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第21話
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復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第182話
「そういえば、今日絵を売った時、誰に会ったと思う？」萌々花は一瞬呆気にとられた。「誰に会ったの？」「星野文月よ。あいつ、正気なの？こんな絵に百万円も出すなんて、一体どういうつもり？」萌々花は言葉を失った。当時、二人はこの絵を巡って争ったことがある。今でも鮮明に覚えている。文月はまだ諦めていないのだ。あの絵を手に入れたのは、自分への宣戦布告に違いない。蒼介を諦めるつもりはないのだ。自分のお腹には子供がいる。数ヶ月後には生まれてくるこの子の邪魔をする人間は、誰であろうと排除しなければならない。たとえそれが文月であってもだ。萌々花が電話を切ると、すぐに剛からの催促の電話がかかってきた。「そんなにお金に困ってるの？この間一千万円渡したばかりじゃない。今回も一千万円だなんて、また？私をATMか何かだと思ってるの？言っておくけど、もう一円も出さないから。諦めて！」剛は一瞬言葉を詰まらせたが、すぐに笑い声を上げた。「萌々花、そんな冷たいこと言うなよ。俺の手元には、お前の『とっておきの写真』があるんだぜ。見てみたくないか？腹が立つのもわかるけど、俺たちは兄妹だろ？実の兄を見捨てるつもりか？」見捨てる？彼女は今すぐにでも彼を切り捨てたかった。萌々花は空気が抜けた風船のように力が抜けた。剛はまるで手に張り付いた熱い芋のように、振り払いたくても振り払えない厄介者だ。その時、彼女の瞳が怪しく光った。「兄さん、お願いがあるの。あの星野文月が生きてる限り、私が深津家からお金を自由にするのは難しいの。でも、彼女さえ消してしまえば、お金は私たちのものよ。そうしたら、全部兄さんに渡すわ」「本気で言ってるのか？」剛は眉をひそめた。「あの女は賢いし、手強いぞ。前回も危うく足がつくところだった。今回は警戒してるはずだ。それに、彼女のそばにはボディーガードみたいな男もいる。手出しするのは難しいぞ。考え直した方がいいんじゃないか？」「考え直す？何を考え直す必要があるの？」萌々花は冷笑した。「大きなことを成し遂げるには、迷ってる暇なんてないのよ。もし彼女が蒼介の元に戻ったら、私は追い出されるわ。そうなれば一円も手に入らない。またあの貧乏な生活に戻りたいの？」その言葉に、剛はハッとした。彼は瞬時に理解した。彼は唇を噛んだ。「わ
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第181話
「絵を渡してください。もう行きます」文月は唇を噛み、そう告げた。里美は絵を取り出して文月に手渡したが、文月が立ち去ろうとしたその時、縋るような視線を向けた。「本当に、蒼介のことを完全に忘れられるの？あんなハイスペックな男、一度捕まえたら普通は手放せないでしょう？」手放せない？文月にとっては、まるで笑い話のようだった。彼女は鼻で笑った。「女癖の悪い男なんて、私には必要ありません。先輩たちがそんな不潔な男をありがたがるのは勝手ですが、私は願い下げです。たとえ彼が、深津家の御曹司だとしても何も変わりません」文月は馬鹿ではない。最初から金目当てで蒼介と付き合っていたわけではないのだ。金のためだけに付き合っている女なら、未練がましくしがみつくだろう。蒼介は金払いのいい「カモ」だからだ。だが、文月は違う。彼女は蒼介の金などどうでもよかった。彼女が大切にしていたのは蒼介自身だった。だからこそ、長年彼のそばにいられたのだ。蒼介自身も、文月が金目当てではないことは分かっていたはずだ。何不自由なく育った御曹司だからこそ、そんな純粋な感情に心を動かされ、身を固めようと思ったのだろう。結婚こそが、蒼介が出した答えだった。彼が多くの女性と浮名を流してきたことは、文月も知っていた。だが、蒼介が結婚したいと思ったのは、唯一、文月だけだったのだ。「文月、私の負けね」里美が口を開いた。彼女は未だに蒼介との過去に囚われ、抜け出せずにいる。それどころか、蒼介に復讐し、代償を払わせたいとさえ思っている。それに比べて、文月はすでに前を向いて歩き出している。里美は忠告した。「萌々花には気をつけて。あの女はタチが悪いわ。きっとあなたを放っておかないはずよ」文月もそれは承知していた。萌々花のことを考えるだけで頭痛がする。あの女の手口はあまりに悪辣だ。交通事故であれ、その他の事件であれ、他人は金のために動くが、彼女は金のためなら人の命さえ奪いかねない人間だ。文月が絵を抱えて出口へ向かうと、まだ二歩も歩かないうちに、一台の車が目の前に止まった。顔を上げると、博之の漆黒の瞳と目が合った。文月は一瞬、呆然とした。「どうして私がここにいるってわかったの？」彼女の警戒心が一気に高まった。蒼介には彼女を監視する癖があ
