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80.新たな嵐の予感
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2025-07-24 17:22:10サラリオは、アゼルが小屋で休んでいる間も王宮で気を揉んでいた。
護衛が数人だけ先に戻ってきてアゼルの体調が急変したことを聞いた時、冷静沈着なサラリオが珍しく焦燥を隠せない様子で兵士たちに追加の指示を出し自らも出立の準備を進めていたそうだ。
そしてその数時間後。遠くに見えたアゼルと私の姿にサラリオは心底から胸を撫で下ろした。馬に乗って戻ってきたアゼルは、顔色はまだ完璧ではないもののいつもの活力を取り戻しているように見える。彼の隣には少し頬を赤らめた私がいる。
「アゼル！無事だったのか！良かった、心配していたんだぞ！」
サラリオは、安堵の表情を浮かべ弟の無事を心から喜んだ。しかし、アゼルが馬から降りて放った言葉に、その安堵は一瞬にして消し飛んだ。
「ああ、おかげさまで。葵はずっと側で俺の手を握って看病してくれたんだ。それに……」
アゼルは、わざとらしく私の顔をちらりと見てにやりと笑った。
「口移しで水や薬も飲ませてくれたし、そのおかげかもな」
その言葉がサラリオの耳に届いた瞬間、サラリオの顔から表情が消えた。嫉妬の炎が瞳の奥で音を立てて燃え上がった。
（口移し……？葵が？アゼルに？）
サラリオの理性
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ゼフィリア王国との一件が落ち着き、王宮にようやく穏やかな空気が戻りつつあった頃、バギーニャ王国に新たな隣国からの訪問話が舞い込んできた。今度の相手は、以前からの友好国であるルーウェン王国だ。国王からの書簡には、親睦を深めるために王女を派遣したいと記されており、その裏には、将来的にサラリオ王子の妃として、両国の絆をより強固にしたいという意図が明確に見て取れた。ゼフィリア王国の時とは異なり、何人かいる王女の中でも今回は第一王女のリリアーナ王女のみの訪問。しかも、書簡には明確にサラリオ王子の名を記載しての縁談であり、相手国の本気度がひしひしと伺えた。「キリアン、縁談の話って頻繁になるものなの？」ある日の午後、王宮内の書架で誰もないことを確認してから、私はキリアンにそっと尋ねた。書架の間に差し込む柔らかな光が、彼の銀色の髪をきらめかせている。「あんまりないよ。特に、国王陛下とサラリオ兄上のような、国の中心となる皇族に関してはね。ただ、偶然なんだけれど、バギーニャ王国の周辺の国は、王家の正当な血筋の者は王女しかいないんだ。いてもすごく歳が離れていたり、リオやレオンみたいにまだ幼くて。僕たちの年代で、男の皇族がいないから話が上がりやすいんだよね。男性がいれば、国内同士の結婚もあるよ」キリアンは、いつものように落ち着いた声で、丁寧に説明してくれた。彼の言葉は、常に論理的で分かりやすい。「そう、なんだ……」私は、彼の言葉を聞きながら、国の繁栄のためには、男女が揃い、子をなすことがいかに重要かという、普遍的な事実を改めて実感した。不妊治療や先進医療などないこの時
愛されなかった武士の娘が寵愛の国へ転身～王子たちの溺愛が止まらない～ 91.焦がれる想いと平静を乱す嵐
