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第9話
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思いだけが留まる 第26話
「それでは、今日の新婦――夏目さんのご登場です！」パーティー会場の扉がゆっくりと開き、一筋の光が差し込んだ。結婚行進曲が流れる中、遥は花束を手に結弦のもとへと歩みを進めた。これは遥にとって、人生で二度目の華やかな舞台だった。前回は、惨敗だった。今回も、彼女には確信がなかった。果たして幸せになれるのか、自信はなかった。この瞬間、彼女は思わず背を向けて逃げ出したくなった。舞台の上で、結弦は緊張のあまり指先をわずかに曲げていた。「遥！」舞台の下、親族は遥の両親が涙ぐみながら彼女を見つめていた。その隣には、夏目家の親戚や彼女の同級生、親友たちも座っていた。彼らは手を振りながら「おめでとう！」と口々に声をかけた。遥はその場に立ち尽くし、驚きと感動で涙があふれ出した。司会者が促そうとした瞬間、結弦が手で制した。結弦はネクタイを整えると、まっすぐ新婦に向かって歩き出した。「遥、君が不安を抱えていることはわかってる。でも伝えたいんだ。大丈夫だって」遥は顔を上げて、真剣な表情の結弦を見つめた。彼女の脳裏に蘇ったのは、高校時代。毎日放課後、校門で待っていてくれた白い制服の少年の姿。手を握られて、不良に追われながら細い路地に逃げ込んだあのときの、近すぎるほどの彼の息遣い。あの幼い少年の顔が、目の前の結弦と重なってゆく。遥は、その言葉を信じずにはいられなかった。「運命の相手なら、どんなに遠回りしてもまた巡り会う」と。一時は道を踏み外しかけたが、彼が手を引いてくれたからこそ、自分はまた元の道に戻ることができた。「両親も......友達も......」結弦はそっと彼女の涙を指でぬぐった。「叔父さんも叔母さんも、本気で君に怒っていないよ。ずっと君のことを愛してる。そして君の友達も、君が戻ってきたと知って、ものすごく喜んでた」彼は彼女の手を強く握って、共に舞台の中央へと進んだ。そしてマイクを受け取ると、深く一礼した。「今日は、俺と遥の結婚式にお越しくださり、本当にありがとうございます。ここで、妻に一言伝えたいことがあります――」結弦は遥の方に向き直り、両手を取って彼女の瞳を見つめた。「遥と結ばれることができて、俺は本当に幸せだ」「愛するという気持ちを教えてくれてありがとう。
思いだけが留まる 第25話
類は得意げに登場し、会場は静まり返った。「本日、招かれずに参りましたのは、赤間さんのご結婚を直接お祝いしたくてです」結弦は変わらず紳士的に振る舞い、類の狂ったような言動にも冷静だった。「数枚の写真を持ってきたので、新婦のご家族やご友人にお見せしたいと思いまして」そう言ってスマホを取り出し、結弦と遥が親密に写っている写真を画面に表示した。すると、結弦は気遣うように提案した。「スマホの画面じゃ少々小さいですね。大画面に投影しましょうか？」類は冷笑を浮かべた。「それはありがたい」スタッフの調整により、類のスマホは背後の巨大なスクリーンと無事接続された。類は自信満々に言った。「写真のこの女性、まさか赤間社長が婚約者に隠れて密会していた愛人では？ご説明してください」結弦は鼻で笑った。「この写真の女性を、片平さんはご存じで？」「もちろん。彼女は私の妻です」結弦は声をあげて笑った。「でも、私の知る限り、片平さんの正式な妻は高宮里帆という名で、この女性とは別人ですが？」類は彼がそこまで把握していたことに動揺し、急いで釈明した。「たしかに里帆と結婚届を出したが、それは彼女が留学したばかりで助けが必要だったからで......私が愛しているのは遥です！」結弦は皮肉を込めて口元をゆがめた。「聞き間違いかな？愛してる相手と結婚した相手が違うって、どういうことですか？」類はつい口が滑ったことを後悔していた。「違う、違うんだ。里帆とはもう離婚手続きに入ってる。いずれ遥と正式に籍を入れるつもりだ。赤間さんにとやかく言われる筋合いはない！」結弦は悠然とした態度でスクリーンを指差した。「では、こちらの動画については説明していただけますか？」そこには、類が里帆を殴打している映像が映し出されていた。類はそれを目にした瞬間、顔面蒼白になった。「誰だ！誰が俺のフォルダにいじってるんだ！」結弦は呆れ果てたように肩をすくめた。自分でスタッフにスマホを渡したのに。「監禁、暴行......片平さん、警察は君のスマホの中身に興味を持つと思わない？」類はようやく事態を理解し、怒りと恐怖に満ちた声で叫んだ。「スマホを返せ！」結弦は数歩後ろに下がりながら、淡々と言った。「もう通報されてますよ。
