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第548話
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徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第885話
達也が用事を済ませると、克也のもとへ戻った。「ご指示の通り、葬式を荒らした件は、ヤクモヘルスと滝沢グループの仕業ってことにしてきました」克也は返事をせず、店の奥にある神棚の前に立っていた。手を合わせ、目を閉じる。まるで本当に神様に何かを祈っているような、妙に丁寧な所作だった。しばらくすると、ようやく口を開いた。「さっき、柴崎さんから電話があった。滝沢グループの社長、滝沢祐一が木谷市に来るらしい。せっかく本人がこっちまで来たんだ。だったら――永遠にここに留まってもらおう、そういう指示だ」その言葉を聞いた瞬間、達也の顔から笑みが消えた。「……それって、あいつをやれってことですか？」達也は克也の耳元に顔を寄せ、声を潜める。「金子さん、俺は柴崎のこと、信用できません。あいつ、俺たちに人を殺させようとしてるんじゃないですか？」達也は周囲を気にしながら、さらに声を落とした。「もし本当に手を出したら、こっちは一生、弱みを握られることになります。これから先、柴崎に何かあった時、俺たちのことを黙ってるとは思えません」克也は何も言わず、達也の顔をじっと見つめていた。やがて、ふっと口元に笑みを浮かべる。「……分かってるさ」そう言って、克也は達也の肩を軽く叩いた。「心配するな。俺たちが直接、手を汚す必要はない」「え？」克也は手を離すと、そのまま窓辺へ歩いていった。外では、いまだに雨が降り続いている。窓ガラスを打つ雨粒を眺めながら、克也は小さく笑った。「息子を失ったあの夫婦は、葬式の一件でヤクモヘルスの連中を心底憎んでる。そこへ、滝沢社長のことを聞かせてやるんだ。そしたら、俺たちが手を下すまでもないだろ？」達也は両手をこすり合わせながら、へこへこと笑った。「いやぁ、さすが金子さん。考えることが違いますね」ふと何かを思い出し、首を傾げる。「……そういや、例のあの若い2人はどうします？張りつけときますか？」「もういい。こうなった以上、もうあの2人に構う必要はない」「了解っす」……特効薬をめぐる騒ぎが大きくなってからというもの、紬と倫也はこの3日間、食料の買い出し以外、ほとんど家を出なかった。外で見張っている連中も、2人は調査を諦めたのだと思っていた。だが、実際はそうではなく、紬の生理が予定
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第884話
「何、その言い方？」由奈は足を下ろすと、身体をぐっと祐一のほうへ寄せた。「私が食べたくて食べてると思ってるの？お腹の子たちが食べたがってるの！」「そうだな」祐一は堪えきれず、くすりと笑う。「あの子たちがお腹を空かせて、由奈を困らせないようにしないと」「当然よ。あ、そうだ。アロマオイル取ってきて。私、動きたくないの」すっかり彼を使うことに慣れた由奈が、当然のように言いつける。「分かった」祐一は素直に立ち上がり、アロマオイルを探し始めた。すると、ちょうど通りかかった使用人が声をかける。「旦那様、奥様のアロマオイルをお探しですか？よろしければ私がお持ちしますが」「大丈夫。これだよな？」祐一は手を止めると、棚から見つけた数本を箱ごと取り出し、使用人に確認した。「はい、そうです」使用人は笑みを浮かべた。「旦那様、アロマオイルのことまでご存じなんですね」「ええ、まあ」祐一はさらりと答えた。もちろん、最初から知っていたわけではない。由奈が妊娠してから、母に聞いたのだ。フランキンセンスやグレープフルーツのオイルが肌の手入れや気分転換に使われること、ローズヒップオイルには肌の乾燥や妊娠線のケアに使われることなど。由奈は昔から美容には人一倍気を遣っている。子どもを産むだけでも大変なのに、そのうえ妊娠線や肌の変化、産後の体型のことまで気にするようになるかもしれない。もし、それが原因で余計な不安を抱え込んでしまったら。そう思うと、できることはしてやりたかった。祐一はオイルの入った箱を由奈のもとへ持っていくと、そのまま彼女のそばに腰を下ろした。そして、手入れをしてあげようとオイルを手に取る。「……使い方、分かるの？」由奈が不安そうに見上げた。「覚えるよ」祐一は手のひらにオイルを馴染ませると、由奈へ向き直った。眉をわずかに上げ、いたずらっぽく笑う。「教えてくれ」「……」由奈は言葉を失った。その様子をキッチンから見ていた使用人は、思わず頬を緩める。そしてこっそりスマホを取り出すと、2人の姿をカメラに収めた。そのまま千代へメッセージを送る。【奥様と旦那様、相変わらず仲がよろしいですよ】……祐一が木谷市へ向かうという情報は、案の定、康の耳にも入った。康はすぐに電話をかけ、どう対処すべきか指示を仰い