アゼルと葵がキスをした。アゼルの無事を知り、安堵したのも束の間、アゼルが口にした「口移しで水や薬も飲ませてくれた」という言葉は私の心を容赦なく切り裂いた。薬を飲ませるためという理由があったとしても、あの小さくて可憐な葵の唇が、他の男、それも私の弟であるアゼルに触れたかと思うと平常心ではいられなかった。胸の奥から形容しがたい熱い塊が込み上げてくる。それは、嫉妬と、そして強い独占欲のような感情だった。翌朝、食堂でのことだ。ルシアンがまたしてもその話題に触れた。「アゼルと葵がキスをしたって、本当？」ルシアンの悪戯っぽい声が響き、私の神経を逆撫でする。アゼルが「ああ、本当だ」と認めた時には、理性で押さえつけていた感情が再び喉元までこみ上げてきた。「へー、葵は何度もしたことは否定するけど、キスしたことは否定しないんだね」ルシアンの意地悪な指摘に葵が顔を赤くして言葉に詰まっているのを見るたび、私の胸は苛立ちに締め付けられた。だが私の平静を最も乱したのは、その後のルシアンの発言だった。「でも、僕たち夜の庭で抱き合った仲だもんね」その言葉を聞いた瞬間、私の心臓は嫌な音を立てた。（抱き合う？ルシアンと葵が？アンナ王女が訪問する前夜に？一体、どこまでの仲なのだ。挨拶のような軽いハグなのか
愛されなかった武士の娘が寵愛の国へ転身～王子たちの溺愛が止まらない～ 90.王子たちの密談：火をつけろ
「それに、サラリオ兄さんとアゼル兄さんの葵に対する気持ちは、王宮内の人間なら僕じゃなくても、誰でもわかると思うよ。見れば一目瞭然だ」ルシアンは、キリアンの言葉に納得したように頷いた。「まあ、そうだよね。誰でも見ていれば分かるよね。あんなに分かりやすい感情表現をする人も珍しい。でも、肝心なことだけ、分かっていない人もいるんだよね」ルシアンとキリアンは顔を見合わせ、まるで息が合ったかのように、少し呆れを含んだ同じ言葉を口にした。「葵だよね」 「葵でしょ？」二人の視線が、一瞬だけ食堂から出ていく葵の背中を追った。「アゼル兄さんの葵への気持ちは、多分、今回のことで少しは分かったと思うけれど、サラリオ兄さんに関しては、未だに『王の国務として自分に接している』と葵は思っている気がするんだよね」キリアンの言葉に、ルシアンは深くため息をついた。「あんなに嫉妬を露わにしているのにね。特にアゼルが葵とキスしたと聞いた時の顔といったら。頑張って隠しているのに、隠しきれずに出てしまっているよね。アゼル兄さんが分かりやすすぎて、かえってサラリオ兄さんの感情が葵に伝わっていないのかな。」ルシアンは不満げに口を尖らせた。
愛されなかった武士の娘が寵愛の国へ転身～王子たちの溺愛が止まらない～ 89.ルシアンの真意
朝食を終え、食堂を出て皆がそれぞれの部屋に戻ろうとしたその時だった。キリアンが、少し先を歩く第三王子、兄のルシアンに追いつき軽く肩を叩いた。「ルシアン兄さんって、たまに意地悪だよね」キリアンの声には非難をするような響きはなく、呆れとどこか楽しげな色が含まれている。足を止め振り返ったルシアンの顔には、いつもの完璧な笑顔が浮かんでいる。「ん？なんのことかな？」その芝居がかった問いかけに、キリアンはフッと小さく笑った。「さっきの葵の話。サラリオ兄さんを刺激させるために、わざとみんなの前で言ったんでしょ？みんなの前で言えば、アゼル兄さんも反応してさらに行動に移す。アゼル兄さんだけでなく僕たちも葵と親密だと分かれば、サラリオ兄さんも焦ると思ったんじゃない？だからあの場で話したんでしょ？でも唐突に話し始めるからは、侍女たちが驚いて振り返っていたよ」キリアンの言葉に、ルシアンは愉快そうに目を細めた。「それはどうかな？僕が本当に純粋に疑問に思っただけかもしれないじゃないか。でも、さすがだね。やっぱりキリアンは頭がよくて洞察力が鋭いよ」ルシアンは、いつも女性に見せる魅力的で完璧な笑顔を弟のキリアンに向けた。その笑顔は、どこか秘密めいていてキリアンだけがその裏にある本心を知っているかのよ
愛されなかった武士の娘が寵愛の国へ転身～王子たちの溺愛が止まらない～ 88.キリアンの応戦
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