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第8章
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恋のリスタート 第8章
彼は出来たばかりの部下のために、ブレスレットで私の頬を傷つけ、大げさだと言って責めた。交通事故に遭ったときも、彼は窓をピシャリと閉めて冷たく立ち去った。ただそれが、彼とゆき美との約束を台無しにしたからだというだけで。密室に閉じ込められたことさえあった。そういうことを思い出せば、心は張り裂けるほど痛むはずだった。だが今の私は、もう何の動揺も感じない。私は静かに言った。「公彦、かつてあなたを愛したのは私の選択だった。それを悔やんではいない。今愛していないのも私の選択で、それも後悔はない。縁というものは、ここで終わるのがいいこともある」彼はそれを聞き入れないらしく、後ろで声を張り上げた。「どうして心変わりしたんだ？俺とゆき美は本当に何もないんだ……」私は口元に冷たい笑みを浮かべた。ああ、そうなの？公彦は知らないのだ。数日前、ゆき美がわざわざ私を訪ねてきたことを。彼女は、得意げに病院の診断書を広げながら、こう言ったのだ。「万由里さん、お祝いしてくれませんか？これ、公彦の子供です」おそらくは、公彦が私との結婚を約束したころ、彼はすでに浮気をしたのだ。思い返すと、吐き気がする。人がどうしてここまで偽れるのか。だがそれももう私には関係のないことだ。私と司朗の結婚式は、十月の晴れた日に予定どおり行われた。教会のステンドグラスから差し込む陽光が会場を温かく包み、選んだ生花があちこちを飾り、薔薇の香りがほのかに漂う。参列者たちは席について、会場は笑顔と祝福で満ちていた。私は司朗と一緒に選んだシャンパン色のドレスをまとい、レッドカーペットの端に立って彼が一歩ずつ近づいてくるのを見つめた。「本日はお忙しい中、また遠方より前原司朗さんと逢沢万由里（あいざわ まゆり）さんとの結婚式にご列席いただきまして、まことにありがとうございます……」司会者の温かな声が教会に響き渡る。指輪を交換するその瞬間、壇下で母が涙を拭う姿が目に入った。父は母の肩に腕を回して満足そうな顔をしていた。これこそが結婚式のあるべき姿だ。家族の祝福と、偽りのない愛に包まれて。披露宴では司会者が場を盛り上げる。「ではここで、どちらが家庭の主導権を握るか、ゲームで確かめてみましょうか？」司朗がマイクを取り
恋のリスタート 第7章
「ありえない！ただ拗ねてるだけだろう？ねえ、君ってやきもち焼きだったじゃないか？間違っていた、謝るから……」さらに前に出ようとしたとき、司朗はもうに私の前に立っていた。「そちらの方、ご自重を」公彦が突然拳を振りかざした。「お前は一体何様だ？俺たちのことに口出しする資格があるのか？万由里は一途な女だ。これまで他の男を見たことすらなかった。きっとお前が何か手を使って万由里を惑わせたんだ！」その拳は乱暴で、どこか絶望めいていた。司朗はそれを軽くかわし、彼の手首をひねり上げた。「人を殴るのは問題の解決にはならない」公彦は痛みに息を吸い込み、顔を歪めた。その日、司朗は私の手を取ってドレスサロンを後にした。それ以来、私は公彦と会っていない。ようやく訪れた平穏な日々。結婚が近づき、私は司朗にすべてを話すべきだと思った。「あの日ドレスサロンであった出来事だけど、あの男の名前は公彦だ。私たちは六年間付き合っていた。いつまでも一緒だと思ったけど、彼は裏切った。会社のブランドディレクター担当と浮気したの。もし私の過去が負担になると思うなら、婚約を解消する決断も理解できるよ」司朗は黙って聞き、むしろ私の手をぎゅっと握り返した。「万由里、過去の恋愛がどうして僕たちの未来に影響するんだ？君のこれまでの人生には関われなかったけれど、これからの人生の一日一日を、倍の愛で埋め合わせていく」彼の手のぬくもりには確かさと安心感があって、私の心も温かくなった。彼は私を見つめ、その瞳には深い愛情が宿っていた。「これはお見合い結婚だと思わないで。君の本心を聞きたいんだ。僕の妻になってくれる？」私はそっと頷いた。今度こそ、本当に司朗のことを好きになっていた。彼と新しい人生を始めるのが楽しみだった。彼に出会う前は、公彦こそ運命の人だと本気で思っていた自分が、いかに滑稽だったかがわかる。私は自分の声の確かさを聞いた。「家の取り決めがなくても、私はあなたと結婚したい」その言葉は心の底からの誓いだった。司朗は私を抱きしめ、「僕も」と囁いた。まるで雨上がりに美しい青空が現れるように、生活もまた晴れやかになった。結婚式の前夜、公彦が再び現れた。私が一人で散歩しているとき、彼が道を遮ったのだ。
