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201.【番外編】研究者キリアンと愛の謎
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2025-10-13 17:03:28小さい頃から本が好きだった。本に書かれた内容を、頭の中に思い浮かべる。広大に広がる世界観に夢中になり、時間を忘れ読書に没頭した――――。書物に秘められた膨大な知識こそが、世界を動かす真の力だと信じていた。
この五年で三人の兄さんがみな結婚をした。
第一王子のサラリオ兄さんは葵と、第二王子のアゼル兄さんはルーウェン王国のリリアーナ王女、第三王子のルシアン兄さんはゼフィリア王国のアンナ王女。バギーニャ王国と隣接する二か国の王女と結婚したことで、世代交代がなされた兄たちの代になれば、外交はよりスムーズになり安泰だと言われていた。兄たちのおかげで、自分には王族からの縁談の話や結婚の圧力などはなく悠々自適な生活を送っていた。
たまに影響力を持つ貴族の男爵から娘を結婚相手に考えて欲しいと言われることがあったがすべて丁重に断ってきた。
恋愛に興味がないわけではないが、誰かに対して愛しいとか、好きという気持ちがどうやったら湧くのか分からない。僕の関心は未解明の歴史や古代文明の論理構造に向けられていた。
「キリアン様、今日も研究ですか？」
国立図書館の司書エレナに声を掛けられて小さく会釈を返した。エレナはいつも僕のことを気にかけて話しかけてくれる気さくで親切な女性だ。
「ああ、今調べている内容が、国立図書館のほうが文献
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葵side「リリアーナ王女とアゼルが？いつの間に……。」サラリオ様も私も、その衝撃的な話を聞いて、言葉を失った。私たちの婚姻の儀に参加してくれたリリアーナ王女がルーウェン王国へ帰還する日、王宮の正面玄関前で、多くの貴族や王族が見送りをする厳粛な場所で、アゼルとリリアーナ王女は、誰もがしっかりと目に焼き付けるように、白昼堂々と熱いキスを交わしたのだった。「アゼル……どういうことだ。リリアーナ王女を警戒して見張っていたんじゃないのか？」サラリオ様は、すぐにアゼルを執務室に呼び出し、驚きと呆れの混じった声で問いかけた。「ああ、警戒していた。だけど、この三日間一緒に過ごして分かったんだ。王女は俺に似ている。彼女は、王家として生まれたことに誇りを持ち、国を背負う自覚もしている。彼女は、危険な人物でも何でもない。」アゼルは、椅子に座ることもせず、机に両手をつくと身体を乗りだして、興奮した様子でサラリオ様に訴えかけるように話をしていた。「……それに、俺は、リリアーナ王女と国を統治すると決めたんだ。」「何を言っているんだ
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夜会が終わり、それぞれが部屋に戻ってから、重厚なドレスときつく締めあげた下着を脱いで、私はようやくホッと息を吐いた。「葵、大丈夫か？疲れていないか？」夜着に着替えたサラリオ様が心配そうな顔で尋ねてくる。「はい、大丈夫です。疲れてはいませんが緊張しました。でも、とても幸せで、楽しかったです。」「私もだ。葵と晴れて夫婦になれて嬉しいよ。」サラリオ様は私のところへきて、優しく抱きしめてくれた。ふわっと毛布を掛けられたような温かさに包まれながら、サラリオ様の胸の中でゆっくりと瞳を閉じる。サラリオ様の熱や力強い鼓動で私の緊張の疲れも解きほぐし、深い安堵へと導いていく。サラリオ様は私の肩に両手を置くと、真っ直ぐに私を見て真剣な表情で口を開いた。「私は、一生をかけて葵を幸せにする。この先、大変なこともあるかもしれないが、私の隣で王妃として、私についてきてくれないか？」「――――もちろんです。サラリオ様の側でお役に立てることが、今の私の最大の幸せです。添い遂げさせてください。」私がサラリオ様の顔を見て微笑むと、サラリオ様は力強く抱きしめて熱い口づけをした。お互いの瞳を合わせながら舌と舌を絡めて、愛おしさと情熱を交差する。サラリオ様の碧い瞳と私の黒い瞳が至近距離で交わり、お互いの存在を
