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2025-11-07 18:06:27「守ってあげられなくて、すまなかった」
これからはどうか頼ってほしい。言いかけて、口をつぐむ。
父親らしいことは何一つできなかった。今さらどの面を下げて言うというのか。双子たちは顔を見合わせて、口々に言った。
「守ってくれたよ？ 悪い王様をやっつけて、税金を安くして、助かったって町の人が言ってたもん。かあさまの店にも、怖い顔で税金を取り立てに来る人が来なくなった」
「かあさまの店に来る人も、前より増えたの。新しい王様になってから、街道が安全になって、旅がしやすくなったからだって」
アレクはカップを握りしめた。
王として成した事々が、こうして認められている。他でもないエリアーリアと彼の子どもたちに。「ありがとう……」
その一言を言うのが、精一杯だった。
◇ 扉の向こうで声を聞いていたエリアーリアは、身を切るような思いを感じていた。（アルト、シルフィ。ずっ
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悠久の魔女は王子に恋して一夜を捧げ禁忌の子を宿す 133：大地の想い
※ここからは番外編です。 大地の魔女テラは、魔女として目覚めてから今年で千年を迎える。 大いなる還元の時を間近に控えて、テラは丘の上に立っていた。 ざあっ――と風が吹けば、長い黒髪が揺れる。 眼下に広がるのは、広大な草原。どこまでも続く大地の向こうは、地平線となっている。 肉体の目で見えずとも、彼女は知っている。この大地は海に至るまで続いて、海で隔てられながらも、この星を覆いながら別の大陸へと続いているのだと。（長い、長い年月だった） 彼女は思う。 テラの属性である大地は、数多くの生命を育むもの。 それだけに魔女の中でもとりわけ力が強く、多くの弟子を育ててきた。 テラに今さら未練はない。ただ、大地に還るその時を心待ちにしているだけだ。 たった一つの心残りを挙げるならば、二年前に自らの手で追放した若い弟子、深緑の魔女エリアーリアのことだった。 森と森の生命を司る魔女だったエリアーリアは、大地の属性を持つテラと関わりが深い。 魔女に目覚めてほどなく、テラが迎えに行った時のことはよく覚えている。 魔女の力を暴走させて、エリアーリアは困り果てていた。両親と別れたくないと言い、悲しみながら手紙を書いていた。（あの子は、心優しい子なのだ） 優しさは時に、魔女にとって致命的な毒となる。 テラの懸念は当たってしまった。 エリアーリアは人間の男に情をかけて、あろうことか子を宿した。 此岸の未練を断ち切って、彼岸へ至るのが魔女の掟。 その使命を忘れ、還元への道を捨てたエリアーリアは、追放以外の道は残されていなかった。 だが、とテラは思う。 魔女の古文書に記された、人と心身を重ねる禁術は、はるか昔から存在するもの。 魔女たちはこの魔法の存在を破棄せずに、ずっと守り続けていた。 テラ自身もそうだ。他ならぬ彼女が、弟子であるエリアーリアにこの魔法を伝えた。 であれば、罪の一端はテラにもある。そして、既に還って自然と化した先達の魔女全てにも。「そう考えれば、未練の毒も、そんなに悪いものではないのかもしれぬな……」 魔女は人として生まれ、ある時目覚めて人ならぬ身となる。 なぜ人なのか。なぜ他の生き物や自然の物ではなく、人という命なのか。 それは恐らく、人こそが自然から最も離れつつある命だからだと、テラは思っている。 魔術や技術を高めて
悠久の魔女は王子に恋して一夜を捧げ禁忌の子を宿す 132
