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154.亀裂
Last Updated:
2026-01-06 18:03:18佐奈side
日曜日の昼前、蓮が家の前まで迎えに来てくれた。せっかくの休みだというのに、今すぐ激しい雨が降りそうな黒く重そうな雨雲をチラリと見て、助手席に乗り込む。
木曜日の昼に送った会いたいというメールの返信が届いたのは、金曜日の夜だった。
以前なら数時間で返ってきたはずの言葉が、丸一日以上も返ってこないことに蓮の心が離れてしまったような気がしてこのところ溜め息ばかりが続いていて、私の心は今日の空と同じようにどんよりと曇りきっていた。
「最近、連絡くれたのに返事遅くなってごめん」
車が走り出してすぐ、蓮は前を向いたままそう言った。
（会って早々に謝罪の言葉を口にしてくれたことは嬉しいけれど、できるなら正面から顔を見て言ってほしかったな……）
でも、蓮が仕事が忙しいのは分かっているし、理解のある婚約者でいたいと思う私は、自分の中の寂しさを飲み込んで「大丈夫」と短く返事をした。いつもは何かしら話をしているはずだけれど、どんな話をしているか思い出せない。何故だか今日は、沈黙が気まずく感じていた。
「佐奈、怒ってる？」
信号待ちで不意に尋ねられ、言葉に詰まった。今の気持ちに怒りは一ミリもない。ただ、そう思われたことへの悲しさに似た感情が入り交じっていた
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愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら 157.愛のカタチ
佐奈side夜十時を過ぎた頃にようやく蓮が私の家に来た。仕事が長引いたのだろうか蓮の顔には隠しきれない疲労が滲んでいる。夕食もまだ食べていないだろうと思い、蓮の好きな野菜をたっぷり入れた温かいシチューを用意していたが、「こんな時間に食べると明日堪えるから」と力なく首を振った。せっかく用意した鍋は一度も温められることなく、静かに冷蔵庫の奥へと押し込まれたのだった。「最近、ご両親とはどう？ 話とかしている？」ソファに座り、スマホの操作をしている蓮にお茶を出しながら尋ねると、蓮は一瞬、苦い顔をしたが、すぐに取り繕うように困ったような微笑を浮かべた。「うん、まあ……話はしているよ。どうにか説得できるといいんだけど。心配かけてごめん」「何かキツイこと言われたり困ったことはない？ 私にできることがあったら、どんなことでも教えてほしいの」「ありがとう。でも、今は大丈夫だよ。大きな問題はないから心配しないで」そう言って蓮は優しく笑う。けれど、その笑顔が今の私には切なかった。昼間、彼の母親に呼び出され、実際には父親との話し合いが平行線であること、折り合いがつく見込みなどないことを聞かされているからだ。
愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら 156.密会
佐奈side蓮がご両親の説得を始めて二か月以上が経っている。（蓮とのことで、私にできることが何かあればいいのに……）そんなことを想いながら日々を過ごしていた私に、その日はある日突然やってきた。平日、私のスマホに見覚えのない番号から着信があった。恐る恐る出ると、電話の向こうから聞こえてきたのは、蓮の母親の凛とした声だった。「佐奈さん？急にお電話してしまってごめんなさいね。実は折り入って頼みがあって、蓮には内緒で会ってくれないかしら」都心から少し離れた老舗ホテルのラウンジを指定されて、向かうと奥の方の席で蓮の母親がソファに腰を掛けて私の到着を待っていた。こんな出来事があってから、蓮には内緒で会いたいなんて嫌な予感しかしない。しかし、ここで拒否することも待ち合わせに行かないことも私には考えられなかった。重い足取りで近付くと、蓮の母親は小さく微笑みを浮かべながら、向かい側の席に腰を掛けるように促した。「主人が今回の件をどれほど重く受け止めているか、蓮から話は聞いているでしょう？ 」「はい……。父の会社のことで多大なご迷惑をおかけしていることは重々承知しております」
愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら 155.白紙
