ログイン共有
１５話
公開日:
2026-03-06 21:22:43
最新チャプター
怪人の花嫁 ４４話
文彦が戻ってきたのは、夕方。「取り乱してすいません。もう、大丈夫ですから」 向けられた言葉と笑顔は、どこか作り物めいていて、距離を感じる。「私、余計なこと言ってしまいましたか？ でも、事実はちゃんと伝えたくて……。誤解されたままでは、悲しいから……」 罪悪感を覚えてうつむくと、ふわりと漂う煙管の香りと、自分より少し高い体温。見上げると、文彦の顔がそこにあった。「余計なことではありません。好きだと言ってもらえて、嬉しかった。ですが、それ以上に恐ろしいのです……。情けないですね」「そんなこと、ないです。その、少しずつ、夫婦になっていきませんか？」「少し、考えさせてください。愛とは無縁だったものですから、混乱してて……」「分かりました。ゆっくりで、いいんです」「ありがとう、うた……」 文彦は真剣に考えているのか、食事中も、湯浴みを終えた後も、終始難しい顔をしていた。うたは話しかけたいのをぐっとこらえ、彼の思考と時間を尊重した。（結局、あの後何も喋れなかったな……） 言葉を交わせなかったことを寂しく思いながら布団に入ろうとすると、浴衣の裾を掴まれた。軽く引っ張られてそちらを向くと、文彦がうつむき加減で、じっとしている。「どうしたんですか？」「嫌でなかったら、あなたを抱きしめて眠りたい」 気づけばうたは、文彦に抱きついていた。「そうしましょう、夫婦なんですから」「えぇ、ありがとうございます」 久方ぶりに文彦の胸板に顔を埋める。白檀のような香りが、うたを眠りへ誘っていった……。 残り４日の新婚旅行はとても穏やかなもので、ふたりは一緒に海辺を歩いたり、買い物をしたりしていた。まだぎこちなさがあるものの、うたに寄り添おうとする文彦を見ていると、嬉しくなる。 夜になっても夜伽はせず、ただ静々と、抱き合って眠った。そんな穏やかであたたかい日々が愛おしい。（戻っても、こうしてられたらいいのに……） 最終日、そう願いながら、うたは白檀の香りに包まれ、眠った。
怪人の花嫁 ４３話
誰もいない季節外れの海。海水で更にひんやりとした風が、文彦を包む。「分からない……。どうして……」 冷たい風で冷え切った左手には、うたのぬくもりが残ったまま。「好き？ 嘘だ、そんなわけ……」 口でいくら否定しても、分かっている。うたの言葉には、嘘などないと。『美しい髪ですね』（気持ち悪い色の髪）『聡明でいらっしゃる』（化け物のくせに生意気だ）『あなたは文明開化の代表となるでしょう』（西洋かぶれの若造が） 今まで向けられた賛辞には、すべて裏があった。そして家族や使用人達の悪意にさらされ続けた文彦は、相手がどんなに完璧に取り繕っても、その裏を感じ取ってしまう。 だからこそ、うたの言葉や行動に、嘘がないと分かっていた。それが嬉しくもあり、恐ろしくもある。 他人に期待などしていなかった。人間など、自分の利害でしか動かない生き物で、自分と違うものを異様に嫌う愚かな生き物だ。そう思っていた。そう思うことで、自分を守ってきた。 だがうたはどうだ？ 日本人離れした文彦の髪と瞳を綺麗だと褒め、普通に接してくれる。それどころか、おせっかいを焼いてくる。困った友人には手を差し伸べ、そのために他人を頼ることもできる。 うたの慈愛は、眼の前に広がる海のように広く深い。慈愛の海がちっぽけな捻くれ者を包み、高く硬く積み上げてきた心の要塞を溶かしていくのが恐ろしい。 要塞がなくなって残るのは……。「寂しがりの子供だ……」 無意識に出た言葉に、愕然とする。「あぁ、小生は、本当に弱い……」
怪人の花嫁 ４２話
翌朝、朝餉を食べると、文彦はお金をうたに手渡してどこかに行ってしまった。「好きなことをしてきなさいなんて言われても……」 握らされたお金を見て、ため息をつく。 うたとしては、一緒に海岸を散策してみたかったのだが、提案する間もなく出ていかれてしまった。「どうしよう……」 出るのはため息ばかり。「新婚旅行中です」と言っても、今のうたを見れば、信じる人はいないだろう。「海、行こう……」 身支度をすると、ひとりで砂浜を歩く。潮風と波の音が心地よい。だが、気持ちは沈んだまま。「前に、海を前にすれば、どんな悩みもちっぽけに思えるって、誰かが言ってたっけ……。