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第181話
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愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第279話
知佳は笑った。「残念だったね」「何が残念なのよ！」結衣は怒りを露わにした。「残念だけど、今日はその私――この足の悪い私に頼みに来ることになるってこと」知佳は微笑んで言った。「頼るって？冗談言わないで！私は拓海の初恋よ。五年も海外にいても、拓海はずっと私を大事にしてたし、家の暗証番号だって私の誕生日。忘れた？私があなたに頼むわけないでしょ！」結衣は怒りで叫んだ。知佳は逆に落ち着いていて、微笑みを崩さなかった。「へえ。じゃあ、なんで私に離婚しろって迫ってるの？」「私……」結衣は言葉に詰まり、もごもごした。「拓海はあなたを愛していないのよ！愛のない結婚なんて恥知らずだよ！」「そう？」知佳は笑った。「それでも、相手が既婚だと知って割り込む不倫相手よりはほんのちょっとマシじゃない？」「なっ……」結衣は怒りで声を荒げた。「あなたのほうよ！私と拓海は初恋なの！私が海外にいる間に隙をついて入り込んだのは、あなたのほう！」「私は戸籍にもちゃんと入ってる」知佳は落ち着いて答えた。「法律上の夫婦だよ」「……っ」結衣は完全に逆上した。「あなた、離婚するんじゃなかったの？」「そうね」知佳は顎に手を当てた。「急にやめたくなったの」「ほらね！」結衣は叫んだ。「分かったわよ、あなたは駆け引きしてるだけ！本当は離婚する気なんてないくせに、離婚をちらつかせて拓海を縛って、私と一緒にさせないつもりなんでしょ！」「そうよ、でも、それで何か問題でも？」知佳は悠然と答えた。結衣は地団駄を踏んだ。「……っ、卑劣で最低！」知佳は淡々と返した。「それで？」「……ああもう！」結衣は指を突きつけた。「拓海に言いつけてやる！」知佳は微笑んで、同じ言葉を繰り返した。「それで？」「それしか言えないの？」結衣はこの「それで？」に頭がおかしくなりそうになった。「いいわよ！」知佳はにっこりする。「じゃあ別のことを言うわ。結衣よ、ほどほどにしなよ。今回の旅行で使ったお金、また全部きっちり回収しにいくから」結衣は目を見開いた。「……っ、恥知らずにもほどがあるでしょ！？」「よその旦那の金で遊んでるほうが、よっぽど恥知らずじゃない？」知佳は冷たく笑った。「忘れないで。私は戸籍に入ってる。拓海の稼ぎは夫婦の財産なんだよ」「一生その戸籍にしがみついて生きてれば
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第278話
拓海は呆然としたままだった。「拓海！本当にもう十分に返したのよ、もう終わったの！」結衣は声を張り上げた。「だって、たとえ本当にあなたが車で知佳を轢いたんだとしても、これだけのお金を払ったら、普通の加害者だってそこまで責任取らないから！」「返し終わったのか？」拓海はまだ朦朧としたまま、呟く。「そうよ、拓海、もう返し終わったの。確かに知佳はあなたの命を救ったけど、命の恩って一生かけて返すものじゃないわ。自分の人生全部を捧げる必要なんてないの！」結衣は彼の服を掴み、必死に揺さぶった。「拓海、目を覚まして！あなたはこんなに優秀なのに、もしあの時知佳が助けてなかったら、彼女なんて拓海に釣り合うはずがなかった。絶対に結婚なんてできなかったはずよ！もう十分に返したんだから、自分の人生を生きて、これからは自分のために生きてよ、拓海……」「自分のために生きる？」拓海はその言葉を繰り返し、ますます迷いの色を濃くした。「そうよ、恩返しなんて呪縛から解放されて、残りの人生を自分のために生きて。もうこんなに苦しむのはやめて。愛してもいない人と無理に一緒にいる生活、もう充分味わったでしょ？」拓海は去っていく知佳の背中をじっと見つめ、長い間何も言わなかった。その姿は、もうとうに見えなくなっていた。知佳はこの日一日、とても忙しくしていた。拓海や結衣が何をしているか考える暇もないほど。ホテルでシャワーを浴びて朝食をとったら、すぐ劇団で舞台設営や道具の準備を手伝い、昼過ぎまで忙しく働いた。役者たちが入場する時間になると、衣装やメイクのサポートにも回った。水の都での公演はこの一夜限り。今夜はフルのステージ劇ではなく、各グループが一幕ずつ披露するダイジェスト公演だ。出演者も多く、ステージ装置や道具も複雑、メイクも大忙しだった。知佳も他の裏方たちと同じく、ほとんど食事をとる暇もなかった。午後、小野先生がやっとみんなに交代でご飯を食べさせてくれて、知佳はトイレに行こうとした——ずっと我慢していたのだ。まさか、トイレから出てくるところで結衣に遭遇するとは思ってもみなかった。しかも、わざと待っていたようで、拓海の姿はなかった。知佳は相手にするつもりはなく、そのままステージ裏に向かおうとしたが、結衣がすばやく道を塞いだ。「知佳、私と正面から向き
