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第173話
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復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第174話
あんな安っぽい手口を使う女を見て、文月は蒼介のことを思い出した。萌々花のような女にあっさり心を奪われるのだから、男など所詮、誘惑に弱い生き物なのだ。だが、博之は違う。少なくとも、彼が纏う空気は潔癖そのものだ。彼は女遊びもしないし、酒に溺れることもない。バーのような場所に出入りすることさえ、ほとんどないだろう。あんな男は、正直なところ、この世でレアな存在だ。だからこそ、あんな女に近寄られ、誘惑されるなんて、あまりに気の毒だ。「あのイケメン、あんたの彼氏じゃないでしょ？見てればわかるわ。あんたたち、ただの友達よね」女は勝ち誇ったような笑みを浮かべて言った。文月は驚いた。「どうしてそう思うの？」「彼を見るあんたの目に、独占欲がないもの。でも、あのイケメンはあんたのことが好きみたいね。彼みたいな男なら、どんな女だって選び放題でしょうに、わざわざあんたをそばに置いている。本気か、それともただの遊びか」文月はその場に立ち尽くした。思考が停止する。何か、言葉にできない感情が胸の奥から溢れ出しそうだった。「だからさ、少し貸してくれない？一晩だけでいいから、保証するわ」女の厚化粧の顔が近づいてくる。文月は急に、さっき食べた焼きトウモロコシが逆流してきそうなほどの不快感を覚えた。彼女は表情を冷たくし、早足で女の前に立ちはだかった。「消えろって言ったの、聞こえなかった？」女は少し腹を立てた。目の前の女は自分より華奢で弱そうなのに、よくもそんな大口が叩けるものだ。「私が下手に出て譲ってやろうって言ってるのよ。もし私が本気の手管を使えば、あんたのものじゃなくなるかもしれないのよ！」「はっ」文月は鼻で笑い、次の瞬間、躊躇なく女の頬を平手打ちした。「もう一回は言わないわよ。さっさと消えなさい。私が彼の彼女かどうかも、彼が私の彼氏かどうかも関係ない。大事なのは、この部屋は私の部屋で、あんたには何の関係もないってことよ。もちろん、警察に通報してもいいのよ？罰金だけじゃ済まないかもしれないけど。あんた、バッグに怪しい名刺やチラシを持ってるんじゃない？売春の勧誘で捕まれば、ただの罰金じゃなくて、刑務所行きかもね」女は目を丸くした。目の前の女は、か弱いウサギのように見えるのに、発する言葉は鋭利な刃物のように
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第173話
「お前、澄川芸術大学の美術学部出身なのか？」蓮の瞳に、驚きの色が走った。「どうりで、そこらの三流絵描きよりマシなわけだ。腕は悪くない」蓮から褒め言葉が出るなど、滅多にないことだ。だが、文月は礼拝堂の方角を見つめたまま、急に食欲を失ってしまった。施設で育った子供は、たとえ大学に行くチャンスを得ても、学校生活の中でさえ、ある一つのことを学ばなければならない。それは、他人の意のままに生きるということだ。文月は幼い頃から悟っていた。自分の力で運命を切り開けないのなら、甘んじて受け入れるしかないのだと。あの灰色の時代、来る日も来る日も絵を描くことだけが心の支えだった。深津蒼介という光が、目の前に現れるまでは。ある晴れた午後のことだった。スポーツウェアを着た少年が窓から飛び込んできた。彼が振り返った瞬間、星のように輝く瞳が文月を捉えた。最初、文月は彼を相手にするつもりはなかった。だが彼は近づき、少し照れくさそうに緊張しながら言った。「君は妖精か？すごく綺麗だ」文月は蒼介の瞳の奥に「誠実」という二文字を見た。他人からそんな感情を向けられることは稀だった。おそらく文月は、幼い頃から大人の顔色をうかがう術を身につけていたからだろう。その後、蒼介が頻繁に来るようになり、文月は次第に心を開き、彼の輪に溶け込んでいった。文月にも友人はいた。由美だ。だが彼女は司法試験の勉強で忙しく、独楽のように回り続けていた。由美が気づいた時には、親友はすでに「悪い狼」に連れ去られた後だった。半年後のある日、蒼介は満天の花火を打ち上げ、文月に告白した。あの一幕を、文月は絵筆で永遠に記録した。花火の下、片膝をつく少年。顔はぼかしてあったが、そこに込められた熱烈な愛は、見る者すべての胸を高鳴らせ、赤面させるものだった。文月は胸に手を当てた。何の反応もない。彼女はもう子供ではない。そんな子供騙しの手段に、心が動くはずもなかった。「お兄ちゃん、隣の綺麗なお姉ちゃんにお花はどう？」幼くあどけない声がした。文月が振り向くと、花を抱えた男の子が期待に満ちた顔で立っていた。彼が持っていたのは、数輪のクチナシの花だった。珍しい。もしバラなら断ったかもしれない。だが、クチナシの花を拒む理由は見つからなかった。博之は、さすが金
