虹の果てまで、君を追う

針を抜くと、先端に血が一滴にじんだ。

看護師が駆け寄り、慌てて私の腕を押さえた。

「何をしてるんですか」

私は静かに笑いかけただけだった。

「すみません。手術をキャンセルしていただけますか」

すぐに呼ばれた医師は、長いこと黙っていた。やがて痛み止めを処方し、私を帰らせてくれた。

病室へ戻る途中、看護師が不満を漏らす声が聞こえた。

「三浦先生、命がかかってるんですよ！脚を切らなければ、がんが全身に広がって、1週間も生きられないのに」

1週間。

そんなに早く、楽になれるんだ。

主任医師の三浦修一（みうら しゅういち）先生が、苦く笑った。

「あの子の父親も、同じ病気で、あのベッドで亡くなったんだ。知っていたかい」

足が止まった。

「この半年、抗がん剤の治療に来るときは、いつもひとりだった。ほかの患者には、夜も付き添い、食事を食べさせたり体を拭いたりする家族がいる。あの子は痛みで丸まって震えていても、自分でナースコールを押すんだ。

夫は一度も来ていない。ある夜、あの子が電話をかけたら、出たのは別の女性だったらしい……」

先生の声が低くなった。

「運命なのかもしれないな」

手にした処方箋を握りしめる。爪が手のひらに食い込んだ。

そう。運命なのかもしれない。

骨のがんだとわかったとき、父はあんなに痛がっていたのに、私の手を握って笑っていた。

「紗夜、怖がらなくていい。お父さんなら大丈夫だから」

その父は、私の腕の中で息を引き取った。

父を救うために、新婚の夜、直哉に1000万円を貸してほしいと頼んだときもそうだった。彼の目に浮かんだ驚きと、傷ついたような表情を、今でも覚えている。

「紗夜（さや）。俺は君にとって、ただの金づるなのか？父さんも母さんも、友人も、莉奈まで、君は詐欺師だと言っていた。でも俺は信じなかった。

父さんに殴られて、病院に運ばれるときでさえ、君と結婚すると叫んでたんだぞ」

声はかすれ、目は赤く充血していた。

そんな反応をされるなんて、思ってもみなかった。たちまち涙が目にあふれた。

「違うの、直哉。お父さんが……」

「今日、結婚したばかりなんだぞ」

私の言葉を遮り、彼はネクタイを引き抜いて床に投げた。

「もう本性を現すつもりか？」

「直哉、お金は必ず何とかして返すから……

ううん、やっぱり借りない。自分で何とかする。だから、怒らないで……お願い」

彼はカードを私の顔にたたきつけ、こわばった口元をゆがめた。

「一度つかんだ金を、君が手放すわけないだろ。もう芝居はやめろよ。みんなの言うとおりだったな」

ドアをたたきつけるように閉めて、出ていった。

それが、私たちの新婚初夜だった。

リビングで午前4時まで待った末に現れたのは、莉奈だった。意識もないほど酔った直哉が、彼女に半身を預けている。玄関の明かりに照らされた首筋のキスマークが、痛いほど赤かった。

莉奈は、申し訳なさそうな、けれど何も悪くないと言いたげな笑みを浮かべた。

「紗夜さん、ごめんなさい。直哉くん、私が相手をしてあげたから、もうすっきりしたみたい。安心して休んでね」