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第180話
なぜかその写真を見ると、強いインスピレーションが湧き上がり、どうしても絵に描き留めておきたいという衝動に駆られた。そして、文月は実際にそれを実行に移した。その時、スマホが「ピンポン」と通知音を鳴らした。ポップアップ通知をタップし、表示されたその画像を見て、彼女は息を呑んだ。この絵は以前、萌々花に売ったはずのものではないか？まさか萌々花は、生活費を稼ぐために絵を売り払うほど困窮しているのだろうか。本来なら関わりたくない相手だ。だが、自分の作品が二束三文で叩き売られているのを見て、文月の胸は微かに痛んだ。彼女は少し迷った末、出品者に連絡を取った。【手渡しは可能ですか？】相手からの返信は早かった。【天海市内でなら】天海市？文月の記憶では、萌々花は澄川市にいるはずだ。なぜ天海市に来ているのだろう。【わかりました。手渡しでお願いします】文月は連絡先を送信した。彼女はその絵を取り戻すつもりだった。提示された価格は破格の安さだった。たったの百万円。この金額で、あの絵が戻ってくるなら安いものだ。彼女は深く息を吸い込んだ。翌朝、指定されたレストランへ向かい、絵の受け渡し相手と対面した。相手は文月の姿を見るなり、凍りついた。「ほ、星野……文月？」里美もまた、まさかここで文月に会うとは思っていなかったようだ。なんという奇遇だろう。「ええ、そうです」文月は静かに答えた。「お久しぶりです、菊池先輩」菊池里美は大学時代の同じ専攻の先輩だ。以前、二人の間には少なからず因縁があったことを、文月は覚えていた。まさかここで彼女に遭遇するとは。だが、里美は今、深津グループで働いているはずだ。たとえ財務部のアシスタントだとしても、萌々花と関わりを持つべきではない立場のはず。文月の瞳が微かに暗く沈んだ。まさか、萌々花が蒼介を陥れようとしているのだろうか？だが、どちらにせよ、もう文月には関係のないことだ。文月は相変わらず淡々とした口調で言った。「絵を渡してください」「相変わらず澄ました顔ね」里美は鼻で笑った。「聞いたわよ。蒼介と別れて、新しいパトロンを見つけたんですって？」文月の表情が強張った。「あなたには関係のないことでしょう？」「はっ」里美は嘲るように笑った。「もともとあなたが割り込んで、蒼
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第179話
早朝の機内、二人の間には微妙な沈黙が流れていた。博之が目を開けると、隣で文月が眠っていた。彼女の温かく柔らかな体は博之の腕の中にあり、腕は彼の腰に回されている。彼が体を動かして体勢を変えるまで、文月は目を覚まさなかった。その後、文月は起きて身支度を整えたが、博之を一瞥しただけで何も言わなかった。博之は、彼女が怒っているのではないかと思った。だが、文月は怒ると感情を表に出すタイプだ。今の彼女にはそれがない。つまり、昨夜のことを気にしていないということだろうか。沈黙を破ったのは博之だった。「文月、昨日の夜のことだけど……」声は掠れ、どこか恐る恐る様子を窺うような響きがあった。文月は彼を睨みつけた。「言わないで！」やっぱり怒っていた。「ごめん。昨日は、僕が我を忘れて……君にあんなことをしてしまった」彼の必死な声に、機内の乗客たちが一斉にこちらを見た。文月はとっさに雑誌で顔を隠した。恥をかくなら、博之一人でかけばいい。こっちを巻き込まないで！「責めてないわ。ただ、まさかあなたが雷を怖がるなんて思わなかっただけ」彼女は雑誌の陰からそっと目だけを出した。「前は、雷が鳴る時どうしてたの？」まさか、この大男が団子のように丸まっていたのだろうか。想像すると、少し可愛いかもしれない。博之は苦笑して答えた。「カーテンを閉めていただけだよ」文月は急に自分が馬鹿らしくなった。聞くんじゃなかった。「でも、昨日は本当に感謝している。一晩中、僕のそばにいてくれたから」博之は、文月の目元に浮かぶ隈と疲労の色を見て取った。文月は口を尖らせた。彼にも良心はあるようだ。自分の苦労をわかっている。まあいい、許してあげよう。安心したのか急に眠気が襲い、文月の頭がカクンと揺れた。彼女は意識が遠のく中、博之の肩に寄りかかり、そのまま眠りに落ちた。飛行機が着陸した。博之は彼女を見ると、自分の上着を脱いで文月の顔にかけた。そして彼女を横抱きにし、VIP専用通路を通って飛行機を降りた。移動中、文月は無意識に彼の胸に顔を擦り付けたが、目は覚まさなかった。車に揺られ、ようやく彼女が薄目を開けた時、自分が博之の膝枕で寝ていることに気づいた。彼は手をかざし、窓から差し込む日差しを優しく遮ってくれていた。まるで絵画
