Semua Bab 愛と別れのその先へ: Bab 1 - Bab 10

小川龍也(こがわ たつや)と付き合って、もう五年になる。付き合う前、彼はこう言った。「異性との、体の接触は苦手なんだ」「もし嫌なら、別れてもいいよ」優秀な人には、多少変な癖があるものだと思った。だから、私は特に気にしなかった。むしろ、彼のことも受け入れた。五年来、私たちは穏やかに過ごした。でも……ある夜更け、突然、電話が鳴った。龍也の恩師が、危篤だって。電話を受けた彼は、何も言わずに服を着て、病院へ走って、翌朝、疲れ切った顔で帰ってきた。朝食の席。ふいに、彼が言った。「優香と、子どもを作るつもりだ」一瞬、聞き間違いかと思った。「え？何て言ったの？」彼は相変わらず穏やかな顔してる。「先生の容態が、もう長くない。一番望んでいるのは、娘の優香が、信頼できる誰かのもとに嫁ぐことだ」「先生は、ずっと俺を助けてくれた。その恩に、報いなければ……」私は言葉を失った。「でも、他の人に頼めば？優香ちゃんだって、普通に彼氏とか……」龍也が眉を寄せた。「感情のこと、そんなに軽く考えていいのか？それに、ただ子どもを作るだけ。精子を貸すだけ。結婚するわけじゃない」なにそれ、平然としての？「龍也。今、何て言ったの？あと一ヶ月で、結婚するんでしょ？それなのに、他の女と子供を作るって、どういうこと？」龍也の眉が、わずかに寄せられ、その目にも、初めて苛立ちが浮かんだ。「優香は、恩師の娘だ。妹のようなものだ。どうして、他人扱いするんだ？」「妹が、自分の兄に『妊娠してほしい』なんて言うの？！」わからない。本当に、わからない。そんな私の反応は予想外だったのか、龍也が一瞬だけ固まった。でも、すぐにいつもの無表情に戻る。「幸(さち)、そんなに無茶苦茶言わないでくれ。俺は……」話を遮られたその時、スマホが鳴った。彼は画面を見るなり、表情を変えた。「わかった、すぐ行く」龍也は私の方を、一瞥もしない。立ち上がり、足早に部屋を出ていった。テーブルの上には、朝から丁寧に作った朝食。彼が口にしたのは、ほんの一口だけだった。ドアが閉まる音がした瞬間、私は全身の力が抜けたように、椅子にぐったりと座り込んだ。いつから、こんな風になってしまったのだろう？私は過去を思い返した。

龍也は、まだ帰ってこない。私は連絡もしない。ただ、優香から送られてくるの挑発めいた動画から、二人の様子を知るだけ。動画の中では、二人が楽しげに笑い合い、何気ない仕草の中にも親密さがにじむ。でも、私の心には、何の波風も立たない。まるで、他人事のように、淡々と……結婚式の準備を進めていた。ただ一つ、変わったことがある。私が送り出した結婚式の招待状に記された「新郎」の名前。もう、小川龍也じゃない。そこには、南秀康の名前と変えた。「ねぇ、幸。新郎のところ、間違ってないよね……？」友人の声が、少し不安げに聞こえた。「間違ってないよ」私は静かに、けれどはっきりと答えた。「新郎、変更になったの。秀康は私の幼馴染だよ」電話の向こうが、さらに驚いたのが伝わってきた。「えっ？ちょっと待って！小川さんと喧嘩でもしたの？」彼女たちは、慎重に、恐る恐る聞いてる。その声には、信じられないという気持ちと、どこか戸惑いが混ざっていた。無理もない。私が龍也を好きだったことは、周囲の誰もが知っている。私は、彼のためならどんなに情けないことでもやってのけた。でも愛されている方として、龍也は何も知らない。いや、彼はずっと知っていたのかもしれない。ただ、気にしていなかっただけだ。彼はいつだって、あの冷たく、自分自身だけを見つめる高嶺の花だ。私が必死に努力して頂上まで登り詰め、そして惨めにも粉々に転げ落ちるのを、冷ややかな目で見ているだけ。私は深く説明しようとせず、ただ笑って何も言わなかった。友人たちは安堵の息をつきながら、それを単なる冗談と受け取り、からかいの言葉を投げかけてきた。彼女たちにとって、これはカップルが軽口を叩き合い、お互いの絆を楽しむような、ごく普通の戯れに過ぎなかったのだ。誰も、私が三年もかけて、必死にアプローチし、ようやく掴んだその人を簡単に手放せるとは思わない。だからこそ、彼女たちは理解できない。どうして、私があっさりと「新郎を変えた」なんて言えるのか。でも、彼女たちを責めることもできない。だって、私自身も、その言葉を口にした時、ほんの一瞬に自分が誰なのかわからなくなった。まさか、私が三年もかけて追い求めた男を、こんなに簡単に手放せる日が来るなんて。でも、いいわ。そうなったから