思いだけが留まる 第24話
結婚式の前夜、遥は「新郎新婦は式の前日に会ってはいけない」という理由で、結弦を追い返した。「どうせ明日は一緒に寝るんだから、今夜くらい入れてくれよ......」ドア越しに、結弦はしょんぼりと呟いた。遥は迷わず鍵をかける。「ダメ、これは習わしなの。あなたを中に入れたら縁起が悪いの」「縁起が悪い」と聞いた瞬間、結弦はすぐに納得したように静かになる。「でも、君に会いたくてたまらないんだ。どうしたらいい？」遥は呆れて目を転がす。「私たち離れてからまだ五分も経ってないんだけど......」彼がまさかこんな恋愛脳で、しかも甘えたがりだったとは、遥は夢にも思わなかった。名残惜しそうに去っていった後、彼女はベッドに入ったが、眠気は一向に来なかった。明日、彼と結婚する。確かにこの日々の中で、彼との時間はとても楽しかった。だけど、恋愛と結婚は全くの別物だ。やはり心のどこかで不安は拭えない。しかも、類に裏切られた自分には、今さら両親に顔向けできるわけもなく......明日の結婚式で、実家側の席はきっと空っぽのままだろう。家族や友人から祝福されない結婚式に、彼女の心はほんのりと痛んだ。「これ以上望むのは贅沢だよね......結弦と結婚できるなんて、私は幸せ者よ」そう自分に言い聞かせるようにして、いつしか眠りについていた。夢の中は一面の白銀。少し離れた場所に、花束を持った人影が立っている。「結弦......」ウェディングドレスを着た遥は、その人に向かって駆け出す。だがその影が顔を上げると。それは、類だった。「――っ！」遥は飛び起き、額には冷たい汗。気づけば、外はもう明るい。迎えの車が待機していた。メイクを終え、あのマーメイドドレスに袖を通す。周りから一斉に感嘆の声が上がった。メイク担当者は惜しみなく褒めちぎる。「赤間奥様は、私が今まで見た中で一番美しい花嫁です！」友人はからかうように言った。「そりゃあ、結弦が夜明け前に来ちゃうのもわかるよ。私なら窓から忍び込んでたかも～」結弦の目の前に遥が姿を現すと、彼はまるで金縛りに遭ったかのように動けなくなった。式は午前10時58分から。これもまた、彼が占い師に頼んで決めたという。「良き時に、良き場所で、百年の契り
思いだけが留まる 第23話
遥は心の中で思っていた。結弦の事業は類の十倍どころではなく、彼の方がはるかに多くの付き合いや仕事を抱えている。だからこそ、自分との結婚やその準備に彼が期待できるはずもない。「感情のない政略結婚に過ぎないんだから」これは親友に話した時の彼女の言葉だった。しかし、結弦は結婚式の準備のあらゆる場面に現れた。式場の選定はもちろん、装飾一つ一つにまで自ら目を通していた。なにしろ、彼はヨーロッパ最大の芸術大学――ロンドン芸術大学を卒業していて、デザインキュレーションとクリエイティブ産業マネジメントのダブル博士号を持っている。婚約指輪も、彼が特別にデザインを依頼した一点物。ウェディングドレスの選定でも、彼は遥の意見を尊重し、参加を促してくれた。今まさに着ているこのマーメイドドレスも、結弦が修士課程を終えた時の卒業制作だった。低めのソファに腰掛けた結弦は、その長い脚の置き場に困っている様子だった。彼のキツネのような目が、彼女の体を遠慮なく舐めるように見つめてくる。そこには隠しきれない欲望が滲んでいた。遥はその視線に落ち着かなくなり、ウェディングドレスを引き上げながら尋ねた。「似合ってないかな？」結弦は立ち上がって彼女の元へ歩み寄ると、両手を彼女の肩に置いて軽くくるりと回した。鏡の中には、淡く光をまとった遥の姿。白くて長い首、化粧もしていないのにまばゆいほどの顔立ち。「赤間奥様、ご自分の美しさをもっと自覚してください」遥は舌をぺろりと出し、彼に触れられた肌が熱くなっていた。結弦の吐息が耳元をかすめ、頬はみるみるうちに紅潮していく。彼の欲望が背後からはっきりと伝わってきて、遥はあわてて距離を取った。鏡を見ながら話題を変える。「このドレス、あなたがデザインしたって聞いたけど」だが、結弦は止まる気などなかった。一歩、また一歩と彼女に迫ってくる。遥は壁際に追い詰められ、逃げ場を失った。「な、何する気......？」結弦の手が彼女の細い腰を回りこみ、背中の素肌に触れた。熱い掌が彼女と冷たい壁の間にそっと差し込まれる。「俺が何をしたいと思う？赤間奥様」遥は顔を赤くしながらあたりを見回す。「こ、ここはドレスショップだよ？外には......人がいる」彼女のその可愛らし