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「リリアーナ王女、ありがとうございます」サラリオ様は、リリアーナ王女が私に近付いてきたことに気がつくと、すぐにこちらへ来てくれた。そして、牽制として私の肩に手を添えている。その一瞬の張り詰めた空気は、私たちがただの恋愛で結ばれたのではなく、国益という重い鎖で繋がれている王族であることを改めて思い知らされた。「お二人のご結婚と今後のご健勝を祈っていますわ、それでは。」王女はその一言だけ言うと、深く一礼して去って行った。サラリオ様も緊張していたようで、小さく息を吐いたが、ひとまず取り越し苦労だったようだ。しかし、王女の目が微かに潤み湿っているのを私は見逃さなかった。（リリアーナ王女は、何を思っての涙なのだろう？王女の瞳は怒りや悔しさではなくて、寂しそうに見えたけれど。）その緊張をアゼルも察していたようで、周りに聞こえないようにそっと近付いてきた。「兄さん、葵、リリアーナ王女のことは俺が見ている。だから、二人は気にするな。今日は祝福の空気を乱させるな。」婚姻を強く迫ってきたリリアーナ王女が、この場で何か外交的な動きや騒ぎを起こさないかと、アゼルも注意していたようで、サラリオ様も小さく頷いてアゼルに任せていた。そんなアゼルと秘めた感情を持ち合わせたリリアーナ王女が、この婚姻の
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時は、サラリオと葵が婚姻の儀をした時まで遡る――――――ここから語られるのは、二人が国王と王妃になるまでの物語だ。葵side「あなたたちは互いを愛し、信じて生涯を共にすると誓いますか？」私たちは、大勢の人に祝福されながら人生最高の日を過ごしていた。純白のウェディングドレスは、この数年間の努力と葛藤の重みそのもののように感じられた。私はこの日を無事に迎えられたことに安堵と感動をして、終始涙が止まらなかった。隣にいるサラリオ様の力強い誓いを聞きながら、異国で孤独に勉強漬けの日々を送った記憶が蘇り、込み上げるものを抑えきれなかった。「葵様、葵様とサラリオ様のお幸せを願っていましたが、本当にこの日が来るなんて……私はとても嬉しくて、嬉しくて……」すぐ側に控えていた侍女のメルも、私と同じように目を潤ませていた。「メルーーー！メルのおかげだよ、ありがとう。私がここに来た時から、メルがずっと側にいてくれたから頑張れたの。ありがとうね。」「葵様……」メルの涙に私ももらい泣きして、思いっきり抱き着いて感動に浸っていた。二人とも涙は止めどなく流れ、鼻をすする音だけで深い会話をし
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「私のことは、もう、気にしないでください。――――私は、あなたのことを思うと胸が温かくなって、それでいて切なくて苦しい。」エレナは、目に一杯の涙を溜めて、あの詩集の最初の一節を嗚咽交じりの声で口にした。その声は、僕の心を強く打ち抜いた。エレナと会えなくなってから、あの詩集を何度も何度も読み、僕は全てを覚えていた。そして、葵の告白と、エレナの逃げた姿から、この切なさこそが「愛」なのだと確信した。「あなたを知って私は恋を知った。」僕が、詩の次の節を口にすると、エレナは驚愕して、足を止めて僕の方を見て振り向いた。涙で濡れた瞳が、僕を射抜く。そのまま、最後の節まで続けた。「好き、大好き、愛している。だけど叶わぬ恋だということも分かっている。だからせめて夢であなたに会いたい。そう思いながら今日も私は瞳を閉じる――――」「本、読んでくださったんですか？」エレナの瞳から、一筋の涙が溢れた。「ああ、エレナに会えなくなってから何度も。すっかり覚えてしまったよ。そして、わかったんだ。エレナ、ルル王女と僕は、エレナが想うような仲ではない。本が好きで、つい話し出すと止まらなくなるんだけれど、お互い気になっているのは、本の中身だ。そして、僕が、あの詩集を読んで思うのは、エレナ、君だ。」「キリア
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二か月後、ルシアン兄さんの家族と一緒に、ルル王女がバギーニャ王国を訪れた。ルシアン兄さんは、サラリオ兄さんたちと、最近の外交問題について真剣に話し合っている。自然と僕がルル王女をエスコートすることになり、庭園でお茶を飲みながら、最近読んだ本の話をしていた。「キリアン様から頂いた本、とても面白かったです。特に終盤は、今までの伏線が一気に回収されて爽快でした。」「僕も終盤が特に好きなんです。謎ばかりなんですが、しっかりと最後で丁寧に真実と誤解の裏側が書かれていていいですよね。あの続きが確か、ここから少し離れた王立の図書館にあるのですが、良かったら行きませんか？」「まあ、嬉しい。是非ともお願い致します。」ルル王女と馬車に乗り、図書館を目指していると、街の通りの向こうに見覚えのある横顔に気がついた。「エレナ？」「キリアン様！！」エレナは驚いて、僕とルル王女が一緒にいる姿を見て、一瞬で顔色を失い、逃げるように走り出してしまった。「ここで停めてくれ！ルル王女、本当にすみません。エレナは僕の大切な知人で、急いで話をしなければなりません。少しお待ちいただけますか？」僕はルル王女に深く頭を下げ
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