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第50話
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復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第178話
蒼介は拳を強く握りしめた。「俺が好きかどうかなんてどうでもいい。家に置いてある以上、それは俺のものだ。誰が勝手に触っていいと言った？」「蒼介、怒らないで。そんなに好きなら、私が同じものを用意するわ！」「何を騒いでいるの？」梨沙子の声がドアの方からした。後ろには爽子が控えている。「騒いでなんていません」萌々花はすぐに口を開いた。「蒼介とは仲良くやってます。お義母様、心配しないでください。ちょっとした誤解があっただけで、すぐに解決しますから」梨沙子は明らかに信じていない様子で、不機嫌そうに言った。「蒼介、お父さんもおばあ様も休んでいるのよ。こんな夜更けに二人を叩き起こす気？」萌々花が割って入った。「全部私が悪いの。蒼介は悪くないわ。お義母様、蒼介を責めないで」梨沙子は冷ややかな顔をした。「これじゃ、まるで私が悪者みたいじゃない……夫婦が別々に寝るなんてあり得ないわ。今日はここで寝なさい！」これは蒼介に向けられた言葉だった。梨沙子が去ると、蒼介の表情は再び冷え切った。「俺を庇ったからといって、許されると思うな。もし箱が見つからなければ、今すぐ出て行け！」萌々花は唇を噛んだ。「探してくるわ。でも蒼介、どうして今日はそんなに不機嫌なの？私のせい？それとも他のこと？」蒼介は彼女を一瞥した。彼は萌々花の顎を掴んだ。この女は顔色を窺うのが上手い。そうでなければ、彼のそばにはいられなかっただろう。言い換えれば、萌々花は彼をよく理解している。彼がなぜ不機嫌なのか、言葉にしなくても察することができるのだ。あの箱のせいか？違う。博之からの挑発的な電話だ。まるで「文月はもう彼のものだ」と告げているようだった。上位者として君臨してきた蒼介にとって、そんな挑発は耐え難いものだった。「萌々花、俺は今、腹が立っているんだ」萌々花は一瞬呆気にとられたが、すぐに言った。「私に何かできることはある？何でもするわ」「友達が何人かいただろう」蒼介は声を潜めた。「ある男を罠にかけてくれ」蒼介が言っているのは、萌々花と同じような手練手管を使う女たちのことだ。文月が自分の浮気を許せなかったのなら、博之の浮気だって許せるはずがない。文月が博之から離れれば、連れ戻すことができる。萌々花は素早く状況を分析した。
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第177話
暗闇の中、衣擦れの音がやけに大きく響く。背中越しに伝わる体温と感触が、まるで無数の蟻が這い回るようなむず痒さを呼び起こしていた。文月は眠れずにいた。天井を見つめ、ぼんやりとしていると、外で鈍い雷鳴が轟いた。隣の呼吸が急に荒くなったかと思うと、温かい体が寄り添い、彼女を強く抱きしめてきた。文月は反射的に体を強張らせ、突き放そうとしたが、彼が震えていることに気づいた。「博之さん？」彼女は名前を呼んだ。「一体どうしたの？」返事はなく、博之は体を丸め、逞しい腕で彼女の腰をさらに強く抱きしめた。その大きな手は、彼女のお腹に触れていた。文月は博之の腕の中に完全に閉じ込められ、身動きが取れなかった。雷鳴が激しくなるにつれ、文月は鼻をすすった。「もしかして、雷が怖いの？」彼女は気づいた。外で雷が鳴るたびに、博之が抱きしめる力が強くなることに。奇妙な感覚だった。まるで施設にいた頃に戻ったようだ。あの時、まだ幼かった和秀も、雷が鳴るたびに彼女の懐に飛び込み、しがみついて離れなかった。文月は小さくため息をついた。「仕方ないわね。和秀に免じて……あの子はもう死んでしまったけれど、これが最後だと思って」文月は博之の背中を優しく叩き、やがて深い眠りに落ちていった。博之の体からは、どこか懐かしく、心地よい香りがした。一方、深津家。蒼介の目は血走っていた。電話の向こうから聞こえてきた、あの艶めかしい声が耳から離れない。まるで親密な恋人同士のようだった。まだ別れて数ヶ月しか経っていないというのに。文月はどうして変わってしまったんだ？自分から男を誘い、あんな言葉を口にするなんて。しかも、二人はすでに体の関係を持っている。一度や二度ではないはずだ。そんなにあの北澤博之がいいのか？体を許すほどに？なら、この俺との時間は一体何だったんだ？蒼介は怒りを抑えきれず、手当たり次第に物を破壊したい衝動に駆られた。彼は立ち上がり、ベッドの下からある箱を引き出そうとした。だが、そこにあるはずの箱がない。何もなかった。蒼介の声が低く唸った。「誰だ、俺の箱を触ったのは！」彼は隣の部屋へ向かい、ドアを蹴破った。萌々花は驚いて飛び起きた。怯えたように蒼介を見る。妊娠を理由に寝室を別にしていたが、彼女は蒼介が考え直して戻ってきたの
