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第1話
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愛、終わりて悔いなし 第8話
樹は大きな衝撃を受けたようで、「違う」と何度も繰り返したが、その声には力がなかった。なぜなら、それらはすべて紛れもない事実であり、彼自身、反論のしようがなかったからだ。「詩織、俺が……俺が馬鹿だった。でも、俺が愛しているのは、ずっとお前だけなんだ。ただ、魔が差して、あいつに誘惑されて……」「何もかもを他人のせいにしないで、藤堂さん。あなたは聖人君子じゃない。あなた自身の弱さが、誘惑に負けたのよ。弁護士には、もう一度離婚届を作成してもらいました。期日が来たら、サインしてください。円満に、終わりましょう」そう言い終えると、私は部屋に入り、二度と彼に視線を送ることはなかった。離婚届は、翌日私の手元に届いた。しかし、樹は書類を受け取るなり、私の目の前でそれを引き裂いた。「サインなんかするか。詩織、三年でお前を取り戻せないなら構わない。俺にはまだ三十年、いや、一生分の時間があるんだ。必ず、俺が変わったところを見せてやる。だから……詩織、俺のことを見ていてくれ。なあ、俺たち、昔はあんなに仲が良かったじゃないか。一生離れないって、そう誓っただろう？」樹は目を真っ赤にし、過去の思い出に縋るように訴えた。私たちは、共に黙り込んだ。私と樹は、奇妙な堂々巡りに陥っていた。私が求めるのは離婚、彼が求めるのは復縁。私たちは、決して交わることのない二本の平行線のように、ただそれぞれのゴールに向かって進んでいた。その日、ホテルの外に樹の姿はなく、私は彼がついに諦めたのかと、安堵のため息をついた。しかし、樹のお母さんから電話があり、樹が入院したと知らされた。私が病院に駆けつけた時、樹は点滴を受けていた。彼の執拗なまでのつきまといに心底うんざりしていたせいか、この数日、彼の顔をまともに見ていなかった。今改めて見ると、彼は驚くほど痩せ、頬はこけ、目の周りには深い隈が刻まれている。一体どれだけ無理をしていたのだろう。彼は私に気づくと、安心させるように、力なく微笑んだ。「詩織、来てくれたんだな。……朝飯、食ったか？お前に届けようと思ったんだが、階段で倒れちまってさ。心配かけて、ごめん。……そうだ。お前、ずっと俺と離婚したがってたよな……サイン、したよ。離婚しよう」離婚届は新しく作成されたもので、財産分与の欄には、彼の資
愛、終わりて悔いなし 第7話
階段の外から聞こえる物音を背に、私は最後に告げた。「樹、もう終わったことなの。もう、私のことは忘れて」樹の震える声が、ドア越しに響いた。「いやだ、詩織。俺たちは、永遠に終わらない……」雲市に長く滞在するつもりはなかったので、いっそのことホテルに泊まることにした。どこで調べたのか、夕食に出かけようとドアを開けた私を待っていたかのように、樹がドアの前にうずくまっていた。力なく顔を上げたその姿は、まるで雨に濡れた子犬のようだった。ふと、十七歳の時のことを思い出す。樹は私と同じ大学でデザインを学びたがっていたが、彼のお父様は、どうしても彼に金融を学ばせようとした。樹はそのことでお父さんと大喧嘩し、真冬の深夜に家を飛び出し、藤堂家の人々をひどく心配させた。結局、私が彼を見つけたのは、二人でよく行った遊園地のベンチだった。あの時の彼も、まるで捨てられた子犬のように、薄着のまま体を丸めていた。私を見つけると、彼は力なく笑って言った。「自分の進みたい道さえ決められないなんて、ダサいよな。……笑うなよ、詩織」私は彼を笑ったりせず、手を引いて家に連れて帰った。あの不憫そうな目を見て、私の心が一瞬、ぐらりと揺れた。「詩織、起きたのか。俺は……ただ、君に会いたかったんだ。安心してくれ、邪魔はしない。ただ、少しでも君のそばにいさせてほしい」樹は唇をきつく結び、落ち着かない様子で自分の服の裾を弄っている。私は彼を無視してエレベーターに向かったが、彼は追いかけてはこなかった。ホテルの階下をしばらく散歩していると、ふと、私と樹が法的にはまだ離婚していないことを思い出した。そこで、三年前にお世話になった弁護士に連絡を取り、改めて離婚届を作成してもらった。再びホテルに戻ると、樹の姿はもうなかった。誰もいない廊下を見て、さすがの彼も諦めたのだろうか、と少しだけ思った。私の部屋は階段の真正面にあり、その階段の踊り場から、微かな光が漏れていた。胸騒ぎを覚えて、私はホテルの警備員を呼んだ。不審者かと思ったら、まさか樹だったとは。彼は階段に座り込み、膝の上にノートパソコンを広げて仕事をしていた。警備員の懐中電灯の光が眩しくて目を開けられずにいる彼を見て、警備員は訝しげな顔で私に尋ねる。「お客様、ご連絡
