第166話

院長先生は、その子供を宝物のように愛おしそうに見つめた。

文月の揺れ動いていた心は、完全に落ち着きを取り戻していた。

彼女と多くの子供たちを育ててくれた院長先生が、そんな悪人であるはずがない。文月は、もう一度だけ相手を信じてみようと思った。

院長先生は生涯独身で、自分の子供を持たず、すべてを施設に捧げてきた人なのだから。

たとえ言葉が少し直球すぎたとしても、構わない。

「文月、あなたも見たでしょう。私だって無理強いはしたくないけれど、この子は本当に体が弱いの」

院長先生の目は赤くなっていた。今年で五十歳になる彼女の顔には、深い皺が刻まれている。

彼女はもう若くはないのだ。

文月は彼女の手を握りしめ、胸の奥に痛みが走るのを感じた。

「院長ママ、私……」

彼女は視線を落とした。「ごめんなさい」

「あなたのせいじゃないわ。あなたが苦労してるのはわかってるもの。私が焦りすぎたのね」

院長先生は文月を抱き寄せ、幼い頃と同じように、その頭を優しく撫でた。

文月の目頭が熱くなる。

「お医者様はなんて？まだ治療法はあるんですか？」

「あるわ。でも、その後の治療費も高額になるの」院長先生は小さくため息をついた。「あなたが深津社長の婚約者だった頃は、お金に困ることなんてなかったのにね」

文月は弁解しようとした。

だが、何を言っても無駄だと悟った。

みんなは無意識のうちに、彼女を蒼介に寄生して生きる「ヤドリギ」のような存在だと思い込んでいる。蒼介がいなければ生きていけないと。

そのお金がすべて、彼女が絵を売って稼いだものだとは知らずに。

「深津社長とは、もう本当に無理なのね」院長先生の声には、残念そうな響きがあった。「じゃあ、今の彼氏はどうなの？どんな人？」

文月は唇を引き結んだ。

「とても良い人です。ごく普通の……人です」

後半の言葉を聞いた瞬間、院長先生の瞳が明らかに曇った。

「ねえ、文月。あなたは本当に綺麗よ。あなたみたいに綺麗な子は、幸せにならなきゃ。

深津社長とは六年の付き合いでしょう。彼はまだ、あなたとやり直したいと思ってるみたいよ。

もう一度考えてみなさい。彼は何度かここに来て頼み込んだのよ。あの態度は真剣そのものだったわ。きっと反省しているのよ」

反省している？

文月は、数日前に会った蒼介の姿を思い出した。

脳裏に