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第3章
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御曹司の悔恨～捨てたメイドが一番愛された～ 第8章
私は京志に目隠しをされたまま、見知らぬ場所へ連れて行かれた。目を開けると、自分は見知らぬ寝室に横たわっている。周りの窓はすべてきっちりと閉ざされ、昼間でさえ常に明かりが必要なほどだった。しかしインテリアから察するに、まだフランスにいるようだ。それなら良い、ほっと一息つくと、智史の到着を静かに待っている。迷子防止のために旅行会社から配られた位置情報確認用の端末。まさか、こんな緊急時に役立つとは思わなかった。やがて京志が食べ物を運んできて、私の隣に座る。突然、ぎゅっと抱きしめ、私の首筋に顔を埋め、深く息を吸い込む。「会いたかった」と呟く。彼は決して離そうとせず、片手でスプーンを取ると、私の口元へ運ぶ。「口を開けて」私は反射的に彼の手を払いのけた。ガラスのスプーンが床に落ち、鋭い音と共に粉々に散った。「そんなことして何の意味があるの？もうあなたへの想いは、とっくに消えているんだから」その瞬間、京志の腕が鉄のように締め付けてきた。息苦しさで視界が揺らぐ中、彼の低いうなるような声が耳元で響く。「黙れ！食べない？じゃあ、他のことをしてやる」すると、身を翻し、私を押し倒そうとした。ドン！ドアが激しく蹴破られる音が響き、智史の切迫した叫び声が部屋に響き渡る。「白石さん！助けに来ました！」私の上に覆いかぶさっていた京志は、すぐさま警察に取り押さえられ、両腕を背後で拘束された。「何をするんだ！離せ！」智史が駆け寄り、私の様子を確認する。「大丈夫？無事か？」「ええ、一応」押さえつけられながらも京志の目は血走り、狂気のような形相で睨みつけてくる。「彼女から離れろ！触れるな！」智史はそれを無視し、警察に向かって言う。「では、お願いします」私はただ茫然と、その場に立ち尽くすしかなかった。京志が抵抗しながらも連行されていく後ろ姿を、複雑な思いで見送った。智史が私に近づき、囁くように言う。「安心してください、彼は二度と近づかないから。それに、あの婚約者の方もプレッシャーをかけているらしい。もうすぐ京志の家も終わりでしょう」私は軽くうなずき、感謝の笑みを返した。ふと彼の履いている靴に目が止まる。実は前から気になっていた。見た目はボロボロだが、確かにあの限定モ
御曹司の悔恨～捨てたメイドが一番愛された～ 第7章
「後ろの車、追ってきてます？」智史がハンドルを強く握りしめる。振り返った一瞬で、私の心臓は高鳴った。さっき智史が見かけた男は、やはり京志だったのだ。「速く！追いつかれないように！」私はシートベルトを握りしめて叫ぶ。智史はアクセルを床まで踏み込み、ボロボロの車は悲鳴のような轟音をあげた。彼は合間を縫って私を一瞥した。「借金でも？」「借金より厄介なものよ」私は苦笑した。言葉が終わらぬうちに、黒いセダンが急加速し、華麗なドリフトで私たちの前に横付けした。智史が急ブレーキを踏み、二人はフロントガラスに頭をぶつけそうになる。車のドアを乱暴に開けられ、京志の陰鬱な顔が現れる。昔より随分と痩せて見え、だらりとした服を着ていて、目が異様に輝いていた。「安希、帰ろう」彼は私の手首を掴もうとする。私はさっと後ろに下がる。「京志、私たちは、もう終わりですよ！」「俺の許可を得た？」彼は冷笑し、智史を見る。「これが新しい男か？」智史は突然シートベルトを外し、京志を押しのけた。「失礼な真似はしないでください！」京志の目が危険な光を帯びる。「俺が誰だか分かってるのか？」「誰でもいい！彼女が嫌だと言ってます！」智史は死をも恐れぬ覚悟で睨み返す。「彼女は俺が守ります！」京志の拳が振り上がる瞬間、私は車から飛び出し、彼の腕を掴んだ。「京志！やめて！」その言葉に、彼はまるで裏切られたかのような表情を浮かべた。目は困惑に揺れ、唇がわずかに震える。「こいつのために俺大声を叱るか？」私は深く息を吸う。「京志、私たちはもう終りですよ。あなたと野坂栞は…」「婚約はキャンセルした」私の言葉を遮った。「安希、俺は間違っていた。あの時は…」私は、彼の手を振り払って、冷静に言い返す。「京志、傷は謝っただけでいえるものではありません」京志の顔色が青ざめになり、突然ポケットから結婚指輪を取り出した。「ほら、わざわざ用意していたんだ。やり直そう、いいか？」光を浴びたダイヤモンドが、目を射るように輝いている。なんて滑稽なのだろう。かつてはベッドに寄ることすら許さなかった男が、今は指輪を差し出しているとは。思わずに、後ろへ下がって、首を横に振る。「もう要りません」智
