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第1話
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愛と別れのその先へ 第10話
龍也は、私を一瞥すると、すぐに優香のお腹に視線を落とした。そして、覚悟を決めたように、優香の腕を取り、支えるようにしてその場を後にしようとした。去り際、私は気づいた。優香が、私に向かって警告するような鋭い眼差しを向けていたのを。まるで、「ここで動くな」とでも言いたげに。私は、それに対して、小さく笑って見せた。まさか、私がこの結婚式に乗り込んできて、彼女の結婚を台無しにしに来たとでも？バカみたい。そんな彼女の視線を、一笑に付すだけで十分だった。司会者の進行に従い、新郎新婦が壇上に上がり、式は滞りなく進んでいった。だが、宣誓のセクションに差し掛かった時、龍也が、神父の問いかけに、なかなか答えなかった。その視線が、ふと私のいる方向に向けられたのだ。その目には、言い表せないほど複雑な感情が浮かんでいた。優香の表情が、みるみるうちに曇る。「龍也君、神父様が、お尋ねになってるのよ答えて……」周囲の視線が、次第に龍也に集まっていく。そして、その視線の先にいる私にも、気づいた者たちが現れた。「あれ！あの人？もしかして小川さんの元カノ？」「いやいや、未練がましく……」そんなひそひそ話が、次第に大きくなって、私は、眉をひそめ、隣にいる秀康の手をそっと握った。「行こう。うるさすぎる」「うん、わかった」私は立ち上がり、壇上の龍也を一瞥することなく、秀康の手を引いて会場を後にした。だが、その時、誰もが予想しなかった出来事が起きた。龍也が、優香を突き飛ばし、舞台から飛び降り、私のほうへと駆け寄ってきた。「幸！待ってくれ！」私は眉をひそめ、足を止めることなく、その場を離れた。車に乗り込み、エンジンをかけた。後ろを振り返ると、龍也が必死に走って追いかけてくるのが、後ろのウィンドウ越しに見えた。「幸！俺は間違ってた！戻ってきてくれ！」彼の両目は真っ赤に充血しており、口からは心を引き裂くような叫び声を上げていた。秀康が、後ろのウィンドウに映る龍也を見て、肩をすくめた。「まじか！情けないな。ねぇ、慰めとかあげないの？」私は、彼を見て小さく舌打ちし、わざとらしくドアを開けかけた。「じゃあ、本当に行くよ？」すると、秀康は慌ててアクセルを踏み込んで、塵を上げずに走り去っていった。家に
愛と別れのその先へ 第9話
結婚式が近づいてきたある日、私は見知らぬ番号からの電話を受け取った。「もしもし？」電話を取るなり、電話の向こうから、抑えきれない怒りに満ちた声が飛び込んできた。「幸！お前は、今どこだ？別れようって、どういう意味だ？」龍也だった。私はスマホに表示された時刻を見て、ふと思った。ああ、もう半月以上経ってるんだ。彼はようやく、私のことを気にかけたのか。それとも、ようやく私が冗談で言っていないことに気づいたのか。でも、私は何も言わなかった。ただ、通話を切ると同時に、その番号をブロックした。もう、終わりだ。その後、秀康と、無事に結婚式を挙げた。披露宴の最中、私の指に指輪を嵌めるその瞬間、秀康は子供のように泣き出した。「愛してるよ。本当に、ずっと前から愛してた。この日を、ずっと待ってた」涙で頬を濡らしながら、彼はそう呟いた。その言葉と涙が、私の胸に突き刺さるように響いた。私は少しだけ身を乗り出し、彼の唇にそっとキスをした。「秀康、これからの人生、よろしくね」「ああ、よろしくな、幸」その瞬間、私は本当に幸せだと思った。……結婚式が終わった後、私はスマホを手に取ると、そこには、見知らぬ番号からのメッセージが、何十条も届いていた。【渡部幸！どうして他の男と結婚した？！】【今すぐ家に帰れ！許してやる！】……【ごめんね、幸。俺が悪かった。戻ってきてくれないか？】【お願い、誰とも結婚しないで。俺と、もう一度やり直そう】それらの文字を静かに読み進めた後、表情一つ変えずに、その番号もブロックした。その後、友人から龍也のことを聞いた。彼は私の行方を必死に、狂ったように、長い間に探し続けていた。でも、私は感動などしなかった。ただ、おかしく思っただけだ。私は彼と長い年月を一緒に過ごし、彼のために実家を離れ、それなのに、彼は私の出身さえ、すっかり忘れてしまっていた。「小林優香は妊娠したんだって。来月には、二人で結婚式するらしいよ」「そうか」適当に返事をして、電話を切った。龍也とはもう二度と関わることもないだろうと思っていた。まさか、彼が友人に頼んで、私に招待状を送らせるとは思わなかった。それを一瞥しただけで、ゴミ箱に投げ込もうとした。だが、秀康がそれを素早く奪い取っ
