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第11話
게시일:
2026-08-09 15:28:29
최신 챕터
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第26章
ザーンは私のオフィスの入口に立っていた。息を切らし、急いで走ってきたようだった。ジーンズに皺のついたTシャツ、その上に開いたコート。ガラスと鋭い直線で構成されたこの空間には、あまりにも場違いだった。最初に湧いたのは、強烈な不快感だった。ここは私の場所。私が手に入れた、新しい領域。彼が踏み込んでいい場所ではない。「話がしたい」彼はもう一度言い、ドアを閉めた。その音が、やけに大きく響いた。私は立ち上がらなかった。椅子に深く座り、彼との間に距離を置いた。「どうやってここまで来たの？」声は冷静だった。「受付で君の夫だと言った。家族の緊急事態だって」彼は髪をかき上げた。「ネリッサ……ジョヴィのことなんだ」やっぱり。胃が締めつけられた。でも、痛みではない。苛立ちだった。「彼女がどうしたの？」「彼女は……あまりよくない。病院でのことがあってから、ずっと怯えてる」彼が一歩、机へ近づいた。「君に嫌われてると思ってる。ヴァンスが……彼女に何かするんじゃないかって。財産を全部奪われるんじゃないかって。ほとんど眠れてない」私は彼を見つめた。彼は私の職場まで来た。私がようやく築き始めた新しい人生の場所まで来て、私たちの結婚を壊した女が眠れないと伝えている。新しいオフィスの空気が、一瞬で変わった。彼の石鹸の匂い。彼女の香水。そして、裏切りの記憶。「それを伝えるために、彼女があなたをここへ？」「話してほしいって。何か……何かできないかって。少しでも状況をよくできないかって」彼は勝手に向かいの椅子へ座った。「彼女は妊娠してる。ストレスはよくない。彼女にも……赤ちゃんにも」それ以上、言う必要はなかった。私の赤ちゃんは死んだ。彼女の赤ちゃんは生きている。その事実が、あまりにも残酷だった。私は冷静になった。これはジョヴィの恐怖の問題ではない。彼女はザーンを使っている。昔からの彼の庇護欲を利用して、私に罪悪感を抱かせようとしている。私を弱らせようとしている。「具体的に、私に何をしてほしいの？」声を平坦に保つ。「彼女を許せって？ ベビーシャワーでも開けって？ それとも、ヴァンスに彼女を優しく扱うよう頼めって？」ザーンが顔を歪めた。「違う。そんなことじゃない。ただ……ヴァンスに話してほしい。彼は君の言葉なら聞く。
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第25章
Chapter 24 — It's About Jovi会議室に一人残された私は、しばらく動けなかった。心臓が速く打っている。チェンは、初めて疑惑を言葉にした。しかも彼は財務部門を握っている。社内の情報にもアクセスできる。もしジョヴィエンヌに、情報を流している人間がいるのなら――チェンは十分に怪しい。けれど、それ以上に私を動揺させたのは、自分自身の反応だった。一か月前なら、脅威を感じていた。傷つき、防御しようとしたはずだ。今の私は違った。集中していた。チェンは変数だ。変数なら、管理できる。この冷静さは強さなのか。それとも、もう二度と取り戻せない何かを失っているのか。答えは分からなかった。ただ、仕事だけはできた。午後4時45分。リディアが私のオフィスに現れた。「サリヴァンさん、お車の準備ができています」「あと少しだけ――」「ブラックウッド氏から、5時までと明確に言われています」反論の余地はなかった。私は作業を保存し、パソコンを閉じた。エレベーターへ向かうと、ヴァンスが待っていた。二人きりで乗り込む。扉が閉じる。「チェンは君を試した」数字を見つめたまま、ヴァンスが言った。「分かっています」「彼は焦っている。君の存在が自分の領域を脅かしているからだ。それに、ジョヴィエンヌへの情報漏洩を考えれば、最も可能性が高い」「どうすれば？」「仕事をしろ」ヴァンスが私を見る。「彼より上手くな。プロジェクトから外せない存在になれ。数字が正しければ、彼が何を囁こうと力はない」エレベーターがロビーに到着した。「車は外だ。帰って休め」一拍。「命令だ」私は車へ向かった。振り返ると、ヴァンスはすでに専用エレベーターへ向かっていた。背筋を伸ばし、一人で。こちらを振り返ることはなかった。けれど、車はすぐには家へ向かわなかった。「ブラックウッド氏から、先に立ち寄るよう指示されています」運転手が言った。車が止まったのは、レンガ造りの小さなクリニックだった。白衣ではなくスクラブを着た女性が乗り込み、私に微笑んだ。「サリヴァンさん？ エヴァンス先生のところのクレアです。経過を確認するだけです。すぐ終わりますよ」ヴァンスが手配したのだ。私に何も聞かずに。まるで健康状態まで、管理すべきリスクの一つであるかのよう