御曹司の悔恨～捨てたメイドが一番愛された～ 第6章
アメリカに到着後、私は長く滞在せず、すぐにフランス行きの飛行機に乗り換えた。ここ数年、小泉家からもらった給料はかなり多く、次の仕事を見つけるまで十分に生活できる金額だった。だが、この土地にはあまり詳しくなかったので、気に入った旅行会社を見つけ、個人ガイドを依頼した。ガイドは色白の男性で、京志のような攻撃的な雰囲気はなく、とても整った柔らかい印象だった。私と顔を合わせると、彼は大きく手を広げて自己紹介する。「鹿島智史（かしま さとし）です。同じく東洋人です」私は少し驚いた顔をしながら、笑みをこぼした。「わかるんですか？」智史は眉毛をちょっと動かして、答える。「東洋美人ならではの趣があって、母にそっくりなんです。チャンスがあればぜひ会わせたいですね。きっと気に入ってもらえると思います」私は顔を赤らめ、笑った。雑談を少し交わした後、彼は少し古びた小さな車を出した。「古い車ですが、頑丈なので安心してください」私はこだわらない性分なので、軽く頷いて助手席に座った。ここ数日、智史の案内で、以前見たことのない景色をたくさん見た。しかし会うたびに、彼の目の下に刻まれる深いクマがより一層深く増していくのを感じる。夜、彼が帰るとき、私はつい口にした。「泊まっていきませんか？部屋を用意しますよ」智史はぼんやりしてから、ただ微笑んだ。「大丈夫ですよ。泊まるところはありますから」私は少し厳しい声で言う。「でも鹿島さん、目の下のクマ、日に日にひどくなってるじゃない？鹿島さんは私のガイドでもあり、運転手でもある。疲労運転で事故でも起こしたら、私が困るでしょ」智史は少し驚いた様子で、「そんなに目立ってますか」と呟いた。どうやら彼自身も、自分の疲労が積み重なっていることを自覚しているらしい。私はすぐにフロントに向かい追加の部屋を頼んだが、空室はなかった。智史は唇を噛みしめながら言う。「お心遣いありがとうございます。でも今はフランスの観光シーズンで、ホテルはどこも満室なんです。無駄遣いせずに、そろそろお休みください」私は少し戸惑いながらも、思い切って、彼の手を取り、自分の部屋へと連れて行く。「それじゃあ、私の部屋で休みましょう。十分広いから」京志と付き合う前、私はよく彼の部屋
御曹司の悔恨～捨てたメイドが一番愛された～ 第5章
後ろから駆けつけた栞は、二人の会話を耳にし、しばらく呆然と立ち尽くしす。「どういう意味なの？」栞は口をへの字に曲げ、目に涙をいっぱいにためている。「婚約もしたし、キスもしたのに、今さら私のことが好きじゃないって言うの？それじゃあ、私は何なのよ」京志は視線をそらした。「ごめんなさい」栞は駆け寄って彼の襟をつかみ、涙が止めどなく流れる。「そんな言葉、聞きたくない…いやだ！私たちが付き合ってるって、皆知ってるのよ。なのに私を捨てて使用人のところに行くの？みんなにどう思われるか、考えたことあるの？今すぐ婚姻届を出しに行く！」そう言って、栞は京志の手を握り、外へ引っ張ろうとする。しかし、京志はその場に立ったまま、栞を相手にしなかった。栞は初めて、京志の力の強さを身にしみて感じた。京志は静かに口を開く。「手遅れになる前に決断すべきだ」京志は自分が愛しているのは栞だと思っていた。しかし、安希がいなくなって初めて、自分の本当の気持ちを知った。栞が木から落ちたとき、彼は胸の奥がぎゅっと痛むのを感じた。彼女がいじめられるのを見て、助けようとした。婚約式でスーツ姿の京志は、安希と視線が交わったとたん、心臓が跳ねるように鼓動した。心の奥では、ほんの一瞬、安希にこう言いたかったのかもしれない。「ずっとお前と共にいたい。だが、地位も名誉も約束できない。小泉家は、使用人との結婚を認めはしないからだ」だが、彼には確信があった。この生涯、心を捧げるのは安希だけだと。その言葉は安希には届かない。栞に言葉を続ける。「栞、お前は、俺にとって妹のような存在だ」パン！栞の平手打ちが、すぐに京志の頬に飛んだ。「大嫌い！一緒になりたいって言ったのはあなたでしょう？あなたを愛しているのよ。あのメイドとのことさえ許したのに…今さら私と別れるってどういうことか！父さんに資金を撤回させるわ、小泉家がどうなろうと、構わない！」平手打ち。栞は全力を使った。京志は頬を打たれ、首を傾けて少しぼうっとしている。彼は冷たい目でこの少女を見つめ、声を急に張り上げる。「お前が安希にしたことをとがめはしなかった。お互い穏便に済ませるのがいいんじゃないか！」「あれは自業自得よ。私の男を