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第277話
知佳は目の前の顔を見つめながら、ふいに強い倦怠感に襲われた。その倦怠感は十六歳の拓海がどんな顔をしていたのかさえ、思い出せなくなるほどだった。「拓海、もう帰って」彼女は疲れた声で言った。「知佳、一緒に帰ろう」拓海は言った。「いくら怒っても、自分の身体を粗末にしちゃだめだ。君が踊りたいのは分かる。でも、もう踊れないんだ……」知佳の視線は鋭く、じっと彼の顔を見据えた。「俺、間違ったこと言ってるか？」拓海は続けた。「医者だってもう無理だと言っただろう。翔太のやつに夢みたいな話を吹き込まれて、ろくなことないぞ！この痩せ方を見てみろ。もしまた怪我したらどうする？できないことはやめておけ。知佳、前から言ってただろう。君は何もしなくたって、ずっと森川家の奥さんでいられるんだから！」「黙れ！」翔太が横で怒鳴った。拓海は彼を横目でにらみつつも、知佳の手を離さずに言い続ける。「もういい加減にしろ、知佳！俺がいなかったことを怒ってるんだろ？今こうして十数時間かけてヨーロッパまで君を迎えに来た。君が黙って出て行ったって、何度も迎えに来てる。もう十分だろう、そんなに強情張るな」知佳は彼の手の甲に浮かぶ青筋を見つめた。抵抗することさえしなかった。拓海のこんな言い方が、彼女を息苦しくさせる。「拓海」もう彼女には怒る気力もなかった。ただ淡々と、まるで他人に話すように言った。「正直に言うけど、あなたと離れていたこの十日あまりが、ここ五年間で一番幸せな日々だったわ」拓海の目が大きく見開き、その奥で何かが壊れるのが見えた。彼は信じられないのだ。自分の前でいつも遠慮がちに彼を慕い、すべてを差し出してきた知佳がそんなことを言うなんて。どうせ「一緒に帰りたい」ってすがってくるはずだ、彼がいなきゃ生きていけないんだろう——きっと、そう思っているだろう。でも、もう違うんだよ、拓海。「拓海……もし、もしあなたにほんの少しでも良心が残ってるなら、私があなたを救ったことを思い出して。もう、私を解放して。恩返しでも復讐でも、どっちでもいい。とにかく――私を手放して」拓海の手からついに力が抜け、二、三歩とよろめくように後ずさりしながら、信じられないものを見る目で彼女を見つめた。知佳は振り返り、翔太に「行こう」と声をかけた。知佳の目配せもあって、翔太はずっと
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第276話
結衣はその瞬間、目に涙をため、しおらしくうつむいた。だが拓海は厳しい顔で結衣のそばに立ち、「それはどういう意味だ？結衣は間違ったことを言ったのか？善意で言ってるのに、君はそんなふうに皮肉を言うのか？」と詰め寄る。結衣は慌てて拓海の袖を引き、「拓海、そんな言い方しないで。知佳はただ落ち込んでるだけだよ、分かってあげて……」とおずおずと言った。拓海は黙り込み、ただ険しい目で知佳を睨みつける。結衣は続けた。「拓海、そんなふうにしないで。知佳は毎日ダンサーたちと一緒にいて、本当はもう踊れないのに、まだ踊ろうとしてる。きっと辛いよ……無理しないで、知佳。拓海はあなたが踊れなくても嫌ったりしないよ。怪我してしまう方が拓海は悲しいんだよ」どれもきれいな言葉。でも知佳には分かっていた。結衣は「踊れない」と言ったその瞬間、彼女の目が意地悪く自分の足を見つめていたのを。けれど拓海は、結衣のこうした言葉を「優しい天使みたいな気遣い」としか思わないだろう。案の定、拓海はまたしても決まり文句を繰り返す。顔には憐れみを浮かべて——「結衣みたいに少しでも分別があれば、俺が会社を放ってまでここに来る必要もなかった」「そう？そんなに大変だったの？でも、前は手作りの人形一つのために飛行機でここまで来てなかったっけ？」——全部忘れたい過去なのに、この二人が目の前で次々と思い出させる。「それはちゃんと君に渡したじゃないか」と拓海は不機嫌そうに言う。「そうだったかしら？」知佳は冷ややかに返す。「それが誰のためのものだったか、もう確かめたくもないけど、拓海、私は人形なんて好きじゃないの」拓海「……」「森川、知佳先輩が何を好きか、分かってる？」翔太が突然口を挟んだ。拓海はこの一言にカッとなった。「俺の妻が何を好きか、お前には関係ない！」「私、分かってる」結衣が急に言った。「知佳は踊るのが好き」これだけは確かに当たっていた。知佳の好きなものはたくさんあるが、何よりも踊りが一番。「でも、知佳、そんなに自分を追い詰める必要ないのに……」結衣はため息をついた。「私が戻ってきてからプレッシャーに感じてるんだよね？私が拓海を取っちゃうんじゃないかって。だって、私、外見も学歴も性格も、どこをとってもあなたより上だし。あなたは踊る以外は何もできない、でも今
