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第1308話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1412話
「うん」「……」紀香はなんだか引っかかるものを感じた。「南さん、そういえば、タバコの匂い苦手だったよね？鷹さんも、あなたと付き合い始めてからはあんまり吸ってないって……」南は落ち着いて答えた。「そうでもないよ。もし私がタバコ嫌いだったら、来依ちゃんとこんなに長く仲良くしてないし、出会ったときから彼女は吸ってたから。それに、鷹がタバコ控えてるのも私と一緒にいるからってだけじゃなくて、私が妊娠して体調崩してたとき、彼も気遣ってくれて自然と吸わなくなっただけ。男の人は仕事でストレスも多いし、たまには私から離れて吸いたい時もあるでしょ。そういうのも理解しないと。それが夫婦ってもんだよ」紀香は妙に納得してしまった。「そうだよね、夫婦ってそういうものだよね。私もたまに我がままだし」南はさらに続ける。「でも、私が言ってる理解は妥協とは違うよ。もし、どうしても受け入れられないことがあるなら、それはきちんと二人で話し合うべき。全部を自分の中で押し殺す必要はないの」紀香は少し混乱した。「でも、理解するって妥協することじゃないの？たとえば、私が絶対吸ってほしくないのに、どうしてもやめられなかったら……」「それは極端だよ。理解っていうのは、彼がこっそり吸ってるのを見て見ぬふりする、とかそんな感じ」「でも、それって結局妥協でしょ？」南は笑って、「まあそうだけど、タバコくらい大したことじゃないし、夫婦の関係って人それぞれだから、私の言い方がそのままあなたたちに合うとは限らないの。それに、藤屋さんもタバコそんなに吸わないよ。気分が落ち込んだ時くらいで、普段はあまり見たことない」紀香も確かに、清孝がタバコを吸ってる姿はあまり見たことがなかった。この話題はもう深掘りしなくてもいいか、と納得する。話を切り替えて、「でも、みんな随分長いこと戻ってこないね？清孝、トイレででも迷子になったのかな？」南はちらりと時間を見て、「じゃあ、紀香ちゃん、探しに行ってみて」紀香は立ち上がりかけて、でも南を一人残すのもどうかと思った。「みんなが帰ってきてからでいいかな」南も立ち上がった。「ちょうど私もトイレに行きたいし、一緒に行かない？このお城広いから、夜はちょっと怖いの」「うん、いいよ」紀香はまったく
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1411話
「わぁ～」来依と南はドア口で、まるでドラマでも見ているかのように面白そうに眺めていた。こんな光景、なかなか見ごたえがある。海人と鷹はまったく興味なさそうで、庭に出てバーベキューグリルの準備を始めた。鷹が海人に話しかける。「あいつ、この二日間で十分証明しただろ。何も年齢の話まで蒸し返すことないのに。しかも血まで見たしな」海人は笑って、「これぞ大義名分さ。あれだけ熱くキスして離れられない様子見れば十分」鷹は眉を上げたが、何も言わなかった。……紀香は来依と南の声を聞いて、顔が真っ赤になった。どうしても清孝を押しのけられず、つい彼に噛みついた。ようやく彼が力を緩めると、すぐさま逃げ出した。ドア口の来依と南には恥ずかしくて顔も合わせられず、一直線に部屋へ戻り、布団に潜り込んだ。もう恥ずかしくて仕方ない――。一方、階下では来依と南がその熱烈なキスを見届けて満足し、庭に向かっていった。清孝もそのあとで階段を上がる。ベッドが大きく盛り上がっているのを見ると、そっと上から叩いた。「息苦しくないか？」中の人がもぞもぞ動くが、返事はない。清孝は布団をめくって一緒に潜り込み、額をぴたりとくっつけた。「なんだ、顔が真っ赤だぞ？」「……」紀香は慌てて布団から出ようとしたが、清孝に押さえられる。「えっと、その……お腹空いた。バーベキューが食べたい。久しぶりに食べたくて、よだれ出そう」清孝は低く笑って、「ほんとに？どこによだれが？」紀香はすかさず彼の顔をぺしっと叩き、彼を押しのけた。「もう、早く行こうよ！」清孝もそれ以上からかわず、布団をめくって彼女を引き起こし、手をつないで庭へ向かった。海人はすでに焼き上げていて、庭に着くと肉のいい香りがただよってきた。「はい、」来依が紀香を呼んだ。「ちょうど海人が一発目焼き上げたところ。食べてみて」紀香は一口食べて、うなずきながら言った。「海人さん、ほんとに何でもできるんだね」来依はにっこり笑って、「あんまり褒めないで、すぐ調子に乗るんだから。下手したら天国まで昇っちゃうよ」清孝もバーベキューチームに加わった。しばらくすると、紀香が海人の焼いたものを食べないようにまでなった。海人は笑いながら、「つまんねーな」と一言。清