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第883話
麗子は和典のそばまで歩み寄ると、両手で書類を差し出した。「山本さん、滝沢社長が自ら木谷市へ向かうそうです。今回の件は、偽造薬事件にも関わっていますので。それから、田辺部長の残党が、まだ完全には片づいていないようです。社長はすでに、その人物が木谷市にいることを突き止めています」麗子は淡々と続けた。「秘密を守るため、この書類を閲覧できるのは山本さんだけだそうです」和典はわずかに目を見開いた。差し出された書類を受け取り、表紙に目を落とす。だが、すぐには開かなかった。代わりに、席を囲む一同をゆっくりと見渡す。その話を聞いた途端、室内には驚きの声が次々と上がった。「え？田辺部長にまだ仲間がいるのか？」「滝沢社長が自ら木谷市へ？ということは、すでに何か掴んでいるでしょうね。だったら、なぜ我々には何も知らせない？」「まさか……我々を信用していないんじゃないか？」互いに顔を見合わせる幹部たち。その表情には、驚き、不安、そして疑念が入り混じっている。麗子は何も言わず、ただ、彼らの反応を一人ひとり静かに見ていた。和典は書類の表紙に書かれた「社外秘」の文字を、指先でゆっくりとなぞる。そして、ようやく口を開いた。「滝沢社長が、この書類を私に託したということは……ヤクモの内部に、何か問題があると考えるべきだろう」和典の言葉に、一人の幹部が眉をひそめた。「山本さん、それはどういう意味です？」男は不快感を隠そうともせず、ゆっくりと立ち上がった。「まさか……ここにいる誰かが、田辺部長の仲間だと疑っているんですか？」その瞬間、会議室の空気が変わった。先ほどまで小声で交わされていた幹部たちの会話が、ぴたりと止まる。和典はゆっくりと顔を上げた。鋭い視線が、立ち上がった男を正面から捉える。「その可能性は、否定できない」「……冗談じゃありませんよ」男の声に、苛立ちが滲んだ。「もし本当に内部に裏切り者がいるなら、なぜ田辺部長は、事件が明るみに出たときに、その人物の名前を出さなかったんです？」別の株主も、考え込むように口を挟んだ。「確かに……そこは私も気になります。あの田辺部長が、自分だけ責任を負って、誰かを庇うとは考えにくい。自分の保身を優先するような人間ですからね。追及された場で仲間の名前を出さなかったというのは、確かに
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第882話
咲子は呆然としたまま、何を考えているのか分からない顔で俯いていた。紬はそんな彼女の手をそっと握る。「大丈夫です。私たちが、必ず息子さんを助けますから！」その言葉に、咲子はゆっくりと顔を上げた。しばらく紬を見つめたあと、小さくうなずく。今の彼女には、もうそれしかできなかった。息子がどこにいるのかも分からない。それでも――目の前にいる2人に、すべての望みを託すしかなかった。咲子の家を出て車に戻ると、倫也は運転席に乗り込み、シートベルトを締めた。そのとき、堪えきれなかったように小さく吹き出す。「……何がおかしいの？」助手席に乗った紬が、不思議そうに倫也を見る。「いや」倫也は苦笑しながら、彼女の顔を見た。「あなたのことですよ。息子さんがどこにいるのかすら分かってないのに、『必ず助けます』なんて、よくあそこまで言い切れましたね」「うぅ……」紬は言葉に詰まった。「だって……あの人、すごく怯えてたから。少しでも安心してほしくて……それに、白石さんも言ってたじゃない。あの人たちが息子さんを利用するつもりなら、少なくとも今すぐ危害を加えることはないって」そこまで言ったところで、紬の声が少しずつ弱くなる。「……たぶん」最後の一言には、自信がなかった。倫也は口元をわずかに歪めた。「私は、そこまで断言していなかったけどね」紬は黙り込み、膝の上で両手をぎゅっと握った。「……本当に、何かあったりしないですよね」咲子の顔が頭から離れない。倫也はそんな紬をちらりと見て、低い声で言った。「大丈夫ですよ。少なくとも、金子さんたちが咲子さんに罪を被せるつもりなら、今の段階で息子さんに手を出す理由はありません。ただ……私たちが今日、彼女の家を訪ねたことが向こうに知られたら話は別です」紬の表情が強張った。「……それって、咲子さんが危ないってこと？どうすれば……」倫也は前を見たまま答えた。「先に手を打つんです。咲子さんに連絡して、これからも向こうの指示に従い、全部自分がやったことにして罪を被るよう伝えてください」紬は一瞬躊躇ったが、倫也が本気で咲子に罪を被せようとしているわけではないと信じ、スマホを取り出し、咲子にメッセージを送った。……木谷市の病院をめぐる騒動は、ついには世間を大きく騒がせるまでに発展した。遠く離れたヤクモヘ
