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第1539話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1542話
静華は、恵弥と安則の間に何があったのかを知らなかった。二人の話題が出たとき、彼女は恵弥からかかってきた助けを求める電話のことを話した。絵里は言った。「どうやら、あの子はあなただけが助けられるって分かってたみたいね」だが、静華は助けることができなかった。「……彼女、大丈夫でしょうか？篤人には伝えましたけど、彼は大丈夫だって言ってましたし、私にもどうしようもなくて……」紗友里は首を横に振った。「大丈夫よ。心配しなくていい。で、答えて。いくら賭けるの？」「……」静華は迷いながら、「棄権してもいいですか？」と聞いた。紗友里は即答した。「もちろん」そして絵里と清美を見て言った。「私は二人が結婚するに賭けるわ。早いか遅いかの違いだけ。2000万、祝儀として出す」清美は思わず声を上げた。「わお……紗友里さん、今回はずいぶん太っ腹ね」紗友里はウインクした。その色気に、骨まで痺れそうだった。「山下さんが個室に入れたのは、元幸だけの力じゃないの」絵里は察した。「いくら積んだの？」紗友里は答えた。「8桁よ」「やっぱりね、そんなに気前がいいと思った」彼女たちは笑いながら話していたが、静華はその横で静かに聞いていた。誰も彼女に質問しなかったので、彼女もずっと口を開かなかった。絵里がこちらを向いて聞いた。「静華ちゃんって、普段は何か趣味あるの？」静華は少しおとなしく、「読書です」と答えた。「読書以外は？」「……勉強と、本を読むことだけです」絵里は微笑んだ。「何か試験でも受けるの？」静華はうなずいた。「学歴を上げるのと、必要な資格をいくつか」「あなたと篤人は本当に正反対ね。彼はあまり本を読まないけど、頭が良すぎる」篤人は本を読まなくても、一生困らない人だった。才能や環境の前では、努力が無価値に思えることもある。「人はそれぞれ違いますから」絵里はうなずいた。「その通りね。いろんな人がいるからこそ、世界はこんなに彩り豊かなんだもの。悪いことだって、時間が経って振り返れば大したことじゃない。人は結局、今この一日を生きるものよ。悩みすぎず、自分に正直でいなきゃ」この数日、絵里は表向きは何も言っていないようで、実は一言一言が励ましだった。静華はすでに考え始めていた。ただ、もう少し時間が必
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1541話
彼は少し聞いただけで、「分かった」と一言残した。二階に上がって着替えをし、そのまま出て行った。静華は夕食の時間が近づいた頃、何か作ろうと思った。だが、篤人の姿は見当たらなかった。家中を探しても、どこにもいなかった。「出かけるなら一言くらい言えばいいのに……」小さくぼやきながら、静華は冷蔵庫を開け、適当に何か食べようとした。そのとき、清美から電話がかかってきた。「バーベキュー食べに行こうよ。もう家の前にいるよ。絵里さんもいるし、紗友里さんも来てる」静華は了承し、上着を取って外に出た。「篤人、もう帰ったの？」静華はうなずいただけで、特に詳しくは聞かなかった。彼女たちが何を知りたいのかは、だいたい分かっていた。清美がいたずらっぽくウインクする。「聞いた話だけどさ、篤人、交渉の席をそのまま降りて、すぐ飛行機で戻ってきたんだって。あなたの怪我の具合を見るためだけに」静華は一瞬言葉に詰まり、唇を軽く噛んで、何も言えなかった。「……それで、仕事に支障は出なかったんですか？」「それは分かんないけど。でもあとで絵里さんに聞いてみなよ。今回の海外案件、篤人が行ってたけど、光さんも関わってるらしくて、向こうには彼の特別補佐がいるって」静華は絵里に会ったとき、そのことを尋ねた。絵里は笑って言った。「大丈夫よ。彼がいなくても、他に有能な人はいくらでもいるから」静華はほっとして、「このプロジェクト、だいたいいつ終わるんですか？」と聞いた。「それ、私に聞くことじゃないでしょ？」絵里はからかうような笑みを浮かべた。「旦那さんがいつ帰ってくるか、直接聞けばいいじゃない」「……」静華は黙って豆乳を飲んだ。紗友里がグラスに酒を注ぎながら聞いた。「恵弥、生き延びられそう？」「たぶんね」と清美が応じた。「紗友里さん、今日はどうして出てこれたの？今夜は客も多いんじゃない？」「今日は休業にしたの。朝一で全員帰して、スタッフにも休みを出した」「珍しいね。年中無休みたいなもんで、三百六十五日じゃ足りなくて、三百八十日働きたい人なのに」紗友里は首を回しながら言った。「疲れたのよ」清美の表情が一瞬で意味ありげになる。「元幸、なかなかやるじゃない。やっぱり若いっていいね」紗友里はこういう冗談には慣れたもので、表