佐奈side車を走らせているとフロントガラスを叩く雨脚が急激に激しくなってきた。ワイパーを最速にしても視界が白く霞むほどの豪雨に、蓮はハンドルを握る手に力を込め、国道沿いにあるパーキングエリアに車を滑り込ませた。エンジンを切ると、車内には雨がボンネットを叩く激しい音だけが響き、車内の孤独感を際立たせている。何か明るい話題を探そうとしたが、隣に座る蓮の横顔を見て息を呑んだ。何かに耐えているように唇をギュッと閉じる蓮に、思い付きの話をするのは違うと思ったからだ。蓮はハンドルに額を預けるようにすると、長い沈黙のあと、ようやく重い口を開いた。「佐奈、本当のことを話すよ」蓮の声は、雨音に消されそうなほど小さくて低かった。わずかに震える声に私の身体も小さく身震いをする。彼はゆっくりとこちらを向き、今まで避けていた私の瞳を真っ直ぐに見つめた。その瞳には、隠しきれない疲弊と絶望が滲んでいた。「連絡が遅かったのは、仕事のせいじゃない。父さんと母さんを説得しようとして、ずっと話し合っていたんだ」「説得って……私たちの、結婚のこと？」蓮は小さく頷き、深く重い溜息をついた。「MURAKIの不祥事が公になってから、うちの役員会でも問題になった。うちの両親
愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら 154.亀裂
佐奈side日曜日の昼前、蓮が家の前まで迎えに来てくれた。せっかくの休みだというのに、今すぐ激しい雨が降りそうな黒く重そうな雨雲をチラリと見て、助手席に乗り込む。木曜日の昼に送った会いたいというメールの返信が届いたのは、金曜日の夜だった。以前なら数時間で返ってきたはずの言葉が、丸一日以上も返ってこないことに蓮の心が離れてしまったような気がしてこのところ溜め息ばかりが続いていて、私の心は今日の空と同じようにどんよりと曇りきっていた。「最近、連絡くれたのに返事遅くなってごめん」車が走り出してすぐ、蓮は前を向いたままそう言った。（会って早々に謝罪の言葉を口にしてくれたことは嬉しいけれど、できるなら正面から顔を見て言ってほしかったな……）でも、蓮が仕事が忙しいのは分かっているし、理解のある婚約者でいたいと思う私は、自分の中の寂しさを飲み込んで「大丈夫」と短く返事をした。いつもは何かしら話をしているはずだけれど、どんな話をしているか思い出せない。何故だか今日は、沈黙が気まずく感じていた。「佐奈、怒ってる？」信号待ちで不意に尋ねられ、言葉に詰まった。今の気持ちに怒りは一ミリもない。ただ、そう思われたことへの悲しさに似た感情が入り交じっていた
愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら 153.隙間
佐奈side「連絡、遅くなってごめん。少し仕事が立て込んでいて……」そう蓮から連絡が来たのは、私が連絡してから三日後の深夜二時だった。そんな時間に起きているはずもなく、朝、温かい布団にくるまれながら手を伸ばしてスマホを取りメッセージを呼んだが、すぐに返事をする気になれなかった。アプリを閉じて、まだ眠い目をこすりながら伸びをして仕事のために仕方なく布団を出た。顔を洗いメイクをして身支度を整えてから、通勤電車を待っている間に再びスマホを取り出して蓮へと返事を打った。「遅くまで大変だったね、お疲れさま。あと二日でお休みだし頑張ろうね」普段と変わらないありきたりな返事をしてから、蓮のことは一旦忘れようと自分に喝を入れてぎゅうぎゅうに人が乗っている電車に吸い込まれるように足を踏み入れた。無心になって最寄り駅まで揺られているこの時間が、今日はなんだか心地がいい。仕事は経営部門で直接的な関わりはないため、目の前の数字を追うことだけに集中をした。しかし、それでも休憩室や遠くから聞こえてくる役員たちの話の中で支店の新たな人事や対応策についての話が聞こえてきて、まだこの問題が解決されていないことを思い知らされる。(電話やメールじゃなくて、蓮と直接話がしたいな……）昼休み、昼食を食べに出掛ける前に、蓮に『週末に会えない？』とメ
愛よりもお金をとるのならどうぞご自由に、さようなら 152.懐かしい声③
佐奈side「婚約破棄したとか言ってるけれど、璃子に捨てられただけじゃないの？ それで、会社にも居づらくなって困って私のところに縋ってきたんじゃないの？」蓮から連絡が来ないことの苛立ちを颯にぶつけるように、自分でも質が悪いと思いながらも、つい意地悪な言葉を投げかけてしまっている。「違う。決してそんなんじゃない。だけど、佐奈が俺のことを信用できなくなっても仕方ないとも思っている。俺は、その失った信用を回復するところから始めたいんだ。……佐奈は、もう結婚するのか？ まだ、今からでも俺が入り込む余地はあるかな？」颯の声から弱々しさが消えた。璃子と一緒にいた時の顔色を伺うような情けない颯ではない。少し強引で力強く話しかける颯に思わず言葉が詰まる。「……まだ入籍はしていないけれど、そのうち結婚するわ。だから、もう無理なの。遅すぎるわ」「そうか。……それなら、まだ佐奈のことを想っていてもいいかな？」「そんなこと、私に聞かないで！ もう電話切るから」これ以上、颯の言葉を聞いている余裕なんてない。電話を切ろうとしたその時、颯が焦ったような早口で尋ねてきた。「待って！ ネットニュースで見たんだ&hell
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