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第10話
วันที่เผยแพร่:
2026-08-09 15:22:10
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復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第29章
ザーンの目の前に契約書を置いてから三日後、封印された封筒が私のオフィスに届けられた。中に入っていたのは、一枚の書類。署名済みの契約書だった。末尾には、見慣れたザーンの癖のある筆跡が残っている。彼は契約を受けた。私は何の感情も抱かず、その書類をファイルにしまった。勝ったわけじゃない。計画の一歩が進んだだけだ。その夜、私はアパートで、食べる気にもなれないトーストを無理に口にしていた。そのとき、カウンターに置いたスマートフォンが鳴った。画面に表示された名前を見て、私は固まった。何週間も電話をかけてこなかった、よく知る名前。ジョヴィ。私は画面を見つめた。最後に彼女から電話が来たとき、私たちはザーンの誕生日パーティーの計画を立てていた。三度だけ呼び出し音を鳴らしてから、私は通話ボタンを押した。何も言わない。「幸せでしょうね」彼女の声は静かだった。けれど、その奥には、これまで聞いたことのない冷たい怒りが滲んでいた。甘く、息を含んだような声は消えている。「あなた、彼を追い詰めたでしょう。私が彼のために賭けに出た以上、彼が断れないって分かってたくせに」「普通のプロジェクト契約よ」私は平坦な声で答えた。「やめて」彼女が鋭く遮る。「お互い分かってるでしょう。でも、いいわ。あなたとヴァンスがビジネスで本気の勝負をしたいなら、私も受けて立つ」鋭く息を吸う音が聞こえた。あのペントハウスのどこかで、彼女が歩き回っている姿が目に浮かぶようだった。「リアムが祖父と話をしているの。あなたのスカンジナビアのデータがあるからこそ、今回の合併には意味がある。でも、アルイスタルは不安を感じ始めてる」一瞬、嫌な予感がした。「だから、デューデリジェンスのための視察を要求したわ。オスロよ」「……オスロ？」「現地の事業を見て、パートナーと話して、あなたの数字を直接確認するために。もう、あなたの言葉だけを信じるつもりはないみたい」視察。ノルウェーへ。それだけでも十分だった。けれど、ジョヴィはまだ終わらなかった。「リアムがハリントン側のチームを率いる」彼女の声は再び滑らかで、冷静に整っている。「そして、コミュニティ部門の新しい設計担当になったザーンには、サステナビリティの中核を理解するために来てもらう必要がある」嫌な予感が、確信に変わっ
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第28章
「ネリッサ、俺たちは――」ザーンが何か言おうとした。だが、ヴァンスは足を止めなかった。「サリバンさん、あなたは招待者リストに入っていない。警備に任せる」ザーンには一瞥もくれず、ヴァンスは私を連れて歩き続けた。一度だけ振り返る。ザーンはその場に凍りつき、警備員が彼のもとへ向かっていた。ジョヴィはまだリアムの隣にいる。何もかも見届けるような、落ち着いた目をしていた。車内は静まり返っていた。さっきまで胸を満たしていた高揚は消えていた。今なら分かる。チェンとの戦いは小さな衝突にすぎなかった。本当の戦いを始めたのはジョヴィだ。そして今、彼女のほうが有利だった。車が私のマンション前で止まると、ヴァンスが口を開いた。「彼女を見ただろう」「ええ」「ジョヴィは慈善事業を通して、何カ月もリアム・ハリントンに近づいていた。私も知っていた。だが、まさかここまで利用するとは思わなかった」彼は前を見たままだった。「状況が難しくなった」「どうするの？」長い沈黙のあと、ヴァンスが私を見た。暗い車内で、その目はいつものように鋭くなかった。疲れていた。「対応を変える。明日の現地視察には行く。仕事もする。そして、彼女が何を望んでいるのか、自分から口にするのを待つ」「彼女は動くと思う？」「必ず。優位に立っている人間は、それを使いたがるものだ」彼は視線を逸らした。「中に入れ。休め」私は車を降りた。ドアを閉めるより早く、車は走り去っていった。その直後、スマートフォンが震えた。My Partner: 明日7時。ヘルメットと動きやすい靴を用意しろ。彼女とは何もするな。何を望んでいるのか、本人に言わせる。Me: 分かった。翌朝、建設現場には冷たい風が吹いていた。私はヘルメットを被り、これから建物が建つ巨大な穴を見下ろしていた。アルイスタル・ハリントンが説明を続け、その隣にはヴァンスが立っている。そこへ黒塗りの高級車が滑り込んできた。降りてきたのはリアム・ハリントン。そして、その腕に手を絡めて降りてきたのは――ジョヴィだった。彼女は迷うことなく私たちのもとへ歩いてくる。孫を見たアルイスタルの笑顔が、ジョヴィを見た瞬間にわずかに曇った。鋭い目が私へ向き、次にヴァンスへ移る。先日のパーティー。ザーンを連れて現れたジョヴィ。あの騒ぎを、