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第176話
文月にとって、プレジデンシャルスイートに泊まるのは初めての経験だった。博之は、文月の疑うような視線を受け止め、肩をすくめてみせた。「プレジデンシャルスイートといっても、キングサイズのベッドが一つの部屋と、ツインの部屋があるんだ。予約が遅かったせいで、もうこの部屋しか空いていなくてね。本来なら僕がソファで寝るつもりだったんだが、よく考えてみてくれ。僕は社長だぞ？なんで社長がソファで寝なきゃならないんだ？」文月は唇を噛んだ。「じゃあ、私がソファで寝る！」彼女は勢いよく立ち上がったが、足の裏が濡れていたせいで、ツルッと滑ってしまった。「あっ！」博之が咄嗟に手を伸ばし、彼女を抱き留める。文月の柔らかな体が、男性の逞しい胸板に押し付けられた。「どうしてそんなにそそっかしいんだ。転んだらどうするんだ？」その声は、どこまでも優しかった。文月は鼻をすすり、耳まで真っ赤になった。恥ずかしさのあまり、博之の胸に顔を埋めるしかなかった。博之は彼女の背中を優しく叩いた。「大丈夫だよ。君のためなら、社長がソファで寝ても構わないさ」その時、博之はふとテーブルの上のスマホに目をやった。通話はまだ繋がったままだ。画面には「深津蒼介」の文字が表示されている。博之の口元に悪戯っぽい笑みが浮かぶ。彼は文月をなだめるような口調ながら、わざと声を張り上げた。「もちろん、一つのベッドで寝るのもやぶさかではないよ」文月は彼を睨みつけた。「ソファで寝て」「ソファは小さすぎるよ、文月。それに、僕たちが同じベッドで寝るのは初めてじゃないだろう？」文月は低い声で拒絶した。「駄目」博之はそこで通話を切ると、体を離した。「着替えを探してくるよ」彼はスーツケースから黒いスウェットパンツとTシャツを取り出し、文月に渡した。そして、自分はソファの方へと歩いて行った。着替えを終えた文月は、ソファに横たわる博之を見た。確かにソファは小さく、彼のような大柄な男性が寝るには窮屈そうで、見ていて気の毒になった。だが、同じベッドで寝るとなると……文月は唇を噛んだ。これでは、彼女の羞恥心をわざわざ焚きつけているようなものではないか。記憶にある過去の二回は、どちらも酔っ払っていた時だ。何もなかったとはいえ、文月にしてみれば、あれは全部事故
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第175話
「どうして今回は、博之さんがいいって言うの？」「深津はいつも一方的に物を押し付けるけど、北澤さんはあなたの気持ちを考えて、欲しいかどうか聞いてくれるからじゃない？あなたも、彼のそばにいるのが満更でもないんでしょ？少しふっくらしたみたいだし。こんなにいいホテルに泊まらせてもらってるんだもん、夜はしっかりご奉仕しないとね！」文月は通話を切った。彼女はバスタブのお湯に口元まで潜り、ブクブクと泡を吹いた。なぜ由美の分析は、こうも的確なのだろう。弁護士というのは皆、要点をまとめるのが得意なのだろうか。その時、ドアの方から「カチャ」という音が聞こえた。文月はハッとした。バスルームの鍵をかけ忘れていたかもしれない。彼女は立ち上がり、鍵をかけに行こうとした。だが次の瞬間、バスルームのドアが開いた。一糸まとわぬ姿の文月と、入ってきた博之の目が合い、一瞬の静寂が流れた。文月は猛烈な勢いで、お湯の中に飛び込んだ。博之もすぐにドアを閉め、申し訳なさそうな声で言った。「休んでいると思ったんだ。だから……鍵がかかっていないとは思わなくて。すまない」博之の声は低く魅力的で、正直なところ、それだけで好感度が上がる。文月は当初少し腹を立てていたが、その怒りは完全に消え失せた。相手はすぐに過ちを認めたし、何より博之は彼女の衣食住を支える大事なスポンサー様なのだ。スポンサー様を怒らせたい人間などいない。だがすぐに、文月はある異変に気づいた。バスローブを持ってくるのを忘れていたのだ。自分はなんて馬鹿なんだろう。どうしていつもこうも抜けているのか。このままでは、脳みそが退化していると思われて、会社を追い出されてしまうかもしれない。その時、文月はそばに置いてある一枚のシャツに気づいた。ゆったりとしたサイズのシャツだ。以前、博之の前で白いシャツを着た時のことが脳裏をよぎる。だが、今はもう緊急事態だ。背に腹は代えられない。博之は外で電話をかけていた。タバコを吸おうとしていたところだった。すると、ドアが開く音がした。続いて、シャツ一枚を身にまとい、白く長い脚を露わにし、蒸気で頬をピンク色に染めた女性が出てきた。そう、間違いなく、彼女はズボンを履いていなかった。博之は急に、喉が焼けるような渇きを覚えた。文月
