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第1287話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1288話
まるで彼の口にしたことが、世界の終わりでも告げるかのような大ごとに聞こえた。清孝は彼女の髪をそっと撫で、指先でその手を包み込む。そして、穏やかな声のまま——もう一度、心の奥に雷を落とした。「君が誰か見に行かせてって言ったから……俺、駿弥さんを行かせた」「……」紀香は自分の耳を疑った。そして次の瞬間、はっとして立ち上がった。駿弥はいま、実咲と一緒にいる——！彼女が出て行こうとした時、清孝が腕を伸ばして引き留める。「伊藤さんが記憶をなくしてないこと、気にならないのか？」……彼は人の弱点をつくのがうまい。紀香の足は止まった。「でも、それは彼らの問題。大人なんだから、自分で解決するべきでしょ。座って。ゆっくり話そう」紀香は疑いの目を向ける。「……私を騙してここに引き止めてるんでしょ？」清孝は両手を上げた。「冤罪だ。考えてみろ、話しづらいって言ったのは君だろ？だから呼んだんだ」ふん。紀香は彼の髪をわしづかみ、わざとぐしゃぐしゃにした。「このパーマ、ほんとにダサい。帰るわ」彼女が立ち上がると、清孝も立ち上がり、背後から抱きしめる。声には哀れさすら滲んでいた。「髪型は仕方ない。……じゃあ、坊主頭の方が好き？」紀香は肘で彼を突く。「放して。マイナス一万点。それに追わせるって言葉、撤回する。……また私を騙したでしょ！」清孝は慌てて訴える。「違う！本当に伊藤さんのことを話そうと思ったんだ。でも君がすぐ帰ろうとするから……仕方なく抱きしめただけで」——なんて見事に清々しい言い訳だろう。以前の紀香なら信じただろうが、今は違った。「数えるわよ」「……」清孝は完全に降参した。彼は彼女の首筋にひと息吸い込み、それから手を離した。「一緒にいてくれなくてもいい。ただ……今は帰らない方がいい」紀香も子供じゃない。経験は浅くても、彼に散々振り回されてきたから、だいたい察せる。「どうしてお兄ちゃんを行かせたの？あなたが裏事情を知ってるのに」清孝は酸奶の瓶を手渡しながら答える。「知ってるからだ。あのふたりが中途半端に引き延ばしても無意味だろ。結末は二つ——二度と会わないか恋人として結婚するか」紀香は、ふとさっきの「記憶をなくしていない」という言葉を思い出
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1287話
彼は本人だ。言葉を発する前に、実咲の酔った声が漏れた。「……私の好きな人に、似てる」「……」彼女が酔っていることなど、駿弥には一目で分かった。だが、酔っ払い相手に言葉を尽くす気などさらさらない。彼は無言で彼女をソファに座らせ、届いた料理の包みを開け、そっと目の前に置いた。その声音は冷たく、無情だった。「食べろ」まるで毒を食べろと命じているような響きだった。だが、実咲は今は食べたくなかった。彼に身を寄せ、手を伸ばしてその顔に触れる。じっと、まじまじと見つめた。「あなたが紀香先生のお兄さんになる前から、もう好きだった気がする」駿弥は彼女の動きを止めなかった。だが、その言葉にわずかに表情が揺れた。彼が一瞬、思考を手放した隙に、実咲は彼の膝に乗り上げた。顔を両手で包み、口づけを落とした。「……」駿弥は彼女の手を掴み、顔をそらした。だが、実咲は執拗に唇を追った。酔っ払いの相手に、言葉を尽くしても意味がない。彼は黙って彼女を抱き上げ、部屋へと運んだ。とりあえず一回寝ろ。「俺はここにいる。寝ろ」だが、実咲は長く眠っていたせいか、全く眠気がなかった。彼をベッドに押し倒し、自分から覆いかぶさる。再び唇を狙う。駿弥は今度は避けなかった。思考が一瞬、遠い記憶へと引き戻されていた。——あの粘りつくような夏の午後。史上最悪の酷暑、四十二度。エアコンをつけても、体中が汗で濡れていた。室内の熱は外と変わらない。互いを求め続け、夕陽が沈むまで絡み合った。シーツは二度取り替え、ようやく乾いた布の上で眠った。だが翌朝、腕の中は空っぽだった。調べても、跡形もなく、ただ「死亡」の報せだけが残された。思い出に胸を冷やし、彼は実咲を突き放した。迷っている彼女を布団に押し込み、掛け布をかける。布団から覗いた小さな頭。まだ呆然とした顔。駿弥は視線を落とし、低く息を吐いた。——以前、彼に抱れた夜で何も告げずに去った彼女。今のぼんやりした姿の方がまだ見やすかった。「俺がお前を見抜けなかったなんて……笑えるだろ。俺は長い間、お前を恨んできた。だから、お前に似た奴らが俺に近づくのさえ、顔を背けてきた。まさか……お前が、こんな形で現れるとはな」実咲は混乱
