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２９話
Last Updated:
2026-01-05 13:59:00
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愛の行方〜天才外科医の華麗なる転身〜 ３５話
廃墟に入ると、ふたりがいた。ミアは廃墟に似つかわしくない真新しいソファに座り、チーズをつまみながらワインを呑んでいる。小雪は元々この廃墟にあったと思われるボロボロの椅子に縛り付けられていた。「小雪！」「ママ！」 駆け寄ろうとしたが、黒服の男に腕を捕まれ、小雪のところに行けない。「勝手に動くな。次はないと思え」 黒服の冷たい声にゾッとする。「うるさい。私が許可してないのに、喋らないで」 ミアは煩わしそうに顔をしかめると、黒服たちに合図を出した。彼らは無言で廃墟から出ていく。「余計なことしないで」 明里が小切手を出そうとバッグに手を入れると、ミアは明里を睨みつけた。「変なものを出そうとしてるわけじゃないの」「じゃあ、何？」「ただ、小切手とペンを出そうとしただけ。お金がほしいなら、いくらでもあげる。好きな額を書いて」 明里が言い終わると、ミアはプッと吹き出し、お腹を抱えて笑い出した。「ぷ、あは、あははははっ！ ばっかじゃないの。お金なんかいらない。私は社長夫人よ？ あんたみたいに馬鹿みたいに働かなくても、お金ならたくさんあるの」「じゃあ、何が目的なの？」 明里が言うと、ミアは真顔に戻り、まっすぐ明里を見つめた。「簡単よ。成也に近寄らないで」 明里は内心呆れ返った。なんてくだらない理由なのだろう。発想が小学生女児のそれだ。同時に怒りが込み上げてくる。「近寄るなもなにも、私は彼に未練なんてない。それに、兄の仕事を支えるために、家族ぐるみの会食に参加しただけ」「兄？ そういえば、神宮寺涼と、どういう関係なわけ？ あんたがあの家にいるの、理解できないんだけど」「あなたには関係ない」「自分の立場、分かってるの？」 ミアはナイフをチラつかせながら、挑発するように言った。 明里は仕方なく、６年前に涼に助けられ、彼が生き別れの兄であることや、DNA鑑定もしたことなど、すべてをミアに説明した。「ふぅん、まるでシンデレラね。あんたみたいなのがそんな人生歩んでるとか、ムカつく」
愛の行方〜天才外科医の華麗なる転身〜 ３４話
涼の運転でレンタカーの会社に行き、ドライブレコーダーがない軽自動車を借りると、指定されたデパートに行った。３０分前に着き、ミアに連絡すると、今度は近くのコンビニを指定された。「なんなのよ、もう！」 不安と苛立ちが増し、ハンドルを殴りつける。 指定されたコンビニに行って連絡するも、また別の場所へ……。そういったことが更に２回繰り返され、不安で頭がおかしくなりそうだ。「いい加減にしてよ！」 思わずスマホに怒鳴りつけてしまう。ミアに指定された場所に到着したと連絡すると、今度はある廃墟に行くように連絡が来た。「今度こそいるんでしょうね？」 疑いながらも廃墟に向かう。この時既に午後４時を過ぎていた。 到着したのは５時半。黒服の男が数人いて、明里に気づくと近づいてくる。「神宮寺明里だな？」「そうよ」「降りろ」 降りると男は「よこせ」と言うように、手を差し出す。「鍵をよこせ」 男に鍵を渡すと、男は車をどこかに停めに行った。別の男が明里に近づく。「バッグを見せろ」 バッグを渡すと、男はバッグを漁る。更に別の男が、無遠慮に明里の体に触る。「やっ、ちょっと！」「ボディチェックだ。大人しくしろ」 ボケットや服の中を探られる。いつもなら不愉快と思っていただろうが、今はそれどころではない。もうすぐ小雪の顔を見られると思うと、居ても立っても居られない。「変なものは入ってないな。ボスの元へ案内してやる」 明里は黒服に囲まれながら移動する。歩きながら、明里は思考を回していた。（ボスって、ミアのこと……？ ミアは何者なの？） ミアの実家が裕福であることは、明里も知っている。本人から何度も聞かされたのだから。両親が実業家で裕福な自分のほうが、成也にふさわしいと何度も言われた。 だが、実業家の娘が何故、こんな怪しい連中といるのだろう？ それが理解できなかった。 あの後、睡眠薬を処方された成也は夢を見た。子供の頃の夢だ。 まだ幼稚園生だか、小学校低学年の頃。ミアと横断歩道を渡っていた。その時、白いところしか踏んではいけないというゲームをして遊んでいた。 ミアはすいすい進んだが、まだ体が小さかった成也は、ひとつひとつ渡るのに苦労していた。「危ない！」 少女の声。そして、地面に寝ている自分。「大丈夫？」 ミアが手を差し伸べ、成也を起き上がらせて