御曹司の悔恨～捨てたメイドが一番愛された～ 第4章
婚約式の夜、京志は早々に床についた。朝になっても、安希からの返事はない。京志は少し不満を覚えたが、それ以上深く考えることはしなかった。何日かは普段通りの生活を送ったが、どこか落ち着かない自分に気づく。友人と遊びに出かけても、栞の買い物に付き合っても、つい携帯のメッセージを確認してしまう。返事のないままだった。京志は安希に七日の休暇を与えた。しかし六日目になっても音沙汰はなく、鬱々とした気分を酒で紛らわすしかなかった。予定通りなら、安希は今夜戻ってくるはずだった。ベッドから起き上がり、京志は無意識にサイドテーブルを探る。二日酔いに備え、そこにはいつも安希が準備してくれた薬があるはず。「ちっ、何もないのか」安希は、そこまで無頓着な人間ではないはず。ぼさぼさの髪を揉み、考えるのも面倒になった京志は、布団に潜り込み、再び眠りにつく。コンコン――「京志君、起きた？」外から甘い声。栞だった。すぐに寝返りを打って起き上がり、ドアを開ける。栞の手に握られた薬を見て、胸の奥に一抹の不安がよぎった。「わざわざ来たか。安希に任せばいいだけだろう」栞は薬を手にしたまま部屋に入り込み、にこにこ笑って言った。「あら、安希さんは気分が優れないみたいで、朝一番で届けるようと私に頼んだのよ。ほら、早いでしょ？私って気が利くでしょ？ちょうど京志君が起きたころに、持ってきたんだよ」京志は不安が少し薄れ、ほっと息をついた。つい安希のことが恋しく思う時、朝食が目の前に届けられる。メイドの顔を目にすると、京志の表情がさっと曇った。「なぜお前だ？安希は朝食すらできんのか！」叱られたメイドは震え上がり、ただひたすらに謝罪を繰り返した。やがて京志はうんざりし、彼女を追い払った。傍らにその光景を見ている栞は唇を噛みしめる。テーブルの粥を手に取り、栞はそっと吹いて一口すくい、京志の口元に運ぶ。「京志君、まずは朝食だ」しかし京志に食欲は全然なかった。というより、今日は特に安希が恋しかった。身を躱わし、栞に「自分で食べろ」と言い、ベッド脇の薬を手に安希の部屋へ駆け出す。ドアを開けると、京志は怒鳴りつく。「白石安希、図に乗ってるんじゃない！よくも仕事をサボったな！」声が、がらんとした部屋に響
御曹司の悔恨～捨てたメイドが一番愛された～ 第3章
メイド部屋がこれほど混雑したことはなかった。栞はさっきまでの不満を顔から消し去り、私のベッドの傍らで泣きながら薬を塗ってくれる。「痛いの？」そう言いながら、綿棒で私の傷口にぐっと力を込めて押し付ける。痛みに歯を食いしばりながら、私は首を横に振る。視界の隅で、京志が瞬きもせず見つめているのがわかる。彼もきっと、栞の悪意などとうに気づいているはずだ。それでも京志は、ポケットに手を入れたまま黙っている。薬を塗り終える頃、額には冷や汗がにじんでいた。京志は私に目もくれず、代わりにハンカチを取り出し、栞の目尻の涙をぬぐう。「泣くな。それは彼女の務めだ。ましてや、仕事もろくにできないな」そして、栞はすぐさま彼の胸元に身を寄せる。私は顔を背け、二人の姿を見ないようにした。机の上に一輪の枯れた花が置いてある。京志からもらったものだから、大切にしているが、今ではすっかり枯れ果てている。栞を見送った京志は、私の方へと向かった。唇を結び、無表情のまま口を開いた。「栞は子供っぽいところがある。さっきのことは気にするな」軽い口調だけど優しさが滲み出る。その口元に愛おしげな気配が漂った。「彼女は本当は可愛らしいんだ。ただ、俺たちのことも知っているから、感情をぶつけるのも仕方がない。許してやれ」そして、声を落として続ける。「婚約は数日後だ。その時、お前は海外でも行って気分を変えてこい」京志は咳払いをして、表情を引き締める。「これから彼女と生きていくんだ。彼女のこと、悪く思わないでほしい」私が栞の世話をおろそかにしないように、先に釘を刺しているのだろう。けれど、もし本当に海外旅行をするなら。一層のこと、このまま戻らなければいい。京志は私が黙っているのを了承とみなし、いくつか指示を残して去っていった。すぐにかばんを取り出し、着替えと重要な書類を詰め込む。ここで二十年余り過ごし、いつしか「家」だと思うようになっていた。それでも、もう留まる勇気はなかった。かばんの中には、京志が十五歳のとき、神社で求めてきてくれたお守りも入っている。「一生、俺のそばで平穏に暮らしてほしい」そう言ったみたい。しばらくの間、物思いに沈け、やがてそれを取り出した。断ち切るのなら、未練がましくしては
