ローランドの困惑

　広い寝室は静寂に包まれていた。

　手元の照明がわずかに周囲を照らしている。

　少し離れた場所には天井まで届きそうなほど大きな窓がある。そこから差し込む月明かりもまた、室内の輪郭を仄かに浮かび上がらせていた。

　天蓋付きの広々としたベッドには、皺一つなく整えられたシーツに、ブルーの布団が掛けられている。

　その上に私は仰向けで寝転がった。

　「………静かだ。」

　結婚したあの夜から、今までずっとアデリナと一緒に寝ていたベッド。

　———初夜であの女はここで何て言った？

　「私、眠いの。

　だから今夜はあなたとはしません。」

　結婚式の間どころか、直前までアデリナは強気で偉そうな態度を取り続けていた。

　ついに夜が訪れ、この主寝室でいざ初夜を迎えようとすると、アデリナは私に背を向け不機嫌そうに言い放った。

　「は………？しかし今夜は………」

　「う、うるさいわね！今夜はしないと言ってるでしょう！

　い、いいから大人しく寝て下さらない！？」

　何という物言いだろうか。

　いくら政略結婚でお互いに愛がないとは言え、まさか王である私との初夜を拒むなんて。

　しかも夫に背を向け、アデリナは一度もこちらを振り返ろうとはしなかった。

　話に聞いていた通りだ。

　我儘《わがまま》で傲慢で性格が悪いという。

　私は仰向けになり、片腕で額を覆いながら高い天蓋裏を見上げた。

　……こんな女を愛せるんだろうか。

　いや、例えどれだけ性格が悪いとしても、私は愛さなくてはいけない。

　翌日。初夜を無事に迎えたという房事記録官に虚偽報告をして、私は寝室を後にした。

　あれから一度もアデリナはこちらを見ようともしなかった。

　互いに愛のなかった冷え切った両親の姿を思い出す。

　あんな風にはなりたくない………。

　◇

　それから何夜目かで漸くアデリナとの初夜を終わらせる。

　その間アデリナは珍しく何の文句も言わなかった。

　呼吸を整え、露出した肌を隠すように布団を掛けてやる。

　「その……痛くなかったか？大丈夫か？

　もし違和感や体調不良などがあれば医師に」

　「……だ、大丈夫です！

　こんな事くらいで、私は体調を崩すほど軟弱ではありませんから！」

　怒ったように顔を真っ赤にし、アデリナはまた背中を向ける。

　大事な王族の房事をこんな事とは……

　その日はさすがの私も頭にきて、彼女に背中を向けて眠った。