その悠久の時の流れを、エリアーリアは静かに見つめていた。 彼女の心はもはや孤独ではない。エリアーリアの中ではアレクと過ごした輝かしい日々の記憶が、決して色褪せることなく生き続けている。彼の笑顔、声、温もり。その全てが、彼女の永遠を支える糧となっていた。◇ アレクの死から六百年後。 アストレア王国は遠い歴史のものとなり、今は覚えている者は少ない。 かつての王都はありふれた町の一つに変わって、今でも人々の生活の場となっていた。 その町の片隅に、苔むした遺跡がある。 そこはアレクの眠る墓所だった。 墓碑は朽ちて、緑の苔が全体を覆っている。 その遺跡が何であるか覚えている者はもういないけれど、一つの古い伝説だけが人々の心に根付いていた。 それは、「年に一度、初夏の季節に金色の髪の美しい女性が現れ、花を供える」というもの。 女性が誰なのか、何のために花を供えるのか、知る人は誰もいない。 ただ、その美しい光景に出くわした人が、心を打たれて語り継いでいる。◇「今年もまた会いに来たわ、アレク」 よく晴れた初夏の日、変わらぬ姿のエリアーリアはアレクの墓所を訪れていた。 彼女は苔むした墓石の前に跪くと、手に持っていた花をそっと捧げた。 捧げる花は、年によって違う。ある年は思い出の月光花。またある時は、名も無い森の野の花。 その時に最も美しいと思った花を、エリアーリアは供えてきた。「人々の記憶からあなたの名は消えても、私の心の中では、今も鮮やかに輝いている……。私の愛した、ただ一人の人。私の、陽炎の王」 千年を生きる魔女にとって、人の一生は陽炎（かげろう）のように儚い。 しかしアレクはその短い生涯の中で、圧政を打ち破って国を復興させ、民に愛された。エリアーリアという伴侶を得て双子たちの父となった。 まさに夏の日の陽炎のように眩しく輝いたのだ。 エリアーリアは空を見上げる。この季節はいつだって、愛
悠久の魔女は王子に恋して一夜を捧げ禁忌の子を宿す 131
アルトが弔辞を読み終えると、聖堂は大きな拍手に包まれた。偉大な王への感謝と、新しい王への期待が入り混じった、力強い音だった。（アルト。立派になったわ。あの南の辺境で暮らしていた頃の小さな姿が、嘘のよう……） エリアーリアは父の跡を継ぎ、王としての一歩を踏み出した息子の姿を、誇らしげに見つめていた。◇ そうして数日が経ち、葬儀の全てが終わった後で。 エリアーリアは彼女の私室に、アルトとシルフィを呼び出した。「アルト、シルフィ。葬儀、お疲れ様でした。二人とも立派になって、私もアレクも誇らしく思います」 エリアーリアの微笑みに、二人は何かを予感したらしい。 続けて言われた母の言葉に、驚く様子はなかった。「私は今夜、この国を去ります。私の役目は終わりました。これからは、あなたたちの時代です。遠くから見守っていますからね」 王妃としての数十年で、様々な知恵の種が撒かれていた。 王立薬草院は今や大きな施設となって、何十人もの職員が働き、毎年新しい薬草師を生み出している。 治水の知識は体系化され、書物にまとめられて、誰もが学ぶことができる。 アルトとシルフィが作った靴の事業は、今でも人々の足を支える重要な産業だ。「母上、本当に行ってしまわれるのですか……」「お母さまの教えは、忘れません。子どもたちにも教えて、受け継いでいきます」 それぞれに寂しさを隠せないアルトとシルフィに、エリアーリアは微笑みかける。「二人とも、ありがとう。あなたたちは、いつまでも私の大事な宝物よ」 悲しむ子どもたちを抱きしめて、それから彼女は部屋を出た。 見上げた空は、満月。いつかの遠い日に、アレクと見上げた月。 エリアーリアの姿は、人知れず夜の闇に溶けて消えていった。◇ その後のアストレア王国はアルト王の賢明な治世の下、黄金時代を迎えた。
悠久の魔女は王子に恋して一夜を捧げ禁忌の子を宿す 130：悠久の愛
王都の大聖堂は、静かな悲しみに包まれていた。 アストレア王国を偉大な繁栄へと導いた大王アレクの棺が、中央に安置されている。参列しているのは貴族、各国の使節、そして彼を慕う多くの民衆たち。 折しも初夏の空は晴れ渡って、その清冽な青色は、大王の瞳の色を思い起こさせた。 エリアーリアとシルフィが黒い喪服に身を包んで、静かにその様子を見守っている。 やがて父の跡を継ぎ新王となったアルトが、ゆっくりと前に進み出た。その青い瞳は、父と同じ夏空の色。 彼は父の棺に一度深く頭を下げると、手に持った弔辞を読み上げ始めた。明瞭ながらも威厳のある声が、聖堂の中に響いていく。「父上。偉大なるアストレアの大王、夏空の王アレク。今、あなたの息子として、そして、この国の新しい王として、最後の言葉を捧げます」「あなたが玉座に就く前、この国が深い闇と悲しみに覆われていたことを、私たちは忘れません。