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第六十五話
Last Updated:
2025-09-04 09:18:20
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恋の味ってどんなの？ 第六十八話
「さくらさん、最近どうかな」 「……まぁ、ぼちぼちだよ。まだ気にしてくれてるんだね」 賄いを食べながら時雨に聞かれると、藍里は少し笑った。 「そりゃ、一度は好きになった人だもん。それに……こんなこと言うのもあれだけど、情は残ってるよ。俺は」 その言葉に藍里は、母の元カレたちのことを思い出す。 お金や愛はなくても情だけは残っていて、母を助けてくれる――そんな話を思い出すと、さくらという女性がますます謎めいて見えた。自分の知らないところで、母は自分の知らない顔を持っているのだろう。 羨ましい気持ちもあったが、同時に「そうでもないのかもしれない」とも思った。 「清太郎くんのところ、また行くの？」 「うん」 「月２回の高速バスで遠距離恋愛かぁ。青春だねぇ」 「そうかな。今はネットですぐ話せちゃうしさ」 「便利になったもんだ」 「だから会うのは月２回に減らしたんだ」 「えええっ？ ネットと生身は違うだろうに……」 「だよね」 二人で笑い合う。いつもと変わらない、ささやかな日常。 食器を片付けながら、時雨が少し声を落とした。 「……俺さ、今度お見合いの話があるんだ」 「お見合い？」 「そう。もう年齢も年齢だしね。地元の子で、三十歳くらいの女性」 「へぇ……」 藍里は思わず振り返った。 「写真見せてもらったら、すごく聡明そうで綺麗な人だったよ」 「……地元ってことは、仕事は？」 「その人の実家が喫茶店でね。そこの調理担当の人が若い人に代わってほしいって話で……」 「じゃあ、条件が良ければ地元に帰っちゃうんだ」 「……」 時雨は何も言わない。 沈黙の中、鳩時計が鳴り響いた。 「藍里ちゃん、そろそろ時間だ。今から出ないとバス間に合わないよ」 「あ、うん」 無理に明るく振る舞い、時雨は藍里の荷物を手渡した。 「……時雨くん、もう私たち親子のことは気にしなくていいんだよ。時雨くんも３５歳でしょ。自分の人生を歩んでほしい」 藍里は時雨の右手をそっと握り、すぐに離した。 その手をもう一度握り返そうとした時雨だったが、藍里の表情に「もういい」という意志を感じ取り、力を抜いた。 「……うん、わかった」
恋の味ってどんなの？ 第六十七話
それからというものの――。 もちろん、藍里はあのオーディションに合格しなかった。 しかし、会場でたまたま彼女の演技を目にしたという別の芸能事務所のスタッフから「一度、うちに来てみないか」と連絡があった。 突然の誘いに、藍里はしばらく悩み続けた。 自分の進路はずっと決められずにいたし、あの日の出来事はどう考えても「運命のような偶然」だった。 ――もしかしたらこれが人生を変えるチャンスなのかもしれない。 けれど同時に、ただ流れに身を任せるだけで本当に後悔しないのかという不安もあった。 何度も胸の中で問い直し、最終的に今回は丁寧にお断りすることにした。 あのオーディションは地方開催だったこともあり、さくらや学校関係者、さらには綾人側も「騒ぎにはしたくない」という意向だったようだ。 拡散されかけた写真や動画の大半は削除され、騒動は水面下でひっそりと終息していった。 娘役には綾人と同じ事務所の若手女優が選ばれ、撮影も順調に進んでいるらしい。近々、その映画も公開されると聞いた。 ――日常は、何事もなかったかのように元の形へ戻っていった。 けれど、さくらの心の中には小さな不安が残ったままだった。 あの日はあんなにも毅然として見えたのに、月の周期が来るたび情緒が乱れ、仕事も以前より家にいる時間が増えた。温和だった時雨とも小さな口論が絶えなくなり、結局、二人は一ヶ月後に静かに別れることになった。 それでも時雨は、以前と変わらず弁当屋で働いている。 藍里にとって彼はもう母の恋人ではなかったが、不思議と気まずさはなかった。昔抱いていた恋心も、もう遠い記憶になっていた。ただ、彼が今でもさりげなく自分を見守ってくれているのは、なんとなくわかっていた。 ――そして、時雨は藍里の未来にも確かに影響を与えていた。 彼の作る料理は、ただ美味しいだけではない。 疲れた心をほっとさせる力があった。厨房で一緒に仕込みを手伝いながら、包丁の持ち方や段取りを教わっていくうちに、藍里はもっと深く料理を学びたいと思うようになった。 迷いはなかった。 時雨が卒業した調理の専門学校に、自分も進むと決めたのだ。 ――春から始まった専門学校生活。新しい教科書、慣れない実習室の匂い。 それでも藍里は、弁当屋のバイトを辞めなかった。 昼のピークを過ぎると、厨房には一瞬の静けさ