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第24章
翌朝8時45分。メモに書かれていた通り、タウンカーが迎えに来た。私は黒いスーツに身を包み、髪をきつく後ろでまとめていた。廊下の鏡を見る。目の下には深い影があった。それでも、顎はしっかりと引かれている。そこに映る女は――誰より先に視線を逸らさない人間に見えた。キッチンにはザーンがいた。コーヒーカップを手に、私を見ている。「出勤するのか？」「ええ」「無理しなくていい。もう少し時間を――」「その時間は、もう奪われたわ」私は彼を見ずにドアを開けた。アステラ・スパイアまでの道のりは短かった。けれど、エレベーターの上昇は長く感じた。磨かれた扉に映る自分を見る。引き締まった顎。落ち窪んだ目。副社長らしい姿。けれど、その奥では昨日の記憶が渦巻いていた。ザーンの言葉。「いつだって、彼女だった」そして病院で聞いた言葉。「流産です」このスーツは鎧だった。その中身は、まだ空っぽだった。もし、オフィスに入った瞬間、何も考えられなくなったら？熱い涙が一筋落ちた。私はすぐに拭った。扉が開く。幽霊でいるのは――後回しだ。エグゼクティブフロアは静かだった。それでも、視線を感じる。会話が一瞬止まり、キュービクルの向こうから目が向けられる。噂はもう広まっている。私は前だけを見た。オフィスへ入り、ドアを閉める。静寂に、ようやく息を吐いた。デスクの上には、一冊の新しいファイル。タブには――HARRINGTON ― FINAL昨日はなかったものだ。私は椅子に座り、ファイルを開いた。合併契約書の角に、小さなメモが留められている。蘭のカードと同じ筆跡。《第4条・7～12項》それだけ。私はメモを引き出しにしまい、読み始めた。9時30分。オフィスの電話が鳴った。リディアだった。「サリヴァンさん。ブラックウッド氏が、10時のブリーフィング前にお会いしたいそうです」「すぐ行きます」ファイルとノートを手に、ヴァンスのオフィスへ向かった。ドアは開いていた。彼は画面を見ていたが、私を見ると顔を上げた。「ドアを閉めろ」私は閉めた。彼は私をしばらく見つめた。傷の程度。仕事ができる状態か。それを確認している目だった。「体調は？」感情ではなく、能力についての質問。「ブリーフィングの準備はできています」
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第23章
「どこへ行くんだ？ まだ休んだほうがいい。俺はソファで寝るから、ただ――」私はドアの前で振り返った。「あなたには直せない。何が壊れているのかさえ、分かっていないから」ザーンの顔が強張る。「あなたは、失った赤ちゃんのことだけだと思ってる。でも違う」声が震えた。「あなたは、彼女との間に生まれる赤ちゃんを抱えている。私と一緒に悲しんだあとで、彼女と一緒に幸せになるなんて許さない。両方を手に入れることなんて、できないの」「違う！ 俺はそんなこと――」「同じよ！」喉が痛むほど声を張った。「『また子供を作ろう』なんて、まるで失ったものの代わりを買えばいいみたいに言わないで！」ザーンの顔が歪む。「私たちの赤ちゃんは、代わりのきくものじゃない！」ドアを閉め、鍵をかけた。向こう側から、ザーンが壁に寄りかかる音がした。それから、静かな泣き声。本当に泣いている。赤ちゃんのために。壊れてしまった結婚のために。そして――ドアの向こうに閉め出された妻のために。私は額をドアに押しつけた。それでも、悲しくはなかった。何も感じなかった。ただ、骨の奥まで疲れていた。夜が深くなった頃、ナイトテーブルのスマートフォンが震えた。ザーンではなかった。ヴァンスだった。挨拶もない。病院のことにも触れない。謝罪もない。《パートナー》ハリントン合併案件の書類を仕事用ファイルに入れておいた。取締役会との電話会議は木曜に変更した。第4条の7～12項を確認してくれ。アリステアがそこを突いてくる。私は画面を見つめた。冷たい。完全に仕事の話だけ。なのに――それは、私を引き上げる一本の綱のように感じた。同情ではない。仕事をくれた。今まで私を支えてきた、唯一変わらないものを。《私》今夜確認する。すぐに返信が来た。《パートナー》やめろ。明日にしろ。眠れ。頭を明晰にしておく必要がある。命令だった。でも、その奥には――私を機械ではなく、一人の人間として扱う小さな配慮があった。続けて、もう一通。《パートナー》明日8時45分に車を行かせる。準備しておけ。質問ではない。予定を決めただけ。けれど今の私には、その冷静な計画が必要だった。明日、起きる時間がある。迎えの車が来る。木曜には会議がある。まだ、乗り越えるべきものが残っている。
