悪かった。今日は結婚記念日なんだ。怒らないで、な？」昔は、純一が謝る言葉を聞くのを夢見ていたこともあった。だけど今では、うんざりするだけだった。「怒ってないわ。俊介の分、あなたが払ってちょうだい」純一の我慢は、ついに限界に達した。「ああ、そうか。結構だ。莉子、お前のこと、本当に見損なったよ」彼はカバンから手形を取り出し、400万円と書き込んで私の

記者会見の控え室。美容師の仕事は、私をやつれて見せることだった。その一方で、隣のドレッサーでは茜が有名な美容師たちに囲まれていた。彼女は、いつも以上に輝いて見えた。俊介は茜の周りを飛び回りながら言った。「わあ、茜さん、すっごくきれい」でも、私の方を振り向くと、途端に嫌な顔になった。「ママは意地悪な魔女みたい」純一が電話をするために席を外すと、茜の甘い笑顔はすっと消えた。「どんな気持ち？旦那さんに愛されず、息子にも嫌われるなんて気持ち、どう？純一と復縁したって何の意味もないわ。彼が愛しているのは、今も私だけなんだから」茜は私の目の前に、スピーチ原稿を投げつけた。「これを見て。純一が、あなたのためにわざわざ書いてくれた罪状なんだから。前もって、じっくり味わってみない？」私はうつむいた。原稿には、びっしりと書き込まれた修正の跡があった。かつての純一は、私のメッセージに返信することすら、時間の無駄だと思っていたのに。私はうつむいて自嘲気味に笑うと、顔を上げて茜をまっすぐ見つめた。「私が共倒れの覚悟で、ステージであなたが不倫相手だと暴露したらどうする？怖くないの？」茜の笑顔が一瞬固まったが、すぐにまたお腹を抱えて笑い出した。「あなたの母が死んでもいいなら、やってみればいいじゃない」彼女は手にしたブラックカードをひらひらさせた。「純一がね、あなたの母の入院費が引き落とされる家族カードを、私にくれたの。もし、私がうっかりこの支払いを止めちゃったら、どうなると思う？」言葉が喉に詰まって、胸がぎゅっと苦しくなった。純一は、母の命で私を脅すだけじゃなかった。その決定権まで、この女に渡していたなんて。頭から冷や汗が流れ、もうプライドなんてどうでもよくなった。私は会見のステージに上がり、ただ早くこの場を終わらせたい一心で、機械のように原稿を読み上げた。記者たちの無数のカメラが、顔に突き刺さりそうなほど近かった。茜の熱狂的なファンたちからは、非難の言葉が次々と投げつけられた。会見が終わる頃には、私の名前がネットニュースのトレンドで一位になっていた。スマホには、「クソ女」「悪女」といった言葉がひっきりなしに届いた。私はすぐにスマホの電源を切ると、純一の元へ駆け寄ってお金を要求した。

スクリーンに映ったのは、私の母が救急措置の効果がなく亡くなった時の監視カメラの映像だった。私の、張り裂けるような泣き声が今でも耳に残っている。そして映像は、記者会見の控え室に切り替わった。茜の得意げな声が、パーティー会場の隅々まで響き渡る。「どんな気持ち？旦那さんに愛されず、息子にも嫌われるなんて気持ち、どう？純一と復縁したって何の意味もないわ。彼が愛しているのは、今も私だけなんだから。純一がね、あなたの母の入院費が引き落とされる家族カードを、私にくれたの。もし、私がうっかりこの支払いを止めちゃったら、どうなると思う？」その瞬間、宴会場は大混乱に陥った。私が前もって呼んでおいた記者たちが、ステージ向かって一斉にシャッターを切り始めた。中にはスマホで生配信を始めている記者もいた。純一の顔が真っ青になる。「消せ！今すぐ消すんだ！」彼はコントロールしようと配信室に駆け寄ろうとしたが、私が手配した記者に阻まれた。茜は悲鳴を上げて隅に隠れ、顔を地面に穴があれば潜めてしまいたい様子だった。俊介も、何が起こったのか分からず、ただ呆然と立ち尽くしている。その光景を眺めながら、私は会場の入り口に姿を現し、満足気に拍手をしてみせた。「莉子」純一は目を真っ赤にして、ずんずんとこっちに歩いてきた。「お前は、狂ってるのか！今日は俊介の誕生日だぞ。彼の気持ちを考えたことがあるのか？これが松浦財団にどれだけの影響を与えるか、分かっているのか」私は、彼が掴もうとした腕をひらりとどかした。「純一、母が死んだ」純一の動きが、その場で凍りついた。「そんな……ばかな」彼の顔に、初めて見るような、戸惑いの表情が浮かんでいた。「ありえない」純一はつぶやいた。「俺はただ……ただ、お前に教訓をやろうと思っただけなんだ。お前が復縁してから、やけにそっけない態度をとるから。こんなことになるなんて、思ってもみなかった……」「教訓を与えるって？」私は思わず笑った。「松浦代表、さすがに手際がいいですね。母の命を盾に、私に教訓を与えようとするなんて」パーティー会場の扉が開かれ、事前に手配しておいた記者の仲間たちが一斉に押し寄せてきた。無数のフラッシュの光が一面に弾けた。「松浦代表、映像の内容は事実ですか？」

俊介はおびえたように純一を見つめた。純一は、自分の頬に涙が伝っていることに、その時になってやっと気づいた。彼はしゃがみ込むと俊介を抱きしめ、かすれた声で言った。「俊介、パパは間違っていた。たくさんの過ちを犯してしまったんだ。パパはママに会いたい」それから3ヶ月後、俊介がやってきた。スイーツショップの入口に立つ彼は、ずいぶん背が伸びていた。でも目は赤く、泣いた後のようだった。「ママ……」俊介がそんな風に私を呼んだのは、ここ何年かで初めてだった。私は持っていたものを置いて、彼のもとへ歩み寄った。「どうしたの？」俊介はうつむいて、くぐもった声で言った。「茜さん……茜さんが、いなくなったんだ。パパのお金を全部持って行っちゃって、それに……僕のことを邪魔だって……」俊介が顔を上げると、その目には戸惑いの色が浮かんでいた。「ママ、茜さんはどうして僕を騙したの？僕のこと好きだって言ってたのに……」私は、しばらく何も言えなかった。「俊介、世の中にはね、パパから何かを得たいから、あなたに優しくする人もいるのよ。そして、それが手に入らなくなった時、あなたにはもう利用の価値がないの」俊介はぽかんとした。「じゃあ、ママは？」彼は小声で尋ねた。「僕に優しくしてくれたのも、パパから何かを得るためだったの？」私はしゃがんで、俊介の目をまっすぐに見つめた。「私があなたに優しくするのは、あなたが私の息子だからよ」俊介の目から、ついに涙が溢れ出した。彼は私の胸に飛び込んできて、小さい頃のように声を上げて泣いた。「ママ、ごめん……ごめん……茜さんが、ママは悪い人だって。僕のこと好きじゃないし、お金が好きなだけだって……茜さんのこと、信じるんじゃなかった。一緒になってママをいじめるんじゃなかった……ママ、おばあちゃんが死んだのって、僕のせい？」私は俊介を抱きしめて、背中を優しく叩いた。私の頬にも、静かに涙が伝っていた。離婚してから、私が泣いたのはこれが初めてだった。俊介の問いに、私は答えることができなかった。母の死は、確かに彼と関係があるから。俊介は、もっと激しく泣きじゃくった。私の腕の中で、小さな体が震えていた。私はふと、この子もまだ子供なんだと気づいた。父親と