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第215話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1034話
「まず……先に謝らせてくれ。ずっと隠してたことがある」海人がそう口にしたとき、来依の好奇心は最高潮に達していた。「何よ、早く言って！」海人は段階を踏んで話すつもりだったが、来依がこの真実を知れば、悲しみよりも喜びの方が大きいと判断し、率直に伝えることにした。「河崎清志は……お前の本当の父親じゃない」静寂が訪れた。来依の目がだんだんと見開かれ、目玉が飛び出しそうなほどに驚いていた。言葉を失い、口を開けたまま、声が出なかった。ほんの一瞬、彼女は自分が聞き間違えたのではと錯覚した。長年の闇の中で生きてきた日々──殴られ、罵られた記憶が、スライドのように脳裏を駆け巡る。ずっと、そんな父親がいること自体が、自分の「汚点」だと思っていた。外では強がって、「心なんてない」なんて口にしていたが、内面は劣等感と敏感さで満ちていた。海人を好きになってからは、毎日が不安だった。いつかその過去がバレて、彼に迷惑をかけてしまうのではと。なのに今になって──河崎清志が実の父親じゃないなんて。本来なら、喜ぶべきこと。シャンパンでも開けて、祝杯をあげたくなるくらいの「吉報」。でも、今の気持ちは、ただ一言では言い表せなかった。感情がごちゃ混ぜになり、涙が頬を伝ってこぼれた。一滴、また一滴。海人の手の甲に落ちていった。まるで熱湯をかけられたように、海人の手がわずかに震えた。彼は彼女をしっかりと抱きしめ、すべての感情が出尽くすまでじっと支えていた。来依が泣いたのは、ほんのしばらくの間だった。涙が乾いた後、頭がすっきりして、胸いっぱいに湧き上がる歓喜が、体中を駆け巡った。彼女は海人の腕の中から飛び出し、酒を取りに走った。「これはお祝いでしょ！泣き寝入りなんてできないわよ、今日は酔っぱらうまで飲む！」海人は彼女から酒瓶を取り上げ、グラスごと元の場所に戻した。少し真剣な顔で言った。「妊娠してるんだよ」来依はようやく思い出したように、手をお腹に添えた。「嬉しすぎて……すっかり忘れてた」お酒がダメなら、誰かと喜びを分かち合いたくなった。彼女はスマホを手に取り、南に電話をかけようとした。しかし、海人がそれを止めた。「今の時間、彼女は出られない。それに、どうせ知ることになる」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1033話
紀香は佐夜子の隣に座り、変顔をして安ちゃんをあやしていた。「レッドカーペットに出てくれなきゃ、素敵な写真なんて撮れませんよ〜」「まあ、この子は口がうまいわね。私、もういい歳よ。今の若い子たちなんて、どの子も元気で綺麗でしょ」「でもそれとは違うんです。雰囲気というか……オーラ？どんな若い子も敵いませんよ、ほんとに」そんな風に話している間に、鷹は南の手を引いて、向かいの家へと戻っていった。ドアを閉めるなり、彼は彼女を抱き上げ、まっすぐバスルームへ。このところずっとミャンマーにいて、見るだけで我慢していた。禁欲期間が長すぎた。南は彼の急ぎぶりに、苦笑混じりに見つめた。──さっきは「今夜は娘と寝る」なんて嬉しそうに言ってたくせに、もう娘のことは頭から消えてるじゃないの……彼の火照った手を押さえながら、尋ねた。「清孝を送っていったとき、何か話してた？」鷹は今、それどころじゃなかった。ただ、彼女を抱きしめていたかった。南には、止める術がなかった。城壁は次々と崩されていく。疲れ果ててベッドにくたりと沈み、まぶたが落ちかけたその時、彼が耳元で囁いた。「本当に離婚なんて、あるわけない」「気にするな」……その頃。海人が帰宅してすぐ、来依は彼の様子がいつもと違うことに気づいた。だが、何も聞かずに、ただこう尋ねた。「顔色悪いよ、また吐いた？」海人は靴を脱ぎ、来依の手を取り、ソファへと座った。「大丈夫」来依の手が、彼の服の裾から中に滑り込んできた。海人はその手を押さえ、黒く澄んだ目で彼女を見つめた。「ダメだ、お前には刺激が強すぎる」来依は彼を睨み、手を引っ込めた。「腹筋くっきり。何も食べてないんじゃない？」「……」嘘をつこうとしたが、結局うなずいた。「レモン水は飲んだし、夜は食べなくても大丈夫」「一日何も食べてないじゃない」「そんなことないよ。残したやつ食べたろ？」「全部吐いたでしょ」来依はすぐに明日菜に連絡を取ろうとした。「せめて栄養補助になる薬でももらわないと、こんな調子じゃ体がもたない」海人は彼女のスマホを奪い、彼女を抱きしめた。顎を彼女の肩に置きながら言った。「明日飲むよ。今日は、お前に話したいことがある。すごく大事なこと
