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第117話
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御曹司の愛は、離婚後に始まった 第120話
美穂は天音の腕を乱暴につかみ、無理やり立たせた。「真紀があなたの何なのか知らないけど、これは会社の内部の問題よ。あなたが口を出すことじゃない。それなのに、いきなり私を殴るなんて。警察に突き出されて、留置場で過ごしたいの？」天音は美穂を見返した。「私があなたを殴ったのは、あなたが先に手を出したからよ」美穂は鋭い声で笑った。「いいことを教えてあげる。今日、私が真紀の頬を一発叩いただけならまだしも、病院送りにしていたとしても、あなたに私を殴る権利なんてないのよ。私は彼女の上司。クビにするかどうかだって、私の自由よ。何？彼女を失業させたいの？だったら、まず本人に聞いてみなさいよ」「その手を離して。彼女は私とは何の関係もない。これは私自身の問題だから、自分で何とかするわ」真紀は美穂の手から天音を引き離した。冷ややかな目で美穂を睨むと、天音をエレベーターのほうへ押しやった。「行って」天音は美穂に目を向け、腕時計を指先で二度叩いた。「あなたのやったことは、全部記録してあるわ。藤川グループでこんなことがあったと世間に知られたら、あなたも困るんじゃない？」しかし、美穂はまるで気にする様子もなく、腕を組んだ。「上の人が私とあなたのどっちの味方をすると思ってるの？」天音はスマホを取り出した。「だったら、あなたの上司に電話して、社員をどう扱っているのか、直接確かめてもらおうかしら」美穂は鼻で笑った。「いいわよ。だったら私が直接電話してあげる」そう言って、営業部の部長に電話をかけた。「部長、ちょっと来てもらえます？私のところに乗り込んできた子がいて、私をネットに晒すなんて言ってるんです。どっちが悪いのか、判断してくださいよ」真紀は天音の腕をつかんだ。「お願いだから、もう帰って。私、この仕事を失うわけにはいかないの」天音のスマホに表示された名前を見て、真紀は悔しそうに歯を食いしばった。「まだあの人に嫌な思いをさせられたいの？こんなことまで、あの人に頼ろうとするなんて……」真紀は天音をエレベーターの前まで連れていき、ボタンを押した。「早く帰って。これは私が自分で何とかするから。あの人だって、そこまで無茶なことはしないわ。私だってもう四十を過ぎてるんだから、頬を一発叩かれたくらい、どうってことないわよ。若い子みたいに顔を気にする年
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第119話
天音は黙り込んだ。しばらくその場に立っていたが、やがて明かりを消してベッドに入った。体を横に向け、ベッドの端に寄って眠りについた。……翌朝、天音が家の様子を見ると、忙しそうに動き回っているのはマリーだけで、春江の姿がなかった。特に気にも留めず、何か用事でもあって休んでいるのだろうと思った。その日の昼、天音は瑛司に昼食を届けるという口実で、藤川グループを訪れた。真紀に嫌がらせをしているのが社内の誰なのか、自分の目で確かめるためだった。社長室のあるフロアに上がると、秘書たちは相変わらず天音の姿を見ただけで身構えた。前回、晴加を大勢の前で平手打ちしたことは、皆よく覚えている。誰も彼女を止めようとはしなかった。天音は拍子抜けするほど穏やかに弁当を秘書に差し出した。前回のように社長室に押しかけることもなく、「これ、瑛司に渡しておいて」そう言い残すと、そのまま立ち去った。秘書は、あまりにもあっさり帰っていく天音の後ろ姿を、意外そうに見送った。ほかの社員たちも驚きを隠せなかった。以前の天音なら、瑛司本人に弁当を渡すまでは、絶対に帰ろうとしなかったからだ。秘書が弁当を社長室に持っていくと、瑛司はそれに目を留めた。秘書はテーブルのそばに立ち、説明した。「奥様からです。私に渡しておくよう頼まれました」瑛司は思わず顔を上げ、ドアのほうに目を向けた。秘書は続けた。「奥様はもう帰られました。何か用事があったようで……それと……」奥様が十二階のボタンを押したことも伝えようとしたが、その前に瑛司が淡々と告げた。「もういい。下がってくれ」十二階にあるのは営業部だった。天音がフロアに足を踏み入れた途端、耳をつんざくような怒鳴り声が聞こえてきた。「真紀！もういい年でしょ？少しは頭を使ったらどうなの！社会に出てもう二十年近くになるんでしょ？あと数年もすれば定年だっていうのに、どうしてこんなに仕事ができないのよ！」フロアにいた社員たちは、皆一様にうつむき、息を潜めていた。マネージャーの村上美穂（むらかみ みほ）は手にしていた書類を床に叩きつけた。「持ち帰って、さっさとやり直しなさい！」天音が目を向けると、真紀の頬は赤く腫れていた。平手打ちされたのは明らかだった。胸元の白いブラウスにはコーヒーの染みが広がり、足元には割れ