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1410話
「……」何のこと？紀香は本当に頭の中が「？」だらけだった。さっき外でも来依にからかわれたばかり。この二日間ずっと下に降りてなかったから、もうみんなあの件は知ってると思ってたのに、清孝は――めちゃくちゃ行ける人なのに。それなのに、今度は鷹がこんなことを言い出すなんて。「鷹さん、今のどういう意味？」「いや、別に」鷹はさらっとキッチンを出て行き、南の隣に腰を下ろした。来依が海人の傷を手当てし、さらに食べ物まで食べさせている様子を見ながら、奥さんをそっと抱き寄せて小声で尋ねた。「君の仲良しみんな旦那に食事運んでるのに、なんで俺はないの？」南は笑いながら答えた。「それ、来依ちゃんが一口食べて嫌がったから海人に食べさせてるだけ」鷹は彼女の手を指でいじりながら、「君は嫌いなものとかないの？」「ないよ」「……」――キッチン。紀香は清孝が明らかに機嫌悪いのを感じて、そっと後ろから抱きついた。「ねえ、海人さんたちがからかったの、気にしてる？」清孝は手元を片付け、手を洗って拭いてから淡々と答えた。「全部君のおかげだ」紀香は本当に冤罪でしかないと、必死で弁解しようとしたけど、清孝はそれを遮った。「放せよ。こうされると仕事にならない」紀香は正面に回り込み、腰に腕を回したまま離さなかった。見上げて、少し申し訳なさそうに言った。「それ、私のせいじゃないよ。お姉ちゃんにもちゃんと説明したし、海人さんたちはわざとからかってるだけ。私とは関係ない……」清孝は彼女を見下ろし、「言いたいことはそれだけ？」紀香はこくりと頷き、でもすぐまた首を振った。もう、なんだか悔しくなってきた。「だいたい、男同士ってしょっちゅう冗談言い合うじゃん。私たちだってそうだよ。本気にしないでよ……記憶力良すぎなんだよね。不機嫌で私に二日も意地悪して、海人さんの首まで怪我させて、これで十分でしょ」清孝はこれまで年齢のことなんて気にしたこともなかった。自分の体にもずっと自信があった。ただ、確かに何度か大きな怪我をして、ちゃんと治療しきれなかった部分もある。夜の生活に特に支障は感じていなかったが、現実として紀香とは十歳も離れている。彼女はまだ若くてキラキラしている時期、自分はもう中年に差し掛かって
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1409話
来依は紀香の姿を見るなり、真っ先に含みのある笑みを浮かべた。「あら、私はあと二日くらいは会えないと思ってたのに」「お姉ちゃん……」紀香は顔が真っ赤になり、もう火がついたみたいに全身が熱くなっていた。南は来依の肩を抱きながら、さりげなく場をつないだ。「紀香ちゃん、お腹空いたでしょ？買い物してきたから、先にちょっと食べてて。夜ごはんはバーベキューの準備してる。お庭で焼く予定で、鷹たちが串を仕込んでるから、ちょっと時間かかりそう」紀香は素直にうなずいた。そのとき、清孝がゆっくりと階段を降りてきて、海人がすかさず呼び止めた。「レバーも買ってきたぞ、特製のやつ。ちょっと滋養つけとけよ」清孝は横目でじろりと見たが、海人は懲りずに続けた。「もうすぐ四十の誕生日だろ？ちょうどいいタイミングだ」清孝は黙々とキノコを串に刺していた。紀香は焼きキノコが大好きだ。海人の言葉に、清孝は手にしていた鉄串を海人の喉元にぐっと当てた。「また余計なこと言うなら、この声帯はいらないな。まあまあ、親友の仲で唇だけは残してやるから、奥さんとキスくらいはできるだろ」海人はそのまま動じず、手元でレバーを処理し続ける。鷹は横で面白そうに眺めていただけじゃなく、さらに煽った。「海人、お前もな、実年齢に何歳も上乗せして言う奴がどこにいる」海人は口元を上げて、「だって、こいつ明らかに体力落ちてそうだから、余計に言っとかないと」清孝は奥歯を噛み締め、力を込めすぎて海人の首元にうっすら血がにじんだ。鷹は清孝の加減を分かっているので、面白がって笑った。「体力落ちてるんだな、その程度じゃ」海人は「おい、俺が死ぬの見て楽しいか？」と笑いながら文句を言い、「お前は俺にとって、嫁と子どもの次くらいに大事な奴だぞ」「じゃあ助けろよ」「無理無理」「……」ちょうどその時、来依がつまみを持って海人のそばに来た。「ねえ、何したの？清孝、今にもあんたの喉元に噛みつきそうな顔してたけど」海人は小声で、「これ、鉄串だから、感染したら命取りだぞ」来依は、「じゃあその時はうちの子に新しいパパ探すしかないね。今は流行りのイケメン年下男子とか良さそう」と涼しい顔で言った。海人は素早く清孝の手を外して自分の首を救い出し、そのまま来