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第27章
彼は、私が外国語でも話しているかのような目で私を見た。その言葉が持つ決定的な意味が、ようやく彼の中に沈んでいくのが分かった。私は泣いていなかった。怒鳴ってもいなかった。ただ……終わったのだ。 「それで……終わりなのか？」 彼が小さく呟いた。 「そうよ」 彼はしばらくその場に立ったまま、ただ私を見つめていた。それから肩を落とし、ゆっくりと、敗北を受け入れるように頷いた。そしてドアへ向かった。ドアノブに手をかけたところで、彼は立ち止まった。 「彼は君を利用してる。分かってるだろ」 振り返らないまま、彼は言った。 「ブラックウッドは、君を武器にしてるんだ。ジョヴィを傷つけるために。自分の戦いに勝つために。全部終わったら、彼は君を捨てる」 私は答えなかった。彼はドアを開け、そのまま出ていった。 私は再びデスクに腰を下ろした。手は震えていなかった。心臓は、鈍い鼓動を一定の間隔で刻んでいた。画面にはまだ『Business Times』のページが開いている。記者の顔――アーニャ・フォードが、こちらを見て微笑んでいた。 ザーンは間違っている。私とヴァンスは、お互いを利用しているわけじゃない。同じ情報を使っているだけだ。目的も同じ。勝つこと。そして、もう犠牲になる側には戻らないこと。嘘の上に築かれたどんな愛よりも、そのほうがずっと正直だった。 一時間後、スマートフォンが振動した。ヴァンスからだった。 Partner：君の夫がこのビルに来ていた。警備から今、報告を受けた。 当然、彼は知っていた。ここで起きたことを、すべて。 私：もう帰りました。片付きました。 Partner：何の用だった？ 私は真実を、簡潔に打ち込んだ。 私：ジョヴィが怯えています。私にあなたへ話をして、彼女にもう少し優しくしてほしいと頼むよう、彼を送りました。赤ちゃんのために。 返事が来るまで、丸一分かかった。 Partner：彼女の策略は明白だ。そして弱い。君に残っている情を利用することが前提だからな。 その通りだった。弱い策略だった。私がもう以前の私ではないことを、理解していないからだ。 私：もう、そんなものは残っていません。 Partner：それでいい。チェンは7時30分にザ・グローブで記者と会う。彼の名義で二人席を取っている。記者の名前はアーニャ・フォードだ。
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第26章
ザーンは私のオフィスの入口に立っていた。息を切らし、急いで走ってきたようだった。ジーンズに皺のついたTシャツ、その上に開いたコート。ガラスと鋭い直線で構成されたこの空間には、あまりにも場違いだった。最初に湧いたのは、強烈な不快感だった。ここは私の場所。私が手に入れた、新しい領域。彼が踏み込んでいい場所ではない。「話がしたい」彼はもう一度言い、ドアを閉めた。その音が、やけに大きく響いた。私は立ち上がらなかった。椅子に深く座り、彼との間に距離を置いた。「どうやってここまで来たの？」声は冷静だった。「受付で君の夫だと言った。家族の緊急事態だって」彼は髪をかき上げた。「ネリッサ……ジョヴィのことなんだ」やっぱり。胃が締めつけられた。でも、痛みではない。苛立ちだった。「彼女がどうしたの？」「彼女は……あまりよくない。病院でのことがあってから、ずっと怯えてる」彼が一歩、机へ近づいた。「君に嫌われてると思ってる。ヴァンスが……彼女に何かするんじゃないかって。財産を全部奪われるんじゃないかって。ほとんど眠れてない」私は彼を見つめた。彼は私の職場まで来た。私がようやく築き始めた新しい人生の場所まで来て、私たちの結婚を壊した女が眠れないと伝えている。新しいオフィスの空気が、一瞬で変わった。彼の石鹸の匂い。彼女の香水。そして、裏切りの記憶。「それを伝えるために、彼女があなたをここへ？」「話してほしいって。何か……何かできないかって。少しでも状況をよくできないかって」彼は勝手に向かいの椅子へ座った。「彼女は妊娠してる。ストレスはよくない。彼女にも……赤ちゃんにも」それ以上、言う必要はなかった。私の赤ちゃんは死んだ。彼女の赤ちゃんは生きている。その事実が、あまりにも残酷だった。私は冷静になった。これはジョヴィの恐怖の問題ではない。彼女はザーンを使っている。昔からの彼の庇護欲を利用して、私に罪悪感を抱かせようとしている。私を弱らせようとしている。「具体的に、私に何をしてほしいの？」声を平坦に保つ。「彼女を許せって？ ベビーシャワーでも開けって？ それとも、ヴァンスに彼女を優しく扱うよう頼めって？」ザーンが顔を歪めた。「違う。そんなことじゃない。ただ……ヴァンスに話してほしい。彼は君の言葉なら聞く。