思いだけが留まる 第22話
里帆は慌てて身なりを整え、自分では甘い笑顔だと思い込んでいる笑みを浮かべた。彼女は胸元を半分露出させたまま結弦に近づいた。「助けてくれたのは赤間さんだよね？恩返しとして、私のことも......？」だが、アシスタントが素早く彼女の襟首を掴み、横へと引き離した。結弦は椅子に腰を下ろし、けだるげな声で口を開いた。「お前みたいのが？」里帆の顔色が一気に変わった。確かに彼女は遥ほどの絶世美女ではないが、それでも愛嬌のある可愛い系だと自負していた。それが、結弦の目にはここまで価値のない存在に見えているのか。彼女は食卓に座り直した。「なら、どうすればいいの？」結弦は彼女に1億円を渡すと約束した。その金で里帆は桜を養護施設から連れ出し、母娘で遠くへ逃げることができる。「桜の実の父親は誰だ」結弦は類に対抗するため、不安定な要素である里帆を利用するつもりだった。当然、彼女の弱みを握っておく必要がある。この女がいつどう狂って、何をしでかすか分かったものじゃない。里帆は唇を噛み、答えなかった。結弦は焦ることなく言った。「高宮さんを戻してくれ」ここで言う「戻す」は、帝都の家に帰すことではなかった。類の別荘の地下室へ送り返す、という意味だった。里帆はあの地下室に七日間監禁され、ドッグフードで空腹をしのぎ、さらに類から幾度となく暴力を受けた。もう二度と、あの生き地獄には戻りたくなかった。「待って！話す......話すから！」里帆は海外に渡った当初、現地のホストファミリーの家に身を寄せていた。そこの女主人は非常に厳しく、意地悪だった。「腹いせに、私はその女の夫を誘惑したの。その夜、彼が私の部屋に入ってきて......」話しながら、里帆は泣き出した。「本当に後悔してる。すごく怖かった......追い出されて行き場がなかった私は、類にあなたの子を妊娠したって嘘をついたの」類は、かつての恋人を不憫に思い、彼女と籍を入れた。その結婚届のおかげで、里帆はやっと地に足をつけて生きてこられた。「なら、なぜ帰国した」「類が成功して、金持ちになったって聞いたから。本物の片平奥様になれると思って......」結弦はうなずいた。里帆の話は基本的に事実と一致しており、アシスタントが調べ
思いだけが留まる 第21話
類は朝早く目を覚ましたとき、ひとつの朗報を耳にした。結弦の結婚式の招待状が手に入ったのだ。類は純金で作られ、中にはサファイアが一粒埋め込まれた招待状を眺めながら言った。「こんなにあっさり招待状が手に入るとはね。赤間家って外で言われてるほど神秘的でもないな」「それにしても奇妙なのは、招待状に新郎の名前しか載ってなくて、新婦の名前がどこにも書かれていないことだ」もっとも、誰が新婦かなんて彼にとってはどうでもよかった。どうせどこかの名家の令嬢に違いない。彼は振り返ってアシスタントに聞いた。「準備は整ったか？」アシスタントは黙ってうなずいた。かつて、遥は夏目家の両親の激しい反対を押し切って、婚約を解消し、類と結婚した。彼女には類以外、頼れる相手がもうこの世にいなかった。もし仮に「後始末」を引き受ける可能性のある人間がいるとすれば、それは結弦しかいない。「フン、海原の王子様の結婚式なんて、マスコミが黙ってるはずがない。スキャンダルが暴かれれば、あいつももう堂々と彼女にすり寄る顔なんてないだろう」「そうなれば、身寄りのない遥は、俺にすがるしかない」類はほくそ笑んだ。彼はさらに命じる。「今日のオークションで、奥様が好きだったピンクダイヤのセットを競り落とせ。再会の贈り物にする」だがアシスタントは動かなかった。類は眉をひそめた。「どうした」「社長、お金が足りません」「俺の株を20％売って現金化しろ、応急措置だ」アシスタントはため息をつき、そっと忠告する。「株を売ったら、社長は片平グループの筆頭株主じゃなくなります。もしそうなったら......」「遥を取り戻してから買い戻せばいい話だ」類は、取り合わずに手を振った。その株式は市場に出るや否や、すぐに安値で買い取られた。その背後にいたのは、他でもない結弦だった。その後も類は浪費のために株を売り続け、やがて彼の手元にはたった5％しか残らなくなった。片平グループの筆頭株主だった男は、今やいつでも取締役会から追い出される小さな株主にまで落ちぶれた。出発の二日前、里帆が逃げた。地下室の扉は外からこじ開けられ、彼女は助け出されたのだ。類は激怒し、警備を怒鳴りつけた。「何日も飯食ってないやつが、どうやって逃げ出したと