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1540話
全体的に、覇気がなく見えた。そんな篤人をあまり見たことがない。「今回の海外プロジェクト、かなり大変だったの？」「……ああ」静華は手伝おうとしたが、篤人に止められた。「邪魔するな」「……」どうしてまた、この御曹司の機嫌を損ねたのか分からない。眠れていなくて、気分が悪いだけなのかもしれない。彼女はキッチンの入り口に立ち、言おうか迷っていた。篤人がちらりと彼女を見た。「言いたいことがあるなら、はっきり言え」「さっき……さっき、恵弥から電話があって、助けてって叫んでたの。事情を聞く前に切れて、かけ直したら電源が切れてた。何かあったんじゃ……」「ない」「……そう」静華もそれ以上は踏み込めなかった。恵弥とはそこまで親しいわけでもない。それに彼女は篤人の従妹だ。彼が対処するべきだろう。自分の出番はなさそうだと思い、キッチンを離れた。篤人はその背中を一瞥し、口元をわずかに歪めた。—恵弥は、静岡に小さなマンションを持っている。昔、絵里と一緒に仕事をしていた頃、報酬としてもらったものだ。だが、安則がどうやってその場所を知ったのか、彼女には分からなかった。連れて来ただけでなく、暗証番号まで知っていて、勝手にドアを開けたのだ。そして、この部屋に入ってから、彼女は一度もベッドから下りられていない。安則がシャワーに行った隙に、ようやく静華に電話をかけたが、それも見つかってしまった。今は、どこから持ってきたのか分からない道具で、両手を背中で縛られ、背を向けたままベッドに押さえつけられている。「安則、あんたって結局その程度なのね！」安則は小さなリモコンを手にし、彼女が罵ることすらできず、震えるしかない様子を眺めていた。笑みは、ますます深くなる。「恵弥、俺に二回も損させた奴はない——」「……」安則は彼女の拘束具を引き、無理やり自分のほうを向かせた。「俺とやっておいて、ここに来て若いイケメンと遊ぶとは、大したもんだな、恵弥。そんなに好きなら、ベッドでくたばれ」恵弥は睨みつけたが、言葉はもう出てこない。口を開けば、途切れ途切れの声になるだけだ。それが自分でも恥ずかしく、悔しかった。安則は満足そうだった。「恵弥、俺に頼んでみるか？」恵弥は目を閉じ、彼を見る気にもな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1539話
篤人は安則のことなど構わず、そっと病室のドアを開けて中に入った。ちょうどトイレに立とうとしていた静華と、視線がぶつかる。「どうして……」篤人はすぐに彼女の顔を両手で包み込み、額の傷を確認した。「痛いか？」「……痛くない」静華は彼の手から逃れようとした。「放してもらえる？」篤人は手を離し、静華はトイレへ向かった。戻ってくると、病室のベッドから恵弥の姿は消えていた。うっかり、彼女のことを忘れていた。というより、まだそこまで親しくもなかった。「出張、終わったの？それとも……」篤人は先にトイレで身支度を整え、それから人に頼んで食事を持ってこさせた。照明をつけ、改めて彼女の額の傷をじっくり見る。「どうして避けなかった」「急すぎたの」静華はそう答えてから、また聞いた。「恵弥は……」「放っておけ」篤人は少し苛立った様子だった。「あいつ、君にぶつけたんだぞ。まだ俺は許してない」「事故だっただけよ。わざとじゃないし、あなたは気にしすぎ」「俺が気にしすぎ？」男は突然こちらを見た。その目は深く、吸い込まれそうだった。静華は慌てて視線を逸らそうとしたが、顎を掴まれた。「静華、心ってものはないのか。俺は君を心配してるんだ」「……」静華はゆっくり瞬きをし、何も言えなくなった。頬もじんわり熱い。ちょうどその時、食事が運ばれてきて、この気まずさは中断された。篤人は彼女の顎を放し、二人でソファに腰を下ろす。