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1286話
紀香はもともと隠し事ができない人間だった。感情もすぐ顔に出る。だから最初に来依が事実を伏せていたのは正解だった。今こうして打ち明けられても、どう対応すればいいか分からずにいた。真実を口にしかけたその時、スマホが鳴った。また駿弥かと思い、画面を見たら、登録のない番号だった。仕事の電話かと思い、出た。「もしもし」「もしもし」聞き慣れた低い声が返ってきた瞬間、紀香は相手が誰か分かった。「どうして大阪の番号なの？前の番号はもう使わないの？」清孝は正直に答えた。「大阪の病院で治療してる。ついでに番号も変えた。前のは不便だ。今の俺は死人だからな」彼と春香が何か計画しているのかと疑った。だが藤屋家の事情など、自分には分からないし、関わる気もなかった。「どうして大阪で治療？高杉医院は石川でしょう？」「この病気は大阪の方がいい」傍らの専属秘書は心の中でため息をついた。大阪がどれほど医療先進でも、由樹には及ばない。彼の身体を一番理解しているのは、昔からずっと診てきた由樹だけだ。それでも、今の清孝が治療を受けてくれているだけで、専属秘書としては神に感謝したい気分だった。「ご飯は食べた？」清孝が尋ねた。「差し入れするよ。何が食べたい？」紀香は呆れ返り、白い目をむいた。病人がどうして自分に食事を運ぼうとするのか。「あなたに一番必要なのは休養よ。しっかり治して、無茶はやめて」清孝は声を立てて笑った。「もっと罵ってくれ」「……」紀香はもう相手をする気もなく、でも黙ると再び実咲と向き合わなければならなくなる。言いながら、彼女はそっと部屋に戻った。来依は今、海人がそばにいるだろうから、電話できそうにない。あれこれ考えた末、結局清孝に打ち明けた。ドアに寄りかかり、小声で。実咲に聞かれないように。話を聞いた清孝は特に驚いた様子もなかった。その様子に紀香は違和感を覚えた。「……あなたも知ってたの？」駿弥に義兄として思い切り嫌われた以上、彼にしてみれば交渉の場で使える切り札が必要なのだろう。駿弥と実咲の将来については、彼はどうでもよかった。「香りん、電話じゃ説明しきれない。俺のところに来い。ゆっくり話そう。それに、そんなに声を潜めてるってことは、伊藤さん
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1285話
「お兄ちゃん、私たち帰ってきたばかりで、実咲ちゃんも少し疲れてるの。明日じゃだめ？」「いいよ」駿弥はあっさりと答えた。「早く休め。明日また来るよ」そう言って、彼はまたあっさりと電話を切った。「……」紀香は頭をかき、振り返って「何か食べる？」と実咲ちゃんに声をかけた。けれど、そこには誰もいなかった。玄関の方でドアの閉まる音がした。慌てて追いかけたが、エレベーターには一歩遅れてしまった。……駿弥はすでに車を回していたが、そのとき実咲から電話がかかってきた。彼は車を降りた。足早に駆けてきた実咲は、彼の目の前でつまずき、危うく倒れそうになった。彼は結局、手を伸ばして支えた。見上げる小さな顔にはどこか懐かしい面影があった。同じように、実咲も彼を見つめていた。紀香が追いついたとき、ちょうど駿弥が実咲を抱きとめ、二人が見つめ合っている場面を目にした。そこには彼女の入り込む余地のない空気があった。彼女は足を止め、少し考えてから結局近づかなかった。代わりに、そっと写真を撮って来依に送った。産褥期で退屈していた来依は、その写真を見て一気に目が冴えた。【スマホを消音にして。今からビデオ通話するけど、出ても声は出さないで】紀香はスマホを消音にし、来依のビデオ通話を受けた。木陰に身を隠し、少し二人に近づいて、こっそりカメラを向けた。駿弥は実咲が体勢を立て直したのを確認すると、腕を離した。彼女の瞳を覗き込み、何かを確かめようとしたが、自分からは言葉を発さなかった。静寂がしばらく続いた後、実咲が視線を逸らし、口を開いた。「私にご用ですか？」駿弥は逆に問い返した。「君、俺のことが好きなんだろう？」「……」実咲は黙り込んだ。駿弥は続けた。「今日来たのは、一つ確認したいことがあったからだ」「何を？」「家族はまだ誰か残っているか？」実咲は一瞬、呆然とした。なぜ彼がそんなことを尋ねるのか、理解できなかった。そして、答えたくもなかった。再び沈黙した。駿弥はそれ以上追及せず、話題を変えた。「妹より少し年上だな。紀香と一緒に仕事をする前は、何をしていた？」「……」実咲はこれ以上話したくなくなり、踵を返した。駿弥も引き止めなかった。紀香は訳が分