恋の味ってどんなの？ 第六十六話
「にしてもママ、なんでスーツなの？」 「ああ、今日ね……面接だったの」 その一言に時雨が安堵の表情を浮かべた。 「やめたんだ……あの仕事。本当に、よかった……」 さくらは彼の口をそっと手でふさぐ。 「路子さんたちは知らないのよ。……同じ業界だけど、これからは裏方に回るの。働く女の子たちを守るためにね。監視や指導の役目をやるの」 「じゃあ……ママはもう……」 さくらは静かにうなずいた。その姿に時雨も心底ホッとした表情を見せた。 「働く子たちのパフォーマンスを上げて、どんどん稼げるようにする……。確かに辛い世界かもしれない。でもそこにしか居場所を持てない子や、心に傷を抱えた人たちもいる。そういう子たちが誇りを持って働けるよう、少しでも環境を整えたいの。……表舞台で生きてきたからこそ見えた景色がある。だから、今度は裏方で頑張りたい。藍里のマネージャーしてたときみたいにね」 彼女の目には、覚悟と優しさが宿っていた。 藍里は胸の奥が熱くなった。自分を必死で守ってきた母親の背中が、今まで以上に強く、大きく見えた。 「……表も裏もないんだね、仕事には」 藍里は小さくつぶやいた。ファミレスの厨房と弁当屋のレジ、両方経験したからこそ、その言葉には重みがあった。 「何を暗い顔してるの。あんたも覚悟を持って綾人に会ったんでしょ。怖かったね。でももう大丈夫よ。守ってくれる人はこんなにいる」 「……うん。ありがとう」 「それからね……あんたも恋をしなさい。時雨くんや清太郎くんに限らず、誰でもいい。経験は必要だから」 さくらの一言に藍里の顔が赤くなる。やっぱり見抜かれていた――時雨との微妙な関係も。 その瞬間、時雨と清太郎が同時に大きなくしゃみをした。 二人は、自分たちのことが話題にされているなんて露ほども知らなかった。
恋の味ってどんなの？ 第六十五話
しかしネット社会はあまりにも早かった。藍里の名前も顔も、そしてあの出来事も、瞬く間に拡散されてしまった。 その波は一夜にして広がり、街の小さな出来事があっという間に全国の匿名の視線にさらされる。 ニュースサイトの片隅やSNSのタイムラインに、無数の憶測や心ない言葉が流れはじめる頃、清太郎はすぐに異変を察した。彼は慌てて藍里に連絡を入れ、「今日は少し早めに集まろう」と提案したのだった。 集合場所には、まだ夏の名残を感じさせる強い日差しが差し込んでいる。 藍里はそんな騒動をよそに、どこか飄々とした顔で現れた。緊張や不安を押し殺しているというより、本当に何もなかったかのような顔だ。 しかし、その態度の裏に隠れた強がりを、長年の付き合いである路子や清香は敏感に感じ取っていた。「藍里、大丈夫なの？」「うん」 その返事はあまりにも短く、表情にも動揺は見えない。けれど、短い沈黙が周りの胸を締めつけた。「……オーディションって何の話ですか、時雨さん」 清太郎の低い声がその場の空気を張り詰めさせた。 問い詰められた時雨は、躊躇いながらも真実を話そうと口を開く。その途中で――「藍里っ……！」 息を切らした声とともに、スーツ姿の女性が駆け込んできた。さくらだ。「ママ」 藍里が小さな声で呼ぶ。次の瞬間、さくらは強く彼女を抱きしめた。「大丈夫よ、ママ……」「何やってんのよ……これからが大変なんだから」 震える声に必死で強がりを乗せる。「もう逃げないよ。私は」 藍里は短く、でも力のある声で言った。 時雨が深々と頭を下げる。「僕が……僕がオーディションを受けようって言ったんです。藍里ちゃんは悪くない。それに……すごく頑張ってた」 さくらは抱きしめたまま涙をこぼした。母親の嗚咽は、長い時間の緊張と不安が一気にほどけてしまった証のようだった。「さくらさん、藍里ちゃん……ほんと頑張ったね、今まで」 そっと近寄ってきた路子が二人に声をかけた。その目には涙が光っている。「さくらさんも……本当によく守ったね、ここまで。正直ね、あなたが逃げたって聞いた時はショックだった。裏切られた気持ちになった……」「……！」 さくらは目を見開いた。その顔に張り詰めたものが走る。「でも……今はわかるよ。あなたは逃げたんじゃない。必死に戦ってたんだね。ここまで守り抜
恋の味ってどんなの？ 第六十四話