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第118話
瑛司はまだ電話中だった。淡々とした声で指示する。「そこに置いて。もう行っていい」天音は壁にもたれ、心の中で呆れた。母娘そろって、ずいぶん当てが外れたものだ。瑛司が浮気をしているのは事実だが、晴加が現れるまでは、ほかの女に手を出したことなどなかった。それどころか、女に興味を示すことすらなかった。結局のところ、瑛司が心を寄せているのは晴加ただ一人なのだ。千夏はまだ諦めきれないようだった。声をいっそう甘くして、媚びるように話しかける。「瑛司さん、いくらお仕事が忙しくても、ご自分の体を大切にしてくださいね。こんな時間まで何も気にせず仕事していたら、体を壊してしまいますよ」瑛司は電話の向こうに何度か相槌を打ってから、通話を切った。そして、淡々とした目で天音を見た。以前の天音なら、こんな場面を目にしただけで、すぐに腹を立てていた。自分のものを誰にも渡すまいとするように、彼を問い詰めていたはずだ。けれど今は、ただその場に立って、瑛司を眺めているだけだった。まるで、目の前で繰り広げられる茶番を楽しんでいるかのように。瑛司は目を伏せ、あっさりと答えた。「わかった」そう言って、相手の顔を立てるようにスープを一口飲んだ。目を伏せたまま、先ほどより少しだけ柔らかな声で言う。「なかなかうまいな」千夏はぱっと顔をほころばせた。「よかった！じゃあ、レシピを母に教えておきますね。次は母に作ってもらいます。ほかにもいろいろ新しい料理を考えているので、今度ぜひ瑛司さんにも食べていただきたいです」窓の外に広がる夜景も相まって、二人の間には、まるで長年連れ添った夫婦のような穏やかな空気が漂っていた。そんな会話を聞きながら、天音は何も言わずにボディクリームを手に取り、浴室へ向かった。千夏は瑛司がほんの少し見せた優しさにすっかり浮かれ、もっと彼と話していたくなった。ところが、さらに何か言おうとした途端、瑛司の表情が一変した。「出ていけ」突き放すような冷たい声に、千夏はびくりと体をこわばらせた。「瑛司さん、私、何か気に障ることをしてしまいましたか？」天音がシャワーを浴びていると、途中で何やら物音が聞こえてきた。浴室から出ると、マリーが床を拭いていた。こんな遅い時間に部屋を掃除することは普段ない。さっき何かあったの
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第117話
瑛司は仕事となると厳しく、何事も自分のやり方を曲げない。仕事中は誰にも邪魔をさせない人だった。以前の天音なら、彼と少しでも長く一緒にいられるだけで嬉しかった。けれど今は違う。もう彼と一緒にいたいとは思わないし、自分の気持ちを彼の言動ひとつで振り回されたくもなかった。それでも、真恵子からは犬の散歩が終わったら写真を送るように言われている。天音は仕方なく、瑛司の後についていった。外に出ると、瑛司は春代に声をかけた。「誕生日なんだから、今日は休んでいいよ」春代は一瞬驚いたが、すぐに答えた。「そんな、申し訳ありません。お休みをいただくわけにはいきませんよ。娘が来て一緒にいてくれるだけで、私は十分幸せですから」瑛司はもともと口数が少ない。それ以上何も言わず、犬のリードを手に外へ出た。天音はその後をついていった。砂利道を進み、石橋を渡り、休憩所の脇を抜けると、花壇の広がる一角に出た。そこには季節の花々が美しく咲いていた。真恵子に写真を送ると、天音はもう帰ろうとした。ところが、振り返った先に、散歩に出てきた晴加と靖紀の姿があった。天音は一瞬足を止め、その場に立った。晴加はにこやかに声をかけてきた。「偶然ね。二人も散歩していたの？」靖紀は天音が連れている小さな犬に興味を引かれたようで、じっと目で追っていた。瑛司が淡々と言った。「茶々っていうんだ。触ってもいいよ」その言葉を聞いた途端、天音の目がわずかに揺れた。食卓で自分に向けられたあの優しさが、ふと頭をよぎる。けれど、今となっては、その優しささえ自分を傷つける刃のように思えた。瑛司の優しさに、特別な意味などない。気が向いたときに与える気まぐれなものでしかなく、形だけの夫婦関係を取り繕うためのものだった。天音はかすかにまつげを震わせると、犬のリードを瑛司に渡した。「私、先に戻るわ」「俺も行く」瑛司はそう言って、靖紀のほうへ行こうとする犬のリードを引き、反対方向へ連れ戻そうとした。そのとき、靖紀が突然駆け寄ってきて、瑛司の手を握った。澄んだ黒い瞳で瑛司を見上げ、幼い声で言った。「僕も一緒に散歩したい」晴加がすぐに近づき、靖紀の手を瑛司から引き離した。「靖紀、わがままを言わないの。瑛司は今日は時間がないのよ。また今度にしよう？」靖紀は首を横に振