あなたは、圧政に苦しむ民の声を聞き、正義の旗を掲げた。土地を失った者に畑を返し、飢える者に食料を与えて、国の隅々にまであなたの慈愛は満ちていました。あなたが流した汗と、時に流した涙が、この国の礎を、もう一度築き上げてくれたのです」「だが私が何よりも敬愛するのは、王としてのアレクではなく、父としてのアレクです」「父は、私に剣の道を教えてくれました。ですがそれ以上に、剣を振るうことの重さと、剣を収めることの勇気を教えてくれました。彼は、最後まで兄の罪を憎みながらも、その命を奪うことはありませんでした。その慈悲の心が、この国の新しい時代の礎となったのです」「そして父は、生涯ただ一人の女性を愛し抜きました。その愛の深さが、彼の力の源泉であったことを、私は知っています」「父は、一度は全てを失い、絶望の闇に沈みました。しかし彼は立ち上がった。光なき水路の底から、彼は再び天を見上げたのです。父が私たちに遺してくれた最大の遺産は、豊かな国や城ではありません。どんな絶望の中にも必ず希望はあるという、その不屈の魂そのものです」「父上、安らかにお眠りください。あなたの愛した母上は、私がシルフィが、必ずお守りします。そしてあなたが築いたこの国を、
悠久の魔女は王子に恋して一夜を捧げ禁忌の子を宿す 129：限りある時
それから数十年の年月が流れた。 王宮の寝室には、年老いたアレクが横たわっている。彼の銀の髪は色が抜けて、既に白髪へと変わっていた。 アレクは長年の善政により、民に「大王」と称えられる身。 それでも老いには抗えず、最近はベッドから起き上がるのも難しくなり、眠る時間が増えた。 久方ぶりに意識を取り戻したアレクは、自らの死期を悟って家族を呼び寄せたのだった。 国王の寝室には、立派な壮年の男となった王太子アルトと、女公爵の務めを果たしているシルフィがいる。 彼らはもうずいぶん前に伴侶を得て、たくさんの子宝に恵まれていた。孫たちも祖父の寝台の周りを囲んで、悲しそうな視線を注いでいる。 彼らの傍らに立つエリアーリアだけが、昔と何一つ変わらない。金の髪は美しく輝き、肌は白磁のように滑らかだった。 深緑の目だけが深さを増して、愛する人を見つめている。 部屋は静かな悲しみに満ちているが、彼女の表情は穏やかだった。『ならば俺が君の記憶に残る、最高の人生を生きてみせる。君が千年経っても退屈しないくらい、幸せな記憶で君の心をいっぱいにしてみせる。君が愛した人間の王として、一人の男として、歴史に名を刻む。だから俺が生きる、陽炎のような――この短い時間だけでいい。俺の隣にいてほしい』 いつかの時に彼が言った言葉が、胸に蘇る。 だから彼女は、愛する人の命の灯火が静かに消えゆくのを、覚悟を持って見守っている。後悔はない。アレクは約束を守ってくれた。エリアーリアの心は幸せな記憶で満ちあふれていたのだから。 アレクは集まった家族一人一人に、老い衰えながらも確かな声で言葉をかける。孫たちの頭を撫で、シルフィの涙を拭い、アルトには最後の言葉を託した。「アルト……良き王になれ。民の声を、決して忘れるな……」「はい、父上」 次代の王として、アルトは悲しみをこらえて威厳を保とうとしている。 アレクは次にシルフィを見た。「シルフィ……。お前は、母様を頼む…&
悠久の魔女は王子に恋して一夜を捧げ禁忌の子を宿す 128
「歩きやすい。すごい」 早速履いてみたシルフィが、歩き心地に感動している。「これを履いたら、元の靴に戻れそうもないや」 アルトも笑顔だ。 職人たちも満足そうにしていた。「それじゃあ、靴の売出し計画を作ろう。本来ならば貴族を優先させるのだろうが、これは人々のための靴。身分にかかわらず売るものとする」「王子殿下。それでは平民と同列に並べられた貴族たちが、不満を抱きかねません」 職人の一人が不安そうに言うので、アルトは首を振った。「そうだろうな。だが俺は、貴族がこの靴を独占するのを望まない。父上だって同じ意見だろう。ただし貴族の面子を立てるため、仕様を変える」「というと？」「平民用にはシンプルに、この靴の利点を最大限に生かせるように、安価な路線を。