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1284話
大阪のある病院。清孝が質問を投げかけても、海人が答える前に鷹が口を挟んだ。「こいつなんて、明日にでも式を挙げたくて仕方ないんだぞ。もうずっと準備してるんだ。本当なら来依が産褥期じゃなけりゃ、もうとっくに挙げてただろうな。でもまあ、焦っても仕方ない。俺の嫁さんがウェディングドレスをまだ作り終えてないからな」清孝は尋ねた。「お前の母さんは？結婚式に来ることを承諾したのか？来依は桜坂家の娘だぞ。その出身、母親に話してないのか？」海人はもちろん話していなかった。桜坂家がまだどう動くか分からない段階で、自分が先に口を割ったら、桜坂家の人間にいい印象を与えるはずがない。「みんな戻って来て式に出るよ。桜坂家にもすでに招待状を送った」正直なところ、清孝は少し羨ましかった。だが今、彼にとってもっと重要なのは別の問題だった。「……どうして俺のところに招待状がない？」海人は「ああ」と軽く声を漏らし、淡々と答えた。「お前、死んだことになってただろ」「……」清孝は絶句した。「俺が死んだのは偽装だって、知らなかったのか？」海人は首を横に振った。「本当に知らなかった」「……」清孝はベッドに横たわり、それ以上話すのをやめた。これ以上相手をしていたら、本当に怒りで倒れそうだった。海人は長居せず、結婚式の会場を見に行くため席を立った。去り際に言い残した。「これが最後のチャンスだ。もしまた紀香を傷つけたら、もう友人だと思わない」清孝にとって、ようやく掴んだ機会だった。もしまた台無しにするようなことがあれば、生きている意味などない。「そんなことは二度とない」紀香は来依と食事を終え、しばらく話してから、実咲に会いに戻ることにした。ブライズメイドの件を相談するためだ。家に戻ると、中は真っ暗だった。実咲はもう寝たのだろうと思い、静かに中へ入った。だがリビングを通りかかったとき、月明かりに照らされてソファに座る人影が見え、思わず心臓が跳ねた。明かりをつけると、それは実咲だった。顔いっぱいに涙の跡が残っていて、紀香は慌てて駆け寄った。「どうしたの？」実咲は首を振った。「私も分からないの。ただ少し眠ったら、変な夢を見て……起きたら無性に悲しくて」「どうして私に電話してくれ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1283話
「ずっと忙しかったでしょう。私も出産して、その前からあんたの様子があまり良くなかったし、次から次へと色々あって……ずっと言いそびれてたことがあるの」「何？」来依は身を寄せて、耳元でそっと囁いた。紀香は目を見開いた。「つまり、二人は昔から知り合いだったってこと？」来依はうなずいた。「お兄ちゃんが実咲ちゃんを助けて、実咲ちゃんは記憶を失って、それでまたお兄ちゃんを好きになったってこと？」「そう」「……」紀香は思った。この世のことは本当に不思議だ、と。「実咲ちゃんは一度死んだ人で、しかも名前も変えてるんでしょう？」「そう」紀香は首をかしげた。「じゃあ顔は？顔がそのままだったら、お兄ちゃんが気づかないなんてあり得る？」「少し変わってるの」来依はスマホを開いて見せた。「当時の大爆発で顔にダメージを負ったはずだから、外見も少し変わってるのよ。私はね、最初からお兄ちゃんは実咲ちゃんを本当に好きになってなかったと思う。だから気づかなくても不思議じゃない」紀香はしばらく呑み込んでから言った。「お兄ちゃんを好きになるって、相当大変なことね。記憶を失うっていうのも悪くないと思う。昔の痛みを忘れられるんだから」来依は首を振った。「でもね、記憶を失ってもまた同じ人を好きになる。それはそれで苦しいことかもしれない」紀香は考え込んだ。「お兄ちゃんには言わないの？」来依は言った。「二人に任せましょう。これは彼らの運命よ」紀香はうなずいた。そうだ。運命を信じざるを得ないことがある。実咲も、そして自分も。紀香は来依の皿に料理を取ってあげた。「もっと食べて。出産すると体が空っぽになるんだから」来依は笑った。「これまでいくら食べても太らなかったのに、妊娠中も普通にしか体重増えなかったのに、今はもう2.5キロも増えちゃってるのよ！海人が滋養をたっぷり与えてくれるからね。この話はもうやめて、普通に食べましょ」紀香も笑って、「うん」と答えた。清孝は大阪の病院に入院した。海人がその知らせを受け、見舞いに来た。鷹も一緒に様子を見に来た。「しぶといな」「まあな。しぶとくなきゃ、奥さんを取り戻せないもんな」清孝は鷹の軽口を無視し、海人に目を向けた。「あり