愛と別れのその先へ 第8話
龍也がそのメッセージを見た時、どんな表情をするのか？どんな風に感じるのか？私は、分からなかった。メッセージを送信したその瞬間、迷わず彼をブロックし、彼を連絡先から削除し、そして、そのまま空港へ向かい、実家への飛行機に乗り込んだ。空港を出ると、私はすぐに路肩で待っている秀康の姿を見つけた。変わっていなかった。相変わらずの黒いコートを着て、くっきりとした顔にサングラスをかけ、個性的で派手だった。その姿は、通りすがりの女性たちの視線を自然と引き寄せていた。ああ、やっぱり彼は、魅力的だな。私の姿を認めた瞬間、彼は大きく手を振り、嬉しそうにこちらへ駆け寄ってきた。口を開く間もなく、彼は両腕を広げて、大きなハグをしてくれた。「ブラザー！」私は彼の突然のハグに驚いて、反射的に肩を押し返した。「ちょっと！人前でそんな呼び方しないでよ！」「えっ、なんで？昔からそう呼んでるだろ？」秀康は慌てて手を離し、私の顔色を伺う。「ごめん、つい……」彼は言葉に詰まり、ちょっと舌を出してごまかすように笑った。「わかったわかった」彼の気まずそうな様子を見て、私は思わず首を振った。でも、深くは気にしなかった。車に乗り込みながら、私は尋ねた。「ねぇ、一人で来たの？両親には、話したの？」「当たり前だろ？嫁を迎えに行くっていう一大事だぞ！家族にはちゃんと報告してきたさ」私は思わず咳払いをして、口にした。「どうして？」「何が？」彼は前を向いたまま、少し頬を赤らめながら答えを濁した。でも、その耳の先が、ほんのりと赤くなっているのを見逃さなかった。私は身を乗り出し、小声で聞いた。「もしかして、私のことが、好きだった？」一瞬、車内の空気が止まった。秀康の顔が、見る見るうちに赤くなっていくのが、はっきりと見えた。彼は慌ててブレーキをかけ、車を路肩に寄せた。そして、真剣な表情で私を見つめ返してきた。「ええ、好きだよ」その言葉に、私は逆に驚いて、思わず咳払いをした。「ちょ、ちょっと！いきなりそんなこと言わないでよ！」「はは、臆病だな、お前は」彼は小さく笑いながら、そう呟いた。私は彼の横顔をじっと見つめ、ふと笑みがこぼれた。こんな気持ち、何年も味わっていなかった。楽しくて、少しだけドキドキして、心も、軽くなる。
愛と別れのその先へ 第7話
秀康とベランダで、およそ30分ほど話をした後、部屋に戻った。すると、優香はまだ帰っておらず、ソファに腰を下ろして龍也と何か話をしていた。私の姿を見るなり、龍也の顔に浮かんでいた微笑が、一瞬で消えた。その代わりに浮かんだのは、冷たく、鋭い視線。「お前、何か説明しないつもりか？」私は眉をひそめ、彼を見返した。「何を？」「あいつに、なぜあんな風に変なニックネームを？」彼の口調には、明らかな質問……いや、非難が含まれていた。不満、怒り、そして、どこか苛立ち。私は少し驚いたように彼を見つめ返した。彼はいったいどの立場で、私にそんなことを聞くのだろう？私が誰かにニックネームを付けたことよりも、彼が優香と子どもを作ることのほうが、よっぽど変な問題だというのに。でも、今はそんなことで言い争いたくもなかった。私は肩をすくめ、適当に流した。「ただの冗談よ」龍也の表情は、まだ晴れなかった。「早く直ろう。他人が見たら、どう思うと思ってるんだ？」私は素っ気なく頷いた。それで、ようやく彼の表情が少し和らいだ。その様子を、ソファに座っていた優香が、じっと見ていた。その目には、一瞬、憎しみにも似た感情が浮かんでいたのを、私は見逃さなかった。そして、龍也が何かを言いかけた時に、優香が、突然口を開いた。「龍也君、幸さん、そろそろ外食に行かない？この間に、私のことを助けてくれたお礼も兼ねてね」その言葉を聞いた瞬間、私は彼女の意図を悟った。明らかに、私を挑発しに来たのだ。首を横に振った。荷物の整理で忙しいし、彼女の「夜間ドラマ」に付き合う気はない。でも、優香は、私の拒絶を予想していたかのように、すぐに涙目になって見せた。「幸さんは、私のことを、ずっと嫌ってたの。私は知ってるよだから、ご飯をご馳走するのも、お詫びだと思って……もういいや。私が悪かった。ごめんなさい、私はやっぱり帰るわ」そう言うと、彼女は立ち上がり、帰ろうとした。すると、龍也すぐに彼女を引き留め、その視線を私に向けて睨みつけた。「お前、もう少し大人しくできないのか？ただの食事だろう？それに優香がご馳走してるんだ。顔を立てるんだから、それを無下にするな！」私は、冷たく彼を見返した。「私は、何も言ってないわ。それに、食事に誘うのに、