貴族向けには趣向を凝らして、革に刻印を押したり着色をしたり、一人ひとりのサイズに合わせたりなど、高級路線とする。これならば貴族の不満を抑えながら、平民に流通もできるはずだ」「なるほど！ それであれば、できそうです！」◇ 数カ月後、王都で売りに出された新しい靴は、爆発的な人気を博した。 長い距離を歩く旅人はもちろんのこと、町を行き交う町民もこぞってこの靴を買い求める。性能の割に安価で、しかも王子殿下のお墨付きなのだ。 貴族たちに向けては、豪華に飾り立てた靴を作った。華やかな見た目の靴は貴族たちの虚栄心を大いに満たし、それでいて靴の機能性は変わらないので、彼らもすっかり靴の虜になった。 作れば作るほど売れる有り様で、靴事業は大きな利益を上げる。 職人や魔法使いの雇用や弾力の木の収穫、植林や森の管理まで含めて、波及した経済効果も大きかった。 王都の景気は大いに賑わって、失業者の吸収もできた。 この国だけではなく外国への輸出も盛んになり、外貨獲得にも一役買ったのである。 その年の暮れになると、アルトとシルフィは事業で得た莫大な利益を金貨として積み上げて、父であるアレクの前に差し出した。「父上。これ
悠久の魔女は王子に恋して一夜を捧げ禁忌の子を宿す 49
闇魔術師としてのプライドが傷つけられて、ダリウスの表情が初めて歪んだ。 彼はさらに深く魔力を探り、そして見つけたのである。 アレクの銀の魔力に寄り添うように輝く、強大な緑金の光。（この緑金の光……これが原因か！ なんという純度、なんという深度。まるで、古の森そのもののような魔力ではないか。これほどまでの力、一体どこから） 水晶玉に映る光は美しく、ダリウスの心を魅了した。 探究心はすぐに霧散して、この美しくも力強い力への執着へと変わる。 欲しい。この美しい力を我がものとしたい。歪ん
Dernière mise à jour : 2026-03-22悠久の魔女は王子に恋して一夜を捧げ禁忌の子を宿す 46：新しい世界へ
そして何より。森全体の魔力が、彼女の腹に宿る人間の子を異物とみなして、明確に拒絶している感覚があった。肌を刺すような冷たい不快感は、ほとんど敵意に近かった。 魔女としての高い魔力は健在で、肉体に変化も見られない。恐らく以前と変わらず、不老のまま長い時を過ごすだろう。 けれど彼女は、決定的に変わってしまった。還るべき森を失い、絆を失った。 お腹の子の巣立ちを見届けた後は、悠久の時を真なる孤独に過ごすこととなるだろう。 エリアーリアは、冷淡な敵意を向けてくる森を見渡した。（……ここはもう、私
Dernière mise à jour : 2026-03-22悠久の魔女は王子に恋して一夜を捧げ禁忌の子を宿す 43
夜明け前。鷲ノ巣砦のほど近く、霧が立ち込める谷。アレクは計画通りに、五十名の精鋭を率いて崖を登っていた。崖を行くこの部隊は、作戦の中でも元も危険な役割を担う。だからこそアレクはこの場所に居た。 精鋭部隊の靴は、特殊な登攀靴である。靴裏にある種の弾力性のある樹木の樹皮を用いて、さらに深い溝を彫り込んである。 これにより滑りにくく、また、音を立てずに動くことができた。（エリアーリア、君が教えてくれた知恵だ。この樹皮を靴に使うなど、考えたこともなかった） アレクは愛しい人を思い出し、すぐに振り払った。戦場はすぐそこに迫っている。気を引き
Dernière mise à jour : 2026-03-22悠久の魔女は王子に恋して一夜を捧げ禁忌の子を宿す 42：王の旗のもとに
南の砦の作戦室では、壁には松明が掲げられ、重厚な木製のテーブルには巨大な地図が広げられている。 集まっているのは白髪の老将軍ヴァレリウスと、指揮下の屈強な騎士たちだ。 アレクは彼らの中心に立って、集めた情報をを聞いていた。「殿下、我らの兵力はおよそ千。対する王都の兵力は、少なく見積もってもその十倍。このまま王都を目指すのは、無謀としか言えませぬ」 ヴァレリウスが、苦渋の表情で現状を告げた。「将軍の言う通りだ」 アレクは頷いた。「今の我らが王都へ進軍すれば、叩き潰されて終わるだろう。反
Dernière mise à jour : 2026-03-21