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第275話
翌朝、知佳は早くからリハビリに向かった。昨夜の出来事も、心にはそれほど影を落としていなかった。翔太と晴香も一緒に付き添って練習した。「全てを一からやり直す」——言葉にすれば勇ましいが、実際にやってみて初めてその難しさが身に染みる。今回のヨーロッパ滞在も、もう十日近い。毎日欠かさずリハビリを続けてきたが、体の柔軟性はなかなか向上せず、実質的な変化は感じられなかった。彼女の足は相変わらず反応がない。しかも、その足を使って練習するたび、激痛が走る。この旅では食事もたくさん摂り、食べたいものは我慢せずにいたはずなのに、体重は来た時よりさらに五キロも減っていた。もともと華奢な体型なのに、黒い練習着を着ると、まるで紙のように薄く見える。これは単なる練習のせいではない。主な理由は「痛み」だ。練習中は痛いし、終わってからも痛みは消えない。夜、こっそりと布団の中で足を揉むが、それも一時間は続く。どうしても眠いのに、痛みで眠れない夜も多い。それでも、彼女は決して諦めたくなかった。この五年間、荒れ果てたような生活を振り返り、彼女は自分に問いかけた。人はなんのために生きているのだろう？やりたいことをやるため？自分が望む人生を生きるため？もしそうなら、知佳、あなたは何がしたいの？——もちろん、踊りたい！たとえ片足の不自由なツバメでも、もう二度と飛べなくても、ステージの上で不器用でも踊り続けたい。たとえそれが自分自身のためだけでも！その思いに気づいてから、彼女の毎日はとても幸せだった。痛みがあっても、心は満ち足りていた。それだけで十分だ。十分ほどウォームアップしただけで、十五分もすると痛みで全身汗だくになっていた。翔太と晴香にとっては、もう見慣れた光景だった。知佳がどれほど痛みと戦っているか、どれほど辛いか、二人もダンサーだからこそ痛いほど分かっていた。だから、決してやめろとは言わず、できる限り支え、力になろうとするだけだった。三十分後、知佳の体力は限界に達し、傷めた足に体重をかけた瞬間、バランスを崩して床に倒れ込んだ。ドンッという音が響く——聞いているだけで痛みが伝わる。「先輩！大丈夫ですか？ごめん、僕、ちゃんと守れませんでした……」翔太は罪悪感に満ちていた。知佳は首を振り、汗を滝
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第274話
知佳の胸には、言葉にできないほどの切なさが込み上げてきた。みんな、拓海なら自分を幸せにしてくれると思っていた——ただ、拓海自身と、彼の周りの同類だけがそうじゃなかった。愛は、決して強要できない。五年かかって、彼女はようやくそのことに気づいたのだ。拓海が自分を愛していないことさえ、もう受け入れられる。だって、あの日彼を救ったとき、自分の頭には何もなかった。ただ無我夢中で飛び込んだだけ。あの危機一髪の瞬間、何か考えられるわけがない。拓海が思っているみたいに、助けることで彼に結婚を迫ろうなんて、一切思っていなかった。なのに、彼がそんなふうに自分を疑っていたことを思うと、今でも心が痛んだ。もし彼が愛していないなら、ただ伝えてくれればよかった。五年前、教えてくれれば、何も望まず、怪我が治ったら病院を出て、自分の人生を歩んだのに。この五年間のどの日でも、正直に打ち明けてくれれば、心から感謝してきっぱり別れ、それぞれの道を歩けたはずだ。互いに努力したことを胸に刻んで。なのに、どうしてこんな惨めな形になってしまったのだろう……翔太は長い沈黙に沈んでいた。晴香だけが彼に優しく声をかけ続けていた。知佳はふと顔に冷たいものを感じ、手で拭うと、手のひらは水で濡れていた。強く拭うと、二人に声をかけることもなく、その場を離れた。翔太はなんとか感情を抑えようとしていたが、それでも胸の内の波は収まらなかった。「知らないだろう、五年前、先輩が結婚したとき、僕は行ったんだ。遠くから、先輩が式で幸せそうに笑ってるのを見て……知ってるか？森川の奴が先輩の指に指輪をはめる瞬間、僕は本当に衝動的になった。駆け寄って、あいつを止めて、先輩を連れて行きたかった……」晴香は驚きで目を見張った。翔太が知佳に特別な感情を抱いていることは分かっていたが、そんなに早くから、しかも心の中でこんな葛藤があったとは思いもしなかった。「今になってめちゃくちゃ後悔してる。あの時、何もかも気にせず壇上に飛び込んで先輩を連れて行けばよかったのに……」翔太は詰まりながら言った。晴香は言葉を飲み込みかけたが、結局こらえきれず言った。「でも、あの時、知佳先輩はまだあなたのこと知らなかったし、みんなに変な人だと思われて追い出されてたよ？」翔太「……」彼女をきつく
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