愛、終わりて悔いなし 第6話
三年後、私は研修を終えて帰国し、ある著名なデザインコンペに参加した。偶然にも、コンペの開催地は故郷の雲市だった。慣れ親しんだはずの土地に足を踏み入れた瞬間、まるで知らない場所に迷い込んだかのような、不思議な感覚に襲われた。私と樹は、この人生でもう二度と会うことはないと思っていた。それなのに、三年後の再会がこんなにも早く訪れるとは。彼は、このコンペの特別ゲストだった。私がステージに立ち、自分の作品を紹介している間、彼は客席の最前列に座っていた。その強烈な視線は、針のように私の背中に突き刺さっていた。ようやくコンペが終わり、彼を避けて足早に立ち去ろうとした瞬間、太い腕に掴まれ、人気のない階段の踊り場に引きずり込まれた。間髪入れず、大きな影が覆いかぶさってくる。樹は両手を壁につき、私を彼と壁の間に閉じ込めた。いわゆる「壁ドン」の体勢だ。彼の目は赤く充血し、頬の筋肉が微かに震えている。絞り出すような、しゃがれた声が響いた。「……詩織。よくも、俺の前に戻ってこられたな。三年だぞ。この三年間、俺がお前をどれだけ探し回ったと思ってるんだ。心がないのか、お前は。一度も連絡をよこさないなんて……俺が、どれだけお前を……」そう言うと、彼は私の首筋に顔を埋め、子供のように嗚咽を漏らし始めた。「詩織、すまない。俺が、俺が本当に悪かった。……三年間、お前がいない時間は、長すぎた……」彼の両腕は私の腰に固く回され、まるで私が一瞬で消えてしまうのを恐れているかのようだった。今の彼の姿は、三年前、茉莉が私の前に現れて騒ぎ立てた日のことを、否応なく思い出させる。あの時も、彼はこうして私をきつく抱きしめ、泣きながら自分が間違っていたと言い、二度と過ちを繰り返さないと膝まずいて誓った。しかし、結果はどうだった？ 彼は結局、茉莉を諦めきれなかったではないか。三年。彼の子供は、今頃もう二歳になっているのだろう。私は樹を押し返そうとしたが、抵抗する気力さえ湧いてこなかった。しばらくして、私は静かにため息をついた。「藤堂さん、放して」「いやだ」彼は泣きじゃくりながら首を横に振る。「放さない。詩織、もう二度とお前を放さない。あのクルーズ船の夜のような過ちを、二度と繰り返させないでくれ」私は目を閉じた。三年前の激しい
愛、終わりて悔いなし 第5話
その言葉が終わるや否や、茉莉はつま先立ちになり、樹にキスをしようと顔を寄せた。樹の眼差しは氷のように冷たい。彼は自分の首に回された彼女の腕を乱暴に引き剥がすと、薄い唇をわずかに開いた。「……詩織に会いに行ったのか？」茉莉の体が凍りつき、その目の底に動揺が走った。しかし、ここで認めるわけにはいかない。もし樹に詩織を挑発したと知られたら、彼は決して自分を許さないだろう。あの平手打ちがどれほど痛かったか、今でも鮮明に思い出せる。あの夜、樹は本来、彼女と別れるはずだった。だが、彼女が泣き落としにかけ、あまつさえ薬まで使って樹を誘惑しなければ、こんなことにはならなかったのだ。だから、絶対に認めてはならない。「いいえ、樹さん……私のことを疑うの？あの日のあなたの警告を、私が忘れるはずないわ。どうしてまた奥さん会いに行ったりするの？ 本当に、会いに行ってない。誓うわ」女の芝居がかった仕草を見て、樹は吐き気にも似た感情を覚えた。一体なぜ、自分は茉莉が詩織に似ているなどと思ったのだろうか。似ていない。全く、似ていない。詩織はこんなにあざとくないし、ましてや男に薬を盛るような卑劣な真似は絶対にしない。詩織が月ならば、茉莉はすっぽんだ。比べることさえおこがましい。樹の中で、茉莉に対する最後の甘い幻想も、未練も、完全に消え失せた。「樹さん、私を信じて。本当に、本当に奥様には会ってないから……」茉莉が涙ながらに訴えた、次の瞬間。樹の顔から表情が消え、強烈な平手打ちが彼女の頬を打った。「このクソアマが！まだ俺を騙すつもりか！俺の目が節穴だとでも思ったのか！詩織を挑発し、あまつさえ藤堂夫人の座を狙うだと？言っておくが、藤堂夫人の座は詩織だけのものだ。俺の妻にふさわしいのは、生涯、彼女ただ一人だ！お前ごときが、何様のつもりだ。ただの売女の分際で、偉そうにする資格がどこにある！ 詩織を……俺の詩織を返せ！」樹は怒りのままに茉莉を蹴りつけた。その目は憎悪に血走り、もはや正気ではなかった。もしこの女が、甘やかされた末に増長し、詩織に会いに行きさえしなければ。詩織が自分の裏切りを知ることも、泣いて病院に運ばれることも、そして、絶望して自分の元から去っていくこともなかった。すべて、この北川茉莉という女のせいだ。茉