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1408話
彼女の口から「彼がダメだ」なんて言葉は一度も出ていない。たとえ姉の前で堂々と話せなくても、すぐに彼のことをフォローして弁解したのに。なのに、なぜ自分だけこんな目に遭わなきゃいけないのか。――しかも、どうやらこのお仕置きはまだまだ終わりそうにない。紀香は慌てて言った。「分かった、分かった！あなたは本当にすごいし、何も問題ない！私が悪かった、ごめんなさい。もう二度と、たとえお姉ちゃんに聞かれても余計なことは言わないから」清孝は彼女をぐいっと引き寄せて、じっと目を見つめた。「今だって俺としたくなさそうだし、やっぱり心のどこかでダメなんじゃないかって思ってるんじゃないのか？」「……」紀香はもう限界。できるもできないも、今さら論じる意味があるのかと思いながら、話題を変えた。「お姉ちゃんたちは遊びに来てくれてるんだから、私たちだけ部屋にこもってるわけにもいかないでしょ。私たちの問題は、お姉ちゃんたちが帰ってからにしようよ、ね？」清孝はすげなく、「だめだ」紀香は体を起こし、小さな顔に怒りを隠そうともせず噛みついた。「清孝、調子に乗らないで。私が何も言わないからって、舐めてるでしょ？」まったく、優しくしてもダメなら強く出て、強くしてもダメならまた優しくして――この人にかかると、どうしたって勝てっこない。「なに、今度は俺を噛もうってのか？」紀香は本気で噛みついてやりたいくらいだったが、今噛んだら一番損をするのは自分だ。仕方なく妥協することにした。「どうしたら、これで気が済むの？」――ほら、またやり方を変えてきた。清孝は逆に問い返す。「じゃあ、君はどうしたら済むと思う？」清孝はベッドのヘッドボードにもたれかかり、余裕たっぷりに待っている。紀香は本気で考え込んだ。しばらくして、「じゃあ、みんなの前で説明するよ。私があなたの名誉を回復するから」と提案した。清孝は思わず苦笑しそうになった。「それ、本気で解決になると思ってる？俺に仕返ししようとしてるだけじゃないのか？」「……」図星を突かれ、紀香はしどろもどろになって言葉を失った。清孝は諦めたようにため息をつき、「まあ、いい。今度また似たようなことがあったら、どうする？」と言った。紀香はすかさず手を挙げて誓った。「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1407話
「……」昼過ぎ、来依と海人は食事のために階下へ降りてきた。南は来依に、「どう？もう気持ち切り替えられた？」と声をかけた。「一晩くらいは落ち込んでもいいけど、そろそろ抜け出しなよ。あなたが一番の被害者なんだから。それに、あの人たちも本来長くないんだし」来依は南を抱きしめ、深く息を吸い込んだ。「もう大丈夫。本当に平気よ」南は来依の背中を軽く叩いた。「じゃあ、楽しくご飯食べよう」来依は席につきながら聞いた。「それで、あの二人はまだ降りてきてないの？」南は首を振った。「昨日の話、清孝に全部聞かれてたみたい」来依は思わず息を呑んだ。「いつ知ったの？」南は鷹を指差した。「昨晩、彼に教えてもらったの」「じゃあ、紀香ちゃんには教えてあげなかったの？」「メッセージは送ったんだけど、遅すぎたみたい。多分気付かなかったのよ」「なんてこった……」来依は、当分妹の顔は見られないだろうと内心で同情した。……予想通り、その日も紀香と清孝は一度も下に降りてこなかった。食事も針谷が部屋まで運んでいた。来依は針谷に様子を尋ねたが、針谷も首を振って「分かりません」としか言わなかった。こういうことは部下の自分が口出しする立場ではないと、彼も分かっていた。来依はそれ以上詮索せず、海人に葡萄園へ案内してもらうことにした。清孝が所有しているものなら海人も場所を知っているはずだし、手配もできる。海人もノリノリで、来依が桜坂家のことから気持ちを切り離してくれるならそれだけで嬉しい。何人かで子どもたちを連れて葡萄園に出かけた。紀香と清孝のことはもう気にせず、葡萄を摘んだり、ワイン作りを体験したり、葡萄園の東屋でワインを味わったり――。この場所は暑すぎもせず、冷たすぎもせず、微風がとても心地いい。国内と国外でまるで世界が分かれているみたいに、来依はもう桜坂家のことを考えなかった。自分には息子と夫がいて、これからはその家族と一緒に幸せに生きていく。煩わしい悩みごとはもう思い出さず、自分を苦しめる理由もない。こちらは存分に楽しんでいた。――一方、向こう側も「それなりに」楽しくやっていた。紀香はベッドにぐったりと横たわり、清孝は元気いっぱい。彼女を綺麗に洗ってから新しいシーツに取り替えて