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第172話
皆の見世物になるわけにはいかない。文月自身は構わないが、博之の立場がある。博之がためらっている間に、文月は彼の顔を引き寄せ、マスク越しにその唇にキスをした。蓮の悪戯か、カメラはしばらく二人を映し続け、ようやく切り替わった。文月はほっと息をついた。頬は火が出るほど熱くなっていた。「ごめんなさい、博之さん。こうするしかなくて」博之は黙り込んでいた。やがて彼は冷たい水のボトルを文月に手渡した。「冷やすといい。茹でダコみたいになってるよ」その言葉で、文月の顔はさらに赤くなった。刺激が強すぎた。これほど大勢の前で、自分から男性にキスをするなんて初めてだったのだ。しかも相手は直属の上司だ！蓮、なんて意地悪な男なんだ。「君を責めたりしないよ」低い笑い声が聞こえ、文月が横を見ると、博之の瞳が楽しげに笑っていた。「実は、頬にキスするだけでもよかったんだけどね」文月は絶句した。やはり、こういうライブ会場は自分には合わない。……舞台裏で、蓮は博之の肩を叩いた。「どうだ、刺激的だっただろう？」博之はマスクを外し、冷ややかな視線を蓮に向けた。「彼女が怖がってただろ。こういう悪ふざけは、二度とやるな」蓮は軽く笑った。「俺はお前のために一肌脱いだんだぞ。恩を仇で返すなよ。博之、もし俺が本気で邪魔する気なら、二人の間に割り込んでるさ。そうすれば、お前も俺と一緒に独身貴族を貫いて、一生マブダチでいられるからな」ドアノブに手をかけていた文月の手が、びくりと震えた。ネット上には確かにそんな噂があった。蓮と博之のカップリングを推すファンたちがいて、グループチャットでも盛り上がっているのを、文月も知っていた。それに、二人の間に流れる空気はどこか奇妙なものがある。博之は蓮の腕をねじ上げ、テーブルに組み伏せた。その時、文月がドアをノックし、顔を覗かせた。「お邪魔でしたか、続けてください」文月はきびすを返して立ち去ろうとした。博之が低い声で呼んだ。「文月！」文月が足を止めると、彼は大股で歩み寄り、彼女の腕を引いて言った。「夜食でも食べに行かないか？」文月は断ろうとした。蓮と親しいのは博之であり、自分は部外者だ。気にする必要はないのだが、博之の瞳に見つめられると……文月
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第171話
「何をぼーっと突っ立ってるんだ？」博之は片眉を上げた。今日は珍しく、博之はカジュアルな服装をしていた。下ろした前髪が額にかかり、少し幼く見える。まるで二十代前半の青年のようだ。文月は、博之の年齢を疑いたくなった。ずっと、自分よりかなり年上だと思っていたからだ。それは勝手な思い込みか、あるいは普段の堅苦しいスーツ姿のせいかもしれない。確かに、ライブに行く格好だ。文月は空気が抜けた風船のようにソファに座り込んだ。「私……」彼女が言い淀んでいると、博之が先に口を開いた。「何か悩み事か？」「これ以上、援助していただくわけにはいかない。施設への支援は、もうやめてください」文月は意を決して言った。「北澤グループは毎年多くの施設を支援している。ここもその一つに過ぎない。一つ増えようが減ろうが、大した問題じゃないさ。文月、君のためだけにやっているわけじゃない。わかったか？」博之は立ち上がり、文月に近づくと、彼女をソファの隅に追い詰めるように座った。文月は呆然と彼を見つめた。博之が身を乗り出し……「ピンポーン」チャイムが鳴った。博之は身を起こし、ドアを開けに行った。ドアの外には、派手な化粧をした美しい女が立っていた。彼女は艶然と微笑んだ。「こんばんは。お客様、スペシャルなサービスはいかがですか？」博之の顔色が瞬時に曇った。「いらない」だが、女は諦めようとしなかった。これほどハンサムで、金を持っていそうな若い男を逃したくないのだろう。一晩共にできれば、あわよくば……という下心が見え透いている。「そんなに急いで断らないでよ。タダでいいわよ。むしろこっちがお金払ってもいいくらい」博之はドアの前に立ち尽くしていた。全身から冷気を発しているのに、女は図々しくも中に入ろうとする。その時、一本の手が博之の腕を掴んだ。文月が彼の腕にすがりつき、女に向かって眉を上げた。「すみません、何か御用でしょうか？」女は顔を真っ赤にし、しばらくしてようやく言葉を絞り出した。「あんた、同業者？客を横取りする気？」博之の瞳が凍りついた。「失礼なことを言うな。彼女は僕の恋人だ」バタン、と音を立ててドアが閉められた。彼はすぐにフロントに電話し、対処を求めた。文月は、そっと彼から離れた