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第116話
天音は確かにプールで泳いでいた。黒のワンピース水着を着て、髪を拭きながらプールから上がってきた。その姿を見た千夏は、思わず目を見張った。天音がこれほどスタイルのいい女性だとは思っていなかったのだ。思わず自分の体型と比べてしまい、一瞬自信が揺らいだ。だが、自分のほうが若いし、頭もいい。そう考えると、すぐに自信を取り戻した。天音は千夏のことなどまるで気に留めず、着替えを済ませた。髪はお団子にまとめたが、後れ毛はまだ少し濡れたままだった。本人は気にする様子もない。ハンドクリームを手に塗りながら、階段を下りていく。瑛司は天音の首元に目をやったが、何も言わなかった。食事中、天音がうつむいてスープを飲んでいると、首筋に何かが触れる感覚があった。横を見ると、瑛司がティッシュで後れ毛を拭いていた。髪から水滴が落ちていたらしい。柔らかな照明に照らされた瑛司の顔は、いつもの冷たさが和らいで見えた。その姿に、天音の心が一瞬揺れた。まるで、あの裏切りなど最初からなかったかのように思えてしまう。けれど、そんな錯覚はすぐに消えた。裏切られた傷は、今も心の奥に深く突き刺さったままだ。どれだけ時間が経っても、抜けることはない。それどころか、彼に優しくされるたびに、その傷はますます深くなり、痛みも増していく。千夏はリビングから二人の様子を眺めていた。少し不思議だった。二人の間にはもう愛情などなく、離婚や別居の話まで出ていると聞いていた。それなのに、目の前の様子だけを見れば、とてもそんな夫婦には見えない。天音はそっと身を引き、瑛司の手を避けた。そして自分でティッシュを取り、濡れた髪を拭き始めた。瑛司の指先が止まる。特に表情を変えることもなく、その手を引っ込めた。瑛司がようやく揚げ出し豆腐に箸を伸ばしたのを見て、春代がすかさず口を開いた。「それ、千夏が作ったんですよ。あの子の得意料理なんです。ぜひ食べてみてください」瑛司は一口食べて、素直に感想を口にした。「おいしいよ」春代は満足そうに笑うと、天音にちらりと目を向けた。「うちはね、千夏が小さい頃から料理を教えてきたんです。女の子なら、やっぱり料理くらいできないと。結婚して、旦那さんが仕事から帰ってきたときに、温かいご飯の一つも用意できないなんて、困るでしょう？」誰
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第115話
春代の言葉に、千夏は思わず目を丸くした。お金持ちは気前がいいものだと思っていたが、まさかここまでとは。この辺のマンションがどれほど高いか、千夏も知っていた。一戸十六億円はくだらず、二十億円を超える物件も珍しくなかった。千夏が知っている御曹司たちでさえ、手が出ないほどの値段だった。正直、羨ましくはある。けれど、千夏にも譲れない一線があった。「それでも、おじさんの相手なんて絶対に嫌よ」そんな年上の男とどうこうなるなんて、考えただけでも無理だった。「誰が旦那様はおじさんだなんて言ったの？すごくかっこいいんだから。帰ってきたらわかるわよ」春代の言葉を、千夏はまるで信じていなかった。母の目には、ブサイクでも普通、少しマシならイケメンに映るのだから。午後六時を少し過ぎた頃。瑛司がスマホを手に、メッセージを打ちながら帰ってきた。晴加から、靖紀が家で宿題をしている写真が送られてきていた。小さな子どもが、真剣な顔で机に向かっている。瑛司はネクタイを緩め、スマホで返信を済ませると、上着を脱いだ。そして部屋に入ったところで、見知らぬ女性がいることに気づき、ふと足を止めた。千夏は思わず見とれてしまった。こんなにかっこいい男性は、今まで身近にいなかった。顔立ちが整っているだけでなく、立ち居振る舞いのすべてに品があり、育ちのよさがにじみ出ている。一目見ただけで、すっかり心を奪われてしまった。春代は笑顔で歩み寄り、瑛司の上着を受け取ると、今日、天音に話したのと同じ言い訳を口にした。瑛司はわずかに眉をひそめたものの、何か言う代わりに話題を変えた。「天音は家にいるのか？」「はい、いらっしゃいますよ」「そうか」瑛司はそれだけ答えた。千夏を追い返さなかったということは、ここにいるのを黙認したも同然だった。春代は内心、ほっとした。やはり、自分の娘にはそれだけの魅力があるのだ。もし本当に何の興味もないのなら、その場で帰らせていたはずだ。長年、瑛司の身の回りの世話をしてきた春代は、彼の性格をよく知っていた。瑛司は騒がしいのが嫌いで、家の中はいつも静かに保たれていなければならない。妻の天音が騒いだときでさえ、いい顔をしないほどだ。それなのに、千夏がここにいるのを許した。もしかすると、本当に気に入ったのかもしれない。春代は
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