静華はそれ以上何も言えなかった。下手をすると、また受け止めきれない言葉を投げられそうだったからだ。二人は黙って食事をした。食べ終わりかけた頃、篤人のスマホが鳴った。彼は立ち上がり、電話に出る。仕事の話らしく、眉間に影が落ちている。だが、商談の内容は静華には分からない。その間に、彼女のスマホが震えた。清美と絵里からのメッセージだった。絵里【篤人、戻ってきた？】清美【恵弥に電話したら山下安則が出た。静華、大丈夫？】静華は一つずつ返信する。【戻ってきました】【大丈夫です】篤人が電話を切ったあと、静華はやはり気になって聞いた。「恵弥、大丈夫かな？」「何があるっていうんだ」篤人はソファにもたれ、疲れた表情を見せた。「あいつら、いつものことだ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1538話
恵弥は安則をきっと睨みつけ、そのまま静華のそばに身を寄せて黙り込んだ。静華は二人をどう説得していいか分からず、追い出すこともできない。ただ静かにしてもらうしかなかった。その後、病室には映画の中の悲鳴だけが響き、他には何もなかった。「静華さん、終わった？」静華は、布団にすっぽり潜り込んでいる恵弥を見て、少し可笑しくなった。「終わったよ」恵弥はようやく布団から顔を出した。大きく息を吐く。「やっと終わった……」静華は時間を確認し、そろそろ寝ようと思った。だが、病室に見知らぬ男がいる状態では、どうしても落ち着かない。「山下さん、まだ帰らないんですか？」安則はソファにだらりと寄りかかり、「帰ってもいいけど。条件がある」と言った。「俺が帰るなら、彼女も一緒だ」静華は安則に敵うはずもない。伊賀家の人間に連絡することもできない。それに、彼がここを突き止めた以上、篤人が知らせた可能性が高い。今さら篤人に連絡しても意味はない。紗友里に……この時間で連絡していいのかどうか。「静華さん……」「黙って！」恵弥が声を上げた。「誰が静華さんよ、勝手に呼ばないで」「私はあんたとは行かない。さっさと消えて」安則は笑ったが、その瞳には一切の感情がなかった。「お義姉さんには変わりない」「本当に俺と行かないのか？お前が帰らないなら、俺も帰らない。そうしたら、静華さんは眠れないぞ。眠れなければ回復にも響く。篤人さんが、お前がその奥さんを傷つけたって知ったら、どうなると思う？」「……」恵弥は言葉を失った。助けを求めるように静華を見る。静華にも、打つ手はなかった。少し考えてから言った。「山下さんが恵弥を連れて行く理由は何ですか？以前、恵弥が二度失礼なことをした、その償いですか？」安則は静華のことをほとんど知らない。だが、来る前に篤人から言われていた。静華には手を出すな、と。口数が少なく、内向的な性格だから、刺激するな、怖がらせるな、と。でなければ、彼はとっくに恵弥を担いで連れて行っていた。だが今は、篤人の認識とは少し違う気がしている。「もし、恵弥に逃げられるのを心配してるだけなら、入口で見張ってても同じですよ。この病室は私の部屋です。見知らぬ男性が中にいるのは受け入
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1537話
「自分の手は汚さないつもりか？」安則はまったく気にも留めず、「好きに撮れよ」と言った。「雰囲気出すなら、ポーズでも取ってやろうか？」静華「……」恵弥は煽られると弱い。すぐにスマホを取り出し、写真を撮って篤人に送ってしまった。静華が止める暇もなく、内心でまずいと思った。ほどなくして、篤人から返信が来る。【恵弥、病院で何をしてるのか、ちゃんと説明しろ。今のうちに話せば、今回は不問にする】「ぎゃああああ！」恵弥は慌てて撤回し、指が追いつかない勢いで打ち込んだ。【ごめんなさい篤人兄、送り間違えた】篤人【やましい時は、必ず俺を篤人兄って呼ぶな】恵弥は泣きそうになり、静華に助けを求める視線を送った。静華は、もうどうしようもないと首を振るしかなかった。それでも一応、なだめる。「大丈夫。今は篤人も戻れないし、仮に戻ってきても、私がフォローするから」恵弥は静華に抱きついた。「よかった！」静華は数秒体を固くしたあと、そっと背中を叩いた。「ふん」安則が鼻で笑う。「恵弥、お前ほんと演技派だな」「……」さっきの件があったせいで、今回は恵弥も何も言わなかった。