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第22章
帰りの車内は、静まり返っていた。ザーンは両手でハンドルを強く握り、赤く腫れた心配そうな目で何度も私を見た。私は窓の外を見つめていた。街の明かりが流れていく。でも、もう私には届かなかった。身体の痛みは、ずっと続く鈍い痛みだった。けれど、胸の中の空虚さは、それ以上に苦しかった。― ジョヴィ視点 ―街の反対側では、ヴァンスの車も静まり返っていた。彼は一言も話さず、ダッシュボードの明かりに照らされながら、険しい顔で運転している。助手席のジョヴィは、手にソノグラム写真を握っていた。彼女には、夫の沈黙ならすべて分かる。怒っているときの沈黙。退屈しているときの沈黙。そして、仕事のことを考えているときの沈黙。でも、今夜の沈黙は違った。肩は強張り、顎は固く結ばれている。けれど、何より違っていたのは――その目だった。道路を見ているのに、彼の意識は別の場所にあるようだった。病院。暗い超音波検査の画面。ネリッサの叫び声。彼は、途方に暮れているように見えた。まるで、大切な何かを失ったのが自分であるかのように。その事実が、冷たくゆっくりとジョヴィの中へ入り込んでくる。彼はただショックを受けているだけではない。傷ついている。ネリッサのために。車椅子のそばに立ち、彼女の手を覆っていたヴァンスの手。あれは演技ではなかった。本物だった。ジョヴィは手の中のソノグラム写真を見下ろした。自分の赤ちゃんは無事だ。今も、お腹の中で育っている。なのに夫は別の場所にいる。別の女とともに、彼女の喪失を悼んでいる。「あなたは、私を見るとき……あの人を見るような目で見ないのね」ジョヴィが静かに言った。ヴァンスは振り向かなかった。ただ、ハンドルを握る手に力が入った。それでも、彼女の言葉を否定しなかった。代わりに窓を開ける。冷たい夜風が車内へ流れ込んだ。ジョヴィは彼を見つめた。ずっと、夫に自分を気にかけてほしかった。今、彼は誰かを想って傷ついている。けれど、それは自分の痛みではない。ジョヴィはソノグラム写真へ視線を落とした。それはもう、勝利には見えなかった。小さなものに思えた。自分だけが、幸せな知らせを抱えているようだった。― ネリッサ視点 ―ザーンは私を階段の上まで支えてくれた。腕が強すぎるほど私の身体に回されている。部屋には、彼
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第21章
ジョヴィの笑顔は、ただ消えたわけではなかった。死んだ。彼女の視線が、絶望に沈んだ私の顔から、無機質な病院の空間へと移る。そして――ヴァンスへ。車椅子に置かれた彼の手。いつも完璧に整っている髪が、今は乱れている。そして何より――彼の身体全体が、私へ向けられていた。まるで、私と世界の間に立つ壁のように。ジョヴィは見ていた。彼女が知らない夫の姿を。「ネリ……？」ザーンの声が掠れた。彼は半歩、前へ出る。ジョヴィを支えていた腕が緩んだ。「何が……あった？」彼の目が、答えを求めていた。簡単な答えを。風邪。食あたり。何でもいい。真実以外なら。ヴァンスが答えた。その声は、凍った氷が割れるように冷たかった。「彼女には休息が必要だ」そして車椅子を押す。「失礼する」ザーンが動いた。反射だった。愚かなほど純粋な反射。守る側だった頃の本能。彼は手を伸ばし、車椅子のハンドルを掴んだ。私たちを止める。「待ってくれ！」声が震えた。「何があったのか教えてくれ。俺に助けさせてくれ」一瞬、息を詰まらせる。「俺は……彼女の夫だ」俺は、彼女の夫だ。その言葉が、胸の奥を殴った。何かが砕けた。麻痺していた感覚が。冷静さが。副社長としての仮面が。戦略家としての自制が。全部、消えた。残ったのは――血を流し、傷つき、怒り狂った一人の女だった。私は泣き叫ばなかった。絶叫した。「流産したのよ、ザーン！」廊下中に声が響いた。「私たちの赤ちゃんが……死んだの！」静寂。叫びすぎて、息が苦しい。胸が激しく上下する。ザーンの手が、火傷でもしたように車椅子から落ちた。顔から血の気が完全に引いた。灰色になった顔。開いたままの口。もう片方の手にあった――彼らの赤ちゃんの超音波写真が、指から滑り落ちた。ひらりと舞い、私たちの間の床へ落ちる。ぼやけた画像が、こちらを向いていた。ジョヴィが息を呑んだ。鋭く、醜い音だった。彼女の両手が自分の腹部へ飛ぶ。守るように。そして――まるで所有物を抱え込むように。その仕草が、私の胸を殴った。ヴァンスは完全に動きを止めていた。ただ、車椅子を握る手だけが、私をこの世界につなぎ止めている。私の叫びは、やがて途切れた。荒い呼吸へ変わる。そして――堰が切れた。声