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第178話
蒼介は拳を強く握りしめた。「俺が好きかどうかなんてどうでもいい。家に置いてある以上、それは俺のものだ。誰が勝手に触っていいと言った？」「蒼介、怒らないで。そんなに好きなら、私が同じものを用意するわ！」「何を騒いでいるの？」梨沙子の声がドアの方からした。後ろには爽子が控えている。「騒いでなんていません」萌々花はすぐに口を開いた。「蒼介とは仲良くやってます。お義母様、心配しないでください。ちょっとした誤解があっただけで、すぐに解決しますから」梨沙子は明らかに信じていない様子で、不機嫌そうに言った。「蒼介、お父さんもおばあ様も休んでいるのよ。こんな夜更けに二人を叩き起こす気？」萌々花が割って入った。「全部私が悪いの。蒼介は悪くないわ。お義母様、蒼介を責めないで」梨沙子は冷ややかな顔をした。「これじゃ、まるで私が悪者みたいじゃない……夫婦が別々に寝るなんてあり得ないわ。今日はここで寝なさい！」これは蒼介に向けられた言葉だった。梨沙子が去ると、蒼介の表情は再び冷え切った。「俺を庇ったからといって、許されると思うな。もし箱が見つからなければ、今すぐ出て行け！」萌々花は唇を噛んだ。「探してくるわ。でも蒼介、どうして今日はそんなに不機嫌なの？私のせい？それとも他のこと？」蒼介は彼女を一瞥した。彼は萌々花の顎を掴んだ。この女は顔色を窺うのが上手い。そうでなければ、彼のそばにはいられなかっただろう。言い換えれば、萌々花は彼をよく理解している。彼がなぜ不機嫌なのか、言葉にしなくても察することができるのだ。あの箱のせいか？違う。博之からの挑発的な電話だ。まるで「文月はもう彼のものだ」と告げているようだった。上位者として君臨してきた蒼介にとって、そんな挑発は耐え難いものだった。「萌々花、俺は今、腹が立っているんだ」萌々花は一瞬呆気にとられたが、すぐに言った。「私に何かできることはある？何でもするわ」「友達が何人かいただろう」蒼介は声を潜めた。「ある男を罠にかけてくれ」蒼介が言っているのは、萌々花と同じような手練手管を使う女たちのことだ。文月が自分の浮気を許せなかったのなら、博之の浮気だって許せるはずがない。文月が博之から離れれば、連れ戻すことができる。萌々花は素早く状況を分析した。
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第177話
暗闇の中、衣擦れの音がやけに大きく響く。背中越しに伝わる体温と感触が、まるで無数の蟻が這い回るようなむず痒さを呼び起こしていた。文月は眠れずにいた。天井を見つめ、ぼんやりとしていると、外で鈍い雷鳴が轟いた。隣の呼吸が急に荒くなったかと思うと、温かい体が寄り添い、彼女を強く抱きしめてきた。文月は反射的に体を強張らせ、突き放そうとしたが、彼が震えていることに気づいた。「博之さん？」彼女は名前を呼んだ。「一体どうしたの？」返事はなく、博之は体を丸め、逞しい腕で彼女の腰をさらに強く抱きしめた。その大きな手は、彼女のお腹に触れていた。文月は博之の腕の中に完全に閉じ込められ、身動きが取れなかった。雷鳴が激しくなるにつれ、文月は鼻をすすった。「もしかして、雷が怖いの？」彼女は気づいた。外で雷が鳴るたびに、博之が抱きしめる力が強くなることに。奇妙な感覚だった。まるで施設にいた頃に戻ったようだ。あの時、まだ幼かった和秀も、雷が鳴るたびに彼女の懐に飛び込み、しがみついて離れなかった。文月は小さくため息をついた。「仕方ないわね。和秀に免じて……あの子はもう死んでしまったけれど、これが最後だと思って」文月は博之の背中を優しく叩き、やがて深い眠りに落ちていった。博之の体からは、どこか懐かしく、心地よい香りがした。一方、深津家。蒼介の目は血走っていた。電話の向こうから聞こえてきた、あの艶めかしい声が耳から離れない。まるで親密な恋人同士のようだった。まだ別れて数ヶ月しか経っていないというのに。文月はどうして変わってしまったんだ？自分から男を誘い、あんな言葉を口にするなんて。しかも、二人はすでに体の関係を持っている。一度や二度ではないはずだ。そんなにあの北澤博之がいいのか？体を許すほどに？なら、この俺との時間は一体何だったんだ？蒼介は怒りを抑えきれず、手当たり次第に物を破壊したい衝動に駆られた。彼は立ち上がり、ベッドの下からある箱を引き出そうとした。だが、そこにあるはずの箱がない。何もなかった。蒼介の声が低く唸った。「誰だ、俺の箱を触ったのは！」彼は隣の部屋へ向かい、ドアを蹴破った。萌々花は驚いて飛び起きた。怯えたように蒼介を見る。妊娠を理由に寝室を別にしていたが、彼女は蒼介が考え直して戻ってきたの