嘘つき」 貝殻を拾い、海に投げた。 自分では彼の役に立てないのだろうか？ 根本的な解決に導くことはできなくても、緩和させることなら、あるいは……。 思考が波のように押し寄せては、引いていく。「はぁ、私じゃ、頼りないよね……」 自分の手のひらを見て、ため息をつく。傷一つない色白の手はどこまでも頼りなく、手にしたいものを掬ったり掴んだりするには、あまりにも小さい。「帰ろ……」 宿に戻ると、文彦が本を読んでいた。うたに気づくと顔を上げ、手招きをする。「こちらをどうぞ」「これは？」 手のひらにのせられた小箱は、小さいながらに高級感がある。「西洋では、結婚相手に指輪を送るそうですよ」 開けてみると、小さなダイヤがついた美しい指輪が鎮座している。「綺麗……」「気に入っていただけましたか？」「はい。あの、つけてくれますか？」 文彦は一瞬目を見開くも、穏やかな笑みを浮かべ、うたの手のひらにある小箱を手にする。「では、左手を」「はい……」 左手を差し出すと、文彦は壊れ物のように丁寧に下に手を添え、薬指にそっとはめ込む。夫婦の証が形になったようで、胸がいっぱいになる。「すごく、嬉しいです……」 文彦の左手に目をやるも、彼の薬指には光るものがない。「文彦さんの指輪は？ 結婚指輪は、夫婦でお揃いのものをつけると、姉様が言ってました」「ありますけど、どうも落ち着かなくて」「できれば、つけてほしいです」「変わってますね」 そう言いながらも、文彦は外套のポケットから同じ小箱を出し、自分の指にはめる。「これでいいですか？」「はい」 指輪が並ぶように、左手を重ねる。ふたつ並ぶダイヤ
怪人の花嫁 ４１話
湯浴みや食事を終え、いよいよ夜伽の時。ふたりはあえて狭く作られた寝室に行き、布団の上に向き合って座る。「安心なさい。無理はさせませんから」 肩に置かれた手を掴み、文彦をまっすぐ見つめる。彼は不思議そうにうたを見る。「あ、あの……！」「どうしました？ 体調でも優れませんか？」「いえ、そうではなくて、お願いが……」「なんでしょう？」「き、キスを、してほしくて……」 文彦からの返事はない。恥ずかしくて彼の顔を見ることができないが、呆れられてるかもしれないと思うと、寂しい。「その、夫婦になりますし、私、もっと文彦さんと、仲良くなりたいというか、えぇと……」「あなたは、本当に義理堅いですね」 穏やかな声音に顔を上げると、文彦は寂しそうに笑っていた。（どうして、そんな顔するの……？）「子供を産んだら、うたは帰っていいんですよ。小生のことを気にする義理も必要性も、どこにもありません。お気持ちだけで充分ですから」「違います。前にも言いましたが、私は義理とか世間体で添い遂げようと思ってるわけではありません」「えぇ、そうですね。他の人なら、つまらない嘘をつくなと一蹴するところですが、あなたは嘘がつけません。ですから、義理や同情で小生といようと思っているわけではないのは、重々承知です」「じゃあ、どうして……！」「あなたには、感謝しているんです。だからこそ、小生のそばに置いておきたくないのですよ」「え……？」 意味が分からなかった。感謝するのはうたの方であって、文彦に感謝される覚えなど、ひとつもない。「あなたは、小生を人間だと言ってくれた。普通に接してくれた。それだけで、充分なんです」「けど……！」「あなたには、好いた人と幸せになってほしい。処女は奪ってしまいましたが、ファーストキスは、大事に取っておいてください。いずれ会う、想い人のためにも、うた自身のためにも。女性にとって、ファーストキスは特別なものなのでしょう？」 鈍器で頭を殴られたような気分だ。うたはまだ、恋を知らない。だが、文彦を特別だと思っている。それこそ、生涯を捧げてしまってもいいと思うほどに。 文彦の突き放すような気遣いは、息が詰まる。「……あなたから様々なものを奪った小生が言える立場ではありませんが、自分を大事になさい。今日はもう、寝ましょう」 文彦は布団に入り、うた
怪人の花嫁 ４０話