綾人は黙っていた。涙を堪えるため、必死に唇を噛みしめているのがわかる。 「あのね、このオーディション、私が自分で応募したんじゃないの。周りの人にすすめられて……でもね、正直すごく怖かった」 藍里は微笑みながらも、声が震えていた。 「お父さんたちが離婚してから、私……ずっと自分が何者なのかわからなくて。何がしたいのかも、わからなくて。 昔、お父さんがママに言ったでしょ？『藍里は可愛いけど不器用で、本番に弱くて、個性のない子』って」 「藍里……それは……」 「ずっと心に残ってた。可愛いって言ってくれたのは嬉しかったよ。でもね、その“個性がない”って言葉……ずっと私を縛ってたんだ」 「ごめん……ごめん、藍里……」 綾人は耐え切れず、立ち上がった。 「でもね、お父さんは……仕事を一生懸命やってくれて、私にもいつも優しくしてくれた。台本を読む練習だって、いつも付き合ってくれた」 「藍里っ……」 藍里の目から、涙が零れ落ちた。彼女はそれを拭わずに、まっすぐ父を見据える。 「これからはママのこと、私や時雨くんが守るから。大切な人もできたし、ちゃんと幸せ。でもね、昔の傷はきっと一生消えない。それでも私は……生きていくよ。だからもう、お父さんは気にしなくていい」 「藍里……すまない……すまない……っ」 ついに綾人は崩れるように床へ膝をついた。堰を切った涙が、頬を濡らす。 藍里は涙をこらえながら、ようやくセリフを口にした。 「……お父さん、今までありがとう」 そして一拍の間を置き、最後の言葉を告げる。 「さようなら」 会場の空気が凍りついた。 藍里は振り向きざま、ドアへと向かう。 「藍里ちゃんっ！」 時雨が慌てて立ち上がり、その後を追った。 ――次の瞬間、椅子を倒す音と共に綾人も立ち上がる。 待合室にいた応募者たちは突然現れた人気俳優に悲鳴を上げる。カメラのシャッター音が飛び交い、一気にロビーが騒然となった。 だが綾人は構わず走る。涙で顔を濡らしながら、必死に娘の背中を追いかけた。 「藍里……芝居をやらないか。また」 藍里は振り返り、ゆっくりと首を横に振った。「まだこれからのことは……考える。大学展もあるし」「そうか……でも久しぶりだな。綺麗になったな。もう身長、170
恋の味ってどんなの？ 第六十三話
「お父さん、ありがとう」 演技審査は、ただその場で台詞を言うだけ――のはずだった。 いや、それだけでも十分難しい。 最初の受験者はタレント事務所に所属しているだけあって、立ち方や呼吸のリズム、目線の動かし方にまで計算を感じさせる。 その一方で、後に続く者たちは緊張のあまり声が震えたり、セリフをただ棒読みするだけで終わったりしてしまっていた。 審査員たちは何も言わず、無表情に見えるほど冷静だ。 だがその中で、ただ一人、舞台俳優・綾人だけが、ひときわ鋭く、真剣な眼差しを向けている。 何百人もの応募者を一日で見てきたのだろう。 少し疲れて見えるはずのその目には、それでも一瞬たりとも油断の色がない。 ――この一言で、どれだけの背景を描けるか。 この「ありがとう」という言葉の裏に、どんな父娘の物語を滲ませるか。 まだ台本の全貌すら公開されていないこのオーディションは、まさに受験者一人ひとりの解釈力が試される場だった。 四人目の演技が終わると、ついに藍里の番が回ってきた。 張り詰めた静寂の中、彼女が一歩前に出ると、その場の空気が一段と重くなる。 時雨は、椅子の端で固唾を飲みながら見守っていた。 ――目の前に、父がいる。 藍里は深く息を吸い、目を閉じる。 まぶたの裏には、幼い頃の記憶が甦った。 まだ若い綾人が、優しく微笑んでいる。舞台袖で膝を折り、小さな彼女に視線を合わせてくれたあの時の顔。 ゆっくりと目を開くと、そこにいる綾人の表情がわずかに揺れて見えた。 真剣そのものだった視線が、ほんの一瞬、柔らかさを帯びたのを藍里は見逃さなかった。 「お父さん……」 声に出した瞬間、その言葉は台本のセリフではなく、彼女の心からの呼びかけとなった。 綾人の肩がわずかに震える。俯いた顔を上げようとしない。 「お父さん」 もう一度、呼ぶ。だが彼は顔を上げない。 「あ……そうか、ずっとパパって呼んでたね。今さらパパって言うのも恥ずかしいから、お父さんって呼ぶね」 唐突な言葉に審査会場がざわつく。 隣の審査員が何か言いかけたが、綾人は小さく、しかしはっきりと呟いた。 「……続けてください」 藍里は、ゆっくり一歩、前へ出た。 「お父さん、あんまりテレビは見ないけど……昔より、ず
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