恋のリスタート 第6章
「諦めてくださいよ。万由里は今、あなたの名前を聞くだけで吐き気ががするそうです。もう完全に縁を切って実家に戻ってお見合いしましたから。これ以上しつこくすると恥をかくだけですよ。俺だったら、とっくにあなたのような男を蹴っ飛ばしています。万由里が優しすぎるだけだ」公彦は珍しく侮辱を黙って受け入れた。だが「お見合い」という言葉を耳にした瞬間、彼の声が一気に荒くなる。「見合い？どうして彼女がそんなことを？」同僚はもう電話を切っていた。私は同僚からのメッセージを見て、ふっと笑う。「もう放っておきなさい。式が終わったら、ご祝儀代わりにご馳走する」司朗は私をいろいろな場所へ連れて行ってくれた。ミシュランのレストランで美食を味わい、美術館で展示を堪能し、スキー場で雪の世界を体験した。時間が経つにつれて、私たちの感情は次第に深まっていった。実家に戻ると、公彦の記憶は次第に薄れていった。たまに思い出しても、心はもう波立たない。人生なんてそんなものだ。間違った感情でもがき苦しむより、思い切って手放した方がいい。私はもう吹っ切れた。公彦とゆき美にも、彼らなりの幸せを見つけてほしい。──だが、運命はよく皮肉なものだ。半月後、オーダーメイドのドレスサロンで、私は再び公彦と出会った。その日、司朗が一緒にウェディングドレスを選んでくれていた。自然と思い出す。最後にドレスを試着した日のことを。あの時私は胸を躍らせながら試着室を出て、一着一着を公彦に見せ、どれが似合うかと期待して尋ねた。けれど彼はソファにふんぞり返り、目はスマホに釘付けた。ゆき美と甘いやり取りをしていた。適当に一瞥しただけで、「どれでもいい」と言った。あの軽んじられた感じが、私の热情を一瞬で消し去った。結局選んだウェディングドレスも、適当なものにすぎなかった。しかし今回は違った。司朗は終始私のそばにいて、真剣にアドバイスしてくれた。彼はファッションのセンスもさることながら、花嫁の良さをどう引き立てるかもわきまえていた。司朗が選んだドレスを着て姿を現した瞬間、その眼差しは驚きと賞賛に満ちていた。その優しい視線に、私は胸が温かくなるのを感じた。思わず彼に抱きつき、つま先立ちして唇にキスを落とした。その一幕は、たまたま店の外に
恋のリスタート 第5章
「ダーリン」ゆき美は参列者の前で公彦の腕に絡みついた。「もう彼女を探さないで。万由里さんは社長を私に譲ってくれたの。今日は、私たちの結婚式よ」公彦の表情は驚愕から歪んだ怒りへと変わった。彼は勢いよくゆき美を振り払った。「何て妄想をしているんだ！俺が娶るのは万由里だ！結婚が子供の遊びだと思ってるのか？お前なんかが何様のつもりだ？出て行け！」ゆき美は呆然と立ち尽くした。公彦がこれほど取り乱した姿を見たことはなかった。普段はどんなわがままも聞き入れ、寵愛してくれるのに――今は人前で「出て行け」と突き放されたのだ。無数の視線の中で、彼女の顔色は青ざめていった。「社長、何て言うの？私を抱いた時は何も文句言わなかったくせに！今や婚約者の万由里だって社長を見捨てた。社長と結婚できるのは私だけなのに！それを出て行けって？」もともと新婦が万由里ではないと知った時点で、参列者たちはすでにざわめいていた。今のやり取りを聞いて、会場はさらに騒然となった。「なるほど、噂の愛人の成り上がりってやつか。本当に社長を骨抜きにしてたんだな」「そりゃ新婦が逃げ出すわけだ。私だってこんな女と毎日一緒なら耐えられない」「ちっちっ、このスタイルじゃ仕方ないさ。道理で社長が夢中になって婚約者まで捨てたわけだ……」公彦の顔色は最悪だった。警備員に指示して場を収めさせ、自分はホテルを飛び出し、狂ったように私の行方を探し始めた。スマホをかけ続け、その声はかつてないほど取り乱していた。「万由里！電話に出てくれ！頼む、出てくれ！」だが何度かけても応答は同じ。――「お掛けになった電話は電波の届かない場所にあるか、電源が入っていないためかかりません」最後に彼は何かを思い出し、ごみ箱からあの手紙を掘り出した。くだらない悪ふざけだと思って、丸めて捨てたものだ。拾い上げた手紙にはすでに汚れが染みついていた。彼はそれを震える手で広げた。そこにあったのは、たった一行。【さようなら。お幸せに】その瞬間、彼の足は力を失い、崩れ落ちた。この茶番は瞬く間にビジネス界へ広がった。その頃の私は、すでに故郷へ向かう飛行機の中にいた。母と運転手の幸さんが空港で待っていてくれた。私の姿を見るなり、母は目に涙を浮か