愛の行方〜天才外科医の華麗なる転身〜 ３３話
翌朝、明里は充電されているスマホの前で、ミアの連絡を待っている。昨晩から一睡もしておらず、目の下に酷いくまが出来ている。顔つきもどこかやつれた印象で、昨日明里と会った人が見たら、驚くだろう。それほどまでに顔つきが変わってしまった。 花蓮が声をかけなかったら、シャワーすら浴びなかっただろう。それだけ明里の頭の中は、小雪のことでいっぱいになっていた。（兄さんは吉崎さんに頼るように言ってたけど、こればかりは私がやらないと。私が、小雪を取り返すんだ） 無意識に手に力が入り、爪が手のひらに食い込む。 スマホから通知音がすると、明里はスマホを手に取る。ミアからメッセージが来たと知ると、急いでチャットを開く。〝今日の１２時、ひとりで来なさい。場所は誰にも知らせないこと。GPS、盗聴や盗撮できるものは持ってこないで。もし見つかったら、小雪ちゃん、殺しちゃうから。車で来てもいいけど、車にもそういったものは置かないこと〟 場所の指定と共に、そういったメッセージが送られてきた。指定された場所は、デパートの駐車場だ。「昨日言ってたのと違うじゃない」 声に出して気付いた。きっと、昨晩のミアは気が立って場所と日時を言ってしまったのだろう。それに、昨日伝えられた場所は、涼が調べさせに行った。人がいた痕跡こそあったが、もぬけの殻だったと報告を受けている。「焦ってるのね、らしくない」 昨晩、明里が成也に近づいたのが、よっぽど不愉快だったのか。それとも、誘拐なんてだいそれた犯罪を自分でしたことに、ビビっているのか。 どちらにせよ、ミアがミスをしたのは紛れもない事実だ。 出かける準備を始めると、涼がノックをした。部屋に招くと、涼と花蓮が入ってくる。ふたりも寝ていないらしく、目の下にくまがある。「おはようさん。明里、食欲ないやろけど、これだけでも食べてくれへん？」「お願いです、お嬢様」 花蓮はテーブルにサンドイッチとオレンジジュースを並べた。「せめて、オレンジジュースだけでも……」「ありがとう、ふたりとも」「あの後、進展は？」「ミアから連絡が来た」 明里はチャットを開き、涼にスマホを手渡した。「昨日興奮して場所言うてもうたもんなぁ。けど、デパートねぇ」「なんか、無理あるというか、そういう場所に向いてないと思うんですけど」 花蓮が小首をかしげる。花蓮の言う通
愛の行方〜天才外科医の華麗なる転身〜 ３２話
「おかえりなさい、お嬢様。お疲れでしょうけど、こちらへ」 花蓮に言われ、彼女と共に涼の書斎に行くと、涼は難しい顔をしていた。テーブルには書斎に似つかわしくないマスコットがふたつ。以前、成也が小雪に渡したものだ。どちらも切り裂かれ、小さな機械がはみ出ていた。「月ノ宮ミアが作ったマスコット、やっぱり黒や。こっちは小型カメラで、こっちが盗聴器。目の部分がカメラになっとったわ」 涼はマスコットの足をつまむと、忌々しげに睨みつける。「点と線が繋がったな。ミアはきっと、明里や小雪がおること知ってて、こないなもんを月ノ宮成也を使って、渡したんや」「どうかな……」 明里がぽつりと呟くと、涼は眉間にシワを寄せる。「そうに決まっとる。明里が月ノ宮成也と再会したのは、ホテルのロビーやろ？ 業務提携する前や」「そうだけど、その頃の成也さんは、私が神宮寺家にいるって知らなかったの。それに、取引先にお邪魔する時、その家に子供がいたらいつも持っていくって……」「恐るべし、月ノ宮ミア……。きっとそうやって、色んな人の情報集めてたんですよ」「そうやろな……。花蓮ちゃん、吉崎に声かけてきて」「分かりました」 花蓮は早歩きで書斎を出る。明里は困惑しながら涼を見上げた。 吉崎というのは涼の秘書で、明里も何度か会ったことがある。 眼鏡にスーツ。七三分け。ザ・秘書といった感じの見た目で、冗談も通じない。とっつきにくくて苦手だ。 涼が吉崎に絶対的な信頼を寄せているのは知っているが、吉崎に声を掛ける意味が分からない。どんなに有能でも、彼は一介の秘書に過ぎないのだから。「兄さん、どうして吉崎さんに？」「あぁ、明里はまだ知らんかったか」 涼は思い出したように言うと、いたずらっぽく笑った。「あいつ、有能三兄弟でな。１番上が有能な弁護士。２番目が有能な俺の秘書。で、末っ子が有能な探偵なんよ。それに、クソ真面目な顔して、ええ性格しとってなぁ」 楽しそうに笑う涼を、明里は訝しげに見る。明里の視線に気づいたのか、咳払いをして真顔を作った。「とにかくな、頼りになんで。あの３人は」「そう……」「安心しぃ。俺が責任持って、月ノ宮ミアを豚箱にぶち込んだる」
愛の行方〜天才外科医の華麗なる転身〜 ３１話