優香の母親の顔色がさっと曇った。確かに自分の娘の味方ではあったが、こんなことはやはりあまり立派なものではなかった。彼女が何か言うのを待たずに、龍也はすでに決断を下していた。「お前、タクシーで帰れ」そっけない一言。優香は、そっと私のほうを見た。その目には、はっきりとした嘲りの色が浮かんでいた。ほんの一瞬、唇が皮肉っぽく持ち上がった。それから彼女は、ゆっくりと車の窓を閉めた。白い息を吐いて走り去った車を見て、私は、驚きもしなかった。そういう龍也だ。優香の気持ちを優先するために、私をどこまでも後回しにできる。そして、それを当然だと思っている。空は皮肉屋のように、ぽつりぽつりと雪を降らせはじめた。小さな粒が、次第に地面に白いベールを広げていった。私はその雪を、ひらりと手で掴んだ。かじかむほど冷たい。けれど……その冷たさは、胸の奥の何分之一も冷たくない。家に帰ると、龍也が荷造りをしていた。私が玄関から入っても、彼は振り向きもせずに言った。「優香は最近気分がすぐれないんだ。しばらく、俺がそっちに付き添う。お前はこの間、バスで会社に行け」私は何も言わず、気にも留めなかった。優香の気分を取り戻すために龍也は、私を放ったままで、彼女のもとに行くと決めたのだ。私は何も聞かなかった。彼も、何も説明しなかった。ただ荷物をまとめて、家を出ていった。それから、一週間、龍也は帰ってこなかった。メッセージも、一つもない。でも、私は知っていた。彼が今、何をしているのかを。優香が、私に教えてくれたから。動画も、写真も、連発で送られてくる。それを見ているうちに、私が龍也には、こんな一面があったんだと。彼は愛し方を知ってる人なんだ。ただ、人によるだけ。彼は優香のために、料理を作る。エビの殻を丁寧にむいてあげたり、プレゼントを選んだり。遊園地にも、観光地にも、彼女を連れていく。全部、私が昔、彼に「一緒に行きたい」と頼んだことばかり。でも龍也は「つまんないだろ」って、ずっと断っていた。特に気にしていなかったが、送ってきた動画や写真は、無言で保存していっただけ。そして、自分のことの処理を終えた後、私は会社に退職届を出した。友人たちは、呆然とした表情を浮かべた。「え？どうして