「静華さん、映画でも観よ」安則が静華より先に口を出す。「俺も付き合ってやっていいぞ。ポーカーでも？」恵弥は完全に無視し、テレビをつけてキャストを始めた。静華は安則と親しくもなく、話すこともない。すぐに恵弥は準備を終え、ベッドに上がって静華の隣にぴったり座った。静華は少し居心地が悪かったが、結局何も言わなかった。「きゃっ！」テレビから悲鳴が上がる。そのとき初めて、恵弥が選んだのがホラー映画だと気づいた。「……」しかも病院を舞台にした作品で、まさに今ここは病院だ。「……」静華は思わず笑ってしまった。恵弥は彼女にべったり張りつき、両手で目を覆い、指の隙間からだけ画面を見ている。しかも、小声で聞いてくる――もう幽霊のシーンは通り過ぎた？と。「……」静華は苦笑した。「音消せば、そんなに怖くないよ」「だめ。雰囲気が大事なの」「……」はいはい。しばらくして、恵弥は違和感に気づいた。静華の悲鳴が一切聞こえない。腕をつかんでみても、彼女は一度も震えない。反射的な反応すらない。「静華さん……怖くな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第456話
「佐藤炎？」思わず眉をひそめる。「私は江川の奥さんでもないし、あなたのことも知らない。そこ、どいてくれる？」「でも、江川社長のことはご存じですよね？」佐藤は悪意のない、むしろ少し媚びるような口調で続けた。「ご安心ください。何も悪いことをしに来たわけじゃありません」私は一歩後ろに下がり、警戒しながら彼を見つめた。「で、あなたは何者？」口ぶりからして、宏とは親しい間柄のようだ。だけど、わざわざ私のところにまで来るなんて、目的がわからない。佐藤はまるで先輩面したような口調で言った。「江川奥さん、離婚されたばかりですよね？もったいないとは思いませんか？」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第418話
ホテルに向かう車内、運転席ではドライバーが静かにハンドルを握っていた。後部座席では、私と宏が並んで座っていた。彼は終始無言で、ふと私のほうをちらりと見ることはあっても、言葉を発することはなかった。私も、彼と話すべきことなど何もなかった。ちょうどよかった。沈黙を保ったまま、車は目的地へと進んでいった。ホテルまでは、それほど遠くなかった。無言のまま、車は静かに停まった。「さっきのあの子、服部の甥か？」長い沈黙を破るように、くぐもった低い声が車内に響いた。私は顔を上げ、その視線と交わった。彼の黒い瞳には、どこか複雑な影が揺れていた。「ええ、彼のお姉さんの子よ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第440話
食事会が終わった頃、後半には鷹の友人たちが数人やってきた。そして不意に、歓迎されざる客も現れた。それが、私が初めて服部良彦を見た瞬間だった。服部家の私生児。黒いスーツを着た彼は、当然のように個室のドアを開けて入ってきて、そのまま扉にもたれた。鷹に少し似た面差しに、どこか不敵な笑みを浮かべている。曲げた指でドアを軽く叩いた。鷹は微動だにせず、まるでその存在が空気であるかのように一切反応を見せないまま、無造作に牌を一枚場に出した。「四筒」「六索」と海人。「槓」鷹は骨ばった指で最後の牌を持ち上げ、眉をわずかに上げた。「もう一回、槓」完夫が驚愕したように
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第415話
「え？もう知ってたの？全然サプライズにならないじゃない」京極さんは少し意外そうに笑った。「菅さんが搭乗前にSNSに投稿してたのを見ましたから」「そっか」京極さんは穏やかに笑い、「こっちに来たのは少し仕事もあるんだけど、前にも菅から聞いたでしょ？夏美が大阪をすごく気に入ってるって。それで今回、何件かマンションを見て、こっちに移住するのもアリかなって考えてるの」その言い方は、どこか少し複雑だった。まるで、長い間心の中で迷い続けた末の決断――本音では大阪が好きなわけじゃない、でも娘の望みを叶えるためだけに、ここを選ぼうとしているような。私はうなずいた。「娘さんのこ
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