ローランドの怒り

　しかし、私の頭を悩ますのは国の問題だけではなかった。

　◇

　「夕食も……食べない、だと？」

　「はい……陛下。王妃陛下はこれから、朝夕どちらも陛下とはお食事を共にしないという事でございます。」

　食事の部屋の扉前に立ち、強張った表情でホイットニーが告げる。

　「陛下、良かったですね。

　これからは煩わされずに済みます。」

　側にいたランドルフが嬉しそうに耳打ちする。

　気まずそうに俯いていたホイットニーは下がらせた。

　「あ、ああ…そうだな。」

　私はランドルフに、煮え切らないような返事をした。

　煩わされずに…確かにそうだ。

　大した会話もないくせに、毎回毎回私と食事をするアデリナ。

　あの何とも言えない、監視するような瞳を向けてくるアデリナ。

　そのくせ、目が合えばすぐ逸らすアデリナ。

　寝室に続き、あの薄青紫の目で食事中に監視される事もない。

　煩わしさから解放されたのだから、喜んでいいはずなのに。

　小さな炎がつくように胸の片隅に怒りが湧いた。

　「おやすみなさいませ。」

　「ああ。」

　ランドルフが扉を閉めると、一気に寝室に静寂が訪れた。今夜もまた一人。

　ゆっくりとベッドに転がって息を吐き、ふと瞼を閉じた。

　護衛兵達は扉の向こう側で待機中だ。

　今この瞬間、私の眠りを妨げる者はいない。

　広々としたベッドを使えるのだ。

　性悪妻に腕が当たる心配をする事も、鼾が煩くて眠れない思いをする事も、誤って抱きつく心配をする必要もない。

　時々気を遣ってアデリナを抱いた。

　子供を作るのは王族としての義務だから仕方ない。

　嫌ともいいとも言わないアデリナを抱くのは、とにかく気を遣った。

　普通の王族にしてみれば、回数は少ない