ローランドの困惑

　◇◇◇

　「………は？

　今夜は寝室を共にしない………だと？

　あの……アデリナが？」

　その夜。

　様々な政務を終えた私は、報告をしに訪れた侍女の言葉に思わず自分の耳を疑った。

　それには側で控えていたランドルフも、同様に眉を顰めた。

　「はい。王妃陛下は今夜から、陛下とは別々の寝所に眠ると………」

　「……そうか。分かった。

　もう行っていい。」

　気まずそうに報告を終えた侍女に、下がるように指示をする。

　閉まった扉の方を見つめ、私は無意識に握った拳に力を込めていた。

　「何だって……寝室を別に？

　あの女はいつだって、私と同じベッドに寝ないと気が済まないと、以前はひどい癇癪まで起こしたくせに……」

　腑に落ちない。私は両眉を顰め、普段のアデリナの様子を思い浮かべた。

　だが簡単に答えは出なかった。

　あれだけ私を財布扱いし、我儘を通してきたアデリナが、一体何を考えてるのかまるで分からなかった。

　今日に限っていつもとは全く違うあの女。

　しかも離婚まで仄めかしたのだ。

　それがやけに気味が悪いとしか。

　「……陛下。お気をつけ下さい。

　王妃陛下はまた何か、よからぬ事を企んでいるのでしょうから。」

　「お前もそう思うか。ランドルフ。

　……分かっている。

　あの女がする事は、いつも大抵ろくでもない事だから。」

　疲れたと顳顬を抑えて目を瞑り、私は椅子に深く腰掛けた。

　あの女は母国の加護を盾に、これまでも様々な我儘をし、傍若無人に振る舞ってきたのだ。

　暴言を吐いたり、自分の侍女を虐めたりというのは日常茶飯事だった。

　金遣いが荒く、欲しい宝石があれば買ってくれと駄々を捏ねる。

　時には店丸ごと買わせたり。

　全く価値のない鉱山まで買わせたり。

　気まぐれに奴隷を買ったり。

　勝手に見知らぬ画家を連れて来て肖像画を描かせ、大金を支払うなど。

　発言や行動があまりに稚拙。

　世間知らずで常識知らず。傲慢《ごうまん》で無能な王妃。

　その醜聞はすぐに国中に広がってしまった。

　どんなに咎めても聞く耳など持ってない。

　私を夫どころか、王としてすら尊重していないのだ。

　そして最悪な事にアデリナは、私がそれに逆らえないのを知っている。

　都合の良いように振り回わされても、人形のように言う事を聞く情けない王。

　自分のプライドや見栄のために私を財布扱いし、利用する性悪女。

　そんな女が私と離婚すると言い出すなどあり得ない事なのだ。

　「……一先ず、今夜はゆっくりとお休み下さいませ。」

　「ああ……」

　そう言って頭を下げ、ランドルフは下がっていった。

　しかし私は結果として眠れない夜を過ごした。

　いや……一年ぶりの一人の夜なのだ。

　性悪妻が隣にいないのは良い事のはずなのに。