愛、終わりて悔いなし 第4話
なぜか、樹の胸に言いようのない不安がこみ上げていた。この感覚は、茉莉が詩織の前に現れて騒ぎ立てた日にも感じた、不吉な胸騒ぎだった。茉莉は彼の上の空に気づき、不満げに唇を尖らせる。「樹さん、こんな時にぼんやりして、奥さんのことでも考えてるの？そんなに会いたいなら、今すぐ会いに行けばいいじゃない。どうせ私は、あなたにとって重要じゃないんでしょうから」樹は我に返り、また自分が杞憂に陥っているだけだと思い直した。クルーズ船は広大な海の上だ。詩織が星に飽きて部屋に戻っただけだろう。彼女がここから去るはずがないし、去る方法もない。目の前の女の蠱惑的な肉体に、樹は再び理性を失い、快楽に身を委ねた。彼がようやく詩織を探しにデッキへ向かったのは、それから二時間も後のことだった。しかし、デッキには詩織の姿はどこにもなかった。樹は眉をひそめ、あの胸騒ぎが再び激しく込み上げてくるのを感じた。もしかしたら、詩織は本当に部屋に戻っただけかもしれない。樹は逸る心を抑え、部屋へ駆け戻った。部屋の隅々まで探したが、やはり詩織の影は見当たらない。心臓が激しく脈打ち、普段の冷静沈着さは見る影もなく、思考が完全に麻痺していく。彼は手当たり次第に船員を捕まえては詩織を見なかったかと尋ねて回ったが、手がかりは何もなかった。「詩織、詩織……っ」樹は狼狽し、声がかすれた。彼は突然、あの夜、詩織が彼に言った言葉を思い出す。『樹、私を騙しているのなら、今、正直に話して。もし嘘をつき通すなら、私は二度とあなたを許さない。永遠にあなたの元から去るから』そんなはずはない。ここは海上だ。詩織が独りで去る方法などあるはずがないのだ。樹の目に涙が滲んでも、胸のざわめきは一向に消えなかった。その時、一人の船員が彼を見つけ、駆け寄ってきた。「お客様。先ほどのお連れ様からのお預かりものです。また、ご伝言がございまして、『桜井詩織は、もうあなたを必要としていない』とのことでした」樹は呆然とそれを受け取った。その携帯は、間違いなく詩織のものだ。しかし、あの言葉はどういう意味だ？ 詩織が、俺を必要としない？彼は船員の腕を掴み、声を荒らげた。「詩織はどこだ！彼女は今、どこにいるんだ！」船員は怯えながら、一方を指さした。「あちらのお客様でした
愛、終わりて悔いなし 第3話
全身の血が逆流し、思考が停止する。そうか。この子は、樹が私のために選んでくれたわけじゃない。茉莉が要らないと突き返したものを、ただ家に持ってきただけだったのだ。猫が悲鳴のような声を上げ、私の腕から飛び降りていく。ふと我に返ると、手の中に数本の猫の毛が握りしめられていた。樹が手配したクルーズ旅行のチケットには、豪華なキングサイズのベッドを備えた部屋が予約されていた。日付は、来月の三日。あと七日。もし私の申請が通れば、来月の三日は、私が出国する日になる。その夜、樹はいつものように気の利く夫を演じ、温かい牛乳を用意してくれた。その目に浮かぶ情欲に、私は咄嗟に吐き気を催した。彼の手を振り払おうとした拍子に、グラスが傾き、牛乳がシーツにこぼれ落ちる。樹は私が火傷しなかったかと慌てているが、それどころではなかった。「詩織、大丈夫か？ 熱くなかったか？」私は赤くなった目で見つめ返し、乾いた喉でかろうじて答えた。「……大丈夫」樹は心底ほっとしたように息をつき、甲斐甲斐しくシーツの後片付けを始めた。彼が部屋を出入りする後ろ姿を、私はまるで現実ではない出来事のように眺めていた。樹、樹……あなたの本当の顔は、一体どっちなの？シーツを替え終えた樹は、さすがに疲れた顔をしていた。その時、彼の携帯が鳴った。彼は画面を一瞥すると、いつもの表情で「会社からだ。対応してくる」と言い、私に早く休むよう促した。私は頷き、同時に安堵した。もう二度と、この男と肌を重ねたくない。樹は書斎へ向かった。私も眠れそうになく、何か読む本でも探そうかと、静かに彼の後を追った。書斎のドアに手をかけた、その時。中から樹の声が聞こえてきた。「心配するな。君の子供が無事に生まれるまで、詩織を妊娠させたりしないと約束する。ああ、詩織には毎晩牛乳を飲ませてる。避妊薬を砕いて混ぜてあるが、あいつは味の違いにも気づかない。まだ機嫌が直らないのか？ じゃあ、海にでも連れて行ってやろうか？デッキで星空を見ながら……」避妊薬。毎晩、彼への信頼と共に飲んでいたあの牛乳に、避妊薬が混ぜられていた。私は呆然と寝室に戻り、全身の震えが止まらなかった。何かをしていないと、おかしくなってしまいそうだった。無心でドレッサーを片付け、クローゼット