秀康とベランダで、およそ30分ほど話をした後、部屋に戻った。すると、優香はまだ帰っておらず、ソファに腰を下ろして龍也と何か話をしていた。私の姿を見るなり、龍也の顔に浮かんでいた微笑が、一瞬で消えた。その代わりに浮かんだのは、冷たく、鋭い視線。「お前、何か説明しないつもりか？」私は眉をひそめ、彼を見返した。「何を？」「あいつに、なぜあんな風に変なニックネームを？」彼の口調には、明らかな質問……いや、非難が含まれていた。不満、怒り、そして、どこか苛立ち。私は少し驚いたように彼を見つめ返した。彼はいったいどの立場で、私にそんなことを聞くのだろう？私が誰かにニックネームを付けたことよりも、彼が優香と子どもを作ることのほうが、よっぽど変な問題だというのに。でも、今はそんなことで言い争いたくもなかった。私は肩をすくめ、適当に流した。「ただの冗談よ」龍也の表情は、まだ晴れなかった。「早く直ろう。他人が見たら、どう思うと思ってるんだ？」私は素っ気なく頷いた。それで、ようやく彼の表情が少し和らいだ。その様子を、ソファに座っていた優香が、じっと見ていた。その目には、一瞬、憎しみにも似た感情が浮かんでいたのを、私は見逃さなかった。そして、龍也が何かを言いかけた時に、優香が、突然口を開いた。「龍也君、幸さん、そろそろ外食に行かない？この間に、私のことを助けてくれたお礼も兼ねてね」その言葉を聞いた瞬間、私は彼女の意図を悟った。明らかに、私を挑発しに来たのだ。首を横に振った。荷物の整理で忙しいし、彼女の「夜間ドラマ」に付き合う気はない。でも、優香は、私の拒絶を予想していたかのように、すぐに涙目になって見せた。「幸さんは、私のことを、ずっと嫌ってたの。私は知ってるよだから、ご飯をご馳走するのも、お詫びだと思って……もういいや。私が悪かった。ごめんなさい、私はやっぱり帰るわ」そう言うと、彼女は立ち上がり、帰ろうとした。すると、龍也すぐに彼女を引き留め、その視線を私に向けて睨みつけた。「お前、もう少し大人しくできないのか？ただの食事だろう？それに優香がご馳走してるんだ。顔を立てるんだから、それを無下にするな！」私は、冷たく彼を見返した。「私は、何も言ってないわ。それに、食事に誘うのに、

結婚式が近づいてきたある日、私は見知らぬ番号からの電話を受け取った。「もしもし？」電話を取るなり、電話の向こうから、抑えきれない怒りに満ちた声が飛び込んできた。「幸！お前は、今どこだ？別れようって、どういう意味だ？」龍也だった。私はスマホに表示された時刻を見て、ふと思った。ああ、もう半月以上経ってるんだ。彼はようやく、私のことを気にかけたのか。それとも、ようやく私が冗談で言っていないことに気づいたのか。でも、私は何も言わなかった。ただ、通話を切ると同時に、その番号をブロックした。もう、終わりだ。その後、秀康と、無事に結婚式を挙げた。披露宴の最中、私の指に指輪を嵌めるその瞬間、秀康は子供のように泣き出した。「愛してるよ。本当に、ずっと前から愛してた。この日を、ずっと待ってた」涙で頬を濡らしながら、彼はそう呟いた。その言葉と涙が、私の胸に突き刺さるように響いた。私は少しだけ身を乗り出し、彼の唇にそっとキスをした。「秀康、これからの人生、よろしくね」「ああ、よろしくな、幸」その瞬間、私は本当に幸せだと思った。……結婚式が終わった後、私はスマホを手に取ると、そこには、見知らぬ番号からのメッセージが、何十条も届いていた。【渡部幸！どうして他の男と結婚した？！】【今すぐ家に帰れ！許してやる！】……【ごめんね、幸。俺が悪かった。戻ってきてくれないか？】【お願い、誰とも結婚しないで。俺と、もう一度やり直そう】それらの文字を静かに読み進めた後、表情一つ変えずに、その番号もブロックした。その後、友人から龍也のことを聞いた。彼は私の行方を必死に、狂ったように、長い間に探し続けていた。でも、私は感動などしなかった。ただ、おかしく思っただけだ。私は彼と長い年月を一緒に過ごし、彼のために実家を離れ、それなのに、彼は私の出身さえ、すっかり忘れてしまっていた。「小林優香は妊娠したんだって。来月には、二人で結婚式するらしいよ」「そうか」適当に返事をして、電話を切った。龍也とはもう二度と関わることもないだろうと思っていた。まさか、彼が友人に頼んで、私に招待状を送らせるとは思わなかった。それを一瞥しただけで、ゴミ箱に投げ込もうとした。だが、秀康がそれを素早く奪い取っ