第3話 二十歳の誠

（青山竜一 視点）

俺が速水の部屋を訪ねると、彼は部屋を熱心に掃除していた。もともと奇麗に整頓された部屋を、速水は異様に目を輝かせて畳を乾拭きしている。

その様子に躊躇っていると、先に気がついた速水が声をかけてきた。

「竜一さん、どうしたの？」

「ああ……速水。掃除か？」

「見ての通りね。もうすぐ、この部屋を追い出されるだろうから……早めに掃除しようと思って」

俺はわずかに目を細めて速水を見た。

父・青山清一に無理やりこの屋敷に連れてこられた速水は、もう立派な大人へと成長している。だが、速水はいまだに不安定でどこか幼さを残したままだ。

速水がニコニコ笑いながら俺を見る。

ーーこいつはもう保護を必要としない大人だ。

そうと分かっていても、いまだに速水を見ると不安がつのる。こいつは一人で生きていけるのかと。

「速水、おまえ何歳になった？」

「ん？」

「何歳になったんだよ？」

「竜一さん、僕の誕生日を覚えていてくれたの？」

「え、誕生日？」

「あ～、その反応は偶然の質問だったか。忘れたの、竜一さん？今日は僕の誕生日だよ？」

「今日が誕生日だったか……忘れてた」

「竜一さんは薄情だな～。竜二さんは僕に時計をプレゼントしてくれたよ！」

そう言うと、速水が嬉しそうに腕時計を見せた。

かなりの高級な時計だが、速水がその価値に気づいているとは思えない。弟の竜二が速水を囲いたがっているのは明らかだ。速水の腕に嵌められた腕時計が、俺にはまるで拘束具に見えた。

ーーそれにしても……速水の誕生日におやじが死ぬとはな。速水にとっては、あまりにもひどい仕打ちだ。

速水からすべてを奪った父・清一が、彼の誕生日まで奪った事になる。速水は誕生日を迎えるたびに、おやじの事を思い出すだろう。その体に這う手の感触や、体内に埋まる男の存在を。

「速水はもう二十歳か……成長したな」

「誰だって成長するよ。ねえ、竜二さんは時計を僕にくれたよ。竜一さんは僕に何をくれるの？」

「じゃあ、俺からの誕生日プレゼントは言葉にする」

「え～、言葉で済ますつもり？『おめでとう』なんてありきたりな言葉なら、物品を要求するからね？」

俺は速水を真っすぐに見つめて口を開いた。

「速水、おめでとう」

「……マジで言葉だけで済ますつもりなの、竜一さん」

「今朝、おやじが死んだ。おまえの囲いは取り払われた。速水、今日からおまえは自由の身だ」

「…………」

「速水？」

「あの人……僕の誕生日に死んだの？」

「……ああ、そうなるな」

速水は突然立ち上がると、俺を無視して自室を後にする。その行先は、清一の部屋だった。

おやじは病院で亡くなった。それなのに、速水は迷いもなく清一の部屋に入る。そして、部屋の奥の寝室に入って行った。

俺は速水に続いて寝室に入る事を躊躇った。おやじの寝室を嫌悪していたからだ。

寝室から響く子供の……速水の泣き声と助けを呼ぶ声を俺は何度も聞いた。

だが、子供の俺には何もできなかった。

苦い思いが胸に広がる中、速水がおやじの寝室で叫び声を上げる。ぎょっとして、俺はおやじの寝室に入った。

速水は泣きながら怒りで体を震わせる。

「なんだよ、あんたは！勝手に病気で死んで、僕との約束をほごにして！ーー性奴隷のアナルがガバガバになって……使い物にならなくなったら、僕を山に埋めるんだろ！ーー生き埋めにしてって言ったら、あんた承知しただじゃないか！ふざけんなよ！僕の体と時間を好きなだけ奪っておいて、勝手に死んで僕を放り出すな。

勝手すぎるだろ、勝手すぎる！なんで……殺してくれなかったんだよ！」

速水が興奮して部屋の調度品を壊しはじめた。俺は慌てて背後から速水を抱きしめる。速水は肩で息をしながら、それでも暴れようと俺の腕の中でもがく。

「離してよ、竜一さん！」

「落ち着け。大丈夫だから落ち着け」

「大丈夫じゃない。大丈夫じゃないよ！」

「……速水」

「あいつは僕を山に埋めると約束したのに、それをほごにしたんだよ？僕はもう二十歳で……性奴隷としてはもう寿命。アナルだってきっとガバガバで使い物にならないはずだよ。なにの……どうして僕を生かした！意味のない人生をどうして僕に与え続ける！

どうして……僕の誕生日に死ぬ。死んでまで僕を囲うつもりなのか、あんたは！」

「ーー速水！」

正気を失い暴れる速水は、不意に膝から崩れ落ちた。慌てて速水を抱きとめる。速水は虚ろな眼差しで、おやじのベッドを見つめていた。

そのベッドの上で、速水はどれ程の苦痛を強いられたのだろう……それを思うだけで胸が軋む。急に大人しくなった速水を抱きしめ、おやじの寝室を後にしようとした。

だが、寝室の出口には、おやじの弟の青山清二（あおやませいじ）が立っていた。俺はぎくりとする。女狂いで組長とは名ばかりだった青山清一に代わり、組を仕切っていた弟の清二。

叔父の清二は死んだおやじの跡目を継いで、次期組長に就任することが決まっている。

「……組長が死んだ日ぐらい、大人しく死者を弔え……囲われ者。まあいい。性奴隷のおまえが主を失って不安なのは当然だろうからな。おまえの処遇が決まった……俺の部屋に来い、速水」

叔父が速水に呼びかける。

速水は俺の胸の中から抜け出すと、清二の目を真っすぐに見つめた。速水は常識なしか、とんでもない度胸の持ち主だーーとにかく、次期組長に向ける視線としてはあまりに挑戦的すぎる。

清二はそんな速水を無視して、俺たちに背を向けた。俺はその背に向かって声を掛ける。

「清二叔父さん、俺も速水と一緒に部屋にお邪魔してよろしいですか？」

「ああ、おまえも関わっている事だ。一緒に来い、竜一。ついでに……その馬鹿が俺を背後から襲わないように押さえつけておけ」

忠告通り速水の肩を抱きしめ、俺は叔父の後に続いた。速水が叔父に襲い掛かるとは思えなかったが、一人で歩かせるには心もとない状態だ。

「ごめんね、竜一さん」

ぽつりと速水が呟く。

俺ははっとして速水を見つめ黙って頷いた。