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1032話
あの子の輪廻の道を汚すことになったとしても。「同じ舟に乗ってるんだ。飛び降りようったって無理。一緒に沈むしかないんだよ」そのとき、鷹のスマホが二度震えた。彼は口元を引き上げた。「鉱山事故の遺族が、ようやく口を割った。そっちは？人身売買の線、突き止めたか？」ちょうどその頃、海人のもとにも二郎たちからの報告が届いていた。彼は腕時計をちらりと見た。「まずは家に戻る。明日片付ける」鷹も特に異議はなかった。──連中に、今夜ぐらいは眠らせてやってもいいか。いや、実際のところ、眠れている者などいなかった。海人の側が静かであればあるほど、連中の不安は増していた。彼に会おうにも会えない。まるで頭のないハエのように、家の中をうろつき回るばかり。中には、白髪が一晩で増えた者さえいた。……鷹が家に戻ると、安ちゃんの部屋はにぎやかな雰囲気だった。南は彼を見て微笑んだ。「今夜、紀香ちゃんがうちに泊まるって。安ちゃんと遊びたいってさ」鷹は彼女の手を取って、優しく言った。「うん、君が決めてくれればいい」麗景マンションの向かいに買った家は、十分広く、ふたりの時間も邪魔されない。紀香も空気が読めるタイプで、到着早々「安ちゃんの部屋で寝るね」と言い、あの夫婦の空間には立ち入らなかった。安ちゃんは鷹を見るなり、腕をいっぱいに広げて、「う〜あ〜」と甘えるように声を上げた。「パパ、外から帰ったばかりだから、まずは手を洗ってからね」南は安ちゃんを抱き上げた。すると安ちゃんは、ぶちゅっとキスをしてきた。唾液が少しついたのを、南は拭き取りながら言った。「安ちゃん、もうすぐ幼馴染ができるかもよ。嬉しい？」佐夜子が笑って言った。「そんなこと、まだわかる年頃じゃないでしょ」そのとき、安ちゃんが南を見つめて、ふいに叫んだ。「ま……ままぁ！」南は目を見開き、驚きと喜びに満ちた声で叫んだ。「鷹、今の聞いた？！」「お義母さん、さっきママって、呼んだよね？」「紀香ちゃん、聞こえたよね？」三人がほぼ同時に答えた。「聞こえた！」南は安ちゃんのほっぺを軽くつまんだ。「お利口さん、もう一回呼んでごらん？」でも、安ちゃんは鷹の方を探していた。鷹は手を洗い終えると、安ちゃんを抱き上げた
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1031話
鷹は、海人の曖昧な態度を見て言った。「お前、着替えて戻ってくるなんて、来依がバカじゃない限り、どこ行ってたかすぐバレるだろ？」海人はベルトを締めながら答えた。「最初から、察してたよ」鷹はそれ以上突っ込まず、話題を変えた。「親子鑑定の結果、来依にはまだ話してないんだろ？」「これから帰って話す」……市郊外。一郎は、親子鑑定の報告書を青城に手渡した。青城はその書類に目を通し、最後の「血縁関係なし」の文字を見て、凍りついた。信じられなかった。「そんなはずは……」もし来依が河崎清志の実の娘でなかったとしたら――来依自身は、海人の『汚点』ではなくなる。彼女の実の両親が有名無名にかかわらず、少なくとも河崎清志の娘であるよりは、何倍もマシだった。「海人が俺を騙すために、これを見せてるだけだ！だから、あいつは話の途中で急に立ち去ったんだ！きっと俺の計画が効いたんだ！だからお前ら、今になって必死なんだろ！」一郎は彼に一蹴りを喰らわせた。「ふざけんな、誰がこんなこと捏造する暇あるってんだ。若様はお前みたいなクズに時間使いたくないだけだよ。こんな仕事、俺らで十分だ。お前ごときに、うちの若様の時間を使わせるなんておこがましいにも程がある。それに、うちの若奥様が河崎清志の娘だったとしても、うちの若様はちゃんと花嫁として迎えに行くよ。お前とは違う」青城はその現実を受け入れられなかった。それじゃ、彼が失った恋人は何だったのか？海人が来依の家の前まで車で来たとき、一郎から電話がかかってきた。彼はすぐには車を降りず、通話ボタンを押した。「片付いたのか？」「いえ……若様……」一郎は口ごもった。「喋れねぇなら、その口いらねぇぞ」「待ってください、若様！青城が、どうしても死ぬ前に、あんたと話したいって言うんです」一郎は、五郎より頭が回る。こんな内容を五郎が言ってきたら、海人は気にも留めなかっただろう。だが、一郎からだと、少しは考えた。「スピーカーモードにしろ」「話せ」一郎はスマホを青城の前に突き出した。「海人……お前はどうして、愛する人と結ばれることができたんだ？」海人は冷たく鼻で笑った。「それが、お前の秘密ってやつか？」青城には理解できなかった。神様はどう