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第174話
あんな安っぽい手口を使う女を見て、文月は蒼介のことを思い出した。萌々花のような女にあっさり心を奪われるのだから、男など所詮、誘惑に弱い生き物なのだ。だが、博之は違う。少なくとも、彼が纏う空気は潔癖そのものだ。彼は女遊びもしないし、酒に溺れることもない。バーのような場所に出入りすることさえ、ほとんどないだろう。あんな男は、正直なところ、この世でレアな存在だ。だからこそ、あんな女に近寄られ、誘惑されるなんて、あまりに気の毒だ。「あのイケメン、あんたの彼氏じゃないでしょ？見てればわかるわ。あんたたち、ただの友達よね」女は勝ち誇ったような笑みを浮かべて言った。文月は驚いた。「どうしてそう思うの？」「彼を見るあんたの目に、独占欲がないもの。でも、あのイケメンはあんたのことが好きみたいね。彼みたいな男なら、どんな女だって選び放題でしょうに、わざわざあんたをそばに置いている。本気か、それともただの遊びか」文月はその場に立ち尽くした。思考が停止する。何か、言葉にできない感情が胸の奥から溢れ出しそうだった。「だからさ、少し貸してくれない？一晩だけでいいから、保証するわ」女の厚化粧の顔が近づいてくる。文月は急に、さっき食べた焼きトウモロコシが逆流してきそうなほどの不快感を覚えた。彼女は表情を冷たくし、早足で女の前に立ちはだかった。「消えろって言ったの、聞こえなかった？」女は少し腹を立てた。目の前の女は自分より華奢で弱そうなのに、よくもそんな大口が叩けるものだ。「私が下手に出て譲ってやろうって言ってるのよ。もし私が本気の手管を使えば、あんたのものじゃなくなるかもしれないのよ！」「はっ」文月は鼻で笑い、次の瞬間、躊躇なく女の頬を平手打ちした。「もう一回は言わないわよ。さっさと消えなさい。私が彼の彼女かどうかも、彼が私の彼氏かどうかも関係ない。大事なのは、この部屋は私の部屋で、あんたには何の関係もないってことよ。もちろん、警察に通報してもいいのよ？罰金だけじゃ済まないかもしれないけど。あんた、バッグに怪しい名刺やチラシを持ってるんじゃない？売春の勧誘で捕まれば、ただの罰金じゃなくて、刑務所行きかもね」女は目を丸くした。目の前の女は、か弱いウサギのように見えるのに、発する言葉は鋭利な刃物のように
復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！ 第173話
「お前、澄川芸術大学の美術学部出身なのか？」蓮の瞳に、驚きの色が走った。「どうりで、そこらの三流絵描きよりマシなわけだ。腕は悪くない」蓮から褒め言葉が出るなど、滅多にないことだ。だが、文月は礼拝堂の方角を見つめたまま、急に食欲を失ってしまった。施設で育った子供は、たとえ大学に行くチャンスを得ても、学校生活の中でさえ、ある一つのことを学ばなければならない。それは、他人の意のままに生きるということだ。文月は幼い頃から悟っていた。自分の力で運命を切り開けないのなら、甘んじて受け入れるしかないのだと。あの灰色の時代、来る日も来る日も絵を描くことだけが心の支えだった。深津蒼介という光が、目の前に現れるまでは。ある晴れた午後のことだった。スポーツウェアを着た少年が窓から飛び込んできた。彼が振り返った瞬間、星のように輝く瞳が文月を捉えた。最初、文月は彼を相手にするつもりはなかった。だが彼は近づき、少し照れくさそうに緊張しながら言った。「君は妖精か？すごく綺麗だ」文月は蒼介の瞳の奥に「誠実」という二文字を見た。他人からそんな感情を向けられることは稀だった。おそらく文月は、幼い頃から大人の顔色をうかがう術を身につけていたからだろう。その後、蒼介が頻繁に来るようになり、文月は次第に心を開き、彼の輪に溶け込んでいった。文月にも友人はいた。由美だ。だが彼女は司法試験の勉強で忙しく、独楽のように回り続けていた。由美が気づいた時には、親友はすでに「悪い狼」に連れ去られた後だった。半年後のある日、蒼介は満天の花火を打ち上げ、文月に告白した。あの一幕を、文月は絵筆で永遠に記録した。花火の下、片膝をつく少年。顔はぼかしてあったが、そこに込められた熱烈な愛は、見る者すべての胸を高鳴らせ、赤面させるものだった。文月は胸に手を当てた。何の反応もない。彼女はもう子供ではない。そんな子供騙しの手段に、心が動くはずもなかった。「お兄ちゃん、隣の綺麗なお姉ちゃんにお花はどう？」幼くあどけない声がした。文月が振り向くと、花を抱えた男の子が期待に満ちた顔で立っていた。彼が持っていたのは、数輪のクチナシの花だった。珍しい。もしバラなら断ったかもしれない。だが、クチナシの花を拒む理由は見つからなかった。博之は、さすが金