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第25章
会議室に一人残された私は、しばらく動けなかった。心臓が速く打っている。チェンは、初めて疑惑を言葉にした。しかも彼は財務部門を握っている。社内の情報にもアクセスできる。もしジョヴィエンヌに、情報を流している人間がいるのなら――チェンは十分に怪しい。けれど、それ以上に私を動揺させたのは、自分自身の反応だった。一か月前なら、脅威を感じていた。傷つき、防御しようとしたはずだ。今の私は違った。集中していた。チェンは変数だ。変数なら、管理できる。この冷静さは強さなのか。それとも、もう二度と取り戻せない何かを失っているのか。答えは分からなかった。ただ、仕事だけはできた。午後4時45分。リディアが私のオフィスに現れた。「サリヴァンさん、お車の準備ができています」「あと少しだけ――」「ブラックウッド氏から、5時までと明確に言われています」反論の余地はなかった。私は作業を保存し、パソコンを閉じた。エレベーターへ向かうと、ヴァンスが待っていた。二人きりで乗り込む。扉が閉じる。「チェンは君を試した」数字を見つめたまま、ヴァンスが言った。「分かっています」「彼は焦っている。君の存在が自分の領域を脅かしているからだ。それに、ジョヴィエンヌへの情報漏洩を考えれば、最も可能性が高い」「どうすれば？」「仕事をしろ」ヴァンスが私を見る。「彼より上手くな。プロジェクトから外せない存在になれ。数字が正しければ、彼が何を囁こうと力はない」エレベーターがロビーに到着した。「車は外だ。帰って休め」一拍。「命令だ」私は車へ向かった。振り返ると、ヴァンスはすでに専用エレベーターへ向かっていた。背筋を伸ばし、一人で。こちらを振り返ることはなかった。けれど、車はすぐには家へ向かわなかった。「ブラックウッド氏から、先に立ち寄るよう指示されています」運転手が言った。車が止まったのは、レンガ造りの小さなクリニックだった。白衣ではなくスクラブを着た女性が乗り込み、私に微笑んだ。「サリヴァンさん？ エヴァンス先生のところのクレアです。経過を確認するだけです。すぐ終わりますよ」ヴァンスが手配したのだ。私に何も聞かずに。まるで健康状態まで、管理すべきリスクの一つであるかのように。診察は短かった。問題はない。順調に回復している。
復讐のアフェア：親友の夫が、私に復讐を持ちかけてきた 第24章
翌朝8時45分。メモに書かれていた通り、タウンカーが迎えに来た。私は黒いスーツに身を包み、髪をきつく後ろでまとめていた。廊下の鏡を見る。目の下には深い影があった。それでも、顎はしっかりと引かれている。そこに映る女は――誰より先に視線を逸らさない人間に見えた。キッチンにはザーンがいた。コーヒーカップを手に、私を見ている。「出勤するのか？」「ええ」「無理しなくていい。もう少し時間を――」「その時間は、もう奪われたわ」私は彼を見ずにドアを開けた。アステラ・スパイアまでの道のりは短かった。けれど、エレベーターの上昇は長く感じた。磨かれた扉に映る自分を見る。引き締まった顎。落ち窪んだ目。副社長らしい姿。けれど、その奥では昨日の記憶が渦巻いていた。ザーンの言葉。「いつだって、彼女だった」そして病院で聞いた言葉。「流産です」このスーツは鎧だった。その中身は、まだ空っぽだった。もし、オフィスに入った瞬間、何も考えられなくなったら？熱い涙が一筋落ちた。私はすぐに拭った。扉が開く。幽霊でいるのは――後回しだ。エグゼクティブフロアは静かだった。それでも、視線を感じる。会話が一瞬止まり、キュービクルの向こうから目が向けられる。噂はもう広まっている。私は前だけを見た。オフィスへ入り、ドアを閉める。静寂に、ようやく息を吐いた。デスクの上には、一冊の新しいファイル。タブには――HARRINGTON ― FINAL昨日はなかったものだ。私は椅子に座り、ファイルを開いた。合併契約書の角に、小さなメモが留められている。蘭のカードと同じ筆跡。《第4条・7～12項》それだけ。私はメモを引き出しにしまい、読み始めた。9時30分。オフィスの電話が鳴った。リディアだった。「サリヴァンさん。ブラックウッド氏が、10時のブリーフィング前にお会いしたいそうです」「すぐ行きます」ファイルとノートを手に、ヴァンスのオフィスへ向かった。ドアは開いていた。彼は画面を見ていたが、私を見ると顔を上げた。「ドアを閉めろ」私は閉めた。彼は私をしばらく見つめた。傷の程度。仕事ができる状態か。それを確認している目だった。「体調は？」感情ではなく、能力についての質問。「ブリーフィングの準備はできています」