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1030話
地下室の照明は薄暗かった。海人は一歩一歩と奥へ進み、ようやく下の様子がはっきりと見えた。青城の首には鉄の鎖が巻かれていた。すでに一か月は放置されているようで、全身が汚れにまみれていた。むき出しの肌には裂けた傷があり、そこから血がにじみ出ていた。伸ばしっぱなしの髪は木の枝のように絡まり、顔を覆って目元さえ見えなかった。今、彼は地面に這いつくばって、桶の中の何かを食べていた。それが何なのかは不明だったが、まるで豚の餌のようだった。その光景を見た瞬間、海人は思わず目を逸らした。つわりは、持病の胃痛よりも遥かに辛かった。「こんな状態でも生きてるって……いつか俺を殺してやろうとでも思ってるのか？」冷ややかな声が響いたが、青城は飯に集中し続けた。海人はステンレスの桶を蹴り倒した。「お前、俺が思ってたよりずっと屈辱に耐えるやつだな。どうりで、道木家がお前の手に渡ってからは順調に伸びたわけだ。今じゃ、道木家は世間に見捨てられたような存在だけどな」菊池家と道木家の因縁は、代々続くものだった。文と武は、元々水と油だった。菊池家は武を家業とし、その血筋もそれを受け継いでいた。道木家は文官を輩出する家だったが、近年はそうでもなかった。だが、青城が実権を握ってからは、まだまともに回っていた。宿敵でありながらも、敬意を抱かざるを得ない相手だった。ただ一つ、致命的な誤算があった。──自分をどう扱うかはどうでもいいが、来依に手を出したのは、許されなかった。「メディア一社だけ残して、何ができるつもりだったんだ」海人は壁に掛かっていた小型の彫刻刀を手に取った。そして、屈んで青城の目の前に腰を下ろした。「お前がどれだけ大騒ぎしても、俺には何の影響もない。ましてやメディア一つで俺を倒せるとでも？世論は確かに強力だけど、俺に傷一つつけることすらできない」そのときになってようやく、青城は海人の存在に気づいたかのように顔を上げた。口元には、不気味な笑みを浮かべた。「これはお前を倒すためじゃない。まさか、お前みたいに冷血で無情な男が、骨の髄まで誰かを愛するなんて、思ってもみなかったよ。女が苦しんでるとき、絶望してるとき、お前の心臓はきっと、千本の矢が刺さるような痛みだったろ？それにしても、あの肌は本当に
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1029話
海人は目を開け、鷹と目が合った。──この腹黒、やっぱりな。……個室では、来依が場の空気を和らげようとしていた。「今日はマンゴーはやめとこう。私もあんまり食べたくないし」南はわざと突っ込んだ。「食べたくないんじゃなくて、今はマンゴー控えないとでしょ」来依は舌をぺろっと出し、店員を呼んだ。「ピーナッツ抜きのケーキお願い」「ブルーベリー味がございます。よろしいでしょうか」「ブルーベリー、ちょうど食べたかったんだ」「少々お待ちくださいませ」店員が下がったあとも、紀香の様子は冴えなかった。来依と南は目を合わせ、来依が口を開いた。「離婚って、嬉しいことじゃないの？それが一番望んでたことでしょ？」紀香はテーブルクロスの端を揉みしだいて、シワをつけていた。清孝のことはよくわからない。でも、理解していた土台はまだ残っていた。彼女はため息をついて言った。「彼が一度決めたこと、滅多に変えない。三年間、連絡しないって決めたら、本当に一切連絡してこなかった」来依は疑問を口にした。「じゃあ、彼が『離婚しない』って言ったら、その意思も簡単には変わらないってこと？」紀香はうなずいた。「多分、あんたがあまりにも辛そうだからだと思う」南は考えながら言った。「もしかしたら、あなたは彼にとって大切な存在なんだよ」本当は「彼はあなたのことが好きなんだよ」と言いたかった。でも、それではプレッシャーになるかもしれないと思い、言い換えた。「今は余計なこと考えすぎないで」来依は紀香の肩をぽんと叩いた。「来週の月曜に役所に行けば、答えが出るんだから」紀香はそう楽観的にはなれなかった。「この前、グループで話したでしょ？彼、また手を変えてきたのよ。だから、今回の離婚の約束もそうかも。しかも、あの人酔ってる状態で言ったことだし、あとから『酔っ払ってただけ』って言われたら、私、どうにもできないよ」来依と南は、それももっともだと思った。「でも、藤屋さんのご両親、あなたの味方になってくれるって言ってたよね？もしかしたら、もう説得してくれたかもしれないし。とにかく、そんなに落ち込まないで。当日になればわかること」南も来依に同調した。「私、来週石川に行く用事あるし、一緒に役所行こう」