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第881話
ヤクモヘルスグループと病院が正式に提携するようになってから、状況は大きく変わった。病院でもヤクモの特効薬を扱えるようになったのだ。しかも、輸入薬よりはるかに安い。これまで高額な薬代を払えず、治療を諦めざるを得なかった町のがん患者たちの中にも、無理なく治療を続けられるようになった人が増えた。それだけに、3年前の出来事は、誰にとっても突然のものだった。ある日、院長が突然、ヤクモの特効薬の販売価格を引き上げるよう指示したのだ。当初、咲子たちはヤクモ側の方針が変わったのだと思っていた。ちょうどその頃から、ヤクモの担当者が、これまでのように納品後の精算や在庫確認のため病院へ足を運ばなくなっていたからだ。とはいえ、薬はこれまでどおり納品日にきちんと届いていた。そのため、職員たちも特に疑問を抱かなかった。院長の指示に従って販売価格を引き上げたあともしばらくは、何事もなく業務が続いていた。以前より数百円高くなったとはいえ、患者の家族も、なんとか支払える範囲だった。ところが、咲子が薬品管理の帳簿を引き継いでから、少しずつ違和感を覚えるようになった。「この前、私たちが棚卸しをしたとき、在庫数と帳簿に書かれた数が合わなかったけど、薬の入庫と出庫は全部ちゃんと記録されていました。あれは……どういうことなんですか？」紬がわずかに身を乗り出した。咲子は一度、言葉を選ぶように息を吸った。「あなたたちが確認した帳簿そのものは、本物だったからです」「え？」「ヤクモから納品された薬の数量は、帳簿に正しく記録されていました。だから、帳簿だけを見れば、入庫数と出庫数に矛盾はなかったんです。問題は……帳簿に載っていない薬が、別に存在していたことです」紬が眉を寄せる。「帳簿に載っていない薬……？」「そうです」咲子はゆっくりとうなずいた。「ヤクモから納品された薬とは別に、どこからか持ち込まれた薬があったんです。見た目は本物とほとんど変わりませんでした。包装もよく似ています。でも、中身はまったく別物でした」紬の顔から血の気が引いた。「まさかそれって……偽造薬？」咲子は小さくうなずいた。「そうです」「うそ！」紬は思わず口元を手で覆った。隣にいた倫也をちらりと見てから、声を落とす。「じゃあ……病院が患者さんに売っていた薬っ
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第880話
智子は見るからに険しい顔をしていた。もはや体裁を構っていられないのだろう。息子を押しのけると、倫也の前まで歩み寄り、食ってかかった。「いいよ、だったら警察を呼びな！うちの嫁が偽造薬を売ったなんて言いがかりをつけたのはあんたたちだ。証拠を出せなかったら、ただじゃ済まさないよ！」紬は思わず固まった。証拠？そんなもの、どこにもない。慌てて倫也を見る。だが、倫也は顔色ひとつ変えず、スマホを取り出した。そして、本当に電話をかける。「もしもし、木谷市警察署でしょうか？通報したい件があります」「ちょ、ちょっと……！」まさか本当に通報するとは思っていなかったのだろう。智子は怒りで手を震わせ、今にも倒れそうになる。「母さん！」大輝が慌てて母親の身体を支えた。「警察は呼ばないで！」そのとき、ずっと家の中に隠れていた咲子が飛び出してきた。目を真っ赤に腫らし、倫也と紬を見つめる。「全部お話しします。だから……警察は呼ばないでください！お願いします！」倫也はスマホを下ろした。「病院の件で、あなたが誰かの身代わりにされていることは分かっています。だから、本当に通報するつもりはありませんでした」淡々とした口調だった。「あなたが話してくれるなら、それに越したことはありません」その言葉を聞いて、張り詰めていた咲子の表情がわずかに緩んだ。そして振り返り、義母と義弟を見る。「大輝、お義母さんを連れて部屋に戻って」「分かった」大輝は母親の肩を支えながら、家の中へ連れていった。やがて、騒ぎを聞きつけて集まっていた近所の人たちも、ひとり、またひとりとその場を離れていく。静かになったところで、看護師は2人をリビングへ案内した。四角いテーブルを挟み、紬と倫也が腰を下ろす。咲子は麦茶を持ってくると、2人の前に置いた。「冷たい麦茶しかありませんが……」「はい、お茶で大丈夫です」紬が慌てて頷く。咲子は向かいの椅子に腰を下ろした。しばらく黙っていたが、やがて意を決したように口を開く。「……息子を助けてくれるなら、私が知っていることを、全部お話しします」倫也はわずかに眉を寄せた。「息子さんは、金子さんのところに？」「はい。でも、金子さん本人のところじゃないんです。金子さんの手下に、首に蛇の刺青を入れた男がいて……みんな、その
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