ふたりが目的地についたのは、星がきらめき出した時間。海沿いの小さな宿だ。貸し切られた宿には、最低限の従業員と、ふたりしかいない。 案内された部屋は和室で、懐かしい畳の香りに胸がいっぱいになる。「素敵……」 広々とした室内を見回すと、控えめな色とデザインの上品な調度品が並んでおり、大きな窓からは、海が見えた。月明かりが広大な海を静かに照らし、幻想的な世界を作り出している。「たまには和室もいいかと思いまして」「とても懐かしいです」「あなたのご実家は、日本家屋でしたね」 文彦は思い出したように言うと、そっと畳を撫でる。「寝転がると、とっても気持ちいいんですよ。特に夏場はひんやりしてて、つい、寝てしまうんです」 うたは畳の上で仰向けに寝て、促すように視線を送る。「ふふ、いいですね」 うたを真似て彼女の隣に寝転ぶと、文彦は小さく笑った。「どうしたんですか？」「実に清々しいと思いましてね」「え？」「やかましい使用人がいないと、こんなに心穏やかに過ごせるものなのですね……」 ぽつりと呟く文彦に、複雑な気持ちになる。自分の家でくつろげないのは、さぞかしつらいことだろう。実家にいた時のことを思い出す。見栄っ張りの父は、客人が来る日になると、子供達にあれをしろ、これをしろとうるさかった。 長女と次女のえみとうたは、琴や三味線で客人を楽しませ、末っ子のちえは、可愛らしい着物を着てお茶を出していた。もてなしが終わり、下がるように言われても、着替えもおしゃべりもできないから、窮屈な思いをしたものだ。 ほんの数時間でも何もしたくなるほどくたくたになるのだから、常に気を張っている文彦は、もっと大変な思いをしているに違いない。 できることなら使用人達を追い出し、うたが代わりに家事をしたいところだが、あれほど大きな屋敷をひとりで管理するのは、不可能だろう。「なにか、余計なことを考えてますね？」「え？」「眉間にシワが寄ってます。何を考えていたのですか？」「いや、大したことでは……！」（いけないいけない。今だけでも、文彦さんには楽しんでもらわないと） 急いで脳内から使用人を追い出し、笑顔を作ってみせる。だが、文彦は呆れたような顔をする。「お節介焼きのあなたのことです。屋敷をどうするか考えていたのでしょう」「なんで……！ あ……」 思わず口を押さ
怪人の花嫁 ３９話
「あの、うたちゃん……。申し訳ないよ」「そんなこと言わないで。お洋服たくさんもらって、全部着られる自信がないの。ちょっと待っててね」 大きな旅行カバンを開けると、ワンピースやブラウスを引っ張り出し、テーブルの上に並べる。「遠慮せずに持っていって。あと、これも」 小さな宝石箱を開け、１番豪奢なネックレスを差し出した。これは以前、家具と共に正一から贈られてきたもののひとつだ。あまりにも見た目が派手で、うたの好みにも、服にも合わない。 もったいないから新婚旅行先で新しい服を見つけようかと思ったが、新婚旅行で他の殿方からの頂き物と合う服を探すのも失礼な話だと思い、悩んでいたのだ。「こんなにすごいもの、もらえないって！」「ううん、もらって。これ、文彦さんのお友達からいただいたんだけど、その、趣味に合わないというか……。だから、もらってくれると嬉しいな。これでお母さんに、お薬とか買ってあげて」「うたちゃん……。ありがとう、本当に、ありがとう……！」「こちらこそ、来てくれてありがとう」 はるの涙をぬぐい、彼女が落ち着くまで抱きしめる。ついもらい泣きしそうになるが、今泣いたら化粧が崩れて文彦に恥をかかせてしまうから、ぐっとこらえた。 はるが泣き終わると、冷たい水で濡らした手ぬぐいで顔を拭ってやり、紅をひいた。「うん、とても綺麗。さ、着替えて」「うん！」 水色のワンピースに着替えたはるを連れ、会場に戻る。ふたりに気づいた文彦は、不格好に膨らんだ風呂敷を持っていた。「あなたは、うたの友人の花売りでしたね。良ければこれをもらっていただけませんか？」 はるは困惑してうたを見る。うたは元気づけるようにはるの手を握った。「友人達からの結婚祝いなのですが、家にあっても埃をかぶらせてしまうような品ばかりですので、受け取っていただければ幸いです」「ありがとう、ございます……！ 以前も、お花を買っていただいて……。なんとお礼を言ったらいいのか」「礼を言うべきはこちらです。不用品を引き取っていただけるのですから」 引っ込んだはずのはるの涙が、再び溢れてくる。はるはふたりに礼を言うと、みっともない泣き顔をこれ以上見られたくないからと、会場を後にした。「ありがとうございます、文彦さん」「小生は不用品を押し付けただけで、礼を言われるようなことはしていません」 不