愛と別れのその先へ 第6話
龍也の顔色が、一瞬で変わった。スマホをひったくるように奪い取り、画面を見た彼の表情が、たちまち鉄のように青ざめた。「渡部幸(わたべ さち)！こいつは、誰だ？」私は、何も説明しなかった。ただ彼のその様子を見つめて、少しだけ驚いた。怒り？嫉妬？こんなに長い間に、私は彼の顔にこんな表情を見るのは初めてだった。彼は、何に対しても冷めている。何に対しても、無関心だ。でも、今になってみると、そうではないようだ。どうしてだろう？彼は気にしていないんじゃないの？大学時代、ある先輩から告白されたことがあった。ちょうど龍也に見つかってしまったけれど、彼は全く動じなかった。平然として、いつもの無表情で、ただ黙って私を見ていた。その時、私はふと思った。彼は、本当は私のことなんて、そんなに好きじゃないのかもしれない。あるいは、彼の性格はそもそもそんなに淡々としているのかもしれない。だから、嫉妬もしない、未練もない。愛も、ないのかもしれない。なのに、今、なぜ彼は嫉妬しているの？私は、静かにスマホを取り戻し、穏やかに言った。「ただの冗談よ」龍也は、眉を寄せた。そして、何かを思い出したように呟いた。「……あの南秀康か？まだ連絡取ってるの？」「うん」その時、優香が首を傾げながら聞いた。「南秀康って？誰？」龍也は何も答えなかった。ただ、じっと私を見つめ続けていた。スマホを手に、彼の視線を無視して立ち上がり、ベランダへ出た。まあ、いいや。彼がなぜ急に嫉妬したのか、もう知りたくもなかった。多分、秀康が何か用事があってかけてきたのだろうと思って、電話をかけ直した。でも、電話が繋がるなり、秀康の声が飛び込んできた。「ちょっと！なんで電話に出ないの？わかってるかい？その一分間で、俺はもう十三回も『捨てられた』シナリオを考えちゃったのよ！今、超傷ついてるぞ。だから、すぐに慰めて。美食を奢ってもらうよ！お好み焼き、すき焼き、肉じゃが、焼肉……全部ださ！」私は、口を挟む間もなく、おごり債が三十回以上も彼にできてた。「ちょっと、本題に入らないと、電話切るから」「え！ひどいよ！」秀康が不満そうに呟いた後、少し真面目な声で聞いてきた。「ねぇ、俺のこと、本当に結婚してくれるよね？」私は、思わず笑ってしまった
愛と別れのその先へ 第5話
優香の母親の顔色がさっと曇った。確かに自分の娘の味方ではあったが、こんなことはやはりあまり立派なものではなかった。彼女が何か言うのを待たずに、龍也はすでに決断を下していた。「お前、タクシーで帰れ」そっけない一言。優香は、そっと私のほうを見た。その目には、はっきりとした嘲りの色が浮かんでいた。ほんの一瞬、唇が皮肉っぽく持ち上がった。それから彼女は、ゆっくりと車の窓を閉めた。白い息を吐いて走り去った車を見て、私は、驚きもしなかった。そういう龍也だ。優香の気持ちを優先するために、私をどこまでも後回しにできる。そして、それを当然だと思っている。空は皮肉屋のように、ぽつりぽつりと雪を降らせはじめた。小さな粒が、次第に地面に白いベールを広げていった。私はその雪を、ひらりと手で掴んだ。かじかむほど冷たい。けれど……その冷たさは、胸の奥の何分之一も冷たくない。家に帰ると、龍也が荷造りをしていた。私が玄関から入っても、彼は振り向きもせずに言った。「優香は最近気分がすぐれないんだ。しばらく、俺がそっちに付き添う。お前はこの間、バスで会社に行け」私は何も言わず、気にも留めなかった。優香の気分を取り戻すために龍也は、私を放ったままで、彼女のもとに行くと決めたのだ。私は何も聞かなかった。彼も、何も説明しなかった。ただ荷物をまとめて、家を出ていった。それから、一週間、龍也は帰ってこなかった。メッセージも、一つもない。でも、私は知っていた。彼が今、何をしているのかを。優香が、私に教えてくれたから。動画も、写真も、連発で送られてくる。それを見ているうちに、私が龍也には、こんな一面があったんだと。彼は愛し方を知ってる人なんだ。ただ、人によるだけ。彼は優香のために、料理を作る。エビの殻を丁寧にむいてあげたり、プレゼントを選んだり。遊園地にも、観光地にも、彼女を連れていく。全部、私が昔、彼に「一緒に行きたい」と頼んだことばかり。でも龍也は「つまんないだろ」って、ずっと断っていた。特に気にしていなかったが、送ってきた動画や写真は、無言で保存していっただけ。そして、自分のことの処理を終えた後、私は会社に退職届を出した。友人たちは、呆然とした表情を浮かべた。「え？どうして
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