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第170話
梨沙子は萌々花の方を向き、言い聞かせるように言った。「萌々花、蒼介のために、ここは我慢しなさい」萌々花は怒りで全身を震わせた。かつての文月がこれほど弁が立つとは、思いもしなかった。「急いでいるの。白石さん、謝罪をどうぞ」文月は口角を上げた。「楽しみにしているわ」萌々花は歯ぎしりした。「もう見逃してやるって言ったじゃない。どうしてまだ謝らせるのよ！」文月の瞳が、一瞬で冷ややかになった。「二度は言わないわ」社会に出たばかりで、両親もおらず、頼れる人も助けてくれる人もいない。そんな環境で育った文月は、温室育ちのか弱い花ではない。ある意味、彼女の心は鋼のように強かった。萌々花は視線を逸らした。「……ごめんなさい」屈辱感に押しつぶされそうだった。この瞬間、萌々花は本気で文月を引き裂いてやりたいと思った。時間だ。文月は相手に考える隙も与えず、きびすを返して立ち去った。彼女が去ると、小夜子は鼻を鳴らした。「人違いかしら？あの子、どうしてあんなに怖くなったの？」梨沙子は鼻で笑った。「今まで猫をかぶっていたのが、化けの皮が剥がれただけでしょ。最初にあの子を見た時からわかっていたわ。蒼介の嫁には絶対にふさわしくないってね。あなたは、大人しく静養していなさい」梨沙子は萌々花のお腹を一瞥した。生まれてくるのが男の子であることを願っていた。もし女の子なら、美代子がまた難癖をつけてくるだろう。深津家の内情は複雑だ。昨夜、夫の浩文とも話し合ったが、萌々花が蒼介と結婚すれば、彼の格を下げることになる。深津家の基盤は外から見るほど盤石ではなく、やはり政略結婚で地盤を固める必要があった。梨沙子は、かつて文月にそうしようとしたように、萌々花にも手切れ金を渡して身を引かせるつもりだった。文月は足早に病院を後にした。予定していた子供たちへの訪問は諦め、業者に注文して、直接施設へ配送してもらうことにした。その時、スマホに着信があった。文月は画面を見て、動きを止めた。「博之さん……」博之の低く魅力的な声が響いた。「『ヴィクトリアホテル』で待っていてくれ」ホテルに来いという、いかにも艶めいた誘いなのに、彼の口調はいたって真面目だった。文月の頬がカッと熱くなる。「澄川市に出張なの？」その可能性を考
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第169話
小夜子は、まだ過去のことを根に持っていた。彼女は萌々花を睨みつけた。「誰があんたを深津家の人間だと認めたの？私は認めてないわよ！運良く弟の子を孕んだだけじゃない。まだ入籍もしてないし、子供も産まれてないのに、家族面するなんて笑わせるわ。蒼介を繋ぎ止める努力もしないで、外で遊び歩いて……同窓会にブランド服で着飾って高級車で乗り付けて、玉の輿に乗ったって見せびらかしたいだけでしょ！全部お見通しよ」文月は、思わず吹き出してしまった。萌々花は唇を噛んだ。「小夜子、もうやめなさい」梨沙子が口を開いた。「文月、萌々花に謝りなさい。そうすれば、この件は水に流すわ。あなたは天海市に帰りなさい」梨沙子は相変わらず、自分だけは損をしたくない性格だ。文月は立ち上がった。「いいですよ。私も急いでいますから。彼女が私に謝ったら、すぐに帰ります」「なっ、私が謝るですって？」萌々花は身をよじって立ち上がった。「厚かましいにも程があるわ！悪いのはそっちでしょう、どうして私が謝らなきゃいけないの！」「私が悪い？」文月は眉を上げた。「私が普通に買い物をしていたところに、絡んできたのはそっちでしょう？私の時間はタダじゃないのよ。精神的苦痛の慰謝料を請求しないだけ、感謝してほしいくらいだわ」梨沙子は呆気にとられた。小夜子に至っては、まるでお化けでも見たかのような顔をしている。以前の大人しくて、何を言われても口答えしなかった文月はどこへ行ったのか？これが本当にあの文月なのか？彼女たちの知る文月は、いつも従順で、御しやすい存在だったはずだ。萌々花は息を荒げた。「まだ蒼介の恋人気取り？何様のつもり？深津家が本気になれば、あんたなんて蟻のように踏み潰せるのよ。お義母様、私がこんなにコケにされているのを黙って見ているんですか？」梨沙子も苛立ちを隠せなかった。萌々花がどうであれ、蒼介と結婚式を挙げた相手だ。世間から見れば、彼女こそが深津夫人なのだ。「文月、これが最後のチャンスよ。謝るの、謝らないの？そもそも悪いのはあなたよ。あなたが彼女をぶったのは事実でしょう。謝罪するだけで済むのよ。そんな簡単なことができないの？」文月は言った。「それなら、マスコミとゆっくりお話ししましょうか。深津家の御曹司の浮気スキャンダルなん