恋のリスタート 第4章
公彦は全身びしょ濡れで立っていた。スーツからは水滴がぽたぽたと落ちている。彼はじっと私を見つめた。「万由里、外は雨だ」私は顔も上げずに、適当に相槌を打った。スマホの画面には、前原司朗（まえはら しろう）に関する情報が表示されていた。公彦はその場に立ち尽くし、全身から漂う冷気がまるで形を持ったかのようだった。しばらくして、むっつりと声を絞り出すように言った。「今日はどうして傘を持って来てくれなかったんだ？俺が濡れても構わないのか？」私はゆっくりと彼を見上げ、冷笑した。「覚えてるわよ。『堂々たる社長が、彼女に恥をかかされる必要なんてない』って、あなた自身が言ったじゃない。私はただ、その言葉に従っているだけ」彼の顔は一瞬で曇り、一言も返さずに浴室のドアをバタンと閉めた。翌朝、目が覚めると、傍にはもう誰の気配もなかった。間もなくして、公彦はゆき美に仕立てのドレスを届けさせた。私は顔を上げずに言う。「そこに置いていって」だがゆき美は去ろうとせず、立ち尽くしてドレスのレースを撫でながら、羨望の表情を浮かべている。「万由里さん、これフランスのオートクチュールですよ。社長みたいなエリートと結婚できるなんて、本当に前世のご縁ですね」私はゆっくりと顔を上げた。彼女の目は期待に輝いていた。「……あの、ちょっとだけ試着してもいいですか？」私は沈黙を保った。返事がないと見ると、彼女は落胆した様子で帰ろうとした。その時、私は言った。「好きにしなさい」どうせ明日には出て行く。この結婚式には花嫁がいなければならないのだから。ゆき美は有頂天になってドレスに着替え、鏡の前でくるくると回っては、嬉しそうにドレスの裾を弄ぶ。私は淡々と言った。「似合ってるわ。じゃあ明日、あなたが花嫁をやればいい」翌朝早く、私は荷物を持って空港へ直行した。家政婦がそれに気づくと、慌てて式場に駆け込み、公彦に叫んだ。「早坂さま、大変です！万由里さんが行ってしまいました。二度と戻ってこないという手紙を残して！」公彦は一瞬、呆然とした。「そんなはずはない」彼が封筒を受け取ろうとしたその時、突然、声高に告げられた。「新婦の到着です！」公彦の顔から狼狽が消え、代わりに嘲りが浮かぶ。「彼女が俺を
恋のリスタート 第3章
ハイヒールに飛び散った汁を眺めながら、私はしばらく言葉を失った。ただ一口食べたかっただけなのに。公彦の声にはあからさまな嘲りが混じっていた。「万由里、少しは見た目に気を遣うことを学べないのか？ゆき美を見ろよ。毎日運動して、スタイル管理ができている。君が彼女の半分でも自制ができれば、いちいち俺が注意しなくて済むんだ」彼の視線は優しく傍らにいるゆき美をなで、隠しようのない寵愛の色をたたえていた。ゆき美はわざとらしく首を垂れ、謙遜するふりをする。「社長、私なんて、万由里さんには及びませんよ」この茶番を見せつけられて、私は吐き気を覚えた。「そんなに彼女が気に入ったなら、来週の花嫁を代わってもらえば？」振り返って去ろうとすると、ゆき美が慌てて追ってきた。「ゆき美さん、怒らないでください。私の言葉足らずが悪いんです。社長はただ万由里さんを心配してるだけです。そうそう、実は、今日はお返しするものがあって来たんです」彼女は上品なハンドバッグからカルティエのブレスレットを取り出し、眼底に得意げな色を瞬かせた。「社長からいただいたものなんですが、高価すぎて私には勿体ないので、やはり万由里さんにお返しした方がいいかと」私は一瞥もせず答えた。「そのまま持っていなよ」途端にゆき美は目を赤くし、しおらしく公彦の方へ振り向いた。「社長、私、何か変なこと言いました？万由里さん、すごく私のことを嫌ってるみたいで……」公彦は彼女をかばうように背後に立たせ、ブレスレットを掴むと私に向かって投げつけた。「ゆき美は親切心で返そうとしているのに、そんな態度をとるなんて！彼女はただ俺の部下で、毎日びくびくしながら働いているのに、そこまで意地悪する必要があるのか？」ブレスレットは私の頬をかすめ、肌に一本の血の線を刻んだ。公彦の怒りは一瞬で消え、慌てた表情に変わった。「万由里、わ、わざとじゃないんだ……」彼が触れようとした頬を、私は避けた。六年間共に過ごしたこの男をまっすぐ見据え、冷たい声で言い放った。「公彦、これで終わりよ。別れましょう」私の言葉に、公彦は一瞬呆然とした後、鼻で笑った。「万由里、いつからそんなつまらない冗談を言うようになった？六年も付き合って、挙式の日取りまで決まってる