「本当に、申し訳ない……」 うなだれ、涙を流す成也を見て、明里はぎょっとする。学生時代から彼を知っているが、涙を見たことなど、１度もなかった。「成也さんが悪いわけじゃないでしょ。悪いのはミアなんだから、謝らないで」 成也は重苦しく首を横に振った。「いいや、全部折れが悪い。あの時もｋ，今回も……」「成也さん……？」「前にも言ったが、ミアは幼馴染だ。俺達より３つ上でさ。今は３歳差なんて気にしないけど、子供の頃は、大きく感じた。ミアは、昔から口が上手いんだ。俺が父さんの骨董品を間違えて割った時、ミアが上手い具合に言いくるめて、怒られないようにしてくれたんだ。そんなことが何回かあって、頼れるお姉さんって思ってたけど、実際は狡猾なだけだったな」 力なく自虐的に笑う成也を見て、胸が痛む。（どうして私がこんな気持ちになるの？） 今は小雪を助けるために、色々動くべきだ。何をしたらいいのか分からないが、小雪のことで、頭がいっぱいになっているはずなのだ。それなのに、成也のことも気になって仕方ない。「明里と結婚した後、ミアは俺や両親に色々言ってたんだ。明里が他の男といたとか、繁華街に入っていくのを見かけたとか。最初は何言ってるんだって思ってたよ。明里が真面目で、そういう面では潔癖だって知ってたから。 そしたら今度は、外科医なんて、家族を優先できない仕事を続けるなんておかしいって言い始めてさ。正直、ちょっと不満だった」「女が外科医だと生意気だって思ってたから？」「違う！ 断じて！ 生意気だなんて思ったことない。むしろ、尊敬してた」 明里の問いに、成也は顔を上げ、両手を振って必死に否定した。明里は不思議な気持ちでそれを見る。ここまで感情をむき出しにした成也を向き合うのは、新婚時代以来だ。「ほら、患者がいつ急変するか分からないから、新婚旅行も日帰りな上に、都内だったろ？ それに、いつも職場の携帯持ってて、着信音と似た音が聞こえたら、素早く携帯確認してたし……。こんなこと思うのは子供っぽいって分かってたけど、寂しかったんだよ」 古い棘が、再び明里の胸を刺した。 小雪がまだ幼稚園生の頃、お遊戯会の途中で患者の容態が急変し、緊急手術をするために幼稚園から抜け出したことがある。８時間にも及ぶ大手術と患者のケアで、帰宅出来たのは３日後。 謝罪も兼ねてお菓子とぬいぐる
愛の行方〜天才外科医の華麗なる転身〜 ３０話
明里の提案に、涼は渋々うなずいた。「ほな、俺から話すわ」 涼は病院でミアとぶつかり、足をくじいたと言うミアのために医者を呼ぼうとするも断られたことや、方向音痴だから案内してほしいと言うミアを連れて出口に行ったこと。その際、やたら胸を押し付けられたり、お礼のカフェを断ったら、暗にホテルへ誘われたことなどを話した。「奥さんがなんで病院におったのか、知らへん？」「ミアが病院に……？ そんなこと、聞いてない……」「やっぱり……」「ほな、今回の事件について、俺が知ってること話すわ。月ノ宮グループに支障が出る思うたから、あんたの秘書に電話しに、車内に戻ったんや。外はにぎやかやったし、店内での電話はマナー違反やからな。電話終わらせて店に戻ったら、花蓮ちゃんから、小雪が攫われたって聞いて、一緒に監視カメラを確認したあと、花蓮ちゃんを向かわせたっちゅーわけや。ほんで、あのマスコットは奥さんからもらったって言うとったこと思い出して調べたら、GPS付きの盗聴器やった」 涼が花蓮にアイコンタクトを送ると、今度は花蓮が話し始めた。「私は、さっき言った通りです。補足としては、旦那様に、お嬢様にこのことを伝えに行くように言われて、ダメ元で電話をしたけど、お嬢様はお忙しくてお出にならなかったってことくらいです」 思い返せば、ミアの連絡先を登録する際、不在着信を知らせるアイコンが上にあったような気がする。「私が話せることは、特に……。成也さんの検査と治療をしてた、としか」 明里が言い終えると、視線は成也に集まる。成也は居心地悪そうに咳払いをすると、口を開いた。「恥ずかしながら、ミアが病院に行ったことも、盗聴器入りマスコットを、小雪ちゃんに渡していたことも、知らなかった……」「私、ミアが手芸得意だなんて、知らなかった」「アイツ、フリマアプリでマスコット売ったりしてたんだよ。その雪だるまも、ミアが作ったんだろう。うまく言えないけど、アイツの作風だ」 成也はマスコットを手に取り、寂しそうに言う。マスコットは涼が入れた切れ込みがあって、そこから黒くて小さな機械が飛び出している。「そういえばこれ、盗聴器なんだろ？ こうやって喋ってて大丈夫なのか？」「安心しぃ、電源は切っといた」 涼の言葉に、成也は安堵の息をつく。「取引相手に子供がいるって分かると、ミアはいつもマスコッ
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